Tan pronto como a tu bebé le aparezca el primer diente, debes preocuparte por la caries dental infantil. La caries infantil es quizás una de las enfermedades más comunes en la clínica dental. La caries es la enfermedad dental más común en los niños y puede aparecer desde que sale el primer diente. La caries infantil debe tratarse a tiempo, antes de que afecte la encía y los dientes permanentes.
¿Qué es la Caries Dental?
La caries dental, como definición, es una disbiosis oral causada por una serie de bacterias presentes en la boca que metabolizan los azúcares de la dieta. Surgen debido a que las bacterias que se encuentran en la boca transforman los azúcares en ácido. Y es esta sustancia la que comienza a desmineralizar el esmalte dental. De este metabolismo se generan unos ácidos que hacen que el pH de la boca sufra variaciones, reduciéndose, y el esmalte acabe desmineralizándose, dando paso a la caries dental.
Si no se trata a tiempo se forma una cavidad en el diente que puede llegar hasta la dentina y la pulpa. Por muy elevada que sea la dureza del esmalte dental, la acción de las bacterias que forman la placa bacteriana, y los desechos que liberan, van dañando el esmalte de manera irreversible.
La caries dental es una enfermedad bacteriana que provoca la desmineralización del esmalte dental, debido a los ácidos que genera la placa bacteriana. La caries dental es una enfermedad crónica que causan las bacterias de la placa dental.
Desarrollo de la Dentición en Bebés
La primera dentición, también conocida como dentición decidua o de leche, empieza a brotar entre los 6 y los 24 meses de edad y, aproximadamente a los 6 años, las primeras piezas empiezan a caer para dar paso a los dientes permanentes. No cabe la menor duda de que, si hablamos de caries, el mejor tratamiento es una buena prevención.
Diferencias entre Caries en Dientes de Leche y Permanentes
Es crucial no subestimar la aparición de caries en los dientes de leche porque pueden tener un impacto significativo en la salud bucodental. La formación es similar tanto en los primeros dientes como en los permanentes; sin embargo, hay algunas diferencias claves que hay que considerar sobre su desarrollo.
En primer lugar, el esmalte en los dientes de leche es más delgado que en los permanentes. Por lo tanto, la infección avanza y llega a las estructuras internas más rápido. Los tratamientos que se aplican en los dientes de leche suelen ser conservadores. Por lo general, el dentista optará por usar selladores o restauraciones simples. Sin embargo, la elección del material restaurador y la técnica varían según la edad del niño y la extensión de la infección.
Si se trata de casos graves será necesaria la extracción del diente de leche. Para tratar las caries en dientes permanentes, los métodos más comunes son las resinas y coronas. Aunque los dientes de leche son temporales, las caries pueden afectar la erupción de los permanentes. Y, en consecuencia, causar malposiciones o daños en los dientes subyacentes.
Causas de la Caries Infantil
Por otra parte, la caries dental aparece como consecuencia de la exposición frecuente de los dientes del pequeño a líquidos ricos en azúcares u otros alimentos que quedan en la boca después de comer, desde leche hasta zumos de frutas o parecidos. En estos casos es muy importante mantener una correcta higiene oral y controlar su dieta.
Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
Factores que Contribuyen a la Caries Infantil:
- Consumo Excesivo de Azúcares: Cuanto más frecuente sea el consumo de azúcares, mayor será el riesgo de desarrollar caries.
- Falta de Higiene Bucal: Establecer una rutina de higiene regular en los niños permite eliminar la placa que se acumula en los dientes.
- Factores Genéticos y Ambientales: Algunos niños pueden tener un esmalte dental más débil o una saliva menos protectora.
- Caries del Biberón: La exposición repetida a líquidos azucarados, durante tiempos prolongados, provoca la caries del biberón.
- Deficiencias Nutricionales: Una dieta baja en calcio, vitaminas y minerales vuelve a los niños más propensos a las caries.
También debemos recordar que nunca se debe impregnar el chupete de un bebé de sustancias cariogénicas como miel, azúcares y almidones. La principal causa de aparición de caries en bebés es la presencia de bacterias productoras de ácidos en su cavidad oral. Estas bacterias pueden ser transmitidas por los padres o cuidadores a través de la saliva, cuando comparten cubiertos, prueban los alimentos antes de dárselos o limpian su chupete con su boca.
