Las caries dentales son una de las patologías dentales más comunes entre la población, afectando tanto a niños como a adultos. Identificar los tipos de caries que hay y, sobre todo, reforzar su prevención es clave para garantizar un buen cuidado bucodental.
¿Qué es una Caries?
Una caries dental, también conocida como carie a secas, es una enfermedad infecciosa que afecta a los tejidos duros de nuestros dientes, es decir, al esmalte y la dentina. La caries es un tipo de lesión dental causada por bacterias de la boca en la que progresivamente se desmineraliza el esmalte dentario. Si no se detecta a tiempo y se trata, posteriormente puede afectar a otras estructuras, como la dentina y la pulpa.
La caries es la enfermedad bucodental más frecuente entre la población. De hecho, España es uno de los países europeos donde se contabilizan más casos.
¿Cómo se forman las caries?
Las caries son una lesión de la estructura dental provocada por los ácidos de la placa bacteriana que no se ha eliminado eficazmente. La placa bacteriana es una capa delgada de color transparente que cubre la parte superficial del diente. A ella se adhieren las bacterias presentes en nuestra cavidad oral. Este segundo tipo de placa bacteriana, la cariogénica, es la causante de la formación de caries dental.
Las bacterias de la placa bacteriana se alimentan de los restos de comida que quedan en la boca, especialmente de los azúcares. Esta placa bacteriana, que es un residuo viscoso producido por restos de comida, azucares y saliva, produce ácidos.
Si la caries no se ataja a tiempo, puede seguir desarrollándose hasta llegar a la dentina y, posteriormente, al nervio del diente. Si además, no prestas atención al problema y no se trata a tiempo, la caries se hace más profunda, hasta que afecta a la dentina y, por último al nervio del diente.
Así, podemos afirmar que la causa principal del desarrollo de caries dentales es una higiene oral deficiente. La mayor parte de las personas tienen caries provocadas por no mantener unos buenos hábitos de higiene oral.
A medida que va avanzando se hace progresivamente más dolorosa. En sus primeras etapas, las caries pueden no presentar ningún síntoma. Las caries normalmente no producen dolor. Cuando duelen es cuando son muy grandes y afectan a los nervios o fracturan el diente.
Tipos de Caries
Existen diferentes tipos de caries en función de su gravedad o de la zona del diente que afecten. Clasificar los tipos de caries sirve a los odontólogos para determinar el tipo de tratamiento. Según la zona de la dentadura donde se ubica la infección, se pueden identificar diferentes tipos de caries.
Para poder prevenir la aparición de caries, conviene saber cómo podemos identificar estas lesiones en sus primeros estadios. Dado que los primeros pasos de estas lesiones consisten en destruir la capa más externa de la pieza dental (esmalte), pueden observarse unas manchas blancas en la corona.
¿Qué tipos de caries existen? | Dr. Alvaro Campos
Caries de Esmalte
Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente. En un inicio la caries empieza afectando a la capa externa, la más superficial del diente: el esmalte dental. Es la primera en aparecer y la más común.
Caries de Dentina
Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte. Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido. Este tipo de caries son las que afectan a la dentina. Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte.
Caries de Corona
Las caries de corona son las más habituales entre la población infantil y aparecen normalmente en la superficie masticatoria de las piezas dentales. Caries de corona: es uno de los tipos más comunes, sobre todo en niños, y aparece en la superficie masticatoria. Se conoce como caries de corona el deterioro del esmalte que aparece en la zona visible del diente, aquella que se encuentra por encima de la encía. En una primera fase, la caries de corona se aprecia como una decoloración del diente que se vuelve amarillo.
Caries Radicular
Son las que se producen en la raíz del diente y es una de las causas principales de la pérdida dental. Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías. Caries de raíz: se origina en la superficie de las raíces de los dientes. La raíz del diente carece de la capa de esmalte que la protege del exterior. Sin embargo, cuando se produce una recesión de las encías, la raíz del diente puede quedar expuesta, dejando la dentina a expensas de la acción de la placa dental. Cuando existe una recesión de encías provocada por la aparición de enfermedades periodontales y un cepillado vigoroso, se produce una recesión de encías que hace que la raíz quede expuesta.
Caries Interdental
Este tipo de caries afectan al espacio interdental o interproximal, es decir, aparecen entre dos dientes. Las caries interdentales o interproximales son las que se localizan entre los dientes y son más difíciles de detectar. Se suelen producir por una mala higiene bucal y falta de uso del hilo dental. Los espacios interproximales son los grandes olvidados en la limpieza dental. El uso de cepillos interdentales y la seda dental son el mejor remedio para eliminar los restos de comida y la placa dental que se concentra donde el cepillo de dientes no llega. Cuando se produce una caries entre dos piezas dentales, la única forma de detectarla es a través de la consulta del dentista.
