La caries infantil es una de las enfermedades más comunes en la clínica dental, afectando a niños desde los 6 meses hasta los 5 años. Es crucial entender cómo se desarrolla, cómo tratarla y, sobre todo, cómo prevenirla para asegurar una buena salud bucodental desde temprana edad.
¿Qué es la Caries Infantil?
La caries es una enfermedad en la que la placa dental acumulada sobre el diente genera ácidos que desmineralizan la superficie dental, llegando a destruir las capas superficiales y creando pequeñas cavidades. Aunque pueda parecer un proceso asociado a la edad adulta, nada más lejos de la realidad. En las edades más tempranas (desde los 6 meses hasta los 5 años de edad, aproximadamente) debido a la ingesta frecuente de azúcares, la falta de higiene bucodental, la hipoplasia dental y sobre todo al hábito de dormir con el biberón dentro de la boca.
Conocida como caries del biberón, la acción de la placa bacteriana puede comenzar con la salida de los primeros dientes de leche en el bebé lactante. Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca.
Diferencias entre Caries en Dientes de Leche y Permanentes
Es crucial no subestimar la aparición de caries en los dientes de leche porque pueden tener un impacto significativo en la salud bucodental. La formación es similar tanto en los primeros dientes como en los permanentes; sin embargo, hay algunas diferencias claves que hay que considerar sobre su desarrollo.
En primer lugar, el esmalte en los dientes de leche es más delgado que en los permanentes. Por lo tanto, la infección avanza y llega a las estructuras internas más rápido. Los tratamientos que se aplican en los dientes de leche suelen ser conservadores. Por lo general, el dentista optará por usar selladores o restauraciones simples. Sin embargo, la elección del material restaurador y la técnica varían según la edad del niño y la extensión de la infección.
Si se trata de casos graves será necesaria la extracción del diente de leche. Para tratar las caries en dientes permanentes, los métodos más comunes son las resinas y coronas. Aunque los dientes de leche son temporales, las caries pueden afectar la erupción de los permanentes. Y, en consecuencia, causar malposiciones o daños en los dientes subyacentes.
Causas de la Caries Infantil
Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche. Entre las causas más comunes se encuentran:
- Consumo excesivo de azúcares: Cuanto más frecuente sea el consumo de azúcares, mayor será el riesgo de desarrollar caries. Esto se debe a que las bacterias de la boca se alimentan de esos azúcares para producir el ácido que ataca los dientes.
- Falta de higiene bucal: No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana.
- Factores genéticos y ambientales: Algunos niños pueden tener un esmalte dental más débil o una saliva menos protectora. Factores ambientales, como la exposición al flúor en el agua potable, pueden afectar la resistencia del esmalte dental.
- Caries del biberón: Dejar que los niños pequeños se duerman con el biberón o lo usen mucho tiempo, agregar miel o azúcar al biberón o al chupete, también influyen en la aparición de las caries tempranas.
- Deficiencias nutricionales: Una dieta baja en calcio, vitaminas y minerales vuelve a los niños más propensos a las caries. Estos nutrientes son esenciales para unos dientes fuertes y sanos.
Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
Tus Dientes Cuando Tienes Caries | Casi Creativo
Síntomas de la Caries Infantil
Desde que aparece el primer diente, los niños son propensos a tener caries. Esta enfermedad aparece de forma sigilosa y si no se trata a tiempo puede llevar a la pérdida del diente. Por ello es necesario que los padres estén atentos a los síntomas de las caries que puedan presentar sus hijos.
Cuando ya es avanzada, una señal que puede indicarnos la presencia de una caries dental es un cambio de color en el diente, llegando a mostrar tonos amarillos, marrones o negros en la zona afectada del diente. Pero, como comentábamos anteriormente, la caries dental es sigilosa y muchas veces difícil de detectar si no es avanzada.
La formación y actividad de la placa bacteriana sobre los dientes no son fáciles de detectar a simple vista. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo. En una fase más avanzada, se observa un borde amarillo, marrón o negro a nivel de la zona cariada.
El primer síntoma de la caries es la aparición de manchas blancas en los dientes. Estas son la señal de que hay desmineralización en el esmalte. Son difíciles de ver, por lo que hay que revisar los dientes de los peques con frecuencia. Esa mancha blanca se puede oscurecer, hasta llegar a formarse una cavidad en el diente.
Con el tiempo, el daño llega a las capas internas del diente y es cuando aparece el dolor. Las encías rojas y el sangrado después de cepillarse los dientes también indican que hay bacterias y que pueden haber comenzado a dañar las piezas dentales.
Es importante que, al aparecer las primeras señales de daño en los dientes, lleves a tus hijos al odontopediatra para que aplique el tratamiento adecuado. Es clave tratar el daño temprano para evitar que se expanda o que provoque la pérdida de la pieza.
¿Cómo Detectar la Caries en los Dientes de los Niños?
Revisar los dientes con regularidad te permitirá identificar si el peque tiene caries. Durante el cepillado de los dientes, levanta el labio de los niños y observa si hay alguna mancha blanca u oscura en los dientes. Las piezas que suelen verse más afectadas son los incisivos superiores, revisa con atención ambas caras de los dientes. Observa también las encías en busca de hinchazón o enrojecimiento. Estas señales pueden significar que las bacterias cariogénicas se han acumulado en esa zona.
