Retenedor con Tornillo de Expansión en Ortodoncia: Una Guía Completa

Un disyuntor es un aparato de ortodoncia empleado normalmente para realizar una disyunción de la sutura palatina media y producir una expansión esquelética en el tratamiento de la mordida cruzada posterior.

El disyuntor de paladar es uno de los tratamientos de ortodoncia interceptiva más comunes durante la infancia, ya que permite corregir maloclusiones dentales en la etapa de crecimiento de los niños. La ortodoncia interceptiva desempeña un papel fundamental en la corrección temprana de problemas ortodónticos y en la prevención de problemas más graves en la edad adulta, contribuyendo, a su vez, a mantener una buena salud bucodental.

En este artículo, te daremos recomendaciones para confeccionar el mejor diseño y realizar las mejores prácticas con retenedores con tornillo de expansión, centrándonos en los disyuntores de acrílico, también conocidos como Disyuntor de McNamara (o Disyuntor de Howe).

¿Qué es un Expansor de Paladar?

Soy ortodoncista y a lo largo de los años muchos padres me han preguntado en qué consiste el famoso aparato para ensanchar el paladar. Se trata de un dispositivo de ortodoncia infantil diseñado para ensanchar gradualmente el paladar (expansor palatino o disyuntor maxilar) cuando este es demasiado estrecho.

Imagina una pequeña placa metálica (a veces combinada con acrílico) que encaja en el techo de la boca. Tiene un tornillo central con un orificio donde se inserta una llave para activarlo.

Básicamente, el expansor se fija en la parte superior de la boca (normalmente a los molares superiores) y, mediante un tornillo central, va separando lentamente ambos lados del paladar. Con esto se crea más espacio en la arcada dental superior, permitiendo que los dientes permanentes se coloquen correctamente y mejorando la mordida del paciente.

En resumen: un expansor palatino es un aparato ortodóntico que va pegado al paladar y sirve para corregir un paladar estrecho, ampliando la arcada superior de forma controlada y efectiva.

¿Cuándo es Necesario un Expansor de Paladar?

Seguramente te preguntes si tu hijo o hija realmente necesita un expansor de paladar. ¿En qué casos indicamos los ortodoncistas este aparato? La intención de búsqueda principal de quien investiga esto suele ser justamente saber cuándo hace falta usar un expansor y para qué problemas dentales sirve.

• Paladar estrecho u ojival: Esta es la razón principal. Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco. Un paladar estrecho (atrésico) suele detectarse porque los dientes superiores no encajan bien con los inferiores al morder, y puede deberse a genética o hábitos como chuparse el pulgar o uso prolongado de chupete.
• Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo. La causa suele ser el paladar estrecho, y un expansor puede corregir esta maloclusión transversal al ensanchar el maxilar.
• Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes (por ejemplo, los colmillos vienen “montados” o hay dientes retenidos), expandir el paladar puede crear espacio extra. Esto previene tener que extraer dientes sanos más adelante por falta de sitio.
• Dificultad respiratoria o deglución atípica: Algunos niños con paladares muy estrechos presentan respiración oral (respiran por la boca) o problemas al tragar y hablar. Al ensanchar el paladar, aumenta el espacio en las fosas nasales y puede mejorar la respiración nasal y la pronunciación.
• Mordida abierta anterior (en ciertos casos): Aunque la mordida abierta suele relacionarse más con hábitos linguales, un paladar estrecho con deglución atípica puede influir. Al expandir y corregir la postura de la lengua, algunos casos leves de mordida abierta mejoran.
• Tratamiento pre-quirúrgico o complementario: En adolescentes mayores o adultos jóvenes, a veces usamos expansores especiales como parte de un plan más amplio (por ejemplo, previo a una cirugía ortognática o combinado con una máscara facial para problemas de crecimiento).

Antes de continuar, quiero enfatizar algo: la edad es clave. Este aparato funciona genial en niños porque la sutura palatina está abierta hasta la pubertad. Lo ideal es entre los 6 y 12 años, aproximadamente, aprovechando la etapa de crecimiento.

Tipos de Expansores de Paladar

Hasta ahora me he centrado en describir el expansor fijo tradicional, que es el más usado. Pero conviene saber que no todos los expansores son iguales.

