Retenedores de Agua Agrícola: Tipos y Uso para una Agricultura Sostenible

A nivel mundial, el cuidado del agua dulce es cada vez más intensivo, impulsando investigaciones para optimizar el uso de tecnologías en la agricultura, sector que más consume este recurso vital. En zonas áridas, donde la escasez dificulta el regadío, se están implementando productos que incrementan la retención de agua y nutrientes en el suelo.

¿Qué son los Retenedores Hídricos o Hidrogeles?

Los retenedores hídricos o hidrogeles son métodos basados en polímeros con características particulares: son hidrófilos (afines al agua), blandos, elásticos y, en presencia de agua, se hinchan, aumentando considerablemente su volumen.

El hidrogel es un retenedor de agua formado por un polímero superabsorbente llamado poliacrilato de potasio. Este material tiene la capacidad de absorber grandes cantidades de agua y liberarla lentamente después. Se presenta en forma de cristales blancos de 1-2mm y su principal uso es en agricultura, tanto en pequeñas macetas como en grandes superficies. El hidrogel es un gran aliado para el ahorro de agua de riego y aprovechamiento de agua de lluvia.

Uso y Propiedades de los Hidrogeles

Se utiliza para incrementar la retención de agua y nutrientes en suelos. Así mismo, actúa como reservorio de agua con el fin de liberarla según las necesidades de las plantas, esto permite mejorar el desarrollo vegetal y la producción.

Entre las propiedades que posee tiene la capacidad de hidratación y almacenamiento del agua capaz de suministrar y rehidratar la vegetación que posee afinidad con el suelo, ayuda a la reducción del estrés hídrico, incrementa la germinación y el crecimiento de las plantas, evita la compactación del sustrato y la formación de costras, reduce la pérdida de sustancias nutritivas proviniendo la erosión del terreno y sobre todo es amigable con el medio ambiente ya que es una sustancia biodegradable.

Según estudios por la Universidad de Colombia el hidrogel almacena alrededor de 103 ml de agua por cada gramo de hidrogel y el tiempo necesario para que el hidrogel almacene el agua llegaría ser de aproximadamente una hora. Además, existe una relación directa entre el tipo de suelo principalmente por su textura y la facilidad que tiene el hidrogel hidratado en ceder agua al suelo.

Tipos de Hidrogel

Existen diferente tipo de compuestos como el poliacrilato de sodio el cual se suele utilizar como absorbente pero que para en zonas agrícolas no es recomendable por la liberación de sodio. También se encuentra, poliacrilato de potasio o acrilato de potasio que es recomendable para el riego de las plantas en especial para zonas ornamentales, la poliacrilamida son polímeros algo menos absorbente que los poliacrilatos, pero también se utiliza en agricultura, existen también las bolsas de gel que son una mezcla de los polímeros anteriores que cumplen la función de aportar agua y se utilizan mucho en decoración.

En el mercado, existen numerosos tipos de polímeros retenedores de agua, o absorbentes de agua ya que éstos, han revolucionado la gestión del riego en la agricultura, la jardinería y en aplicaciones de revegetación de áreas con escasez de agua. Estos polímeros, son capaces de absorber y retener cantidades significativas de agua y nutrientes, como los llamados hidrogeles en polvo o granulado seco, que se mezcla con la tierra y absorben y retienen la humedad.

Estos productos pueden reducir la necesidad de riego hasta en un 30% - 50% . Aplicados en el suelo, actúan como una reserva de agua que las plantas pueden aprovechar en tiempos de necesidad. Estos polímeros, en general liberan el agua junto con nutrientes (manteniendo el suelo húmedo) y disminuyendo la pérdida de nutrientes

Aplicaciones del Hidrogel

El hidrogel se puede aplicar de diversas formas, tanto en seco como hidratado:

• Aplicación como Granulado Seco
  • Aplicación superficial: Difundir solo o combinado con sustrato/semillas en la superficie del suelo. Incorporar al suelo hasta la zona radicular y regar intensivamente para activar el hidrogel.
  • Aplicación en hilera: Aplicar directamente en la hilera de plantación durante la preparación del terreno, solo o con abono y semillas. Regar intensivamente para activar el hidrogel.
• Aplicación como Hidrogel Hidratado
  • Preparación del gel: Dispersar los gránulos en agua (proporción recomendada: 1 parte de Stockosorb en 80 partes de agua). Agitar para evitar grumos y esperar al menos 30 minutos hasta que el gel sea homogéneo.
  • Aplicación: Extender con tanques de estiércol o cualquier otro medio. Verter o inyectar en hilera u hoyo de plantación. Mezclar con fertilizantes o cualquier otro material orgánico.
  • Dosis recomendada: 2-4 L de Stockosorb hidratado (1/80) cada 10 metros lineales de cepellón (100-150 kg/ha).
• Aplicación en Trasplantes
  • En seco: Mezclar homogéneamente con el sustrato una dosis de 2 a 4 Kg/m3.
  • Hidratado: 150-250 ml de Stockosorb hidratado (1/80) en 1 litro de volumen del hoyo de plantación.

