La anatomía de la boca, y concretamente los dientes de los conejos, es un tema fascinante y esencial para entender su salud y comportamiento. Por mucho cuidado que le des a tu conejo, si sus dientes no están en buenas condiciones, su salud y bienestar se verán afectados. En este artículo, exploraremos las peculiaridades de la dentadura y los dientes en los conejos.
Estructura Dental del Conejo
Cuando piensas en los dientes de un conejo, probablemente imaginas sus grandes incisivos frontales. Pero hay mucho más en la dentadura de un conejo. Los conejos tienen un total de 28 dientes, incluyendo cuatro incisivos superiores, dos incisivos inferiores, doce premolares y doce molares. Los dientes de un conejo son únicos y se adaptan específicamente a su dieta de fibra.
Los conejos presentan seis incisivos, dos inferiores y cuatro superiores. Los incisivos son fáciles de observar en casa. Los dientes de los conejos se llaman incisivos, premolares y molares, dependiendo de su ubicación y función.
Incisivos: Son los dientes delanteros que se ven cuando un conejo abre su boca. Los conejos poseen 6 incisivos de los cuales, 4 están arriba (2 delante y 2 detrás) y otros 2 están en la mandíbula. Estos dientes se usan para cortar y los premolares y molares sirven para triturar el alimento.
Premolares y Molares: A pesar de la prominencia de los incisivos, son los dientes traseros (los premolares y molares) los que hacen la mayor parte del trabajo al masticar. Estos dientes se encuentran a ambos lados de la boca de los conejos, en la parte posterior, fuera de la vista cuando abren la boca. Las muelas es muy complicado verlas, así que no te preocupes si no ves nada o crees que no tiene. Aunque no las veas, tiene veintidós, entre premolares y molares.
Entre las muelas y los incisivos no hay ningún diente, sino que hay un hueco llamado diastema. Entre los dientes incisivos y los premolares, los conejos tienen un espacio sin dientes que se llama diastema. Otros animales que también disponen de este espacio son los caballos, cerdos o bovinos.
El Proceso de Masticación
CONEJOS - Problemas dentales. El crecimiento de los dientes en los conejos
¿Cómo funciona exactamente este proceso de masticación? Cuando un conejo se alimenta, inicialmente usa sus incisivos para cortar la comida. Una vez que la comida está dentro de su boca, los conejos utilizan sus lenguas para mover la comida hacia la parte posterior de su boca, donde están ubicados sus premolares y molares.
Conforme el conejo empieza a comer, su mandíbula se abre ligeramente, atrapando y cortando la comida entre los incisivos, con un movimiento como el de una tijera. La lengua desplaza la comida hacia atrás, hacia los molares de un lado. Una ligera retracción y los movimientos laterales de la mandíbula inferior ponen en contacto las superficies oclusales de las muelas cada vez en un lado de la mandíbula, separando a la vez los incisivos para que entre más comida. Los dientes se han de desgastar y ser sustituidos por diente nuevo durante toda la vida del animal.
Crecimiento Continuo de los Dientes
Un hecho sorprendente sobre los dientes de los conejos es que nunca dejan de crecer. La característica más importante es el crecimiento continuo de los dientes de conejos. Esto es debido a que dichos dientes son de raiz abierta, a diferencia de los dientes de las personas, los perros o los gatos. Los incisivos pueden crecer hasta 12 cm al año, mientras que los molares y premolares también crecen continuamente. Esto ayuda a compensar el desgaste constante de masticar alimentos fibrosos. Al igual que sucede en los roedores, sus piezas dentales crecen constantemente a lo largo de sus vidas.
A diferencia de lo que pasa en personas, perros o gatos, todos los dientes del conejo son de raíz abierta, lo que significa que crecen continuamente durante la vida del animal (de 2 a 3 mm por semana), y su forma varía según la función que realicen. Si dicho desgaste no se realiza correctamente pueden aparecer picos y bordes en sus dientes que lastimen a tu amigo y le impidan comer.
