Sensibilidad en Encías y COVID-19: Causas y Tratamiento

La COVID-19, una enfermedad vírica pandémica causada por el coronavirus SARS-CoV-2, no solo afecta el tracto respiratorio, sino que también puede manifestarse en la boca con diversas alteraciones. Estas manifestaciones orales pueden incluir ampollas pequeñas, placas enrojecidas, úlceras irregulares o inflamación de la encía de tipo descamativo. Generalmente, estas alteraciones duran alrededor de 7 días. La causa exacta de estas alteraciones aún no se conoce con certeza.

Manifestaciones orales comunes de la COVID-19.

Relación entre COVID-19 y la Salud Bucal

Desde el inicio de la pandemia, se han realizado numerosos estudios sobre la relación entre la COVID-19 y la salud oral. Se ha observado que la COVID-19 puede afectar el flujo sanguíneo, lo que podría explicar por qué algunos pacientes acaban con los dientes descoloridos. Asimismo, la COVID-19 contribuye a la boca seca, a úlceras en la boca y a bruxismo.

La intuición sugiere que la boca es una importante parte del organismo en la infección por el coronavirus. La primera cosa de la que tenemos que hablar es de los receptores ACE2, unas proteínas contenidas en las células que ayudan a las actividades vasculares en el organismo. Estos receptores se encuentran sobre todo en la boca y los pulmones. Hay un estudio publicado al inicio de la pandemia que asegura que la boca es un punto de entrada para el coronavirus por la presencia de los receptores ACE2 en las células de la lengua, encías y dientes.

Además, el coronavirus SARS-CoV 2 es el responsable de la enfermedad COVID-19, una infección del tracto respiratorio de la que se han contabilizado más de 170 millones de contagios y que se ha cobrado más de 3,5 millones de vidas en todo el mundo. Los síntomas más habituales de la COVID-19 son: fiebre, tos seca y cansancio, aunque en muchos casos aparecen acompañados de congestión nasal, pérdida del gusto o el olfato y dolor de cabeza, garganta o muscular, entre otros. Se ha visto a lo largo de la pandemia que cualquier persona, a cualquier edad, puede infectarse del virus y desarrollar un cuadro grave.

Efectos Directos del COVID-19 en la Salud Dental

El coronavirus puede causar una serie de síntomas bucodentales, y también puede empeorar los problemas dentales existentes. Algunos de los síntomas más comunes son:

• Úlceras bucales: Lesiones dolorosas que pueden aparecer en la lengua, las encías o las mejillas.
• Lengua COVID: Lengua roja, hinchada y con una capa blanca o gris.
• Síndrome de boca ardiente: Causa ardor en la lengua, las encías, los labios, el interior de las mejillas, el paladar o zonas grandes de toda la boca.
• Sequedad bucal (Xerostomía): Uno de los síntomas menos conocidos, pero con una prevalencia elevada.
• Halitosis: Aliento desagradable.

Complicaciones Graves por COVID en la Salud Dental

• Periodontitis: Enfermedad de las encías que puede causar la pérdida de dientes.
• Perforación dental: Un agujero en un diente.
• Absceso dental: Infección en el tejido blando que rodea un diente.

La Periodontitis y su Relación con la COVID-19

La periodontitis es una patología bucodental grave, ya que, progresivamente, afecta a las encías, pero también al periodonto y al hueso, es decir, a los tejidos que rodean y dan soporte a los dientes. Sin embargo, la periodontitis no solo afecta a nivel bucodental, sino que provoca una inflamación sistémica generalizada. En este sentido, en este estudio se demuestra que la sangre de los pacientes que sufren esta enfermedad periodontal presenta unos niveles superiores de algunos marcadores que se relacionan con un pronóstico grave de la COVID-19.

La periodontitis es la sexta enfermedad más prevalente en el mundo. Sus signos más frecuentes son el aspecto rojizo de las encías, el sangrado durante el cepillado y el mal aliento. Es una patología prevenible a través de una correcta higiene dental.

En un estudio realizado a medio millar de afectados por coronavirus se encontró que quienes padecen enfermedad periodontal tienen un riesgo 9 veces mayor acabar en la UCI, 4,5 veces superior de requerir ventilación asistida y, con todo ello, un mayor índice de mortandad. Esto podría deberse a que la periodontitis es una enfermedad infecciosa que causa la inflamación y destrucción de los tejidos periodontales (ligamentos, hueso y encías).

Según un estudio publicado en la revista Dentistas, la periodontitis está vinculada a un mayor riesgo de sufrir un ingreso en UCI, recibir ventilación asistida o fallecer por coronavirus.

Infografía que muestra la relación entre la periodontitis y el riesgo de complicaciones por COVID-19.

La COVID-19 y la periodontitis comparten varios factores de riesgo y consecuencias. La COVID-19 está relacionada con una respuesta inflamatoria sistémica exacerbada que puede ser fatal. De la misma manera, la inflamación sistémica es también una característica de la periodontitis. Todas esas enfermedades son también factores de riesgo para las complicaciones por la infección de SARS-CoV2.

Tratamiento de la Periodontitis

Cuando está instaurada la periodontitis, el tratamiento pasa por una fase inicial en la que se instruye al paciente en los hábitos de higiene oral adecuados, y se realizan limpiezas dentales y raspajes para reducir la inflamación y la infección por estas bacterias. En una segunda fase, siempre que sea necesario, se realizan pequeñas intervenciones quirúrgicas para terminar de eliminar la inflamación y remodelar la encía y hueso que rodean a los dientes afectados.

Efectos Indirectos del COVID-19 en la Salud Dental

Además de los efectos directos del virus, la pandemia también ha tenido impactos indirectos en la salud bucal:

• Cambios en los hábitos alimenticios: El confinamiento y el teletrabajo han llevado a un mayor consumo de alimentos procesados y azúcares, aumentando el riesgo de caries.
• Uso prolongado de la mascarilla: Puede provocar sequedad bucal, lo que aumenta el riesgo de caries y otras infecciones.
• Disminución de las visitas al dentista: Muchas personas han pospuesto sus visitas al dentista por miedo al contagio.

Recomendaciones para el Cuidado Dental Durante la Pandemia

Es fundamental mantener una higiene bucodental exhaustiva y visitar al dentista periódicamente. A continuación, se presentan algunos consejos para proteger el esmalte dental y mantener una buena salud oral durante la pandemia:

• Cepíllese los dientes dos veces al día durante dos minutos.
• Use hilo dental una vez al día.
• Visite al dentista para limpiezas profesionales con regularidad.
• Evite los alimentos y bebidas azucarados.
• Use una pasta de dientes con flúor.
• Use mascarillas limpias y cámbielas frecuentemente.

Los dentistas pueden desempeñar un papel importante en la prevención del coronavirus al ser capaces de reconocer posibles manifestaciones orales de esta enfermedad. Por ello se recomienda también realizar un examen bucal completo de forma rutinaria en todos aquellos pacientes sospechosos. Además, el mantener una correcta higiene bucodental es clave para prevenir problemas de caries, enfermedad periodontal e infecciones en la boca.

Recuerda que el consejo que te podemos dar es que prestes una atención especial a tus dientes después de haber tenido la enfermedad, fijándote en cambios que pudiesen apuntar a una infección en la encía a causa de la COVID.

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