Si has llevado ortodoncia, es crucial que conozcas la importancia de los retenedores dentales. Estos aparatos son esenciales para mantener la posición alcanzada por tus dientes tras el tratamiento ortodóntico. Sin los retenedores, tus dientes podrían intentar regresar a su posición original. En este artículo, te guiaremos a través de los diferentes tipos de retenedores, sus cuidados y cómo asegurar que tu inversión en ortodoncia perdure.
¿Qué son los retenedores de ortodoncia y para qué sirven?
Los retenedores dentales son aparatos que se colocan tras haber llevado ortodoncia y que sirven para mantener la posición alcanzada por los dientes. La retención es una parte integral del tratamiento ortodóncico, permitiendo mantener las correcciones obtenidas durante el tratamiento de la mejor manera y durante el mayor tiempo posible. Tradicionalmente no se daba la importancia que se le da hoy en día a la retención que se considera una fase más del tratamiento. Su función principal no es mover los dientes, sino evitar que estos se desplacen hacia direcciones no deseadas.
La importancia de los retenedores radica en la necesidad de dar tiempo a los tejidos gingivales para que se adapten a la nueva posición de los dientes después de un tratamiento de ortodoncia. Su uso es necesario después del tratamiento con alineadores transparentes o brackets tradicionales. Cuando retiramos los brackets, la presión ejercida en nuestros dientes y boca desaparece. En este momento comienza a aparecer la memoria muscular, cuya tendencia es mover los dientes devolviéndolos a su posición original.
Y es que o bien porque en su momento no se dio la importancia suficiente a la retención, o bien porque el paciente dejó de utilizarla en algún momento, lo cierto es que, sin este tipo de aparatología, el tratamiento de ortodoncia pierde eficacia con el paso del tiempo.
Tipos de Retenedores Dentales
Existen principalmente dos tipos de retenedores dentales: fijos y removibles. Ambos tienen el mismo propósito, pero difieren en su diseño y uso.
Retenedores Fijos
Los retenedores fijos consisten en un alambre muy fino que se coloca en la cara interna de los dientes, generalmente de canino a canino. Al ir colocado de manera fija, no es necesario que el paciente recuerde ponérselo. Normalmente, los retenedores fijos se colocan nada más retirar el tratamiento de ortodoncia.
El retenedor fijo estándar es un alambre estabilizador que se coloca en la parte interna de los dientes y es prácticamente invisible. Por un lado, la barra de alambre del retenedor fijo es tan fina que la persona que la lleva ni siquiera la nota.
Ventajas:
- Efectividad continua sin depender del paciente.
- Invisibles desde el exterior.
Desventajas:
- Requieren una higiene bucal más exigente.
- Necesidad de visitas regulares al dentista para limpiezas profesionales.
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Retenedores Removibles
Los retenedores removibles son aquellos que están pensados para que el paciente los lleve solamente unas determinadas horas al día, generalmente, mientras duerme. Para confeccionar el retenedor removible, el ortodoncista toma unos moldes al paciente el mismo día que retira el aparato de ortodoncia. Por otro lado, el retenedor removible se coloca unos días más tarde.
Los retenedores removibles ofrecen una versatilidad que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente. Son de quita y pon. Si el paciente no tiene una disciplina cuidada y correcta, existe un gran riesgo de retroceso si no recuerda ponérselo según las indicaciones del ortodoncista.
Existen varios tipos de retenedores removibles:
- Retenedores Essix: Son los más comunes hoy en día. El principal es el llamado Essix, una férula de plástico transparente que cubre los dientes. Normalmente son transparentes y cubren todos los dientes por toda su superficie.
- Placa Hawley: Es un aparato que cuenta con una estructura combinada de metal y acrílico. Se trata de un aparato removible que se coloca sobre los últimos molares del paciente. Esta férula lleva un arco exterior y un paladar realizado con un material acrílico.
- Retenedores removibles de resina: cubren el paladar y están provistos de pequeños alambres de retención para su mejor ajuste.
- Retenedores removibles transparentes: son similares a los alineadores de ortodoncia.
