La caries dental es una enfermedad infecciosa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 3.500 millones de personas padecen enfermedades bucodentales. En España, el 94% de los adultos jóvenes tiene caries.
Tal vez no lo sepas, pero la caries es la enfermedad crónica más común en el mundo. No obstante, que sea común no significa que no tenga consecuencias negativas para la salud.
Webinario: “Salud bucal y la importancia de prevenir las caries”
¿Qué es la Caries Dental?
La caries dental es una enfermedad infecciosa de origen microbiano que se da en los tejidos duros dentarios. Según la Organización Mundial de la Salud, la caries provoca la descomposición del tejido duro del diente y eventualmente lleva a la formación de una cavidad. La cavidad dental es, en esencia, un agujero visible en la superficie del diente.
Ejemplo visual de caries dental.
Nombre Científico y Microorganismos Involucrados
La bacteria Streptococcus mutans es la más usual en la placa dental o biofilm. Se asocia al inicio y desarrollo de la caries. JK Clark fue el investigador que describió esta bacteria, allá en 1924. En la cavidad bucal también se han aislado las siguientes bacterias Streptococcus: sobrinus, salivarius, parasanguinis, sanguinis, cristatus, oralis, mitis, constellatus, gordonii, anginosus y oligofermentans.
Los Lactobacillus y Actinomyces son otros microorganismos implicados en el desarrollo de la caries. Los primeros destacan por ser grandes productores de ácido láctico a pH bajo. A medida que avanzan los estadios de la caries, se produce una transición de bacterias anaerobias facultativas Gram-positivas a bacterias anaerobias estrictas Gram-negativas.
¿Por Qué Aparece la Caries Dental?
La caries dental es una enfermedad multifactorial, es decir, puede estar provocada por muchos factores de los que hablaremos a continuación:
- Bacterias (placa dental): suelen ser ácidas, como por ejemplo Streptococcus mutans en la caries de esmalte y Lactobacillus en las caries de dentina.
- Consumo de azúcares: El consumo de azúcares más viscosos o mayor ingesta entre horas aumentan el riesgo de caries.
- Factores del huésped: En nuestra boca, influye la forma de nuestros dientes, el desarrollo intelectual y neuromuscular en niños (no pueden tener una higiene similar a la del adulto), la ubicación de los dientes en la arcada (los dientes apiñados son mas propensos a caries), los aparatos dentales (promueven la formación de caries) y el pH de la saliva (ya que ésta tiene una función protectora que limpia nuestros dientes )
Factores de riesgo que contribuyen a la formación de caries.
Clasificación de Black
El propósito principal de la clasificación de Black es proporcionar a los dentistas un sistema estandarizado para describir la ubicación y la gravedad de las caries dentales. La clasificación de Black se basa en la localización, el grado de afectación del tejido dentario, la pieza dental afectada y la evolución de la lesión cariosa.
Según la clasificación de Black:
- Clase 1: caries en las fosas y fisuras de los dientes posteriores (molares y premolares), así como en las superficies oclusales (de masticación) de los molares y premolares.
- Clase 2: caries en las superficies proximales (entre los dientes) de los molares y premolares.
- Clase 3: caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, sin involucrar la cúspide.
- Clase 4: caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, que también involucran la cúspide. Las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.
- Clase 5: caries en las superficies cervicales (cerca de las encías) de cualquier diente, tanto en la cara vestibular como en la lingual.
Caries Radicular
La caries radicular es un tipo de caries que afecta directamente a la raíz del diente, normalmente en personas con encías retraídas o enfermedades periodontales. A diferencia de las caries comunes que se desarrollan en la corona dental, esta se forma debajo de la encía o cerca de ella, lo que dificulta su detección y tratamiento precoz.
En condiciones normales, el cemento radicular no entra en contacto con bacterias ni ácidos, pero al quedar expuesto, se convierte en un blanco fácil para la caries. Las caries radiculares suelen desarrollarse bajo la línea de la encía, especialmente en personas mayores o con enfermedades como la periodontitis.
Caries que afecta la raíz del diente.
Microbiología de la Caries Radicular
Tradicionalmente se ha identificado al Streptococcus mutans, al Actinomyces viscosus y al Lactobacillus acidophilus con el inicio y la progresión de la caries radicular. Más concretamente, al S. mutans como el iniciador de la caries radicular y al Lactobacillus en caries de raíz en estadio avanzado (11). Pero no se ha podido encontrar una relación significativa y clara entre ciertos niveles de la presencia de éstos dos patógenos orales con el diagnóstico de la caries radicular (12, 13).
¿Cómo Diagnostica el Odontólogo la Caries?
En primer lugar el odontólogo hace un examen visual con una fuente de luz, en segundo lugar realiza un examen táctil con sonda ya que la caries puede dar lugar a cavitación y en tercer lugar se realiza una radiografía para confirmar el diagnostico y elaborar un plan de tratamiento.
Prevención de la Caries Dental
Para prevenir las caries se recomienda mantener una higiene bucal y dental adecuada. Esta higiene consiste en una limpieza bucal cada 6 meses, cepillarse los dientes al menos 6 veces al día y usar hilo dental habitualmente. Asimismo, el consumo excesivo de alimentos y bebidas ricos en azúcar y almidón también aumenta el riesgo de producir caries.
¿Cómo prevenir la caries en el niño?
- Hacer una visita al dentista entre los primeros 6 y 12 meses de vida
- Comenzar a cepillar los dientes cuando estos aparezcan el boca
- Sostener al niño cuando toma el biberón para evitar restos de líquido entre los dientes
- No dejar dormir al niño con biberón
- Interrumpir la lactancia en el momento que el niño sea capaz de beber (aproximadamente a los 12 meses)
¿Cómo prevenir la caries en el adulto?
- Evitar alimentos y bebidas azucaradas
- Consumir frutas y verduras que aumenten la producción de saliva
- Beber agua fluorada, como por ejemplo, agua del grifo.
Tratamiento de la Caries Dental
Los encargados de tratar las caries son los profesionales de la odontología, entre ellos, los dentistas y los higienistas bucodentales. Los higienistas bucodentales, en particular, juegan un papel crucial en la prevención y tratamiento de las caries.
En sus fases iniciales, el tratamiento puede ayudar a impedir que el daño en el diente sea mayor. En el caso de que exista dolor, se recetan analgésicos para aliviarlo. Los especialistas en maxilofacial aconsejan tratarse la caries lo antes posible.
No siempre. La extracción se considera el último recurso, cuando no es posible salvar la pieza.
Consecuencias de no Tratar la Caries
El mayor riesgo de no tratar la caries a tiempo es que afecte a la dentina pudiendo llegar a dañarla. Infecciones: Si una caries no se trata, puede avanzar y llegar al centro del diente, donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos.
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