Vacuna contra la Caries Dental: ¿Realidad o Ficción?

La caries dental continúa siendo un problema de salud pública mundial, a pesar de medidas como la fluorización del agua y el incremento de los planes de prevención. Se estima que casi el 100% de la población las ha tenido o las tendrá en algún momento de su vida.

La relevancia también se ve reflejada en la investigación que se desarrolla al respecto, aunque no siempre con éxito, pues los primeros estudios para crear una vacuna eficaz contra ellas se remontan a cuatro décadas. Sin embargo, a día de hoy, no existe ninguna aprobada y, además, los dentistas no se muestran optimistas con la creación de una inoculación eficaz a corto plazo.

La caries es una dolencia que supone la destrucción de la estructura del diente como consecuencia de los ácidos que producen las bacterias que se alojan en nuestra boca.

Para la propia OMS, el tratamiento de la caries es primordial para la “elaboración de políticas mundiales de promoción de la salud bucodental y prevención de enfermedades de la boca”. El problema es que una afección tan extendida no tiene un tratamiento por igual. Son muchas las personas que no tienen acceso a unos cuidados dentales regulares.

Lo mejor de una vacuna es que tiene efectos preventivos. Es decir, que puede protegernos contra la enfermedad. Lo mismo ocurriría con la caries según el equipo de científicos del Instituto Wuhan de Virología de la Academia China de Ciencias.

Según recoge la revista Nature, ésta ha sido desarrollada a partir de una combinación de proteínas, PAc (rPAc) de S. Mutans con las derivadas de E.

Si bien esta nueva y prometedora vacuna puede ser una solución para este problema global, se necesitan más pruebas antes de que la versión para humanos pueda ser probada clínicamente.

Ante las dificultades para obtener una vacuna frente a la caries, el investigador de Fisabio sitúa el esfuerzo preventivo en otro foco.

¿Por Qué No Tenemos una Vacuna Contra la Caries?

Durante casi 100 años se ha pensado que el Streptococcus mutans era el causante principal de la caries, y ahora se sabe que solo supone el 1% de las bacterias presentes en lesiones de caries.

“Esto explicaría por qué las vacunas contra la caries no han funcionado en los ensayos clínicos y, seguramente, nunca vayan a funcionar, ya que no existe una única diana a la que atacar.

Por eso decimos que la caries, la periodontitis y la halitosis son enfermedades polimicrobianas y no enfermedades infecciosas normales que podamos tratar con una vacuna”, señala el Dr.

Durante décadas ha habido estrategias de inmunización activa (una vacuna) y pasiva (aplicación de anticuerpos), pero todas han fallado.

Desde los años sesenta, cuando se consolidó el papel microbiano en la fisiopatología, se iniciaron estudios encaminados a desarrollar una vacuna con fines preventivos.

El Streptococcus mutans (S. mutans), que es el principal microrganismo asociado, presenta tres antígenos importantes en la formación de la biopelícula: las glucosiltransferasas (GTF), la proteína de adhesión celular (PAc) y las proteínas fijadoras de glucanos (GBP).

Estos antígenos proteicos participan en la colonización del microrganismo a la superficie del diente de diferentes formas: PAc es la responsable de la adhesión inicial a la superficie dental; las GTF, de la unión irreversible, y las GBP, de la unión a otras bacterias o coagregación.

Cada una de estas proteínas ha sido estudiada en su conformación y mecanismo de acción, en búsqueda de la proteína óptima para inducir, en forma de vacuna, una respuesta inmune protectora frente a la caries.

Una de las investigaciones de este siglo más destacadas salió a la luz en 2001. Una publicación en The Journal Diseases refleja que un equipo de científicos inmunizó ratones por vía nasal con el antígeno proteico de superficie de la bacteria Streptococcus mutans (la principal causante de las caries) y un mutante no tóxico de la subunidad A de la toxina del cólera (mCT) E112K, como adyuvante mucoso.

Los resultados muestran que esta administración es una vacuna nasal "potencialmente eficaz" contra las caries dentales y reduce la colonización de dicha bacteria en la cavidad oral. Desde entonces se han estado realizando diferentes ensayos, pero ninguno con una conclusión eficaz para este daño dental.

En 2020, en Letters in Applied Microbiology se recoge una revisión de los últimos 40 años de las vacunas también centradas en S. mutans donde se reconoce que numerosos estudios in vitro e in vivo, así como algunos ensayos clínicos en humanos, han determinado muchos aspectos pertinentes al desarrollo de vacunas.

Sin embargo, aún se necesita más para que sea una realidad: "Se requieren estudios colaborativos multicéntricos y ensayos clínicos en humanos, y se debe generar cierto interés por parte de los financiadores y los expertos en salud pública para superar este obstáculo".

