Si te has preguntado alguna vez qué estudiar para convertirte en dentista, o has escuchado el término estomatología y no sabes a qué se refiere, este artículo te aclarará todas tus dudas sobre la formación académica necesaria y las diferencias entre odontólogos y estomatólogos.
El odontólogo, popularmente conocido como dentista, es el profesional sanitario encargado de la salud bucodental de sus pacientes. A grandes rasgos, podemos decir que la odontología se ocupa de la atención, la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la boca y los dientes.
El grado en Odontología es una carrera dividida en 5 cursos y 300 créditos ECTS. De hecho, solo las personas que hayan cursado el grado de Odontología pueden ejercer como odontólogos.
Es importante distinguir entre los titulados universitarios y los titulados en Formación Profesional. Así pues, los estudiantes tienen la oportunidad de empezar a especializarse durante el desarrollo de la carrera. Sin embargo, muchos titulados en Odontología deciden completar su formación con un máster o posgrado.
¿Odontólogo o Estomatólogo?
A pesar de que han pasado varias décadas desde la creación de la carrera de Odontología en España, todavía existe cierta confusión en torno al perfil profesional de un odontólogo y de un estomatólogo. La etimología es en ocasiones caprichosa y el término estomatología se presenta algo confuso. Estomatología es una palabra procedente del griego estoma (στόμα), que quiere decir “cavidad oral” o “boca”.
En esencia, el odontólogo y el estomatólogo son profesionales especializados en todo lo que tiene que ver con la salud de la boca. No obstante, existe diferencia en cuanto a la titulación que han obtenido para desarrollar su carrera profesional. La confusión se debe a un problema en la denominación de estos estudios.
Hasta 1987, solo los estomatólogos eran facultativos autorizados para ejercer su profesión en gabinetes dentales. Desde 2001 no se han graduado en España nuevos médicos estomatólogos. El cambio drástico en torno a estos estudios se produjo en 1986, con la homologación de los estudios de Estomatología en el nuevo escenario europeo. Esta carrera desaparecía de la oferta universitaria y se creaba la licenciatura en Odontología.
Aunque en aspectos de salud bucodental los dos tienen las mismas competencias, el estomatólogo es, además, médico. Actualmente y con la extinción de la carrera de Estomatología, todos los profesionales que se forman en este ámbito son comúnmente conocidos como ‘dentistas’.
Antes de 1986 no existía la licenciatura de odontología por lo tanto, un dentista tenía que estudiar primero la carrera de Medicina y después la especialidad de Estomatología. De está forma obtenía dos títulos, el de Licenciado en Medicina y Cirugía y el de Médico Especialista en Estomatología.
¿Qué es la Estomatología?La estomatología es una rama de la medicina encargada del diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades del aparato estomatognático. Es decir, de enfermedades de los dientes, las encías, el paladar, la lengua, los labios, las amígdalas, etc.
- Rehabilitación oral
- Ortodoncia, prostodoncia y prótesis dental
- Periodoncia, endodoncia e implantología dental
- Odontopediatría y odontogeriatría
- Odontología estética
- Cariología, cirugía maxilofacial u odontología preventiva
- Odontología neurofocal
- Cariología y odontología forense
- Ortopedia facial, gnatología
- Prótesis maxilofacial
- Patología bucal
- Odontología del bebé y prenatal
- Radiología oral
- Odontología deportiva
Algunas de las enfermedades que trata la estomatología son las ulceras bucales, la halitosis (el mal aliento), el aftas, la micosis, el cáncer bucal…entre otros. También puede tratar enfermedades sistémicas, como la diabetes, el VIH/SIDA o el lupus ya que estas enfermedades pueden manifestarse en la boca.
Un estomatólogo es aquella persona que ha estudiado la carrera universitaria de Medicina y, una vez licenciado, se especializa en la estomatología, entendiéndose esta como la rama de la salud bucodental. En cambio, un odontólogo es aquel que estudia la carrera universitaria de odontología. Es decir, la diferencia entre ambos profesionales es que, el estomatólogo es médico y el odontólogo no.
No obstante, ambos profesionales son considerados dentistas. De esta forma, están igualmente cualificados para tratar las enfermedades bucodentales de los pacientes.
Especialidades de la Odontología
Si hay algo que caracteriza a la odontología, es la cantidad de diferentes ramas o bifurcaciones que puedes elegir. Lo cual puede presentar un dilema importante para muchos de los estudiantes que se decantan por esta carrera.
