El bruxismo es un problema bucodental frecuente que consiste en apretar o rechinar los dientes de manera involuntaria. Afecta tanto a hombres como a mujeres, y puede manifestarse de día y de noche. Aunque sus efectos tienden a disminuir con la edad, cada vez más personas lo sufren, principalmente debido al estrés, malos hábitos de vida y problemas para conciliar el sueño.
¿Qué es el bruxismo?
Llamamos bruxismo a la acción repetitiva -e inconsciente- de apretar los dientes mediante movimientos de mandíbula producidos por nuestro sistema nervioso. Se estima que la prevalencia global combinada de bruxismo (sumando el del sueño y el de vigilia) es alrededor del 22%. Estas cifras, sin embargo, varían según la región geográfica.
Definición y Características del Bruxismo en Adultos
El bruxismo en adultos se define como el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes durante el día o, más comúnmente, durante la noche mientras se duerme. Esta acción puede ser consciente o inconsciente y suele estar asociada al estrés, la ansiedad o problemas de maloclusión dental.
Las características del bruxismo en adultos incluyen el desgaste excesivo del esmalte dental, sensibilidad dental, dolor en la mandíbula, cuello o cabeza, y chasquidos en la articulación temporomandibular (ATM). Además, el bruxismo nocturno puede interrumpir el sueño y causar fatiga y somnolencia durante el día.
Causas y Factores de Riesgo
La causa del bruxismo es reconocida como multifactorial y compleja. Las últimas evidencias científicas refuerzan que no existe una única causa, sino una interacción de factores neurológicos, genéticos, psicológicos y externos.
Se distingue conceptualmente entre bruxismo primario (idiopático, sin causa médica identificable) y bruxismo secundario, asociado a otras condiciones como ciertos trastornos neurológicos (especialmente del sistema extrapiramidal, como la enfermedad de Parkinson u otros desórdenes del movimiento) y psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de ansiedad generalizada y la esquizofrenia, y el uso de fármacos o sustancias que afectan el sistema nervioso central.
El estrés psicológico, la ansiedad y ciertos rasgos activan el sistema nervioso simpático, preparando al cuerpo para la “lucha o huida”.
Además hay otras enfermedades que están estrechamente relacionadas con el bruxismo.
Factores de Riesgo Específicos
- Estrés y Ansiedad: Son factores desencadenantes comunes, ya que pueden llevar a la tensión muscular en la mandíbula.
- Maloclusión Dental: Problemas de mordida incorrecta o maloclusión dental, lo que provoca que los dientes no encajen de manera adecuada.
- Consumo de Sustancias: El consumo excesivo de alcohol, tabaco o cafeína.
- Trastornos del Sueño: Ciertos trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño.
Todo sobre BRUXISMO - Síntomas, tratamientos y consecuencias de APRETAR los dientes | Dentalk! ©
Síntomas y Consecuencias
Como hemos comentado anteriormente, los movimientos y fricciones producidos por el bruxismo con involuntarios, lo que significa que, en muchas ocasiones, los pacientes no son conscientes de que lo padecen. Uno de los problemas del bruxismo, especialmente del nocturno, es la dificultad para detectarlo. Al ser un movimiento de dientes involuntario, los bruxistas no son conscientes de su situación hasta que alguien no se lo dice o las consecuencias empiezan a ser perceptibles a simple vista.
Uno de los síntomas más evidentes de padecer bruxismo es despertarse frecuentemente con dolor en la mandíbula, cuello, oído y/o cabeza. Esto se debe a que estos movimientos involuntarios pueden sobrecargar la articulación temporomandibular, la articulación situada en cada lado de la mandíbula que nos permite hablar y masticar. Con el tiempo, esto puede, incluso, derivar en una disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o generar contracturas, sobrecargas o incluso lesiones en otras partes del cuerpo.
El apretamiento constante de los dientes puede causar dolor en los músculos masticatorios, en la mandíbula e incluso en el cuello.
El bruxismo puede causar ansiedad y preocupación sobre la salud dental, lo que a su vez puede contribuir a más estrés y empeorar el problema.
Rechinar los dientes también puede deteriorar el esmalte, la principal capa protectora de los dientes. Además, causar un desgaste significativo de los dientes lleva a la pérdida de esmalte dental, exposición de la dentina, sensibilidad dental y fracturas de los dientes o restauraciones dentales.
El bruxismo del sueño o nocturno está muy conectado con otros trastornos de sueño.
Además, el bruxismo nocturno puede interrumpir el sueño, lo que resulta en insomnio o sueño de mala calidad, afectando la fatiga diurna y reduciendo el rendimiento general durante el día.
El bruxismo prolongado puede llevar a trastornos de la ATM, que incluyen dolor en la articulación temporomandibular, dolor muscular, y dificultad para masticar o abrir la boca.
Diagnóstico y Evaluación
El diagnóstico de bruxismo históricamente ha sido un desafío, dado que gran parte de la actividad ocurre inconscientemente (particularmente durante el sueño) y no existe un test clínico único y simple que lo confirme de manera infalible. En la práctica, el primer paso para identificar el bruxismo es a través de la evaluación clínica e historial del paciente.
Esto incluye el auto-reporte o el reporte de terceros: por ejemplo, preguntar al paciente si nota tensión mandibular o dolor al despertar, o si alguien ha escuchado sonidos de rechinamiento durante la noche. Existen cuestionarios estandarizados y escalas de evaluación que ayudan a cuantificar la frecuencia e impacto percibido del hábito.