Puede ser difícil identificar la aparición de una caries a tiempo en casa. Las lesiones pueden aparecer en lugares que no podemos ver bien. Es por eso que es tan importante la visita al odontopediatra. El especialista revisará la dentadura de los niños con detenimiento en busca de caries tempranas o cavidades ya formadas. De ser necesario solicitará hacer una placa para descartar que haya alguna lesión oculta.
Tratamientos de la Caries Infantil
Hay que tratar la caries infantil aunque aparezcan en los dientes de leche. Existen diversos tratamientos para estas lesiones y el odontopediatra aplicará el más adecuado dependiendo de la gravedad. Un diente cariado se puede reparar si está en sus primeras etapas. Pero en los casos más graves será necesario extraerlo.
Hablando de caries infantil, el tratamiento puede ser muy variado ya que dependerá de la afección o no de la dentición definitiva, la edad del niño y la evolución de la caries.
Para el tratamiento de la caries, el odontólogo tendrá en cuenta el grado de la lesión en el diente.
Veamos cuáles son los tratamientos disponibles para las caries infantiles:
- Aplicación de flúor: Si la caries se detecta en su primera fase, cuando aún es una mancha blanca, el tratamiento es sencillo. El odontopediatra aplicará flúor en la zona afectada para restaurar el esmalte y evitar que la lesión siga avanzando.
- Restauraciones con empaste: Cuando la caries avanza y se forma una cavidad en el diente, no es suficiente aplicar flúor. En este caso el odontopediatra recurrirá a una restauración con empaste.
- Pulpotomía o pulpectomía: Son dos tratamientos distintos que se aplican cuando la caries ha avanzado hasta la pulpa del diente. La aplicación de uno u otro depende de la magnitud del daño que ha provocado en la pulpa del diente.
- Extracción de diente: Si la caries avanza y provoca un daño extenso en el diente de leche, entonces el especialista optará por extraerlo.
Llevar a los niños al dentista a tiempo permitirá detectar cualquier lesión a tiempo. Y con ello, evitar llegar a la extracción del diente cariado.
¿Por Qué se Debe Tratar la Caries en los Dientes de Leche?
Hay personas que ignoran las caries en los niños porque están en los dientes de leche. Sin embargo, es un error hacerlo, porque el daño se puede extender a las encías y los dientes permanentes. Una caries no tratada puede provocar que el diente secundario sea más débil o tenga manchas en el esmalte.
Además, lo ideal es mantener los dientes de los peques sanos y evitar extraerlos para que cumplan con su función. Las piezas dentales les ayudan a masticar y a pronunciar los sonidos bien al hablar. Los dientes dañados no solo producen dolor, sino que también afectan la autoestima de los pequeños.
Por otra parte, si el niño llega a perder el diente por caries, a la larga puede desarrollar una maloclusión. Lo que ocurre porque el diente de leche es el que se encarga de mantener el espacio donde debe erupcionar el permanente.
Prevención de la Caries Infantil
Aunque hay tratamientos oportunos e indoloros para tratar la caries infantil, lo mejor es prevenir que aparezcan. Estas recomendaciones que te damos a continuación reducirá las posibilidades de que aparezcan caries en los niños.
No cabe la menor duda de que, si hablamos de caries, el mejor tratamiento es una buena prevención. Además, es importante cuidar y conservar los dientes de leche, tal y como se hace con los dientes definitivos.
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
Estas recomendaciones que te damos a continuación reducirá las posibilidades de que aparezcan caries en los niños:
- Deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día y después de comer cualquier tipo de golosina.
- Enséñale la técnica de cepillado correcta, el dentista te puede ayudar con esto.
- Cómprale una pasta dental con flúor especial para niños.
- No dejes que se vaya a dormir con el biberón, ni tampoco le añadas azúcar o miel a este o al chupete.
- Reduce el consumo de golosinas, alimentos y bebidas azucaradas o ácidas.
- Incentiva el consumo de alimentos crudos y ricos en fibra, como la zanahoria o la manzana.
- Lleva a tu hijo a consulta con el dentista dos veces al año.
Tabla de Recomendaciones para la Prevención de Caries Infantil
| Recomendación | Descripción |
|---|---|
| Higiene Bucal | Cepillado dental dos veces al día con pasta fluorada. |
| Alimentación | Reducir el consumo de azúcares y aumentar la ingesta de alimentos ricos en fibra. |
| Visitas al Dentista | Revisiones dentales cada seis meses para detectar y tratar caries tempranamente. |
| Uso de Flúor | Aplicación de flúor en casa y en la clínica dental para fortalecer el esmalte. |
| Evitar Biberón Nocturno | No permitir que el niño se duerma con el biberón lleno de líquidos azucarados. |
¿Qué es la Caries Precoz Infantil?
La caries precoz o caries de la infancia temprana es la que aparece en niños menores de cinco años. Sabemos que, desde que comienza la dentición del bebé, es propenso a la aparición de caries si no se le da un cuidado apropiado. Por eso hay que evitar que succione mucho tiempo el biberón o el chupete. Y también hay que cepillar los dientes y encías del bebé con una gasa húmeda o un paño suave. Así se eliminan los restos de alimentos de su boca que pueden provocar las caries.
Lo mejor es prevenir la caries infantil antes de que aparezca. Así será posible que el niño crezca con dientes sanos. Visita al odontopediatra con frecuencia para que detecte cualquier lesión a tiempo.
Publicado por Dr Javier: 5 abril, 2023 Ultima actualización de este artículo: Hace 4 meses por Dr Javier