El crecimiento de los maxilares influye en el desarrollo del cráneo, las fosas nasales y en la erupción y alineación de los dientes, incidiendo así en nuestra armonía facial. Un problema que desarrollan muchos pacientes es la deficiencia transversal maxilar, más conocida como “El paladar estrecho”.
Si su hijo tiene un expansor de paladar, es posible que se pregunte cómo apretarlo correctamente. Los expansores de paladar son dispositivos de ortodoncia que se utilizan comúnmente para ensanchar la mandíbula superior, creando más espacio para los dientes apiñados y mejorando la alineación de la mordida. Los ajustes regulares son esenciales para que el expansor logre efectivamente su objetivo.
Este crecimiento anómalo del paladar puede tener causa en factores genéticos o en hábitos como con la succión pulgar del biberón o el empleo del chupete desde edades muy tempranas. La razón principal de esta falta de contacto es el hecho de respirar a través de la boca.
Un problema muy habitual en adultos es la deficiencia transversal maxilar, comúnmente conocida como “paladar estrecho”. Cuando no la tratamos a tiempo, puede ocasionar alteraciones en nuestro desarrollo facial y dental, que se traducen en problemas de apiñamiento dental y maloclusión.
El disyuntor dental es uno de los aparatos más comunes utilizados en ortodoncia interceptiva. Un disyuntor dental, también conocido como disyuntor palatino, disyuntor maxilar o expansor, es un aparato que se utiliza especialmente en niños y niñas, para expandir el maxilar y corregir problemas de maloclusión dental. El disyuntor dental tiene como objetivo corregir problemas derivados de un maxilar o paladar muy estrecho.
En resumen: un expansor palatino es un aparato ortodóntico que va pegado al paladar y sirve para corregir un paladar estrecho, ampliando la arcada superior de forma controlada y efectiva.
La intención de búsqueda principal de quien investiga esto suele ser justamente saber cuándo hace falta usar un expansor y para qué problemas dentales sirve:
- Paladar estrecho u ojival: Esta es la razón principal. Si el maxilar superior del niño es demasiado estrecho o alto, el expansor permitirá corregir esa forma y ensanchar el arco.
- Mordida cruzada posterior: Ocurre cuando la arcada superior es más estrecha que la inferior, haciendo que al morder algunos dientes de arriba queden por dentro de los de abajo.
- Apiñamiento dental (falta de espacio): Si en la radiografía vemos que no hay suficiente espacio para los dientes permanentes (por ejemplo, los colmillos vienen “montados” o hay dientes retenidos), expandir el paladar puede crear espacio extra.
- Dificultad respiratoria o deglución atípica: Algunos niños con paladares muy estrechos presentan respiración oral (respiran por la boca) o problemas al tragar y hablar.
Antes de continuar, quiero enfatizar algo: la edad es clave. Este aparato funciona genial en niños porque la sutura palatina está abierta hasta la pubertad. ¿Cuándo se usa un expansor de paladar? Lo ideal es entre los 6 y 12 años, aproximadamente, aprovechando la etapa de crecimiento.
Colocación del expansor (paso a paso):
- Primero realizamos un estudio del caso y tomamos registros de la boca del niño. Hacemos moldes o un escaneo intraoral para confeccionar un expansor a medida que encaje perfectamente en su paladar.
- Una vez listo, colocamos el expansor en la boca: va posicionado en el cielo del paladar y lo fijamos a las muelas superiores con cemento dental (es parecido a colocar brackets, pero con bandas alrededor de las muelas).
- Después de cementarlo, enseño a los padres cómo activarlo. El expansor tiene un tornillo con un orificio, y se utiliza una llave especial para girarlo.
- Por lo general, indico que se gire la llave una vez al día (a veces en días alternos, según el caso). Cada giro es muy pequeño (un cuarto de vuelta) y genera una leve presión en los huesos del paladar.
Al activar el tornillo diariamente, el paladar se va ensanchando milímetro a milímetro. Este proceso se denomina disyunción palatina. Lo maravilloso es que el organismo del niño responde generando nuevo hueso en el espacio que vamos abriendo en la sutura.
Duración del tratamiento: La fase de activación del expansor -cuando estamos girando el tornillo diariamente- suele durar unas 3 a 4 semanas aproximadamente. Después de esta fase activa, el expansor permanece colocado varios meses más pero ya sin activarlo, cumpliendo una función de contención o mantenimiento.
