Las férulas de descarga, también conocidas como férulas nocturnas, son dispositivos dentales usados principalmente para tratar el bruxismo, un trastorno en el cual las personas rechinan o aprietan los dientes de manera involuntaria. Una férula oclusal, popularmente conocida entre los pacientes como férula de descarga, es un dispositivo de resina rígida transparente que se coloca en la boca encajada sobre los dientes de una arcada, es decir, puede confeccionarse a medida de los dientes superiores o a medida de los dientes inferiores.
Soy el doctor Montané y en este artículo profundizo en la importancia de las férulas de descarga, cuándo es necesario usarlas, su funcionamiento, y qué esperar durante el tratamiento. Una férula de descarga es un aparato dental removible, hecho a medida de material acrílico transparente. Su principal función es proteger los dientes y la articulación temporomandibular (ATM) de los efectos nocivos del bruxismo.
El bruxismo puede ocurrir durante el día o la noche, aunque es más común durante el sueño. Como hemos comentado anteriormente, el bruxismo puede provocar un desgaste progresivo del esmalte, dejando expuesta la capa más interna del diente, conocida como dentina. Esto puede generar una hipersensibilidad dental, que suele aparecer al ingerir alimentos o bebidas con temperaturas extremas, es decir, o muy frías o muy calientes.
Por otro lado, el bruxismo también puede producir dolor muscular y/o articular debido a la contractura constante de la musculatura masticatoria durante el periodo de apretamiento y/o rechinamiento dental. Por esto, es frecuente que los pacientes bruxistas puedan notar dolor de cabeza en la zona delante de las sienes, delante del oído y/o en la mandíbula, que puede ir desde una ligera sensibilidad al tacto hasta una molestia extrema.
Si experimentas alguno de estos síntomas, es crucial acudir a un odontólogo para una evaluación. La férula de descarga es uno de los tratamientos más habituales y eficaces para el tratamiento de los síntomas que produce el bruxismo.
¿Cuándo la Necesitas?
Normalmente los pacientes suelen sufrir bruxismo nocturno, por este motivo se les recomienda utilizarla durante la noche. Debe ser el dentista quien determine si el uso de la férula de descarga está indicado en cada caso. La férula ejerce su función en las horas de sueño pues generalmente se usa de noche. Durante el tiempo que esté puesta, consigue relajar los músculos y evitar que se tensionen.
Es esta acción involuntaria la que provoca el rechinamiento de lo dientes. Es decir, la férula hace que los huesos maxilares (superior e inferior) estén en la posición correcta y no ejerzan más fuerza de la conveniente. La persona que padezca de bruxismo podrá disfrutar de los beneficios de la férula siempre que su uso sea continuado. Gracias al empleo de estos protectores bucales, el paciente observará una serie de beneficios tanto en su salud bucodental como en su estado de salud general.
Estudios de Casos y Ejemplos Concretos
Caso 1: Cristina, 35 años
Cristina acudió a nuestra clínica dental quejándose de dolor constante en la mandíbula y dolores de cabeza matutinos. Tras una evaluación, se determinó que sufría de bruxismo nocturno severo.
Caso 2: Joan, 42 años
Joan presentaba desgaste significativo en sus dientes frontales debido al bruxismo. Además del tratamiento con férula de descarga, se le realizó un procedimiento de reconstrucción dental para restaurar sus dientes dañados.
Férula de descarga importancia
¿Cómo Funcionan las Férulas de Descarga?
La férula de descarga habitualmente se utiliza para evitar o minimizar las consecuencias que produce el bruxismo. Por lo tanto, la finalidad de la férula de descarga no es evitar el bruxismo, sino que su objetivo es reducir los efectos que éste puede producir sobre la persona que lo padece. Por eso, con la férula buscamos reposicionar la mandíbula y relajar la musculatura masticatoria, para eliminar o disminuir el dolor que puede aparecer, tanto muscular como articular.
La férula disipa las cargas transmitidas por las fuerzas de la mordida durante el apretamiento o rechinar de los dientes, relajando los músculos faciales.
Beneficios de la férula de descarga:
- Prevenir el desgaste dental, así como la posible fractura de los dientes.
- Evitar la contractura constante de la musculatura masticatoria y relajar la mandíbula.
- Reducir los dolores de cabeza, de cervicales o de oído.
- Una de las consecuencias de dormir con una férula de descarga que no suele mencionarse es que evita la aparición de la hipersensibilidad dental y las molestias que esta conlleva.
- Otro de los efectos beneficiosos asociado a su utilización es que se reduce de manera considerable el nivel de estrés y ansiedad de quienes las usan. Esto es porque las personas que usan férulas aumentan la calidad de su descanso, lo que repercute en su estado anímico y en su salud en general.
Tipos de Férulas de Descarga
Podemos clasificar dos tipos de férulas de descarga según la rigidez de la misma.