Los conejos tienen las raíces abiertas de todos sus dientes, lo que significa que crecen de forma continua durante toda su vida. Los conejos salvajes se adaptan a este crecimiento continuo, masticando diariamente hierba gruesa, pasto y otra vegetación fibrosa y resistente, como hojas, hierbas, tallos y ramitas, que ayudan a desgastar la superficie de sus dientes. Mientras tanto, los conejos domésticos pueden comer heno a diario, pero, por lo general, no se les ofrece el mismo tipo de vegetación.
Importancia de la Masticación para la Salud Dental
Es importante destacar que el proceso de masticación en los conejos es crucial no solo para la alimentación, sino también para mantener la salud dental. El acto de masticar ayuda a desgastar los dientes y evitar el crecimiento excesivo. En este caso, estamos hablando del prognatismo mandibular, que se produce por un sobrecrecimiento de la mandíbula respecto al maxilar superior, a un déficit en el crecimiento del maxilar superior o, en muchos casos, a una combinación de ambos problemas. Cuando se da esto, los dientes superiores e inferiores no coinciden, con lo que no se desgastan y crecen desproporcionadamente.
Problemas Comunes de Salud Dental
Desafortunadamente, la anatomía única de la boca de los conejos también puede llevar a problemas de salud específicos. La maloclusión dental, por ejemplo, es una afección común en la que los dientes no se alinean correctamente. Esto puede causar dolor, dificultad para comer y puede requerir tratamiento veterinario. La maloclusión de los incisivos puede dificultar el cierre de la boca, resultando en una maloclusión secundaria de los molares.
En el caso de los molares, el sobrecrecimiento crea un aumento en la presión en la oclusión que puede inclinar o rotar las coronas, haciendo que aparezcan “picos” en las muelas. La presión creada por el sobrecrecimiento, puede también impedir la erupción, el crecimiento del diente hacia la cavidad de la boca, obligando a las raíces dentarias a crecer hacia el hueso, clavándose en los tejidos de alrededor, destruyendo el hueso de la mandíbula y creando abscesos y obstruyendo el conducto nasolacrimal, evitando el drenaje normal de la lágrima, haciendo que el conejo tenga los ojos llorosos o incluso que le caigan lágrimas.
Causas del Sobrecrecimiento Dental
Cuando el sobrecrecimiento de los incisivos se detecta a una edad temprana, es probable que el problema sea genético o como resultado de un mal manejo (dieta inapropiada). Un traumatismo fuerte como un golpe en la mandíbula con dislocamiento o rotura, o la perdida de alguna pieza dental puede también provocar un sobrecrecimiento sin desgaste. Esta causa es la más común. Las dietas faltas de alimentos con fibras no digestivas pueden generar el sobrecrecimiento en los dientes del conejo.
Cómo Revisar los Dientes de tu Conejo
Para valorar el estado de los dientes de tu conejo debes revisar su dentadura semanalmente, recuerda que la prevención siempre es la opción más efectiva. Al tener una boca tan pequeña, a veces es casi imposible ver los dientes y mucho menos las muelas. Si tu conejo te deja puedes intentar separarle los labios para verle los incisivos, “las palas”, y podrás distinguir dos grandes arriba y dos más en la mandíbula. Entre las muelas y los incisivos hay un hueco vacío denominado diastema, detrás de esa cavidad están situadas las muelas. Son muy difíciles de ver y es posible que tengas que acudir al veterinario o clínica veterinaria para que pueda observarlas con material apropiado y esterilizado.
Idealmente, deberías revisar los dientes frontales de tu conejito cada semana. Deben ser de color blanco crema, lisos (excepto por una línea vertical en el centro, en los de arriba) y terminar en forma de cincel. Lo más importante es que deben estar alineados. De no ser así, puede ser que tu conejo esté sufriendo de sobrecrecimiento dental.
Además de revisarle los incisivos, intenta sentir los lados izquierdo y derecho de la cabeza de tu conejito. Revisa en frente de los ojos, debajo de los ojos en el pómulo, y debajo de la mandíbula inferior.
Ver los dientes de tu conejo puede ser un desafío debido a su pequeño tamaño y a la ubicación de los dientes traseros. Es recomendable que un veterinario realice un examen dental, ya que tienen las herramientas adecuadas y la experiencia para hacerlo de manera segura. Sin embargo, si necesitas hacer una revisión rápida, puedes intentar levantar suavemente el labio superior para observar los incisivos frontales.