Junto a la anamnesis, el odontólogo realiza un examen buscando signos clínicos indicativos de bruxismo, tales como facetas de desgaste dental inusual (que no se explican solo por la edad ni la dieta), hipertrofia de los músculos maseteros (volumen aumentado por ejercicio continuo), líneas de impresión o mordeduras en la mucosa y lengua, fracturas de restauraciones dentales sin causa aparente, y limitación o dolor a la palpación de los músculos mandibulares.
Métodos de Diagnóstico
- Examen Clínico: El dentista examinará la cavidad bucal para detectar signos de bruxismo, como desgaste dental o fracturas.
- Historial Clínico: Recopilación de información sobre síntomas, estrés y calidad del sueño.
- Registro de Sonido: Grabación de los ruidos del rechinamiento dental durante la noche.
- Electromiografía: Evaluación de la actividad eléctrica de los músculos de la mandíbula durante el sueño.
Evaluación de los Daños Causados
Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de bruxismo en adultos, es importante evaluar los daños causados por esta condición. La evaluación de los daños tiene como objetivo determinar el grado de desgaste dental, las fracturas o fisuras dentales, así como cualquier problema en las estructuras dentales y articulares.
El profesional de la salud dental llevará a cabo una evaluación minuciosa de la dentadura del paciente, utilizando diferentes técnicas y herramientas, como radiografías dentales, modelos de estudio y examen visual. Además, es posible que se requiera una evaluación adicional con otros especialistas, como ortodoncistas o cirujanos maxilofaciales, para evaluar y tratar daños estructurales o articulares causados por el bruxismo.
Tratamientos y Opciones
Ahora que ya tenemos claro qué es el bruxismo, qué lo provoca y qué consecuencias tiene, es momento de profundizar sobre los tratamientos para este trastorno bucodental. Hay que tener en cuenta que, en algunas ocasiones, el problema puede desaparecer por sí solo, por lo que no es necesario ningún elemento añadido.
Actualmente el tratamiento del bruxismo más habitual es la combinación de los fármacos de acción central, terapia oclusal con férula nocturna de relajación y psicoterapia.
Férulas de Descarga
Clásicamente la piedra angular en el manejo odontológico del bruxismo son las férulas oclusales (placas de descarga nocturnas). Estas son dispositivos removibles de resina acrílica rígida que el paciente usa típicamente durante el sueño. Su objetivo principal es proteger las piezas dentales del desgaste y distribuir de forma más homogénea las fuerzas oclusales para reducir el estrés en dientes individuales.
Para desarrollar las férulas de descarga se toman unos moldes o escaneados digitales de la boca para poder estudiar el caso, para a continuación preparar el dispositivo adecuado a cada dentadura.
Manejo del Estrés y Técnicas de Relajación
Al principio de este artículo destacábamos el estrés como uno de los principales factores de riesgo en pacientes con bruxismo, y es importante considerar, para poder tratarlo, otros tratamientos fuera de la odontología que nos ayuden a reducir la tensión acumulada.
Terapias Físicas y Fisioterapia
Un especialista en fisioterapia de la articulación temporomandibular puede ayudar a descontracturar y relajar los músculos masticatorios, disminuyendo así el cansancio muscular y el dolor de cabeza.
La fisioterapia de la articulación temporomandibular incluye técnicas manuales para estirar y relajar los músculos masticatorios, masajes en puntos gatillo del masetero/temporal, movilizaciones suaves de la mandíbula y ejercicios de propiocepción mandibular. Estas intervenciones buscan disminuir el dolor muscular y mejorar la amplitud de movimiento de la mandíbula cuando está limitada.
Otra técnica utilizada es el dry needling o punción seca de los músculos masticatorios, que consiste en introducir agujas finas (similares a las de acupuntura) en los puntos musculares contracturados para lograr su relajación reflejada.
Medicamentos y Tratamientos Farmacológicos
Aunque no se suele recurrir a la medicación para tratar este problema, algunos profesionales podrían recomendar el uso de relajantes musculares y/o medicamentos contra la ansiedad y el estrés.
Entre los fármacos sistémicos, los relajantes musculares y ansiolíticos de acción nocturna son los más empleados. Por ejemplo, bajas dosis de benzodiacepinas como el clonazepam antes de dormir pueden reducir la actividad muscular mandibular durante el sueño y mejorar la calidad del mismo, aunque su uso prolongado se limita por riesgo de dependencia y somnolencia diurna.
Tratamiento de Problemas Dentales y Articulares
Además de los tratamientos anteriormente mencionados, hay que tener en cuenta que, si el bruxismo ha provocado ya un grave desgaste de los dientes, el odontólogo puede tener que remodelar las superficies de masticación de los dientes. Para ellos es posible que haya que colocar restauraciones como pueden ser incrustaciones, coronas, etc.
En el tratamiento del bruxismo, es fundamental abordar los problemas dentales y articulares causados por este trastorno. Se pueden utilizar técnicas de rehabilitación dental para restaurar dientes dañados, así como férulas de descarga personalizadas para proteger los dientes y reducir la presión sobre las articulaciones. Es posible que sea necesario realizar ajustes oclusales para lograr una mordida estable y equilibrada.
Prevención y Cuidados
Recomendaciones para la Prevención
- Mantén una buena higiene oral.
- Evita el consumo excesivo de cafeína y alcohol.
- Practica técnicas de relajación.
- Evita morder objetos duros.
- Utiliza protectores bucales durante actividades deportivas.
Cuidados Dentales Específicos
- Visita regularmente a tu odontólogo.
- Utiliza férulas de descarga nocturnas.
- Evita morder las uñas y objetos duros.
- Aplica compresas de calor o frío en el área de las mandíbulas.