Caries en su Primera Fase: Tratamiento y Prevención

La caries es una de las patologías más comunes en las clínicas odontológicas. Es una enfermedad bucodental muy frecuente entre la población. En España, afecta a más del 90% de los adultos mayores de 35 años.

En este artículo, exploraremos en detalle la caries dental, abordando sus causas, síntomas, tratamientos y, sobre todo, cómo prevenirla. Nuestro objetivo es mantener tu sonrisa sana y bella, además de que estés siempre bien informado.

¿Qué es la Caries Dental?

El primer paso para poder prevenir y combatir cualquier problema de salud es ir directamente a la raíz que lo produce. Las bacterias responsables de la placa dental se encuentran de manera natural en la cavidad bucal, pero cuando las condiciones son las adecuadas, se desarrollan y crecen en número, liberando ácidos que dañan el esmalte. El daño que se produce en el diente por la acción de los ácidos liberados por las bacterias cariogénicas se conoce comúnmente como caries. No todas las bacterias de la boca son responsables de esta enfermedad.

Causas de la Caries

Cuando hay una acumulación de placa dental sobre un diente, se pueden llegar a generar diferentes ácidos que provocan daños en la superficie dental. Seguir una alimentación rica en azúcares, la sequedad bucal, la ingesta de algunos tipos de medicamentos, y, sobre todo, la falta de higiene bucodental, son algunas de las causas principales de la caries en la población general.

Tipos de Caries Dental

La caries comienza con la formación de placa dental sobre la capa más externa de las piezas dentales. Según la localización y el estado del daño, en odontología se diferencian varios tipos de caries dental. Este daño se puede producir tanto en los dientes de leche, como en los dientes definitivos de niños y adultos:

• Caries de Corona: Se conoce como caries de corona el deterioro del esmalte que aparece en la zona visible del diente, aquella que se encuentra por encima de la encía. En una primera fase, la caries de corona se aprecia como una decoloración del diente que se vuelve amarillo.
• Caries por Fisuras y Fosas: Aprovechando las pequeñas fisuras, propias de la anatomía del esmalte que cubre el diente, las bacterias patógenas presentes en la placa dental se depositan con facilidad y, poco a poco, van deteriorando la estructura del esmalte.
• Caries Radicular: La raíz del diente carece de la capa de esmalte que la protege del exterior. Sin embargo, cuando se produce una recesión de las encías, la raíz del diente puede quedar expuesta, dejando la dentina a expensas de la acción de la placa dental. Es una de las causas más importantes de pérdida de piezas dentales.
• Caries Interdental: Los espacios interproximales son los grandes olvidados en la limpieza dental. El uso de cepillos interdentales y la seda dental son el mejor remedio para eliminar los restos de comida y la placa dental que se concentra donde el cepillo de dientes no llega. Cuando se produce una caries entre dos piezas dentales, la única forma de detectarla es a través de la consulta del dentista. Es una de las lesiones más complicadas de detectar.
• Caries Recurrentes o Secundarias: Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Aparecen alrededor del borde de los empastes o coronas y fundas.

Fases de la Caries

La caries es una enfermedad del diente causada por bacterias. La formación de caries es un proceso que, en el mejor de los casos, puede reconocerse y detenerse en una fase temprana.

• Primera Fase (Caries de Esmalte): La caries de esmalte es la más común y es en la que sólo se ve afectado el tejido más superficial del diente, el esmalte dental. La primera fase, es una etapa indolora. Sólo afecta al esmalte, sobre todo en molares y premolares donde la limpieza de la zona y acúmulo de placa dental son más acusados. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. La caries inicial suele manifestarse en forma de manchas blancas, marrones o transparentes en los dientes. Se desarrollan porque el esmalte dental ya ha sido atacado y las zonas afectadas ya se han desmineralizado. En esta fase, el diente ya ha sufrido más; sin embargo, al principio se trata "sólo" de una infestación superficial, en la que el esmalte está afectado. Sin un examen dental por un dentista, puede pasar desapercibida.
• Segunda Fase (Afectación de la Dentina): Cuando esta primera fase no se trata, y pasado un tiempo, esta caries comienza a progresar haciendo que la superficie dental sea más porosa hasta llegar a la dentina, dando lugar a la que conocemos como caries dentinaria. Se denomina dentina al tejido que se encuentra bajo el esmalte dental. Este tejido es blando y, por tanto, más susceptible a la caries. La segunda fase, afecta a la dentina que es una capa más blanda que el esmalte y en su interior tiene unos túbulos que se comunican con el nervio dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente.
• Tercera Fase (Afectación de la Pulpa): En este caso, la caries ya ha atacado dos tercios del hueso del diente y ha penetrado en la pulpa. Esta capa más interna contiene los vasos sanguíneos y los nervios. La tercera fase, es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental. La caries puede causar irritación e inflamación de la pulpa, lo que puede ser muy doloroso.
• Cuarta Fase (Absceso): Se trata de la forma más grave de caries; casi la fase final. Las bacterias destructoras han llegado a la pulpa y han creado una conexión entre la cavidad bucal y la cavidad del diente. Si la caries ya ha alcanzado la pulpa, puede desarrollarse una infección, que a su vez puede causar un absceso en la parte inferior del diente. Un absceso de este tipo es muy peligroso y debe tratarse inmediatamente. Si no se hace, la infección puede extenderse a los huesos maxilares y también a la cabeza y el cuello. Suele causar dolor. También puede haber inflamación de las encías, la cara o la mandíbula. La fiebre y la inflamación de los ganglios linfáticos también pueden ser signos de un absceso.