Ventajas:
- Facilidad para ser retirados durante las comidas y la higiene bucal.
- Los Essix son prácticamente indetectables.
Desventajas:
- Su eficacia depende de la constancia y disciplina del paciente.
- Posibilidad de perderlos o dañarlos.
¿Cuánto tiempo se deben llevar los retenedores en ortodoncia?
El tiempo de uso es un aspecto crucial y personalizado, que siempre debe ser determinado por el ortodoncista en función de cada caso individual. En cuanto al tiempo que deberás llevar puestos tus retenedores, aquí debe hacerse una pequeña distinción entre aparatos fijos y removibles.
Los retenedores fijos deberás llevarlos de por vida. Por otro lado, los aparatos removibles tipo Hawley deberás llevarlos el tiempo que te indique tu ortodoncista. Lo que sí podemos decirte es que hay una gran cantidad de ortodoncistas que consideran que la retención debe llevarse de por vida. Quizá la expresión “de por vida” te haya parecido demasiado.
No obstante, existen pautas generales:
- Durante los primeros 4 a 6 meses después de retirar los aparatos de ortodoncia, es habitual requerir el uso constante de los retenedores (a tiempo completo, retirándolos solo para comer y cepillarse en el caso de los removibles).
- Posteriormente a esta fase inicial, el uso de los retenedores removibles suele reducirse a la noche.
- Muchos especialistas recomiendan el uso de retenedores, ya sean fijos o removibles nocturnos, de por vida.
En el caso de los retenedores fijos, permanecen en la boca de forma indefinida, siempre y cuando se mantenga una higiene adecuada y no se presenten complicaciones.
La indicación más importante es siempre seguir al pie de la letra las instrucciones de nuestro ortodoncista, ya que cada sonrisa es única.
Cuidado e Higiene de los Retenedores Dentales
El cuidado adecuado de los retenedores es esencial para mantener su comodidad y eficacia. Tanto los retenedores fijos como los removibles requieren una higiene específica para prevenir la acumulación de placa y el mal aliento. Es fundamental tener presente que los retenedores dentales deben ser revisados periódicamente, entre una y dos veces al año.
Higiene de Retenedores Fijos
En cuanto a la higiene, los retenedores fijos se limpian dentro del protocolo diario de higiene dental del paciente. Por un lado, los retenedores fijos son limpiados con cada cepillado dental. Para ello, el paciente tiene que incidir especialmente en la zona donde está colocado el alambre.
Esto se debe a que la barra dificulta la acción del cepillado, por lo que es habitual que tiendan a acumularse la placa bacteriana y el sarro. Adicionalmente, se deberá usar seda dental una vez al día. Por otro lado, los retenedores fijos también son limpiados en las higienes bucodentales profesionales que se hace el paciente en la clínica dental.
Utiliza un cepillo interdental o un enhebrador de hilo dental para limpiar bajo y alrededor del alambre, así como entre los dientes a los que está adherido. Un irrigador bucal puede ser una excelente herramienta complementaria.
Higiene de Retenedores Removibles
En lo que respecta a los retenedores removibles, su limpieza es igualmente sencilla. Cada mañana, después de haberlos usado durante la noche, el paciente deberá lavarlos con agua tibia y jabón neutro. Además, una vez a la semana, se recomienda sumergir los retenedores en un vaso con agua y una pastilla efervescente para limpiar prótesis dentales.
Enjuágalos con agua fría o tibia (el agua caliente puede deformarlos). Cepíllalos suavemente con un cepillo de dientes de cerdas suaves y jabón neutro. Es importante evitar la pasta de dientes convencional, ya que sus partículas abrasivas pueden rayar la superficie del retenedor, facilitando la acumulación de placa bacteriana. Remójalos en una solución limpiadora específica para prótesis dentales o retenedores. Alternativamente, puedes usar una mezcla de agua con bicarbonato de sodio o vinagre blanco diluido en agua durante unos 20 minutos, seguido de un buen enjuague.