Síntomas de Problemas Dentales
En caso de haber existencia de cualquiera de estos síntomas es importante acudir a un veterinario de confianza, de manera que este realice la evaluación necesaria para hallar la causa del problema que presente.
Si tu conejo presenta alguno de estos síntomas, acude a tu veterinario cuanto antes:
- Pérdida de apetito
- Dificultad para comer
- Babeo excesivo
- Ojos llorosos
- Inflamación en la mandíbula
- Rechinar los dientes
- Heces blandas
Prevención y Cuidados
Un aliado indudable para evitar el sobrecrecimiento de los dientes de conejos es el heno, que a la par ayuda a evitar problemas intestinales en conejos. En los casos de sobrecrecimiento dental detectados a tiempo te pueden orientar para paliarlo y hacer un limado. Como explicábamos, el heno o los trozos de ramas y madera favorecen ese desgaste, ya que pasan una gran cantidad de tiempo masticando.
Lo más importante es la DIETA, Comer una dieta alta en fibra y tener suficiente para masticar es el mecanismo principal para mantener los dientes de un conejo sanos. El HENO (de la mejor calidad que puedas permitirte) es el elemento más importante de la dieta de tu conejo. Los expertos también sugieren ofrecer una mezcla de diferentes henos. Esto proporcionará no sólo variedad para el conejo, sino también una variación en las texturas que de nuevo, es excelente para los dientes.
Recuerda que el heno debe de ser verde, con un olor dulce y no tener mucho polvo, ya que puede obstruir las fosas nasales. Evita siempre el heno sin color. Incluye también en su dieta alguna fruta (manzana, kiwi, pera o mango) sin que sea en exceso, ya que tienen gran cantidad de azucares. Lo ideal es darles frutas 2 o 3 veces por semana.
Por otro lado, evita siempre estas verduras y plantas, porque son altamente tóxicas: Cebolla, patatas, albaricoque o melocotón, aguacate, aloe vera, chocolate, semillas de la manzana, hiedra, alubias crudas, berenjena, adelfa, amarilis, helecho, geranio, amapola, lirio, narciso, difenbaquia, filodendro, potos, eucalipto… entre muchas otras.
Dale a tu conejito algo extra para masticar para ayudarle a desgastar sus dientes de forma natural. Puedes usar las ramas pequeñas y frescas de árboles frutales, como tronquitos de madera de manzano, perales, además de abedules, hayas, alisos, álamos, sauces, avellanos y naranjos, o mismo raíces de dente de león.
Además de la alimentación, existen juguetes diseñados específicamente para que los conejos puedan roer, estos los mantendrán distraídos a la vez que desgastan los dientes. El agua, siempre en abundancia, los conejos no sobreviven sin agua más de 24 horas. Incluso unas pocas horas sin agua puede ser fatal para ellos.
- Incisivos: Hacer revisiones semanales.
- Peso: Pesar a nuestras mascotas en casa es muy sencillo.
Los conejos de interior no están expuestos a tanta luz solar, que contiene rayos UVB, esenciales para producir vitamina D en el cuerpo. - Enfermedad Metabólica Osea, por déficit de luz UV y, consecuentemente, déficit de vitamina D.
Revisiones Veterinarias Periódicas
Prevenir o detectar una enfermedad en fase temprana, obtiene un mejor éxito. Es muy importante que nuestro conejo sea revisado periodicamente por un veterinario especializado para determinar si necesita un limado dental, ya que el sobrecrecimiento causa numerosos problemas y puede llevar a la muerte de nuestro animal. Consulta a tu veterinario de inmediato si tienes alguna inquietud: él o ella puede suavizar cualquier espolón afilado y, en algunos casos, recortar los dientes frontales que se hayan vuelto demasiado largos.
Controlar el peso periódicamente y apuntarlos en un cuaderno. Desde PreventyVet, como especialistas en pequeños mamíferos, recomendamos dichas revisiones cada 6 meses, pues los dientes pueden tener un amplio crecimiento.
En algunos casos, esto será suficiente, pero muchos problemas dentales en los conejos son crónicos y requieren un tratamiento continuo durante toda la vida del conejo. Existe una red de cavidades dentro de la cabeza de un conejo y las infecciones se transmiten fácilmente entre ellas.