Tratamiento de la Caries en su Primera Fase

En este momento, debes seguir las pautas de tu dentista. En realidad, la caries inicial es sólo una fase preliminar de la enfermedad, que luego se convierte en caries sin tratamiento. Es recomendable la utilización de pastas y colutorios con componentes remineralizantes como Flúor, Hidroxiapatita, Calcio y Potasio.

Si la caries ya ha alcanzado la dentina, a menudo hay que recurrir a la fresa. Con este aparato se elimina la caries de la zona afectada. Por supuesto, la "cavidad" que se crea allí debe rellenarse de nuevo.

Para este tipo de caries dental el tratamiento suele consistir en una obturación o empaste. También suele ser el más común entre los tratamientos de caries en niños. Primeramente se procede a eliminar todo el tejido afectado de la superficie del diente mediante una o varias fresas. Posteriormente, en una obturación o empaste es el propio odontólogo el que manualmente rellena el hueco que queda. En este caso, y sólo cuando hay afectación pulpar, se elimina el nervio del diente mediante fresadoras y excavadoras odontológicas para eliminar toda la infección y el dolor.

Si la pieza dental está muy afectada y la caries ha afectado la zona interior del diente se debe realizar una endodoncia.

Tipos de Empastes

• Amalgama de plata: La amalgama de plata es una combinación de plata, mercurio, cobre, estaño y, a veces, zinc, paladio o indio. La mayor ventaja de este material es que es barato y dura una media de 14 años. Además, es menos probable que los empastes de amalgama se estropeen. Otra ventaja es que los dientes con empastes de amalgama de plata son menos propensos a sufrir caries secundarias. La gran desventaja: muchas personas encuentran poco atractivo el aspecto de los empastes. Su color plateado hace que destaquen del resto del diente. Además, hay problemas medioambientales por el contenido de mercurio.
• Composite: Este empaste está compuesto por un 20% de plástico y un 80% de sal de sílice o partículas de vidrio muy finas. Los pacientes suelen elegir este tipo de empaste porque es del color del diente y, por tanto, no destaca o destaca muy poco sobre los dientes sanos. Los composites son blandos y sólo se endurecen después de colocarlos en la cavidad dental con una lámpara especial de luz azul. Deben adherirse a la estructura dental.

¿Cómo Saber si Tengo Caries? Síntomas Comunes

La mayoría de la gente asocia la caries con dolor y un agujero visible en el diente. Sin embargo, estos dos síntomas ya son señal de un estadio muy avanzado. La caries en sus fases más tempranas no suele poder detectarse por uno mismo, por eso son tan importantes las revisiones periódicas en el dentista. Un signo temprano de caries dental podría ser cuando sus dientes reaccionan repentinamente de forma desagradable a los alimentos calientes o muy fríos. Si experimenta este fenómeno, debe acudir al dentista. Sólo un dentista puede decirle si se trata realmente de caries.

Las personas afectadas por caries pueden ser sensibles cuando sus dientes entran en contacto con alimentos dulces. Esto se debe a que la caries daña el esmalte en un lugar y abre un camino hacia el nervio. Que se produzca o no dolor de muelas también depende de dónde se encuentre el agujero. Los agujeros en el esmalte dental, por ejemplo, no suelen causar dolor. El dolor de muelas espontáneo -independientemente del frío, el calor o los dulces- sólo suele aparecer cuando los agujeros ya llegan casi hasta la pulpa o ésta incluso ya está atacada. La caries avanzada también puede provocar mal aliento. Esto suele deberse a que las bacterias de la caries no han sido suficientemente eliminadas por la persona afectada.