La caries también puede desarrollarse al exponer los dientes a cualquier líquido que no sea agua durante largos períodos de tiempo o con mucha frecuencia durante todo el día. El azúcar natural o agregado en el líquido se convierte en un ácido que provoca la desmineralización de los dientes.
CARIES EN BEBES: todo lo que debes saber...
Síntomas de la Caries Infantil
Desde que aparece el primer diente, los niños son propensos a tener caries. Esta enfermedad aparece de forma sigilosa y si no se trata a tiempo puede llevar a la pérdida del diente. Por ello es necesario que los padres estén atentos a los síntomas de las caries que puedan presentar sus hijos.
Las primeras señales que indican la presencia de caries dental en bebés suelen ser unas manchas blancas que aparecen a lo largo de la línea de las encías normalmente en los dientes de leche frontales superiores. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo. Cuando ya es avanzada, una señal que puede indicarnos la presencia de una caries dental es un cambio de color en el diente, llegando a mostrar tonos amarillos, marrones o negros en la zona afectada del diente.
Pero, como comentábamos anteriormente, la caries dental es sigilosa y muchas veces difícil de detectar si no es avanzada. Al principio, el niño puede no presentar ningún síntoma, puesto que las caries suelen avanzar lentamente. Si nos encontramos ante alguno de estos síntomas, es posible que la caries ya esté bastante avanzada. Los síntomas que sí puedes detectar en casa y que puede presentar tu hijo son: dolor, inflamación y supuración en la boca, malestar general, irritabilidad, falta de apetito, disminución del desarrollo físico y disminución del rendimiento escolar o nulas ganas de ir a la escuela.
¿Cómo Detectar la Caries en los Dientes de los Niños?
Revisar los dientes con regularidad te permitirá identificar si el peque tiene caries. Durante el cepillado de los dientes, levanta el labio de los niños y observa si hay alguna mancha blanca u oscura en los dientes. Las piezas que suelen verse más afectadas son los incisivos superiores, revisa con atención ambas caras de los dientes.
Observa también las encías en busca de hinchazón o enrojecimiento. Estas señales pueden significar que las bacterias cariogénicas se han acumulado en esa zona. Puede ser difícil identificar la aparición de una caries a tiempo en casa. Las lesiones pueden aparecer en lugares que no podemos ver bien. Es por eso que es tan importante la visita al odontopediatra.
El especialista revisará la dentadura de los niños con detenimiento en busca de caries tempranas o cavidades ya formadas. De ser necesario solicitará hacer una placa para descartar que haya alguna lesión oculta.
Tratamientos de la Caries Infantil
Hay que tratar la caries infantil aunque aparezcan en los dientes de leche. Existen diversos tratamientos para estas lesiones y el odontopediatra aplicará el más adecuado dependiendo de la gravedad. Un diente cariado se puede reparar si está en sus primeras etapas. Pero en los casos más graves será necesario extraerlo. Veamos cuáles son los tratamientos disponibles para las caries infantiles.
Tratamientos Comunes para la Caries Infantil:
- Aplicación de Flúor: El odontopediatra aplicará flúor en la zona afectada para restaurar el esmalte y evitar que la lesión siga avanzando.
- Restauraciones con Empaste: El tratamiento consiste en limpiar la zona que está dañada para dejarla libre de bacterias y luego la sella con el empaste.
- Pulpotomía o Pulpectomía: La aplicación de uno u otro depende de la magnitud del daño que ha provocado en la pulpa del diente.
- Extracción de Diente: Si la caries avanza y provoca un daño extenso en el diente de leche, entonces el especialista optará por extraerlo.
Si se observa a tiempo, el tratamiento de la lesión inicial es muy sencillo, ya que en ese momento no existirá rotura del esmalte dental. Por el contrario, si nos encontramos en una situación más avanzada en el que el esmalte se ha roto y la caries ha llegado a la dentina, se necesitará empastar el diente, pudiendo requerir el empleo de anestesia local y, si no se ha acudido al dentista cuando tocaba, la afectación puede llegar hasta la pulpa o nervio del diente complicando mucho más el tratamiento.
En algunos casos es necesaria la extracción del diente de leche ocasionando graves consecuencias en la salud oral y desarrollo del niño. Hablando de caries infantil, el tratamiento puede ser muy variado ya que dependerá de la afección o no de la dentición definitiva, la edad del niño y la evolución de la caries.
