Caries Dental en Adolescentes: Causas, Tratamiento y Prevención

La caries dental es uno de los problemas de salud bucal más frecuentes en el mundo. Aparecen con especial frecuencia en los niños, adolescentes, aunque también en adultos mayores e incluso los bebés. Según las sociedades científicas la presencia de caries es algo común en casi la totalidad de la población mundial.

¿Qué es la Caries Dental?

Probablemente todos estamos familiarizados con el término "caries". La caries es una enfermedad del diente causada por bacterias. La caries en los dientes es una patología de origen infeccioso, capaz de destruir los tejidos bucodentales con cierta velocidad. Como dato curioso, el esmalte de tus dientes es el tejido más fuerte y resistente de todo el cuerpo.

Característico de la caries -y al mismo tiempo el signo más llamativo- es el temido agujero en el diente, que, sin embargo, sólo se manifiesta en una fase avanzada.

Causas de la Caries Dental

La mayor parte de las personas tienen caries provocadas por no mantener unos buenos hábitos de higiene oral. Para entender cómo se forma una caries es importante que comprendas qué es la placa bacteriana y sus consecuencias. Se trata de bacterias orales que habitan de forma natural en tu boca. Si las bacterias no se remueven con efectividad, la placa bacteriana se convertirá en sarro.

Los verdaderos culpables de la caries son las bacterias que se encuentran en la placa. Obtienen su energía de los hidratos de carbono de los alimentos. Prefieren el azúcar fácilmente fermentable. Convierten este azúcar en ácidos que desmineralizan nuestro esmalte dental.

Las caries responden a una causa muy concreta: la presencia de bacterias orales. Por lo tanto, su formación se debe a la mala higiene bucodental.

Factores de Riesgo Adicionales

• Dientes juntos o torcidos: Dientes mal posicionados o apiñados habrá más zonas retentivas de placa, siendo más difícil realizar una buena higiene y, por ello, más fácil que aparezca caries.
• Ubicación del diente: Las caries casi siempre aparecen en los dientes traseros (molares y premolares).
• Sequedad de boca: Si la segregación de saliva se ve disminuida aumentará el riesgo de caries.
• La toma de medicamentos: Algunos preparados contienen azúcar y otros provocan sequedad bucal, ambas cosas perjudican el esmalte bucal.
• Empastes desgastados o dispositivos dentales desajustados: Los empastes rotos o con bordes rugosos permiten que la placa se acumule más fácilmente y dificulta su remoción.
• Trastornos de la alimentación: La anorexia y la bulimia pueden provocar erosión dental y caries importantes.
• Ardor de estómago.

Tipos de Caries Dental

La caries puede tener muchos nombres, dependiendo de dónde se produzca.

• Caries interproximal: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
• Caries coronal: Es uno de los tipos más comunes, sobre todo en niños, y aparece en la superficie masticatoria. La caries coronal es la más frecuente, especialmente en los niños y adultos jóvenes, y afecta a las partes del diente que realizan la función de masticación.
• Caries de fisura: Suelen presentarse en las piezas dentales posteriores o molares, donde la caries produce una fisura o grieta que penetra en los tejidos y los daña.
• Caries radicular: Es un tipo de caries que afecta a la raíz del diente. Cuando existe una recesión de encías provocada por la aparición de enfermedades periodontales y un cepillado vigoroso, se produce una recesión de encías que hace que la raíz quede expuesta. Se asocia normalmente a pacientes de mayor edad con problemas periodontales en los que queda expuesta la raíz del diente. Este tipo de caries suele ser más peligrosa (por estar más cercana al nervio) y es más difícil de tratar, por lo que, en los casos más avanzados, muchas veces se requiere de la extracción del diente al no ser posible su restauración.
• Caries dental del cuello: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos.
• Caries secundaria: La caries secundaria describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries. Suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.

Etapas de la Caries Dental

Una caries nunca aparece de la noche a la mañana. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana.