Detección de la Caries

Cuanto antes se detecte la caries, más fácil será tratarla. Las revisiones dentales son muy importantes para detectar las primeras fases de la caries.

• Examen Visual: El primer paso para detectar la caries es observar de cerca los dientes. Para ello, el dentista utiliza un pequeño espejo y una luz muy brillante. Durante este primer examen, el médico puede detectar cambios en la superficie del diente que pueden indicar la presencia de caries. Si es así, el médico puede confirmar sus sospechas con una sonda especial. Si, por ejemplo, la sonda se atasca en un punto, suele ser señal de que allí hay caries. Esto se debe a que el esmalte sano es duro y resiste la presión de la sonda. Si, por el contrario, el esmalte dental está afectado por la caries, se vuelve blando, de modo que la sonda se clava un poco allí.
• Radiografías: Los rayos X son otra forma de detectar caries bien ocultas. La gran ventaja es que las imágenes de hacen visible el daño en una fase muy temprana, lo que no ocurre cuando se examina con una sonda. La desventaja, por supuesto, es la exposición a la radiación.
• Transiluminación con Fibra Óptica: Más suave es la llamada transiluminación con fibra óptica. Describe el paso de luz a través de los dientes. El dentista dirige la luz fría hacia el diente mediante una sonda (roma). Este método de examen es ideal para detectar caries en los espacios interdentales de los dientes posteriores y anteriores. El principio en el que se basa: La sustancia dental destruida impide la transmisión de la luz; se hace visible una mancha oscura que representa la caries.
• Medición de la Resistencia Eléctrica: La medición de la resistencia eléctrica también es un método para la detección precoz de la caries. Aprovecha el hecho de que la caries modifica la resistencia eléctrica de los dientes. El esmalte dental sano tiene poca o ninguna conductividad eléctrica. Si se caries, pierde esta propiedad aislante: empieza a conducir la electricidad.
• Diagnóstico por Fluorescencia Láser: El diagnóstico por fluorescencia láser utiliza las propiedades fluorescentes de la estructura dental. Las partes cariadas presentan una fluorescencia más intensa que las sanas. Para detectar estas diferencias, se ilumina el diente con una lámpara especial que emite una luz con una longitud de onda específica.

Prevención de la Caries Dental

Para prevenir la caries, es fundamental mantener una buena higiene bucal y adoptar hábitos saludables. Aquí te ofrecemos algunas recomendaciones:

• Mantén una higiene oral rigurosa: Cepillarse los dientes con regularidad y sobre todo tras la ingesta de alimentos dulces y azucarados. Cepillar tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor es fundamental. Utilizar el hilo dental y un colutorio hace que la higiene oral se refuerce. También es importante no olvidar los espacios entre los dientes. Para prevenir la caries en los espacios interdentales, es importante limpiarlos con regularidad. Con los cepillos interdentales, podrá llegar fácilmente incluso a los nichos más finos y estrechos.
• Adopta una dieta saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos ricos en carbohidratos refinados. Estos elementos pueden alimentar a las bacterias que dañan el esmalte dental. A la mayoría de la gente le encantan las bebidas y los alimentos dulces. Por desgracia, tienen el inconveniente de que también les gustan a nuestras bacterias "malas" de la boca. Como ya sabemos, las bacterias hacen que nuestro esmalte sea poroso y permeable, de modo que el diente puede destruirse desde dentro hacia fuera.
• Utiliza productos dentales con flúor: El flúor es uno de los ingredientes principales que encontramos en los dentífricos, colutorios y otros productos de higiene bucodental. La principal función del flúor es la de remineralizar los dientes, endureciendo el esmalte para protegerlos contra la acción de la placa dental. Es beneficioso tanto para niños como para adultos. Los fluoruros pueden contrarrestar este proceso. Se trata de compuestos de flúor. Esto funciona, por ejemplo, a través de dentífricos enriquecidos con fluoruros.
• Visitas regulares al dentista: Programar exámenes dentales periódicos, al menos cada seis meses, es clave. Los exámenes dentales preventivos deben realizarse aproximadamente cada tres a doce meses; los intervalos de tres meses son ya muy próximos y se recomiendan sobre todo para las personas que tienen dientes muy susceptibles. Por regla general, lo habitual es un intervalo de doce meses. A los niños se les suele ver cada seis meses.
• Selladores dentales: Considera la aplicación de selladores dentales, especialmente en molares y premolares.

Recuerda que la prevención es la clave para mantener una sonrisa saludable y evitar complicaciones a largo plazo. ¡Cuida tus dientes y visita regularmente a tu dentista!

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