Tratamiento de la Caries Incipiente: Una Guía Completa

La caries dental es una infección crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes. En España, esta condición se encuentra en más del 90% de los adultos mayores de 35 años. A medida que avanza, se vuelve progresivamente más dolorosa.

La caries dental es la enfermedad bucal más prevalente del mundo y afecta tanto a adultos como a niños. Se calcula que 2300 millones de personas tienen caries en los dientes definitivos y 530 millones de niños tienen caries en los dientes de leche. Cualquiera puede sufrir caries.

Es importante entender que una caries no desaparece por sí sola. Una vez formado el agujero en el diente, el cuerpo no puede regenerar esa parte perdida de manera espontánea. La caries es un daño permanente que debe ser reparado con un empaste puesto por un dentista.

Afortunadamente, gracias al estudio de los antecedentes familiares, el pH salival o el flujo salival hoy en día podemos clasificar a los pacientes en distintos índices de riesgo que nos permiten trabajar con ellos de forma más individualizada. Además, con la aplicación de programas preventivos eficaces se logró una reducción masiva de las caries durante la primera infancia.

En muchas zonas de Europa, son muy pocos los niños que tienen caries, y están normalmente asociadas a su situación socioeconómica y a los conocimientos de sus padres sobre la salud bucodental.

En este artículo, exploraremos en detalle el tratamiento de la caries incipiente, sus causas, tipos y los tratamientos disponibles según su avance.

¿Qué es la Caries Incipiente?

Una caries leve, también conocida como inicial o incipiente, es una forma temprana de deterioro dental que afecta la capa superficial del diente. Este tipo de caries pequeñas pueden aparecer como manchas blancas o decoloraciones en los dientes, comúnmente referidas como caries blancas. Aunque inicialmente no causan dolor, es crucial detectarlas y tratarlas antes de que penetren más profundamente en el diente.

La exposición repetida a los ácidos bacterianos en la boca eventualmente hace que el esmalte dental se desmineralice, y estas áreas de caries tempranas se denominan caries incipientes.

La caries incipiente se presenta como una mancha blanca, o lesión cariosa incipiente, bajo la superficie del diente. Solo cuando la lesión emerge a la superficie del esmalte, se produce un agujero en la pieza dental. A medida que la caries avanza, el agujero puede llegar a la dentina y, más tarde, a la pulpa. Esto puede causar un dolor intenso al paciente y, en última instancia, provocar la pérdida de la pieza dental o un absceso dental.

Puede formarse una lesión cariosa en cualquier parte de la pieza dental, pero es más probable que se produzca en las superficies de mordida (caries oclusal), en los espacios entre los dientes (caries interproximal) o a lo largo del borde gingival. En pacientes con raíces dentales expuestas, la caries es especialmente peligrosa, ya que invade más rápido la dentina (caries radicular) y es más difícil de controlar.

En sus etapas iniciales, las caries iniciales raramente causan dolor. Algunas bacterias bucales producen residuos ácidos que descomponen y liberan minerales en la pieza dental (desmineralización). Esto debilita el esmalte, pero la saliva ayuda a restaurar los minerales perdidos y a fortalecer la pieza dental (remineralización).

En el caso de las personas que ingieren mucho azúcar o que tienen una higiene bucal inadecuada, las bacterias pueden acumularse en las piezas dentales, formando una capa pegajosa llamada placa. Cuando se exponen a los carbohidratos, las bacterias de la placa desmineralizan el esmalte, superando nuestra capacidad de remineralización. Se produce así una pérdida neta de minerales que ocasiona la destrucción del esmalte.

Tipos de Caries

Existen diferentes tipos de caries, dependiendo de su ubicación y la etapa de su desarrollo:

• Caries Incipiente: Es la primera en aparecer y la más común.
• Caries de Esmalte: Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte.
• Caries de Dentina: Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido.
• Caries Pulpar: Cuando la caries ya afecta a la pulpa el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece.
• Caries Recidivante: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.

Tratamientos para la Caries Incipiente

El tratamiento temprano de las caries es crucial para prevenir daños mayores en los dientes y asegurar la salud dental a largo plazo.

1. Remineralización de Caries Incipientes

El proceso biológico que se produce en los dientes es dinámico: desmineralización-remineralización, lo que implica que es posible controlar la progresión de la enfermedad y hacerla reversible en los primeros estadíos. La fluorización, además de su poder de remineralización, aporta un efecto antibacteriano.

Una de las intervenciones más simples y efectivas para las caries leves es la aplicación de tratamientos con flúor. Este tratamiento busca restaurar los minerales perdidos en el esmalte, fortaleciendo los dientes contra futuras caries.

2. Sellado de Fisuras

Para prevenir futuras caries, especialmente en las áreas de difícil acceso como los molares, podemos aplicar selladores dentales. El sellador es una capa delgada de resina que se coloca en las superficies de masticación de los molares definitivos, alisándolas para evitar el acumulo de placa y retención de alimentos, previniendo así la caries.

Una vez aplicados, los selladores evitan hasta el 80% de las caries. Los niños de 6 a 11 años sin selladores tienen casi tres veces más caries en los primeros molares que los niños con selladores.

3. ICON: Infiltración de Resina

ICON es un producto para el tratamiento de caries incipientes. Permite detener y eliminar las caries en una sola sesión, sin anestesia. De este modo, no es necesario realizar una cavidad en el diente, como se hace de manera convencional. Permite conservar la estructura, esmalte y dentina del diente afectado al cien por cien.

Lo primero que se realiza es una radiografía de aleta de mordida, o lo que es lo mismo, una radiografía interproximal. De este modo, se pueden apreciar caries muy pequeñas, que no se pueden diagnosticar de manera clínica. Se trata de una resina altamente fluida, que se introduce dentro de la estructura diente. Lo que nos permite eliminar las caries, sin necesidad de realizar una cavidad.