- Tipo parcial
- Tipo completo
- De tipo rígida
- De tipo semirrígida
- De tipo blanda o resiliente
- De tipo permisiva
- De tipo directriz
Se utiliza para tratar a personas que poseen algún tipo de trastornó en el disco de articulación. A la hora de elegir la más adecuada en tu caso, el odontólogo te ofrecerá dos tipos diferentes de protectores: los rígidos y los semirrígidos. La férula de descarga rígida no es nada flexible, por lo que en algunas ocasiones resulta complicado adaptarse a la misma. Por el contrario, la semirrígida, si bien tiene un exterior rígido, es un poco más flexible en su interior.
Las férulas de descarga dentales hechas a medida, están diseñadas de tal manera que cubren todos los dientes maxilares o mandibulares, usándose principalmente en el maxilar superior. Están fabricadas en resina acrílica dura, ya que son más efectivas para reducir la actividad del bruxismo que las férulas blandas.
Proceso de Fabricación
El material idóneo para una férula de bruxismo, y que usamos en nuestras Clínicas Dentales Sanitas, es el acrílico transparente. Se confecciona mediante una toma de moldes para obtener la huella de la cavidad oral. Después de recibirla, el odontólogo realizará un ajuste de la férula para que se adapte perfectamente a tu boca y te indicará cuándo utilizarla. Después, pautará un calendario de revisiones de seguimiento para controlar su correcto uso.
Una vez se han tomado impresiones de tu boca y el protésico dental ha confeccionado una férula a medida, el odontólogo te enseñará a colocártela en boca. Lo habitual es que debas acudir a una primera revisión transcurridos 10 días y posteriormente a los 6 meses y al año de llevarla puesta.
Cuidados y Mantenimiento
La férula se debe limpiar después de su uso, con un cepillo de dientes (reservado únicamente para el dispositivo) y agua, con el fin de que las bacterias no empiecen a proliferar en su superficie. No es recomendable usar pasta de dientes en el cepillo para limpiar la férula, ya que la mayoría de las pastas contienen componentes abrasivos que pueden acelerar su desgaste. Después de la limpieza diaria debemos secarla y guardarla en su caja, la que también debe limpiarse periódicamente.
Además, es importante realizar una limpieza profunda de la férula una vez a la semana, y para ello se debe introducir en un recipiente con agua en el que se ha disuelto una pastilla efervescente especial para la limpieza de prótesis. Antes de usarla, hay que lavarse los dientes y enjuagar la férula. La colocación de la férula en la boca es muy sencilla debido a que está hecha a medida, solo es necesario introducirla en la boca y ajustarla a la arcada superior o inferior y cerrar la boca.
Tal como sucede con otros tratamientos -como la ortodoncia con brackets-, la persona debe pasar un periodo de adaptación a la férula bucal. Los primeros días puede resultar incómoda y provocar sensación de opresión en los dientes. Es habitual que los primeros días experimentes una mayor salivación, así como dificultades a la hora de pronunciar. No te preocupes: esto es algo perfectamente normal, fruto de la presencia de un cuerpo extraño en tu boca.
En primer lugar, al hacer uso de estos protectores debes hacer hincapié en tus rutinas de higiene bucodental. Por ello, es importante que antes de ponértela en boca te cepilles los dientes y elimines de manera eficaz todos los restos de comida y bacterias presentes en tu boca. Antes de colocártela, debes lavarla y enjuagarla con agua. Una vez la retires, debes limpiarla de nuevo. Para ello, te aconsejamos que hagas uso de un cepillo, agua y jabón neutro.
Igualmente, las férulas tienen que ser ajustadas periódicamente, y por eso es importante que el dentista tenga un seguimiento adecuado del tratamiento, con tal de valorar la evolución clínica y reajustar el dispositivo cuando sea necesario.
Preguntas Frecuentes Sobre las Férulas Nocturnas
1. ¿Es doloroso usar una férula de descarga?
No, usar una férula nocturna no debería causar dolor. Al principio, puede sentirse un poco incómodo mientras te acostumbras a ella, pero no debería ser doloroso.
2. ¿Cuánto tiempo necesito usar la férula?
El tiempo de uso puede variar. Algunos pacientes necesitan usar la férula indefinidamente, mientras que otros pueden usarla hasta que los síntomas de bruxismo disminuyan.
3. ¿Puedo hablar y beber con la férula puesta?
Puedes hablar con la férula puesta, aunque puede requerir algo de práctica al principio.
4. ¿Las férulas de descarga son cubiertas por el seguro dental?
La cobertura del seguro dental varía. Algunos planes pueden cubrir parcialmente el costo de la férula de descarga, aunque no es lo habitual.
5. ¿Qué debo hacer si mi férula se daña?
Si tu férula se daña, contacta a tu odontólogo de inmediato. No intentes repararla tú mismo, ya que podrías causar más daños.