La ortodoncia infantil es fundamental para corregir problemas dentales y óseos en los niños. No existe una edad exacta para comenzar el tratamiento de ortodoncia en los niños, ya que cada caso es único. Sin embargo, se recomienda una evaluación temprana por parte de un ortodoncista a partir de los 6 años. Es importante señalar que el momento ideal para iniciar el proceso puede variar según las necesidades individuales de cada niño.
La ortodoncia es una especialidad de la odontología que se encarga de corregir las malposiciones dentales y de los huesos maxilares. En la actualidad existe una amplia variedad de opciones de tratamiento ortodóntico para los más pequeños, por lo que es importante que acudas a un verdadero especialista en ortodoncia.
¿Qué corrige la ortodoncia infantil?
Uno de los problemas más comunes que se encarga de corregir la ortodoncia infantil es el apiñamiento, de esta manera el dentista se encargará de hacer espacio y alinear los dientes de manera adecuada. Por contra y de manera opuesta al apiñamiento, están los diastemas.
Una ortodoncia infantil también se encarga de solucionar algunos malos hábitos. No es raro encontrar casos en los que los más pequeños se chupan el dedo, empujan la lengua contra los dientes o respiran por la boca.
Además, la ortodoncia infantil corrige problemas como:
- Sobremordida: Ocurre cuando los dientes superiores del pequeño cubren demasiado a los inferiores al cerrar la boca.
- Mordida cruzada: Si los dientes superiores e inferiores de tu hijo no se alinean de manera correcta, hablamos de un problema de mordida cruzada.
- Protrusión dental: Este problema hace referencia a cuando los dientes tanto inferiores como superiores se proyectan demasiado hacia delante.
Tipos de Ortodoncia para Niños
La ortodoncia infantil ofrece una amplia gama de soluciones para los problemas dentales que pueden afectar a los niños.
1. Ortodoncia Preventiva
La ortodoncia preventiva tiene como objetivo corregir malos hábitos y problemas tempranos en niños pequeños, antes de que se desarrollen de manera más pronunciada. Esta fase se centra en tratar problemas como la succión del dedo, el uso prolongado del chupete o biberón, y otros malos hábitos orales. Los padres han de saber que, además de existir una influencia genética en la aparición este tipo de maloclusión, los hábitos contraproducentes juegan un papel importante en su desarrollo. Por ejemplo, la succión del dedo pulgar en los niños, la colocación de la lengua en posiciones inadecuadas o la respiración bucal.
La corrección de los malos hábitos en niños es esencial para garantizar un correcto desarrollo oral y una alineación adecuada de los dientes. Al abordar estos hábitos a tiempo, se evitan problemas más graves a largo plazo y se promueve una sonrisa sana y hermosa.
2. Ortodoncia Interceptiva
En casos más complejos, donde existen problemas de maloclusión severa o discrepancias esqueléticas significativas, puede ser necesario el uso de ortodoncia interceptiva. Este tipo de tratamiento se realiza en una etapa temprana del desarrollo, generalmente durante la dentición mixta, con el objetivo de redirigir el crecimiento y evitar la progresión de los problemas.
Al indicar y realizar un tratamiento de Ortodoncia Interceptiva se obtiene un beneficio indudable para el niño en desarrollo, evitando el empeoramiento progresivo de problemas sin solución y manteniendo los problemas más severos bajo control. Podríamos decir, que nuestro papel es ayudar a la naturaleza a que pueda realizar su trabajo en el desarrollo dental y maxilofacial, en las mejores condiciones posibles, quitando algunos obstáculos, restricciones o interceptando desviaciones de la normalidad.
3. Aparatos Fijos
Este tipo de ortodoncia, conocida como ortodoncia fija, es la más comúnmente utilizada en niños. Los aparatos fijos, como los brackets, se adhieren a los dientes y permiten aplicar fuerzas controladas para corregir la posición de los dientes y redirigir el crecimiento óseo.
Tipos de Brackets
- Brackets Metálicos: Los brackets metálicos son una opción popular y consolidada en el campo de la ortodoncia. Estos aparatos consisten en pequeñas piezas metálicas que se adhieren a los dientes y se conectan con un alambre. El principal beneficio de los brackets metálicos es su efectividad en la corrección de problemas dentales y óseos. Son robustos y duraderos, lo que los hace ideales para tratamientos más complejos. Además, su coste es generalmente menor en comparación con otras opciones de ortodoncia.
- Brackets de Zafiro: Los brackets de zafiro son una alternativa estética a los brackets metálicos. Están fabricados con un material transparente de alta resistencia que se mezcla con el color natural de los dientes, lo que los hace menos visibles. Además de su aspecto discreto, los brackets de zafiro también ofrecen una eficacia similar a los metálicos. Son igualmente capaces de corregir problemas dentales y óseos.
