Radiografía Panorámica Dental: Ejemplos y su Importancia en la Detección de Caries

Al igual que los médicos, los dentistas emplean técnicas radiológicas para examinar detalladamente los casos en sus consultas. Existen varios tipos de radiografías dentales, cada una proporcionando información específica para cada paciente. En este artículo, exploraremos la importancia de la radiografía panorámica dental, también conocida como ortopantomografía, y cómo ayuda en la detección de caries y otras patologías.

En nuestra clínica usamos diferentes tipos de radiografías como herramienta complementaria para el estudio en detalle y de forma personalizada los distintos casos o situaciones que se presentan en cada uno de nuestros pacientes. Nos ayuda a la hora de establecer un diagnóstico o en la planificación terapéutica, e incluso, en el control de distintos tratamientos o monitorización de patologías.

Tipos de Radiografías Dentales

Existen varios tipos de radiografías dentales, clasificadas en intraorales (realizadas dentro de la boca) y extraorales (tomadas fuera de la boca). A continuación, se describen algunas de las más comunes:

• Ortopantomografía (radiografía panorámica): Muestra la totalidad de la estructura facial y mandibular, incluyendo arcadas superior e inferior, huesos maxilares, mandíbula y estructuras de soporte.
• TAC Dental: Similar a los escáneres médicos, toma cientos de imágenes desde diferentes ángulos de la boca del paciente, generando una imagen virtual en 3D.
• Cefalometría o telerradiografía: Se utiliza principalmente en estudios previos a tratamientos de ortodoncia, analizando las relaciones entre estructuras óseas de la cara y el cráneo.
• Radiografía periapical: Ofrece una imagen completa de uno o varios dientes y los tejidos circundantes, útil para diagnosticar caries, enfermedades de las encías e infecciones.
• Radiografía de aleta/mordida: Se coloca a lo largo de la mordida del paciente para obtener una imagen completa de las coronas dentales, ideal para identificar caries interproximales.
• Radiografía oclusal dental: En esta radiografía intraoral de la boca se estudia la relación entre las dos arcadas. Es decir, que nos ofrece una imagen del arco dentario completo.

Tipos de radiografías dentales

Ortopantomografía o Radiografía Dental Panorámica

La ortopantomografía, o radiografía dental panorámica, es el tipo más común de radiografía dental. De hecho, lo más corriente es que se efectúe en la primera visita del paciente a la clínica, durante su revisión general. Con un aparato de rayos X, se toma una imagen completa de la boca del paciente. Aporta una imagen plana de la boca completa del paciente. Aportan mucha información y se usa en todas las ramas de la odontología.

Gracias a las ortopantomografías, los dentistas pueden identificar patologías y anomalías en las raíces dentales o en dientes incluidos: que no han erupcionado de la encía. Por ejemplo, podemos estudiar de manera general el número de dientes presentes, su posición y su forma o, por el contrario, si hay dientes que aún no han erupcionado, nos ayuda a saber su grado de maduración o la trayectoria eruptiva que siguen, el espacio con el que cuentan para colocarse en su lugar, o si están ausentes retenidos o impactados.

Nos permiten ver el número, tamaño y la forma de las raíces o detectar cualquier anomalía o lesión a este nivel si la hubiera. También, de forma genérica y sin mucho detalle, el nivel de hueso existente. Como último ejemplo, deciros que nos permite diagnosticar algunas caries, infecciones e incluso la presencia de sarro subgingival.

Ejemplo de radiografía panorámica dental

TAC Dental

Muy similar a los escáneres que se acostumbran a usar en medicina, el TAC Dental toma cientos de imágenes desde diferentes ángulos de la boca del paciente. Estas radiografías son enviadas a un ordenador, que genera una imagen virtual en 3 dimensiones de la boca del paciente. Aporta una imagen en tres dimensiones de los dientes y del hueso con un alto grado de detalle.

Entre otras cosas, nos permite valorar de forma precisa la relación de los dientes con determinadas estructuras nerviosas, muy útil cuando hay algún problema en las muelas del juicio y hay que extraerlas; o el estudio de la cantidad de hueso exacta presente en anchura y altura, imprescindible por ejemplo para colocar un implante con seguridad.

Radiografía Interproximal o Aleta de Mordida

En esta clase de radiografías dentales, la imagen se toma dentro de la boca del paciente. Se utilizan sobre todo para identificar casos de caries interproximales (entre los dientes del paciente) o problemas en las raíces de los dientes. Radiografía pequeña que se realiza con ayuda de un posicionador que se muerde y en la que vemos únicamente las coronas de aproximadamente tres o cuatro dientes superiores y tres o cuatro dientes inferiores.

La radiografía dental interproximal sirve, principalmente, para detectar caries y evaluar el estado de la corona y del tejido periodontal, así como detectar posibles alteraciones pulpares.