Una vez colocado el expansor, siempre dedico una sesión a explicar los cuidados e higiene necesarios, tanto al niño como a sus padres. Un aparato de ortodoncia fijo requiere unas rutinas especiales para mantenerlo limpio y funcionando bien:
- Higiene oral minuciosa: Es fundamental mantener los dientes y el aparato limpios para evitar acumulación de placa bacteriana. Recomiendo cepillar después de cada comida (3 veces al día), usando un cepillo infantil convencional o eléctrico, prestando especial atención a la zona alrededor del expansor y la unión con las encías.
- Alimentación adecuada: El niño puede comer con el expansor puesto, pero hay que hacer algunas adaptaciones de dieta para no despegarlo ni dañarlo. Los primeros días, mientras se acostumbra, mejor alimentos blandos (purés, tortilla, pasta, pescado) porque quizá le cueste masticar cosas duras.
- Evitar manipulaciones indebidas: He tenido pequeños pacientes muy curiosos que no pueden evitar toquetear el expansor con la lengua (¡o con los dedos!). Hay que explicarles que no deben andar empujándolo ni jugando con él.
- Control de activaciones: Normalmente los padres serán los encargados de girar la llave según las indicaciones que doy. Al principio puede imponer un poco hacer “clic” en el tornillo, pero les enseño en la clínica cómo hacerlo correctamente.
Ahora veamos los pasos para ajustar el expansor de paladar de su hijo:
- Antes de comenzar el proceso de ajuste, asegúrese de tener las herramientas necesarias.
- Haga que su hijo se siente cómodamente en un área bien iluminada.
- Usando una linterna si es necesario, ubique el orificio en el expansor donde se inserta la llave.
- Inserte la llave en el orificio del expansor.
- Aquí viene el paso crucial: apretar el expansor de paladar. Aplique una suave presión en la dirección indicada por su ortodoncista.
- Siga el cronograma recomendado por su ortodoncista para apretar el expansor.
Recuerde, si bien es fundamental apretar el expansor de paladar, es igualmente importante evitar apretarlo demasiado, lo que puede provocar molestias o complicaciones.
Este tratamiento pertenece a la ortodoncia interceptiva (ortodoncia temprana), que busca corregir problemas óseos del maxilar en niños en crecimiento antes de que sean más graves en la adultez. Por eso, el expansor de paladar se usa principalmente en niños y preadolescentes, aprovechando que la sutura del paladar aún no se ha cerrado por completo.
Sin embargo, en pacientes adultos el hueso maxilar ya está formado y la sutura media palatina ya ha empezado a osificar, lo que dificulta su expansión. Se trata de un método muy avanzado que utilizamos para corregir la falta de espacio en el maxilar superior de adultos. El expansor de paladar que utilizamos en la técnica MARPE se diferencia de los expansores tradicionales porque incorpora microtornillos que se fijan al hueso del paladar. La clave de esta técnica radica en que los microtornillos distribuyen la fuerza de expansión directamente al hueso.
Esta deficiencia del crecimiento del maxilar superior se manifiesta en edades tempranas y si no se trata, persiste en el tiempo, ocasionando problemas en el desarrollo facial y craneal. Cuando el paciente es niño u adolescente joven, los huesos maxilares están todavía en crecimiento y sus suturas son blandas, consiguiendo la expansión con más facilidad. En los pacientes adultos, en cambio, dado que el hueso maxilar ya esta formado, sus suturas son más duras y será más complicada la expansión del paladar.
En los últimos años ha aparecido una innovadora técnica llamada MARPE (Microimplant Assisted Rapid Palatal Expansion), basada en el anclaje de un expansor a través de microtornillos en el paladar. Esta técnica nos permite aplicar las fuerzas necesarias para expandir el maxilar sin tener que aplicar fuerzas en los dientes del paciente. En los casos en que el hueso sea muy duro (hombres mayores de 30 años y mujeres mayores de 40 años), es posible que sea necesario realizar una cirugía complementaria para ayudar al aparato a realizar la expansión.
