La caries dental es una afección común que afecta a los tejidos duros de los dientes. Es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos.
Detectar una caries a tiempo puede ahorrarnos muchos dolores de cabeza además de mucho dolor de dientes. La caries consiste en un proceso microbiológico infeccioso que provoca la disolución y destrucción de los tejidos calcificados del órgano dentario, ocasionando una cavidad en la superficie del esmalte que puede llegar a la dentina e incluso a la pulpa o parte vital del diente.
En muchas ocasiones las caries dentales pueden no ocasionar síntomas. Sin los exámenes dentales de rutina, la mayoría de las personas primero se dan cuenta de la caries cuando empiezan a sentir dolor. Lamentablemente cuando existe dolor, la caries ya ha avanzado hacia el nervio.
Cómo prevenir y tratar la caries dental: consejos y recomendaciones
La caries es resultado del deterioro de una parte del diente y puede anunciarse de distintas formas según su gravedad y el lugar en el que se encuentre.
A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries.
Primeros Signos de Caries Dental
El primer signo de caries es la aparición de una mancha blanca (como tiza) en la superficie del diente, lo que indica un área de desmineralización del esmalte. Esto se conoce como una lesión de mancha blanca, o una “microcavidad”. A medida que la zona continúa perdiendo minerales, puede volverse marrón y eventualmente romperse, formando un agujero (cavidad). Antes de que se forme la cavidad, el proceso es potencialmente reversible a través de la remineralización. Sin embargo, una vez que se forma una cavidad, la estructura del diente perdido no puede ser regenerada.
Generalmente las caries incipientes son indoloras e invisibles a una mirada general y poco experta.
Síntomas Comunes de Caries
Por lo general, los síntomas de las caries no son invisibles hasta que la parte destruida aumenta. Cuando los síntomas aparecen, pueden ser los siguientes:
- Sensibilidad en el diente: Este dolor puede ser moderado o más agudo y aparece al comer o beber cosas especialmente calientes o frías. También los alimentos o bebidas muy azucarados pueden producir esta sensación de dolor. Una sensibilidad dental recurrente puede ser una señal del inicio de la caries.
- Agujeros en el diente: A veces las caries adoptan la apariencia de un agujero en la parte afectada del diente. Si la cavidad de tu diente se ha vuelto visible, debes visitar a tu dentista lo antes posible. Estos agujeros se forman cuando las bacterias en la boca crean caries, y cuando están a punto de ser visibles, es imprescindible buscar tratamiento de inmediato.
- Dolor: Puede tratarse de dolor moderado o agudo en el diente. Puede ser más intenso al morder. Cuando la descomposición ha progresado lo suficiente como para permitir que las bacterias penetren en la pulpa, puede aparecer dolor de muelas y el dolor se vuelve más constante.
- Manchas: Las manchas oscuras en el diente, de color marrón o negro, podrían ser otro síntoma de caries. Sin embargo, las caries también cambian el color del diente. Esto ocurre en una etapa avanzada de la caries, cuando esta ha destruido el esmalte y ha llegado hasta la pulpa del diente. Obviamente, un cambio en la coloración de los dientes no es alarmante si fumas o bebes café cotidianamente.
- Mal aliento: El mal aliento es un síntoma clásico de la caries. Al alimentarse de los restos de comida, estas mismas bacterias producen sustancias que lesionan el esmalte dental y causan las caries. Si no se controla, producirá un olor obvio. El mal aliento frecuente también puede actuar como síntoma de muchos otros problemas dentales graves, por lo que si lo notas señales de mal aliento durante la semana, puede ser el momento de programar una cita con tu dentista para una evaluación.
- Radiografías: A menudo la caries no da ninguna pista de su presencia, como dolor o agujeros, y solo se deja ver en las radiografías que nos hace el dentista. Este es otro motivo más para hacerse revisiones dentales cada seis meses.
Etapas de la Caries
¿Cómo reconocer una caries en cada una de sus 4 etapas?
- Etapa 1 de caries: lesión por daño del esmalte. Esta etapa de la caries no causa dolor y generalmente no suele ser muy visible: los dentistas pueden detectarlo en una revisión, identificando un punto negro en el diente.
- Etapa 2 de caries: daño de la dentina. El diente se vuelve sensible: el contacto con comida fría, caliente, dulce o ácida causa dolor. Aparece una caries visible para el ojo en la corona del diente. La dentina está afectada y desmineralizada. Al ser menos dura que el esmalte, permite que la caries evolucione más rápidamente.
- Etapa 3 de la caries: ataque a la pulpa (pulpitis). Las bacterias invaden la pulpa dentaria. La situación se vuelve preocupante: dolor de dientes o muelas, que causa un dolor agudo que puede expandirse hasta el área de la cara que cubre el diente afectado.
- Etapa 4: crecimiento de las bacterias. Las bacterias crecen hacia los tejidos que rodean el diente (ligamento, hueso y encía). Aun cuando el dolor puede desaparecer, el absceso o quiste sigue ahí y requerirá tratamiento con antibióticos y cirugía de emergencia por el dentista.
Tratamientos para las Caries
El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
- Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
- Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares.
- Extracción dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar.
Prevención de las Caries
La caries es la afección más común en los seres humanos después del resfriado. En la gran mayoría de los casos pueden evitarse con unos buenos hábitos de higiene y con un buen plan de revisiones en nuestro dentista. La clave para prevenir la caries dental es desarrollar una rutina de higiene bucal que sea consistente y efectiva. Debes cepillarte los dientes al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos cada vez. Usar hilo dental es tan importante como cepillarse los dientes y debe hacerse al menos una vez al día. Desalojar las partículas sobrantes y los alimentos con hilo dental es la mejor manera de prevenir las bacterias y la acumulación, y atrapar cualquier cosa que su cepillo de dientes se haya perdido.
Además, una dieta baja en azúcares y rica en elementos anticariogénicos -como el queso o los alimentos fibrosos- que aumenten el flujo salival, también puede contribuir a evitar la aparición de la caries. Todo ello sin olvidar los chequeos dentales de rutina, que permiten en la mayoría de los casos detectar las lesiones en su fase inicial y aplicar de entre una gran variedad de tratamientos, el más adecuado y menos invasivo para preservar el diente e impedir que la caries avance.