- Brackets Cerámicos: Los brackets de cerámica son similares a los metálicos, pero están hechos de materiales de color similar al diente, como la cerámica.
- Brackets Linguales: La ortodoncia lingual se coloca en la cara interna de los dientes, la que está en contacto con la lengua. La elección de la mejor ortodoncia para niños dependerá de diversos factores.
4. Aparatos Removibles
Cuando se trata de problemas de desarrollo mandibular o maxilar, se pueden utilizar aparatos removibles para corregir la posición de la mandíbula y el maxilar. Estos aparatos, como los expansores palatinos o los aparatos de tracción extraoral, ayudan a estimular el crecimiento óseo adecuado y corregir discrepancias en la relación entre los maxilares.
La ortodoncia removible es una opción muy cómoda y discreta para corregir la posición de dientes o mandíbulas. Ya has visto que en el caso de los niños hay muchos tipos de ortodoncia removible.
Ventajas de los aparatos removibles
- Más y mejor higiene
- Revisiones sencillas
- Reparación fácil
- Fuerzas intermitentes
- Más comodidad
- Sin restricciones alimentarias
Desventajas de los aparatos removibles
- Responsabilidad del paciente
- Alteraciones en el habla
- Puede alargar el tratamiento
- Pérdidas del aparato
5. Alineadores Transparentes (Invisalign)
Los alineadores Invisalign son una opción cada vez más popular y estética en el campo de la ortodoncia. Estos aparatos están hechos de un material transparente y se utilizan para corregir problemas dentales sin necesidad de brackets. Los alineadores Invisalign son removibles y se deben usar durante la mayor parte del día, pero se pueden quitar para comer o cepillarse los dientes. Estos aparatos ofrecen una mayor comodidad y estética que los brackets tradicionales, ya que son prácticamente invisibles.
Con ellos podemos corregir problemas de posición de los dientes para favorecer la erupción de los dientes permanentes, así como corregir los problemas de los dientes de tu hijo cuando ya han erupcionado los dientes permanentes.
Actualmente es posible realizar el tratamiento de ortodoncia interceptiva de los niños con sistemas de Ortodoncia Invisible, con el sistema Invisalign First, que son aparatos removibles a base de férulas que se cambian regularmente. Los aparatos de Invisalign son tan cómodos, están tan bien adaptados y requieren tan poca intervención en clínica sobre los niños, que son muy bien tolerados y la experiencia de su uso al respecto hasta el momento es altamente satisfactoria.
Ortodoncia interceptiva, la ortodoncia ideal en niños de entre 6 y 12 años de edad
Problemas Esqueléticos
Esqueléticos: se producen cuando existe una desproporción entre el tamaño del hueso maxilar y la mandíbula. Algunos ejemplos son un paladar estrecho o comprimido que genera una mordida cruzada. Este tipo de problemas solo se podrán corregir con aparatos de ortopedia mientras el paciente está en crecimiento. Es lo que se denomina ortodoncia interceptiva.
Si hablamos de niños en edades tempranas desde los 4 a los 11 años, fundamentalmente se emplearán aparatos de ortopedia para problemas esqueléticos. Para los problemas dentales alineadores transparentes o brackets en algunos dientes puntuales para facilitar la erupción de los dientes permanentes.
En la siguiente tabla se muestran algunos de los aparatos utilizados para corregir problemas esqueléticos:
| Aparato | Función |
|---|---|
| Disyuntor palatino | Expande el paladar estrecho |
| Máscara facial | Frena el crecimiento del maxilar |
| Mentonera | Corrige problemas de mandíbula |
Es importante no confundir el disyuntor maxilar con una placa de expansión. Al contrario que el disyuntor, la placa de expansión no crea un efecto ortopédico en el hueso maxilar. Es decir, el hueso maxilar no aumenta de tamaño. Solo crea expansión dental.
Señales que Indican la Necesidad de Ortodoncia
Existen algunas señales que pueden indicar la necesidad de un tratamiento de ortodoncia en los niños. La primera visita al ortodoncista es crucial para evaluar la situación dental de cada niño y determinar si se requiere un tratamiento de ortodoncia.
Algunos signos que pueden indicar la necesidad de ortodoncia en los niños son los siguientes:
- Dientes apiñados o torcidos.
- Diastemas (espacios entre los dientes).
- Dificultad al masticar o morder ciertos alimentos, sobre todo los más duros.
- Respiración bucal frecuente.
- Pérdida prematura o tardía de los dientes de leche.
- Hábitos prolongados como chuparse el dedo pulgar o usar el chupete más allá de los tres años.
Si detectas alguna de estas señales en tu hijo, lo más indicado es acudir a una consulta con un ortodoncista infantil para que lleve a cabo una evaluación detallada.