Prevención de la Caries Infantil
Aunque hay tratamientos oportunos e indoloros para tratar la caries infantil, lo mejor es prevenir que aparezcan. Estas recomendaciones que te damos a continuación reducirá las posibilidades de que aparezcan caries en los niños.
Medidas Preventivas para Evitar la Caries:
- Deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día y después de comer cualquier tipo de golosina.
- Enséñale la técnica de cepillado correcta, el dentista te puede ayudar con esto. Cómprale una pasta dental con flúor especial para niños.
- No dejes que se vaya a dormir con el biberón, ni tampoco le añadas azúcar o miel a este o al chupete.
- Si desea tomar algo antes de ir a dormir, prefiere darle agua en lugar de leche, zumos u otras bebidas. Recuerda, además, que debe cepillarse siempre los dientes antes de ir a la cama en las noches.
- Reduce el consumo de golosinas, alimentos y bebidas azucaradas o ácidas. Incentiva el consumo de alimentos crudos y ricos en fibra, como la zanahoria o la manzana. Estos aumentan la producción de saliva y, por tanto, contribuyen a limpiar los dientes.
- Lleva a tu hijo a consulta con el dentista dos veces al año.
Antes de la primera dentición, mantén la boca de tu bebé limpia frotando suavemente sus encías con una gasa para reducir y eliminar las bacterias que puedan encontrarse en su boca. De los 12 meses a los 36 meses, cuando ya le hayan salido los primeros dientes, cepilla sus dientes dos veces al día durante dos minutos después de desayunar y antes de acostarse por la noche.
Cepilla con delicadeza con un cepillo de dientes de intensidad suave diseñado para niños pequeños. Hasta que no adquiera la suficiente destreza para hacerlo él mismo, deberás ocuparte de su higiene y, después, enseñarle la técnica del cepillado y a usar el hilo dental y enjuague bucal. Acostúmbrate a dar un vaso de agua a tu hijo antes de la siesta o de dormir y después de amamantarlo o darle el biberón. Evita o reduce todo lo que puedas los alimentos dulces. Enseña a tu hijo a comer saludable desde bien pequeño, los alimentos ricos en calcio favorecerán su salud bucal.
Caries de Biberón: Un Riesgo Específico
Es muy posible que estés usando un biberón para alimentar a tu bebé. ¿Has oído hablar de la «caries de biberón» o la «boca de biberón»? Es una de las formas más comunes de caries en los bebés y se puede prevenir.
La caries de biberón se produce cuando los dientes de un niño se exponen frecuentemente a líquidos azucarados durante largos periodos de tiempo, normalmente durante una alimentación prolongada con leche (incluida la materna), fórmula o zumo a la hora de la siesta o por la noche antes de dormir.
Cómo Prevenir la Caries de Biberón:
- Nunca uses un biberón como chupete.
- Procura no acostar a tu bebé con un biberón. Si tienes que hacerlo, asegúrate de que contenga abundante agua en lugar de leche, zumo o fórmula.
- No des a tu bebé un chupete que haya estado sumergido en miel o azúcar.
Cómo Cuidar de las Encías de tu Bebé:
- Después de alimentar a tu bebé, cepíllale suavemente las encías usando agua o un producto de limpieza de dientes y encías para bebés con un cepillo de dientes para bebé que tenga cerdas suaves.
- Como alternativa, lávale las encías con un paño suave o apósito humedecido.
¿Por Qué se Debe Tratar la Caries en los Dientes de Leche?
Hay personas que ignoran las caries en los niños porque están en los dientes de leche. Sin embargo, es un error hacerlo, porque el daño se puede extender a las encías y los dientes permanentes. Una caries no tratada puede provocar que el diente secundario sea más débil o tenga manchas en el esmalte.
Además, lo ideal es mantener los dientes de los peques sanos y evitar extraerlos para que cumplan con su función. Las piezas dentales les ayudan a masticar y a pronunciar los sonidos bien al hablar. Los dientes dañados no solo producen dolor, sino que también afectan la autoestima de los pequeños.
Por otra parte, si el niño llega a perder el diente por caries, a la larga puede desarrollar una maloclusión. Lo que ocurre porque el diente de leche es el que se encarga de mantener el espacio donde debe erupcionar el permanente.