Investigaciones centradas en S. mutans La mayoría de las investigaciones, tal y como relata, se centran en la bacteria y el objetivo es inducir una respuesta inmunitaria que reduzca la colonización de esta bacteria en la boca.

Se han probado varias candidatas, como las nasales ya mencionadas, pero también orales y de proteínas recombinantes y con algunas de ellas se ha encontrado que, en modelos animales (ratas y primates), han mostrado reducción de caries.

"Pero los resultados no han sido suficientemente consistentes ni seguros para trasladarse directamente a humanos", afirma.

"En ensayos en humanos ha habido pequeños estudios clínicos con vacunas experimentales, pero ninguno ha llegado a la fase de aprobación. Los principales retos son la complejidad del microbioma oral (no solo S. mutans causa caries); evitar efectos adversos, como reacciones autoinmunes por la similitud de ciertos antígenos bacterianos con proteínas humanas y garantizar que la inmunidad sea duradera", resume.

Además, estos dentistas insulares comentan que muchos expertos creen que una vacuna preventiva universal todavía está lejos y se están desarrollando enfoques alternativos que incluyen los probióticos que regulan el equilibrio bacteriano oral, enzimas o terapias que eliminan selectivamente a S. mutans y pastas y enjuagues inteligentes con nanopartículas antimicrobianas.

Al ser preguntada si se llegará a desarrollar alguna vez un pinchazo eficaz, su respuesta es ambigua: "Sí y no. Se está buscando inhibir el mecanismo de acción de S. mutans, pero lo que pasa es que hay muchas más bacterias implicadas. De nada sirve que quites parte de ellas o que te vacunes cuando en realidad hay otros factores. Si tú te atiborras de chucherías y no te cepillas los dientes, te van a salir las caries igual porque hay más bacterias".

Por tanto, esta dentista no ve factible a corto o medio plazo una inoculación que ponga fin a este mal que afecta a millones de personas en el mundo.

Alternativas y Enfoques Preventivos

Por ello, la tendencia actual a nivel mundial está en tratar de restablecer el equilibrio de la placa dental, no en eliminar las bacterias de la boca esterilizándola, que ya sabemos es inútil y, además, contraproducente. Para ello, el cepillado ayuda, porque se favorecen bacterias aerobias y beneficiosas.

“La mayor esperanza son los prebióticos y probióticos. Los probióticos son las bacterias beneficiosas, aplicadas vivas en personas que no las tengan; es una idea similar a los bifidus del intestino.

El Consejo General de Dentistas otorgó en 2019 el Premio «Juan José Suárez Gimeno, de Fomento de la Salud Oral» al Dr. Alejandro Mira, gracias a su descubrimiento de la bacteria Streptococcus dentisani como probiótico contra la caries dental.

Esta bacteria actúa como un ‘escudo’ contra las bacterias que provocan caries, ya que produce una sustancia que las inhibe y evita su aparición. Hay una empresa tratando de incluirlo en una pasta de dientes.

“Esto lo hace más difícil, porque una vacuna o un antibiótico no van a funcionar; de lo que se trata es de fomentar las bacterias beneficiosas y mantener a raya a las perjudiciales. Y vamos teniendo cada vez más herramientas para hacerlo”, afirma el Dr.

Ahora bien, las bacterias, por ellas mismas, no causan estas enfermedades. Hace falta un factor desencadenante que, por ejemplo, en el caso de la caries es la ingesta de azúcares y en la periodontitis es la acumulación de placa dental por una mala higiene oral.

Y luego existen los factores genéticos de cada individuo (el sistema inmune o la cantidad de saliva que se produce), que condicionan la enfermedad.

Así que cuando se juntan las bacterias con los factores externos (dieta, higiene) y los internos (genéticos) se genera una ‘tormenta perfecta’ que desencadena la enfermedad.

Por ello, como recomienda el Dr. Y es que, como aclara este experto, que es referencia mundial en la investigación de los microorganismos existentes en la cavidad oral y su material genético, “no estamos ante enfermedades infecciosas propiamente dichas”.

Como ejemplo, indica que “si uno bebe agua con Vibrio cholera o se come una ensaladilla con Salmonella, puede contraer cólera o salmonelosis, porque no tenía previamente esas bacterias en el cuerpo; es decir, se ha infectado con ellas.

Así que no se trata de eliminar a estas bacterias, sino que es más bien una cuestión de equilibrio.

¿Qué son las caries y cómo se pueden prevenir?

La creación de herramientas para las caries resulta tan prometedora porque en palabras de Malfaz es la enfermedad más prevalente del mundo, pues casi el 100% de la población ha tenido o tendrá. Pero, además, también es la única que se puede prevenir al "100%".