Diagnóstico de Caries y la Radiografía Dental

La radiografía dental ayuda a diagnosticar enfermedades y lesiones que en una exploración clínica no son visibles. Las radiografías dentales nos pueden revelar: Infecciones (abscesos o quistes), pérdida de hueso, tumores, anomalías del desarrollo, caries dentales interproximales o en zonas no visibles, fracturas y cálculo subgingival. Hoy nos centraremos en las lesiones de caries, ya que son uno de los problemas con mayor incidencia en nuestro entorno y un elevado porcentaje no serían detectadas sin las radiografías periapicales o de aletas de mordida.

Las idóneas para la detección de caries son las radiografías periapicales o las de “aleta de mordida”. Son radiografías de pequeño tamaño y alta sensibilidad que nos muestran con gran detalle las coronas y raíces de los dientes. La ortopantomografía (radiografía de toda la boca) nos ayudará a determinar el nivel óseo general, presencia de terceros molares (muelas del juicio), lesiones en las raíces de los dientes (granulomas infecciosos), etc.

La desmineralización y destrucción de las capas del diente se observa como una imagen radiolúcida (zona negra alrededor/dentro del diente). En la consulta dental realizamos controles radiográficos periódicos. Se hacen cada 6, 9 o 12 meses, dependiendo del riesgo de caries del paciente, la presencia de múltiples reconstrucciones interproximales (interdentales), etc.

En la imagen de la izquierda se aprecia una caries debajo de un empaste antiguo. Es importante tener en cuenta que el diagnóstico temprano de las caries repercutirá en un mejor pronóstico del diente.

Ejemplo de caries detectada en una radiografía dental

En obturaciones antiguas (empastes/reconstrucciones) controlaremos que los márgenes de las restauraciones estén correctos, ya que en el material artificial no se producirán caries, pero en el tejido dental de alrededor sí podrían aparecer filtraciones. En la imagen que señala la flecha vemos una imagen radiolúcida (oscura) que indica la falta de material dental, la presencia de una zona “hueca”. Caries.

¿Cómo podemos prevenir las caries interproximales?

Las caries interproximales (las que están entre diente y diente) podemos prevenirlas utilizando seda dental después del cepillado. Normalmente se forman por la acumulación de restos de alimentos entre los dientes que, después de las comidas, no retiramos de forma adecuada. Esa acumulación es la que provoca los ácidos y la proliferación bacteriana que resultará en un proceso de caries.

Cuando detectamos un brote de caries debemos preguntarnos si hemos llevado a cabo algún cambio de hábito en nuestra dieta, como puede ser la ingesta de fruta entre horas, comer snacks que contengan hidratos de carbono, ingesta de zumos o batidos, etc., ya que todos ellos son alimentos que dejarán azúcares residuales hasta que podamos realizar un cepillado dental.

Riesgos y Protección en Radiografías Dentales

Durante una radiografía, los dientes se iluminan durante un breve espacio de tiempo con ondas electromagnéticas, conocidas como rayos X. Estos rayos inciden en una película radiográfica, en el caso de las radiografías analógicas, y en una placa de imagen o sensor, en el caso de las radiografías digitales, y toman una imagen completa de los dientes. Como los tejidos densos, como los huesos y los dientes, sólo dejan pasar unos pocos rayos, aparecen de color claro en la imagen radiográfica. Cuanto más oscura es una zona de la imagen, más radiotransparente es: el aire, por ejemplo, es negro.

Cuando los rayos X penetran en el cuerpo, también transfieren energía a los tejidos, lo que puede provocar daños directamente o a través de procesos posteriores. Sin embargo, como el cuerpo humano dispone de potentes mecanismos de protección, estos daños suelen poder repararse rápidamente. Las investigaciones actuales indican que la probabilidad de este tipo de daños aumenta proporcionalmente a la dosis de radiación. Cuanto mayor es la exposición a la radiación, mayor es el riesgo de que se produzcan cambios potencialmente perjudiciales.

A pesar de la baja exposición a la radiación, los dentistas deben reducir el riesgo residual en la medida de lo posible y evitar las radiografías innecesarias. El riesgo de que la radiación llegue al útero durante las radiografías dentales es muy bajo, sobre todo si la paciente lleva un delantal de plomo en la zona pélvica. No obstante, dado que el riesgo residual es mínimo, los dentistas suelen posponer las radiografías hasta después del parto. El embrión en crecimiento es especialmente sensible al principio del embarazo, es decir, en las primeras semanas. Si quieres tener hijos, tiene sentido ir al dentista antes de empezar a planificar la familia y hacerte las radiografías necesarias antes de la implantación.

Las radiografías en el dentista son seguras durante la lactancia y no tienes que interrumpirla. Para que los dentistas conozcan las normas de seguridad vigentes en materia de rayos X, deben asistir a un curso de rayos X cada cinco años como máximo.

Las radiografías digitales producen hasta un 90% menos de exposición a la radiación. Por ello, algunas consultas dentales realizan radiografías dentales sin delantal de plomo .

Tabla de Tipos de Radiografías Dentales y sus Usos

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