4. Obturación o Empaste

Cuando la lesión cariosa ya no es reversible, pero no afecta al tejido nervioso del diente, hacemos un empaste u obturación del mismo. Para ello se retira el esmalte afectado y se limpia bien toda la zona, aplicando después un protector pulpar y el material restaurador estético.

5. Pulpotomía

Recurrimos a esta técnica cuando la lesión cariosa llega al nervio. Consiste en la eliminación de la parte de la pulpa o nervio dental que ha resultado dañada, conservando la funcionalidad del diente. Evitamos así síntomas como dolor, sensibilidad, inflamación o la reabsorción de la raíz. La pulpotomía no afecta a la erupción del diente definitivo.

6. Pulpectomía

Está indicada para lesiones muy avanzadas. Consiste en la eliminación total de la pulpa, incluyendo el interior de la corona y la raíz del diente. Obliga a sellar y reconstruir el diente protegiéndolo de posibles infecciones y, posteriormente, promover el desarrollo sano de las raíces fisiológicas.

Prevención de la Caries Incipiente

Prevenir las caries leves es más fácil de lo que piensas. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente.

Pautas de Higiene Dental para Niños

• Antes de que erupcione el primer diente, se aconseja limpiar las encías del bebé con una gasa humedecida con agua.
• Desde que aparece el primer diente de leche, es muy recomendable empezar a limpiarlos con un cepillo pediátrico, con una cantidad pequeña (grano de arroz) de pasta dentífrica fluorada.
• A partir de los 3 años de edad, deben realizarse, al menos, dos cepillados al día, por la mañana y por la noche, con pasta fluorada (un guisante). Hasta esta edad, el cepillado debe ser efectuado por los padres. Ayuda situarse detrás del niño, frente a un espejo inclinando su cabeza hacia atrás. Es conveniente seguir un orden para limpiar todos los dientes por todas sus caras sin olvidar ninguna parte de la boca.
• Entre los 4 años y los 6, el niño debe aprender a cepillarse bajo supervisión.
• En la etapa de los 6 a los 12 años se completa la dentición permanente, por lo que es muy importante reforzar la higiene dental. Se aconseja cepillar los dientes con pasta fluorada (un garbanzo).

Técnicas de Cepillado

• Empezaremos limpiando la superficie masticatoria de las muelas con movimientos de atrás hacia delante.
• Para limpiar la superficie externa e interna del diente colocamos el cepillo en un ángulo de 45º en dirección con la línea de las encías. Haremos movimientos suaves y breves de vaivén, desde la encía hacia el resto del diente. Lo repetiremos en dientes posteriores y anteriores, así como superiores e inferiores.
• Terminar cepillando la lengua.
• Es necesario cepillar los dientes durante 2 minutos, al menos dos veces al día (lo ideal es hacerlo 3 veces al día).

Pautas de Alimentación para Prevenir la Caries Infantil

Es muy importante mantener unos hábitos adecuados de cepillado dental y de alimentación para evitar la caries en los niños.

Eficacia de los Fluoruros para Prevenir la Caries

En odontología los fluoruros se aplican por medio de productos de baja concentración (dentífrico, comprimidos, sal) o, con menor frecuencia, de alta concentración (barnices, geles, soluciones). La medida de prevención contra la caries más importante es la aplicación tópica de fluoruro. El profesional puede adaptar dicha aplicación en función de las circunstancias sobre la base de las recomendaciones contenidas en una guía de práctica clínica.

La revisión crítica de la bibliografía disponible sobre el efecto reductor de la caries de diferentes preparados de fluoruro muestra que se puede lograr un efecto reductor de la caries con todas las medidas de fluorización existentes. Entre ellas, la profilaxis básica con pasta dentífrica con fluoruro tiene una importancia decisiva. Hoy se sabe que incluso la utilización de dentífricos infantiles con una baja concentración de fluoruro contribuye a la disminución de la caries.

En pacientes con alta actividad de caries, no obstante, no es suficiente con utilizar un dentífrico con fluoruro para disminuir la incidencia de caries. En dichos casos es necesario utilizar además preparados de fluoruro a dosis determinadas en función de la edad y adoptar otras medidas de prevención de la caries (motivar al paciente para que realice una higiene oral adecuada, ofrecerle asesoramiento sobre la dieta, etc.).

La evidencia a partir de estudios clínicos disponible sobre el efecto inhibidor de la caries de preparados que liberan calcio y favorecen así la remineralización (como Tooth Mousse) es escasa en este momento.

¿Cuándo Llamar al Dentista?

Es mejor que acudas a tu dentista lo antes posible. Las caries suelen empeorar con el tiempo. Llama a tu dentista en los siguientes casos:

• El dolor no se alivia con medicamentos como paracetamol o ibuprofeno.
• Tienes dolor severo después de que te quiten un diente; esto puede ocurrir en el segundo o tercer día después de la extracción del diente.
• El dolor se asocia con hinchazón de las encías o la cara o con supuración alrededor de un diente.
• La fiebre es un signo importante de infección en las enfermedades dentales. La caries dental simple no causa fiebre. Estos signos pueden indicar una infección que rodea el diente, la encía o el hueso de la mandíbula.
• La fiebre y la hinchazón pueden indicar la presencia de un absceso. Los abscesos dentales pueden requerir antibióticos y drenaje del absceso.

Recuerda que la prevención y el tratamiento temprano son clave para mantener una sonrisa saludable. No dudes en consultar a tu dentista ante cualquier signo de caries o molestia dental.

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