Desde el colegio balear explican el proceso paso a paso de formación de caries más común:

• Placa bacteriana: Las bacterias forman una capa pegajosa llamada placa dental sobre los dientes.
• Ácido: Las bacterias metabolizan los azúcares de los alimentos y producen ácidos.
• Desmineralización: Estos ácidos desmineralizan el esmalte dental, creando pequeños agujeros o cavidades.
• Avance: Si no se trata, la cavidad puede profundizarse, afectando la dentina y la pulpa, lo que puede causar dolor y complicaciones.

El Consejo General de Dentistas afirmaba en 2022 que las caries ocupan en nuestro país la primera posición respecto a otras enfermedades comunes, lo que se traduce en 35 millones de personas afectadas. Además, arrojaba otros datos como que el 35% de los menores de 6 años, el 30% de los adolescentes de entre 11 y 17 años y el 94% de los adultos jóvenes de entre 34 y 44 años tienen.

La manera de prevenirla, tal y como insiste Malfaz, se resume en dos acciones: cepillarse dientes y controlar la dieta.

"Las bacterias son las que se ocupan de producir los ácidos que desmineralizan la superficie del esmalte y lo que las alimentan son el azúcar, las dietas altas en almidones, los refinados… La saliva protege un poquito, por lo que cuando tienes poca, tienes mucho más riesgo. Pero todo se soluciona con un cepillo de dientes y un poco de pasta", resume.

En los últimos años han salido diversas noticias anunciando grandes avances. Hace una semana salió un estudio con firma gallega, a cargo de Áurea Simón de la USC, que desveló que los agujeros que se producen en nuestro dientes, son causados por decenas de bacterias trabajando en equipo, y por ello, las vacunas en las que se ha trabajado hasta ahora no funcionan.

Así que ya sabéis, no descuidéis vuestra salud dental, un cepillado después de las comidas, uso de flúor e hilo dental y visitas anuales al dentista.

Los pilares fundamentales para una buena prevención son:

• Control de la dieta (reducción de azúcares).
• Aplicación de flúor (geles/pastas de dientes).
• Mejora en la técnica de cepillado dental.

Embarazo y Salud Bucodental

Clásicamente, el embarazo se ha considerado una contraindicación para efectuar cualquier tipo de tratamiento odontológico. Sin embargo, hoy en día sabemos que la paciente embarazada necesita un mayor control odontológico que la población general. Existe una mayor incidencia se sufrir tanto caries como enfermedad periodontal (problemas en las encías).

Debido a las variaciones hormonales, aumenta la susceptibilidad de las encías a irritarse y sangrar ante la presencia de las bacterias. Además, si antes del embarazo ya existía enfermedad periodontal, esta empeorará durante la gestación. Por eso, las embarazadas deben controlar mucho su higiene bucodental.

El aumento en el número de caries suele ser debido a:

• Disminución de higiene bucal, a veces debido a las nauseas.
• Cambio en la alimentación (mayor ingesta de dulces).
• Mayor frecuencia de comidas al día, así como picar entre horas.
• Vómitos de repetición y reflujo gástrico.

Si estás embarazada o crees poder estarlo deberás cuidar la higiene bucodental y la dieta. Si tienes alguna duda consúltanos rápidamente, estaremos encantados de atenderte. Y sobre todo … ¡enhorabuena por tu embarazo!

Cuidado Bucodental en Adultos Mayores

El espectacular aumento de la esperanza de vida en España ha tenido como consecuencia un importante incremento del número de personas que alcanzan edades avanzadas.

La madurez, es una etapa de la vida muy positiva: productiva, llena de relaciones sociales, de calidad de vida y de independencia.

Es posible que su salud oral sufra alteraciones, incluso con buena higiene, por el uso de prótesis, medicamentos o trastornos normales de salud. Afortunadamente tanto su médico de cabecera como en Espai Dental le ayudaremos a enfrentar satisfactoriamente esos problemas:

• La caries, sobre todo en la raíz de los dientes, suele ser frecuente.
• La sensibilidad dental puede aparecer y/o agravarse.
• La sequedad de la boca puede aumentar por la ingesta de determinados medicamentos o alguna enfermedad. Si no se trata puede dañar los dientes.

El principal problema que sufre nuestra población mayor es la pérdida de los dientes: no como resultado del proceso de envejecimiento sino de enfermedades bucodentales que pueden prevenirse con una correcta higiene dental. Con esta pérdida se ven afectados también la nutrición, el habla y, como consecuencia, su vida social.

Las prótesis dentales, ya sea sobre implantes o sobre las propias encías, hacen la vida más fácil a las personas mayores, devolviéndoles la calidad de vida que habían perdido.

Signos y Síntomas de la Caries

La caries puede manifestarse por:

• Cambio de coloración del diente
• Aparición de una cavidad en el diente
• Dolor espontáneo, al masticar, al tomar alimentos dulces, al frio o calor.
• Retención de comida entre los dientes.
• Halitosis (mal aliento)

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