• Expansor fijo con bandas (tipo Hyrax): Es el más común en ortodoncia infantil. Consiste en una estructura metálica con un tornillo central (tipo Hyrax o similar) que se cimenta a las muelas mediante bandas metálicas. Permanece fijo 24 horas al día, lo que garantiza que la expansión es continua y no depende de la colaboración del paciente. Es ideal para expansiones significativas y para niños en dentición mixta o permanente temprana.
  • Ventaja: muy efectivo y no requiere que el niño se acuerde de ponerlo.
• Expansor removible de acrílico: Es parecido a una placa de quita y pon, fabricada en acrílico, con un tornillo igualmente para expandir. Se usa más raramente en niños, porque requiere mucha colaboración (el paciente debe llevarlo puesto la mayor parte del día). Suelen indicarse en casos leves o en niños muy pequeños en dentición temporal, donde un fijo podría interferir con dientes de leche.
  • Ventaja: al ser removible, se puede retirar para limpiarlo y al comer, facilitando la higiene.
  • Desventaja: si el niño no lo usa el número de horas indicado (mínimo 18 h/día), no cumplirá su función.
• Expansor asistido por microtornillos (MARPE): Es una variante para pacientes más mayores (adolescentes tardíos o adultos jóvenes). MARPE son las siglas en inglés de Expansión Palatal Rápida Asistida con Miniscrews. En este diseño, el expansor incorpora 4 pequeños tornillos de titanio que se anclan direct...

¿Cómo Funciona el Expansor de Paladar?

Pasemos ahora a la parte práctica: entender cómo se instala este aparato en la boca del paciente y cómo logra ensanchar el maxilar superior. Como ortodoncista, dedico mucho tiempo a explicar esto a los padres antes de comenzar el tratamiento, porque sé que puede sonar un poco aterrador al principio.

Colocación del expansor (paso a paso):

1. Primero realizamos un estudio del caso y tomamos registros de la boca del niño. Hacemos moldes o un escaneo intraoral para confeccionar un expansor a medida que encaje perfectamente en su paladar.
2. Una vez listo, colocamos el expansor en la boca: va posicionado en el cielo del paladar y lo fijamos a las muelas superiores con cemento dental (es parecido a colocar brackets, pero con bandas alrededor de las muelas).
3. Después de cementarlo, enseño a los padres cómo activarlo. El expansor tiene un tornillo con un orificio, y se utiliza una llave especial para girarlo. Por lo general, indico que se gire la llave una vez al día (a veces en días alternos, según el caso).

Con cada ajuste, las dos mitades del expansor se separan un poquito, empujando a la vez los lados del maxilar hacia afuera. Al activar el tornillo diariamente, el paladar se va ensanchando milímetro a milímetro. Este proceso se denomina disyunción palatina.

Lo maravilloso es que el organismo del niño responde generando nuevo hueso en el espacio que vamos abriendo en la sutura. En otras palabras, el expansor estimula crecimiento óseo: no solo mueve dientes, expande el hueso de forma estable.

En la fotografía anterior puedes observar un efecto muy típico: la aparición de un pequeño diastema (espacio) entre los incisivos centrales. Muchos padres se asustan al verlo, pero en la clínica siempre les explico que es una señal positiva de que el paladar se está expandiendo correctamente. Ocurre porque al ensanchar el maxilar, los dos incisivos de enfrente se separan un poco. No hay de qué preocuparse: ese espacio luego se corrige solo o con ayuda de la siguiente fase de tratamiento (ya sea con brackets o con un simple retenedor).

Duración del tratamiento

La fase de activación del expansor -cuando estamos girando el tornillo diariamente- suele durar unas 3 a 4 semanas aproximadamente. A veces incluso menos de un mes es suficiente para lograr la anchura deseada del paladar (cada caso es distinto).

Después de esta fase activa, el expansor permanece colocado varios meses más pero ya sin activarlo, cumpliendo una función de contención o mantenimiento. Mantener el aparato fijo sirve para estabilizar el hueso recién formado y evitar que el paladar vuelva a su posición inicial. Suele permanecer unos 6 meses de mantenimiento (a veces hasta 9-12 meses en total desde el inicio).

En total, un tratamiento completo con expansor de paladar puede oscilar entre 6 meses y 1 año de duración, sumando fase activa y fase de retención.

¿Es Doloroso el Proceso?

Esta es una de las preguntas más frecuentes de los padres. Puedo asegurar, basándome en la reacción de cientos de niños, que usar un expansor de paladar no suele doler.

Los primeros días tras la colocación y en cada activación, el niño notará presión en los dientes y en el paladar, incluso una ligera molestia que describen como “tener congestión” o “picor en la nariz” a veces. Es normal, ya que estamos aplicando fuerza al hueso. Pero no es un dolor agudo, y esa sensación disminuye en pocos minutos u horas.