Caries Secundarias o Recurrentes
Las caries secundarias afectan a las zonas contiguas en las que ya ha habido una infección previa. Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Se producen por una descalcificación en la unión que se da entre el diente y la obturación previa, mediante la cual penetra el ácido producido por las bacterias que deja la ingesta de alimentos.
Caries de Fisura
Suelen presentarse en las piezas dentales posteriores o molares, donde la caries produce una fisura o grieta que penetra en los tejidos y los daña. En este tipo de caries la infección penetra en los tejidos dentales a través de cortes o fisuras.
Caries Fulminante
Es una caries que evoluciona con mucha rapidez, por lo que puede ser fulminante. Se suele oscurecer con el paso del tiempo y se muestra con colores marrones o negros.
Otras clasificaciones de caries
- Clase 1: localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
- Clase 2: las caries se sitúan en los molares y los premolares.
- Clase 4: las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.
- Caries en la superficie lisa: esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor.
Tratamiento para las Caries
Las caries se tratan dentro de la especialidad de la odontología conservadora. El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. Para el tratamiento de la caries existe una especialidad que se conoce como odontología conservadora. Existen dos tipos de tratamientos para la caries: obturación y endodoncia.
Por lo tanto, el tratamiento que se aplica a una caries dental es el empaste u obturación. Si este tratamiento no se realiza a tiempo, la caries sigue su curso hasta afectar al tejido pulpar o nervio, por lo que se tendrá que realizar una endodoncia.
Siempre que sea posible conservar la funcionalidad de la pieza dental se optará por el tratamiento menos invasivo.
- Obturaciones dentales: Es el tratamiento más habitual para tratar las caires de esmalte, dentina, corona o interdentales. Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
- Endodoncia: La endodoncia se lleva a cabo en aquellos casos en los que la caries ha dañado el nervio dental. Consiste en la eliminación del nervio necrosado y se termina con un sellado de la zona afectada a través de una incrustación o corona dental. La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. Cuando la caries ya afecta a la pulpa el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece.
- Extracción dental: Este tratamiento sólo se realiza cuando una caries daña un diente de leche. La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar.
Prevención de las Caries
Las caries se pueden evitar a través de una higiene bucodental rigurosa. La mejor manera de combatir las caries es la prevención. Al tratarse la caries de una enfermedad crónica infecciosa, el mejor tratamiento es la higiene diaria por parte del paciente. Para poder evitar la acumulación de placa bacteriana y, por ende, las caries dentales, es esencial mantener unas rutinas de higiene oral adecuadas.
Para prevenir la caries dental hay una serie de medidas generales muy importantes.
- Se recomienda un cepillado después de cada comida para eliminar los restos de alimentos y las bacterias de la boca. Se debe cepillar los dientes tras cada comida, para eliminar restos y placa bacteriana.
- Además también se aconseja el uso de la seda dental o los cepillos interproximales para evitar la formación de caries interdentales. Los espacios interproximales son los grandes olvidados en la limpieza dental. El uso de cepillos interdentales y la seda dental son el mejor remedio para eliminar los restos de comida y la placa dental que se concentra donde el cepillo de dientes no llega.
- También es importante acudir al dentista periódicamente para poder controlar la aparición de caries o de cualquier otra patología bucodental. Por ello, es recomendable acudir periódicamente al dentista para realizarse una revisión, y una limpieza bucal.
- Lleva una dieta saludable, baja en azúcar libre y alimentos ácidos. Evita tomar con frecuencia bebidas azucaradas, zumos de frutas, patatas fritas chips, chocolate con leche y frutos secos dulces, entre otros alimentos perjudiciales para tus dientes.
- Cepíllate los dientes con pasta fluorada, al menos 2 veces al día. Este mineral es eficaz para frenar la desmineralización dentaria asociada al desarrollo de caries. Por ejemplo, Lacer pasta dentífrica es una pasta que contiene una buena concentración de ion fluoruro (2.500 ppm), previene la placa bacteriana, combate las bacterias causantes de la caries y refuerza el esmalte y la dentina.
- En los niños puede ser necesario aplicar selladores. Además de los productos anticaries que ya te hemos contado, disponemos de otros productos anticaries ―como Lacer gel dentífrico y Lacer colutorio― y muchos otros para el cuidado integral de tu boca.
El flúor es uno de los ingredientes principales que encontramos en los dentífricos, colutorios y otros productos de higiene bucodental. La principal función del flúor es la de remineralizar los dientes, endureciendo el esmalte para protegerlos contra la acción de la placa dental. Es beneficioso tanto para niños como para adultos.
El tipo de alimentos que conforman la dieta habitual de una persona puede influir tanto de manera positiva como negativa en la salud de los dientes. La dieta y la salud dental están estrechamente relacionadas. Analizamos cuáles son los alimentos y hábitos alimentarios que suelen provocar caries dental en la población general.