Dosis y Aplicación del Hidrogel Retenedor de Agua para Cultivos Hortícolas

No se precisa de ningún equipamiento especial para la aplicación del hidrogel STOCKOSORB en el suelo. Los equipos que normalmente son utilizados para el cultivo sueles ser los adecuados.

• Aplicación a Voleo

  STOCKOSORB puede aplicarse con una abonadora centrifuga solo o mezclado con un fertilizante sólido. También puede ser aplicado junto con fertilizantes orgánicos utilizando una esparcidora de estiércol.

  Tras la aplicación, el hidrogel debe ser incorporado en el suelo a una profundidad mínima recomendad de 10-15 cm antes de la siembra o el transplante.

  Dosis:

  • Cultivos hortícolas (tomate, pimiento, calabacín, cebolla, patatas…): 40-60 Kg/ha.
  • Cereales de grano pequeño: 25-45 Kg7ha
  • Maíz: 40-60 Kg/ha
  • Girasol: 55-75 kg/ha
• Aplicación en Surcos

  Aplicar el hidrogel en los surcos de cultivo solo o mezclado con la semilla o con un fertilizante sólido. Se debe emplear una fertilizadora en banda o una sembradora. La aplicación con sembradora sólo se puede realizar en condiciones con humedad relativa muy baja.

  Dosis:

  • Cultivos hortícolas (tomate, pimiento, calabacín, cebolla, patatas…): 30-50 Kg/ha
  • Cereales de grano pequeño: 15-25 Kg/ha
  • Maíz: 30-40 Kg/ha
  • Girasol: 35-55 Kg/ha
• Aplicación durante el Trasplante

  STOCKOSORB puede ser mezclado con el suelo extraído del hoyo de la plantación o con el sustrato de las plantas.

  Dosis cultivos hortícolas: 1, 2-3,2 gr/plántula

• Sustratos y Mezclas para Macetas

  La cantidad de productos a utilizar dependerá del tipo de sustrato, necesidades de las plantas… Cuanto mayor sea la aireación del sustrato, mayor será la dosis.

  Dosis: 1,5-3 kg/m3

Ventajas del Uso del Hidrogel

Las características retenedoras de agua del hidrogel ofrecen diversas ventajas para las plantas:

• Mejora la siembra: Aumenta el ratio de germinación en las semillas.
• Ahorro de agua: Reduce la frecuencia de riego hasta en un 50%.
• Disminuye la necesidad de fertilizantes: Al retener nutrientes, reduce las pérdidas por lixiviación.
• Prolonga el tiempo hasta el punto de marchitez: Las plantas tardan más en alcanzar el punto de marchitez permanente.
• Reduce los costes de plantación: Hasta en un 25%.
• Amplía la temporada de siembra/trasplante: Permite plantar incluso en meses secos.
• Mejora la supervivencia: En nuevas plantaciones, mejora la supervivencia de los árboles tras el trasplante.
• Reduce la compactación del suelo: Incrementa la tasa de infiltración del agua y reduce la erosión.

Beneficios Ambientales de los Hidrogeles

Los hidrogeles presentan muchas ventajas, especialmente por su gran capacidad de retención hídrica y su carácter no tóxico. Se siguen realizando estudios para implementarlos de manera más efectiva en cultivos agrícolas a gran escala, con un tiempo de duración mayor que propicie la mejora de la calidad del suelo y el rendimiento de las plantas.

Expectativas Agro-ecológicas

Las investigaciones continúan valorizando las cualidades de los hidrogeles, generando mejoras para la implementación, en especial la del Acrilato de Potasio. Con las restricciones de agua impuestas por distintos gobiernos en la Unión Europea y el aumento de la conciencia ambiental, nunca ha sido más crítico adoptar herramientas de retención de agua y prácticas de jardinería, que no solo embellezcan nuestros espacios urbanos, sino que también conserven nuestros preciados recursos hídricos.

La jardinería sostenible es más que una tendencia; es una necesidad en el contexto del cambio climático y la disminución de los recursos naturales. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la sequía afecta a más del 30% de Europa, haciendo que la gestión eficiente del agua no sea solo una opción sino un requisito.

Tabla de Referencia para Áreas Pequeñas

Para áreas pequeñas, se puede utilizar la siguiente tabla de referencia para obtener resultados eficaces:

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