El tratamiento con MARPE empieza con un análisis del grosor y el tipo de hueso maxilar a través una radiografía ósea en 3D. Una vez fabricado el aparato, en la consulta se fijará el expansor en el paladar a través del anclaje de los microtornillos guiados según la planificación digital. Después de la colocación del expansor en el paladar, el propio paciente lo activará todos los días durante un periodo aproximado de entre tres y cuatro semanas y según las recomendaciones del ortodoncista. A medida que se vaya expandiendo el paladar, el paciente irá notando como aparece un hueco pequeño entre sus incisivos centrales superiores (los dos dientes frontales). Tras acabar el tratamiento activo (3 meses), empezaremos con la ortodoncia mediante alineadores transparentes o brackets, con el objetivo de alinear de forma correcta todos los dientes y cerrar el espacio entre los incisivos. El expansor se mantendrá en el paladar durante 9 meses más, tiempo necesario para que se genere nuevo hueso en el espacio creado en el paladar.
Las complicaciones que pueden darse con la técnica MARPE se reducen a la inflamación de la encía y la generación de mucosa alrededor de los microtornillos. Dichas complicaciones pueden prevenirse siguiendo las instrucciones de higiene dental indicadas.
Antes de iniciar el tratamiento, realizamos un análisis del grosor y del tipo de hueso maxilar a través de radiografías óseas en 3D. Además, tomamos registros del paladar a través del escáner intraoral. Una vez que tenemos nuestro sistema, colocamos los microtornillos en los puntos estratégicos del paladar del paciente que hayamos obtenido con la planificación digital. Para que el aparato realice su función, lo activaremos gradualmente haciendo girar su tornillo central mediante una llave, para expandirlo de forma controlada. Durante el proceso de expansión, se realizan visitas regulares a la clínica para evaluar el progreso. Después de alcanzar la expansión deseada, mantenemos el expansor en su lugar por un tiempo para estabilizar los huesos en su nueva posición.
La técnica MARPE es fundamental para corregir mordidas cruzadas y otros problemas de alineación dental que no podemos tratar eficazmente con otros métodos en adultos. Un paladar estrecho puede generar problemas respiratorios, como la apnea del sueño. Gracias a los microtornillos, la expansión del paladar en adultos con la técnica MARPE es estable y duradera.
Existen varios tipos de disyuntores en ortodoncia interceptiva.
Tipos de disyuntores:
- Disyuntor de Mc.Namara: consta de dos férulas que se cementan sobre los molares de cada lado, y ambas férulas van unidas por una estructura metálica que se hace cerca del paladar y, en la cual se incorpora un tornillo que se va activando para ir abriendo el paladar.
- Disyuntor de bandas: este tipo de disyuntor se utiliza en niños en una edad un poco más avanzada (aproximadamente de 9-12 años) que se encuentran en dentición mixta.
La principal diferencia entre los convencionales y este tipo de aparato es que el MARPE o MSE II se cementa al hueso mediante la colocación de 4 microtornillos.
El tratamiento de disyunción suele durar un año aproximadamente. En este periodo deberás tener unos cuidados específicos para que tu tratamiento funcione correctamente y no se retrase:
- Medidas de higiene: la limpieza del disyuntor debe ser muy minuciosa para evitar que se genere una gingivitis o inflamación de la encía por el acúmulo de placa bacteriana.
- Medidas de alimentación: para evitar la rotura o descementado del aparato, debes evitar comer alimentos duros como pan (excepto mollete o pan de molde), caramelos, chocolate, frutos secos, palomitas, aceitunas con hueso…etc.
De manera habitual notarás un espacio entre los dos incisivos centrales superiores, pudiendo llegar a ser del tamaño de un diente (10mm) si el espacio es muy grande. Esto es un signo favorable de que la disyunción está realizándose correctamente.
En principio puede resultar más incómodo pero es más efectivo porque no hay que estar pendientes de los olvidos del paciente. Cada día se hace una activación del tornillo, que ha de girar ¼ de vuelta. Es una expansión rápida porque en 15-20 días se obtiene la expansión de entre 4-5 mm que suele ser la más habitual. Este procedimiento provoca un mayor cambio óseo y evita que los dientes se inclinen.
El tratamiento con la barra retenedora puede extenderse entre 2-3 años para asegurar el cierre correcto de la sutura palatina.
A edades muy tempranas, cuando la boca todavía está en pleno proceso de desarrollo, estas primeras deformaciones del paladar evolucionan de manera mucho más rápida que en un adulto. Gracias a los avances de la odontología pediátrica, cada vez resulta más sencillo tratar este tipo de patologías en niños.