• Caries del esmalte: Es la primera en aparecer y la más común. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado.
• Caries dentinaria: Esta caries aparece en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afectaba solo al esmalte. Cuando la caries llega a la dentina empieza a ser más dolorosa y el paciente puede notar que tiene sensibilidad al frio donde antes no tenía y dolor progresivo. En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado. Se denomina dentina al tejido que se encuentra bajo el esmalte dental. Este tejido es blando y, por tanto, más susceptible a la caries.
• Caries pulpar o pulpitis: Cuando la caries ya afecta a la pulpa el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece. En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa. Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso. Una vez se llega a este tejido el tratamiento suele consistir en realizar una endodoncia y posteriormente tapar el diente con un empaste más o menos sofisticado en función de las paredes de diente afectadas por la caries.
• Caries rampante: Es la caries que en muy poco tiempo llega a afectar a los tres tejidos: esmalte, dentina y pulpa. Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final. Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente.
• Caries recurrente: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa.

El tiempo exacto que transcurre desde que se forma la caries en la dentina hasta que llega a las raíces del diente puede variar, pero a veces puede ocurrir en tan sólo 3 meses. Siempre es mejor seguir el consejo de tu dentista para ver el mejor tratamiento.

Síntomas de la Caries Dental

Los signos y síntomas de las caries varían, según el tamaño y la ubicación del diente. Cuando se comienza a formar una caries, es posible que no tengas ningún síntoma. A medida que avanza la caries puede aparecer dolor en el diente o sensibilidad a los dulces, al calor o al frío.

• Sensibilidad dental
• Perforación en los dientes
• Mal sabor de boca (o mal aliento)
• Cambios en el color de las piezas
• Abscesos dentales (flemones)
• Roturas dentales

Tratamiento de la Caries Dental

Dependiendo de lo avanzada que esté caries dental el dentista te recomendará el tratamiento más adecuado para tratarla.

• Flúor: Cuando la caries es incipiente, podemos frenar su avance e incluso restaurar el esmalte gracias a este tratamiento.
• Empastes: Cuando la caries está ya más avanzada, la solución pasa por realizar una restauración del diente, eliminando el tejido afectado y cubriendo el orificio con una pasta específica.
• Endodoncia: Cuando la caries afecta al interior del diente y aparecen los abscesos (flemones) y las molestias, hay que realizar una endodoncia. Se anestesia la cavidad bucal para eliminar y substituir el tejido afectado (o nervio). Finalmente, se empasta o reconstruye la pieza.
• Fundas o coronas: Cuando la pieza dental está muy dañada y pierde su funcionalidad o afecta a la estética bucal, lo mejor es optar por revestirla con una funda después de limpiar el tejido afectado.
• Extracción.

Prevención de la Caries Dental

La prevención es la mejor arma para evitar cualquier dolencia, y las enfermedades bucodentales no son una excepción.

Para evitar la aparición dentales es básico tener una buena higiene dental, mantener una alimentación sana, con pocos azúcares y ácidos, y una correcta hidratación. Además, no te olvides de acudir a tu clínica dental para realizar tus higienes y chequeos dentales de forma regular.

• Cepillarse los dientes después de cada comida, durante al menos dos minutos.
• Usar hilo dental o cepillos interproximales y hacer uso de un colutorio al terminar.
• Evitar los dulces y tener cuidado con los ácidos.
• Evitar tanto la bollería, los pasteles y otros tipos de comidas muy azucaradas y disminuir la ingesta de refrescos y zumos.
• Beber mucha agua, la sequedad bucal aumenta el riesgo de padecer caries, es importante mantenerla siempre bien hidratada.
• Consulta con tu dentista regularmente.
• Hazte una limpieza dental profesional y revisiones bucales de forma regular, estas pueden ayudarte a prevenir problemas o detectarlos de forma precoz.

Recomendaciones Adicionales

• Cepíllate los dientes al menos 2 veces al día durante 2 minutos.
• Utiliza una pasta que contenga flúor.
• No te olvides del hilo dental.
• Complementa tu higiene bucal con un enjuague oral.
• Cambia tu cepillo de dientes cada tres meses.
• Evita el consumo de bebidas y alimentos azucarados.
• Apuesta por una dieta variada y equilibrada.
• Bebe agua tras las comidas.
• Abandona el tabaco y alcohol.

Tabla Resumen de Prevención

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