Además de la presión, ¿qué nota el niño al llevar el expansor? Al principio todos refieren que “sienten algo raro en el paladar”. Es lógico: de repente tienen un aparato ocupando el techo de la boca. Aumenta la salivación los primeros días (fabrican más saliva de lo normal), y puede que hablen un poquito gangoso o con la lengua “torpe” al pronunciar ciertas letras.

Cuidados e Higiene del Expansor de Paladar

Una vez colocado el expansor, siempre dedico una sesión a explicar los cuidados e higiene necesarios, tanto al niño como a sus padres. Un aparato de ortodoncia fijo requiere unas rutinas especiales para mantenerlo limpio y funcionando bien.

• Higiene oral minuciosa: Es fundamental mantener los dientes y el aparato limpios para evitar acumulación de placa bacteriana. Recomiendo cepillar después de cada comida (3 veces al día), usando un cepillo infantil convencional o eléctrico, prestando especial atención a la zona alrededor del expansor y la unión con las encías. Hay que cepillar también el paladar y el tornillo del expansor, pues ahí se pega la comida.
• Alimentación adecuada: El niño puede comer con el expansor puesto, pero hay que hacer algunas adaptaciones de dieta para no despegarlo ni dañarlo. Los primeros días, mientras se acostumbra, mejor alimentos blandos (purés, tortilla, pasta, pescado) porque quizá le cueste masticar cosas duras. Tras esa fase inicial, podrá comer de todo salvo alimentos muy duros o pegajosos.
• Evitar manipulaciones indebidas: He tenido pequeños pacientes muy curiosos que no pueden evitar toquetear el expansor con la lengua (¡o con los dedos!). Hay que explicarles que no deben andar empujándolo ni jugando con él. Tampoco deben morder objetos duros (bolígrafos, juguetes) porque podrían despegar alguna banda.
• Control de activaciones: Normalmente los padres serán los encargados de girar la llave según las indicaciones que doy. Al principio puede imponer un poco hacer “clic” en el tornillo, pero les enseño en la clínica cómo hacerlo correctamente. Hay que seguir exactamente la pauta (por ejemplo, un giro al día durante 21 días).

Consideraciones Adicionales para Disyuntores de Acrílico

Existen varios tipos de disyuntores en ortodoncia, en este artículo nos centraremos en los disyuntores de acrílico también como Disyuntor de de McNamara (o Disyuntor de Howe).

Aquí hay 10 recomendaciones para confeccionar el mejor diseño y realizar las mejores prácticas con este tipo de disyuntor:

1. Elige correctamente el tornillo de disyunción: El tornillo de expansión es el elemento principal en el disyuntor, por lo tanto, gran medida del éxito dependerá de la elección del tornillo. Entre las características principales podemos destacar:
   • Que esté construido en acero inoxidable biomédico, completamente liso y sin protuberancias para una mejor higiene.
   • Guías telescópicas con topes antidesmontaje (para que no se pueda salir).
   • Brazos soldados con laser.
   • Serigrafiados con láser (no con tinta porque se puede desteñir) con indicaciones de la dirección de activación y de la capacidad de expansión.
   Elegiremos el de mayor tamaño posible. En el disyuntor debemos ver un número que indicará la capacidad de expansión expresada en milímetros.
2. Guias en el acrílico para saber la cantidad de expansión: La principal desventaja del Disyuntor de acrílico tipo McNamara es que una vez cementado no vemos dientes y encontraremos cierta dificultad para comprobar la cantidad correcta de expansión ya que perdemos la referencia. Para solucionarlo, colocaremos unas líneas en la cara oclusal del acrílico a modo de referencia. Estás guías suelen ir a nivel de los cúspides palatinas. Personalmente prefiero que estás guías oclusales en el acrílico se correspondan con los surcos de los dientes superiores para que con la ayuda del papel de articular podamos ver donde contactan las cúspides vestibulares inferiores y así obtener la relación cúspide-fosa.
3. Personaliza el aparato: Los principales laboratorios suelen ofrecer sin coste adicional la posibilidad de personalizar el aparato de ortodoncia. Podemos personalizarlo con nuestra información o al gusto del paciente. Existen multitud de diseños y posibilidades para decorar el aparato: con su color favorito, los colores de su equipo de futbol, imágenes de animales, personajes de dibujos animados, estrellas, flores, unicornios, etc. imaginación al poder!
4. Surcos, rieles y pozos para mayor retención: Uno de los problemas que puede aparecer con los disyuntores de acrílico es la descementación. Para aumentar la retención en la cementación del disyuntor, un truco será realizar rieles, surcos o pozos en el acrílico para obtener una mayor superficie de adhesión. Estos tallados podemos realizarlos en clínica con una fresa redonda o, mejor aún, pedírselos al laboratorio para que los traiga ya hechos.
5. Tubos para brackets: Cuando realizamos la disyunción de la sutura palatina mediana es frecuente que se produzca una diastema entre los incisivos centrales superiores. Asimismo, debido a la compresión maxilar es posible que nos encontremos con falta de espacio para los dientes y aparezca apiñamiento dental o que los incisivos laterales superiores estén lingualizados. En ambas situaciones, si decidimos mover con brackets los dientes anterosuperiores al mismo tiempo que el paciente lleva el disyuntor, debemos pedir tubos cementados en el aparato a la altura de los primeros premolares o primeros molares temporales.
6. Brazos anteriores para tracción anterior: Las clases III esqueléticas están asociadas a una hipoplasia del maxilar en los tres planos del espacio. En muchos ocasiones, el tratamiento de elección es una disyunción maxilar unida con una tracción anterior mediante una máscara facial o mentonera de tracción anterior. En estos casos, tendremos que pedir en nuestro aparato ganchos de tracción anterior.
7. Brazos linguales para protruir o mantener la longitud de arcada: Al realizar una expansión esquelética se producirá también una expansión dental generando un aumento de la longitud de arcada. Si queremos mantener la profundidad de arcada o incluso, protruir algún diente podemos colocar brackets por vestibular o unas ramas anteriores por lingual. Estos brazos tendrán que ser dobles y separados entre sí. Irán unidos cada uno a un ladro del acrílico. Y tendrán que estar inicialmente entrecruzados entre sí o tener omegas, asas o loops para poder aumentar la longitud del alambre.
8. Sellar el tornillo tras la disyunción: Para los tornillos que no dispongan de un sistema antirretorno, una vez terminada la expansión convendrá fijar o sellar el tornillo para impedir que gire hacia atrás. Podemos hacerlo introduciendo un trozo de alambre y haciendo un nudo o sellándolo con un material adhesivo como composte o ionómero de vidrio.
9. Aditamentos para hábitos: reja lingual o perla lingual: Si además del problema transversal del maxilar el paciente presenta un mordida abierta anterior dentaria causada por un hábito de succión digital o interposición lingual, podemos añadirle a nuestro aparato una reja lingual. También podemos realizar ejercicios miofuncionales de reeducación lingual con una perla lingual.
10. Tallar el acrílico para que contacten todos los dientes y evitar extrusiones: Antes de cementar el disyuntor en boca procederemos a comprobar su ajuste (y su correcto funcionamiento). Lo ideal es que venga de laboratorio tocando en todos los dientes.

Placas Activas: Alternativas y Complementos

¿Conoces cómo funcionan las placas activas? Se trata de un tipo de ortodoncia, que pertenece a la categoría de aparatos removibles y que ejerce fuerzas discontinuas sobre los dientes logrando increíbles resultados. En Tecnodent, laboratorio de ortodoncia en Bilbao, ponemos a tu disposición distintos tipos como la placa de expansión. ¿Quieres saber cómo funcionan y cómo utilizarlas?

Las placas activas generalmente son una especie de lámina que se fabrica en un material como plástico o acrílico y que se coloca habitualmente en la encía superior. El paciente puede colocarlas y retirarlas por sí mismo.

Existen gran cantidad de modelos de placas activas:

• Placa de expansión: consiste en la expansión transversal del maxilar y de la mandíbula.
• Placa Schwartz: aparato con doble tornillo para expansiones transversales.
• Placa de expansión Bertoni: tornillo de expansión en tres sectores.

Este tipo de aparato removible debe interferir lo menos posible con las funciones de la cavidad oral, por lo que su extensión y grosor no deben exceder los límites establecidos. Así, en la arcada superior cubre gran parte del paladar, mientras que en la arcada inferior su extensión depende básicamente de la altura de la apófisis alveolar. El diseño de la placa de Hawley se extiende sobre zonas de encía insertada, hasta llegar a la unión gingivodentaria, donde se apoya sobre los cuellos dentarios. Aparatología pasiva.

Mediante la colocación de este tornillo, el cual suele ser único y central, se realiza una expansión lenta dental de la arcada donde se coloca la placa. Este tipo de placa activa de Swartz está indicada en los casos que se requiera realizar una expansión dental, una distalización de algún diente, la extrusión o intrusión de alguno de ellos. También puede servir como mantenedor de espacio para dientes que están ausente en boca.

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