Consejos Adicionales para el Cuidado de los Retenedores
- Quítate los retenedores con cuidado: trata de alternar el lado por el que te quitas los retenedores removibles. Si los retiras siempre del mismo lado, pueden desgastarse en exceso y romperse.
- Ten precaución al morder ciertos alimentos: los alimentos muy duros y los movimientos de palanca (aquellos que se realizan para comer manzanas o bocadillos a mordiscos, por ejemplo) pueden hacer que el retenedor fijo se despegue.
- No comas con los retenedores removibles: además de ser poco higiénico y muy incómodo, comer con los retenedores removibles contribuye a que estos se rompan y pierdan su transparencia. El agua es lo único que se puede ingerir con los retenedores removibles puestos.
- Si se rompen, cámbialos: reemplaza tus retenedores removibles por unos nuevos cuando notes un excesivo desgaste. Así evitarás que pierdan su eficacia o, peor aún, que se rompan de repente y tengas que estar unos días sin ellos (hasta que acudes a la clínica y te confeccionan unos nuevos). Estar unos días sin ellos puede hacer que tus dientes se muevan.
- Acude al ortodoncista periódicamente: aunque te hayan retirado la ortodoncia, es necesario que sigas acudiendo a revisiones. Asimismo, es fundamental que acudas a las revisiones planificadas por tu ortodoncista.
¿Los retenedores dentales son incómodos?
La comodidad de los retenedores dentales puede variar según la persona y el tipo de retenedor utilizado. En general, los retenedores dentales son diseñados para ser lo más cómodos posible, pero algunas personas pueden experimentar cierta incomodidad o molestias, especialmente al principio.
Cuando se coloca por primera vez un retenedor dental, puede sentirse extraño en la boca y puede causar cierta molestia o irritación. La mayoría de las personas se adaptan gradualmente a la presencia del retenedor en la boca. Si experimenta molestias persistentes o problemas con su retenedor, es importante comunicarse con su ortodoncista o dentista.
En resumen, la comodidad de los retenedores dentales puede variar, pero en la mayoría de los casos, las molestias iniciales tienden a disminuir con el tiempo a medida que te acostumbras a usarlos.
¿Los retenedores dentales causan mal aliento?
Los retenedores dentales, ya sean fijos o removibles, pueden contribuir al mal aliento si no se mantienen limpios y cuidados adecuadamente. Los retenedores pueden acumular placa bacteriana, al igual que los dientes.
Es esencial limpiar regularmente los retenedores siguiendo las recomendaciones de tu ortodoncista o dentista. Además de cuidar tus retenedores, mantener una buena higiene oral en general es importante para prevenir el mal aliento. Si experimentas mal aliento persistente a pesar de mantener una buena higiene oral y cuidar adecuadamente tus retenedores, es importante consultar a un dentista u ortodoncista.
Tabla Resumen de Tipos de Retenedores y Cuidados
| Tipo de Retenedor | Descripción | Ventajas | Desventajas | Cuidados |
|---|---|---|---|---|
| Fijos | Alambre adherido a la cara interna de los dientes | Efectividad continua, invisibles | Higiene bucal más exigente, visitas regulares al dentista | Cepillado meticuloso, uso de hilo dental, limpiezas profesionales |
| Removibles Essix | Férula transparente que cubre los dientes | Estéticos, fáciles de retirar para comer e higiene | Dependencia del paciente, riesgo de pérdida o daño | Limpieza diaria con agua y jabón neutro, limpieza profunda semanal |
| Removibles Hawley | Estructura de metal y acrílico | Ajustables, duraderos | Menos estéticos, pueden afectar el habla | Limpieza diaria con agua y jabón neutro, almacenamiento en estuche limpio y seco |
Tal y como has leído, los retenedores dentales juegan un papel fundamental a la hora de mantener los resultados del tratamiento de ortodoncia. De hecho, en nuestras consultas atendemos cada día a numerosas personas que han llevado ortodoncia en el pasado pero que no han usado correctamente la retención. Siguiendo las indicaciones de tu ortodoncista al pie de la letra, podrás asegurar el mayor beneficio para tu salud dental y disfrutar de una sonrisa perfectamente alineada y duradera.
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