Lo primero que tenemos tener en cuenta es que España, a pesar de las reivindicaciones del Colegio de Dentistas y diferentes sociedades científicas, no tiene especialidades odontológicas oficiales reconocidas. Este es un dato importante, puesto que genera un agravio comparativo con el resto de Europa, donde hay países que tienen hasta 13 especialidades reconocidas.
Como verás, las ramas por las que te puedes decidir tras acabar la carrera de Odontología son muchas. De hecho, antes de nada, aquí dejamos una gráfica del Ranking de los tratamientos o servicios dentales más demandados por los consumidores en España.
¿Cuántas Especialidades Dentales Hay Realmente? Conócelas!
Ahora, veamos algunas de las especialidades más comunes:
Odontología General
La odontología general proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal. ¿Un motivo para ser odontólogo general? Gracias a esta especialidad se pueden mantener las piezas dentales del paciente aun cuando su nervio está dañando, ya que hoy en día se ha mejorado mucho la calidad de este tipo de tratamientos.
¿Es una buena elección? Sí, ya que a pesar de que cada vez hay más información sobre el cuidado de los dientes y la higiene bucodental, aún son muchas las personas que o bien por una mala aplicación de estas técnicas o por problemas varios - por ejemplo una dentina débil - sufren caries que terminan derivando en un nervio dental insalvable.
Patología Maxilofacial y Oral
La patología maxilofacial y oral es la rama que realiza el diagnóstico y estudio de las enfermedades de la cavidad oral, mandíbulas (maxilares) y estructuras relacionadas. Pero no solo en la boca y sus estructuras relacionadas (glándulas salivales, articulaciones temporomandibulares… incluso la piel alrededor de la boca), un odontólogo especializado en patología maxilofacial y oral también puede llegar a diagnosticar y tratar enfermedades en cuello y cabeza.
Cirugía Oral y Maxilofacial
Un especialista en cirugía oral y maxilofacial se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca. Por esto mismo, muchos odontólogos que optan por esta rama deciden especializarse incluso más y eligen un área concreta dentro de todas las posibilidades que ofrece.
¿Un motivo para elegir esta rama de la odontología? Es internacionalmente reconocida, puede abrir puertas en caso de que quieras ejercer tu profesión en el extranjero.
Ortodoncia
La especialidad de ortodoncia abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión. Uno de los motivos por los que es una rama de la odontología muy demandada es que es de las mejor pagadas.
De hecho, según datos de infosalus, 1 de cada 4 españoles ha llevado ortodoncia.
Prostodoncia
La prostodoncia es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles. Si entramos en más detalles, se trata no sólo de que no le falten dientes al paciente - lo cual, nuevamente, muchas veces tiene una aplicación estética - si no de que al disponer de todas las piezas dentales gracias a las prótesis, también se conservan correctamente las funciones de fonética y deglución.
Odontopediatría
Para ello hace mucho énfasis en la limpieza y el tratamiento con fluoruro y sobre todo, en la prevención de caries y enfermedades. Teniendo en cuenta que hay que tratar también los dientes de leche, algo específico de esta rama de la odontología y que conlleva tratamientos algo diferentes (ya que son piezas que con el tiempo se van a perder).
¿Qué tipo de pacientes vas a tener? Es posible que esto afecte a tu decisión de elegir o no esta rama, ya que los bebés y los niños a veces no son fáciles de tratar - y menos en el dentista.
Periodoncia
La periodoncia es una especialidad odontológica que se encarga del cuidado y estudio de los tejidos y estructuras de apoyo de los dientes. Es decir, las encías, el hueso alveolar, el cemento y el ligamento periodontal. Por tanto, uno de los motivos por los que más se suele acudir al periodoncista y el mayor tipo de enfermedades que vas a tratar, son las de las encías.
La odontología, como todos los campos de la medicina o la ciencia, sigue evolucionando. Y no solo pueden ir surgiendo cada vez más micro especializaciones dentro de las especializaciones más comunes de las que te hemos hablado.
Sobre todo, es importante que tengas en cuenta que dependiendo de la rama profesional que elijas dentro de la odontología, tendrás que estudiar, prevenir y diagnosticar con diferentes herramientas y conocimientos. Lo mejor sería que te decantases por la más afín a tus aptitudes, gustos personales o planes de futuro.
¿Qué Opciones Hay en el Mundo de los Másteres?
Como acabamos de apuntar, los estudios de máster son un elemento clave para acabar de orientar nuestra carrera profesional. A grandes rasgos, las opciones de trabajo de un odontólogo son estas:
- Sanidad pública.
- Sanidad privada (por cuenta propia o ajena).
- Docencia universitaria.
- Investigación.
Sea como sea, hay que tener en cuenta la gran variedad de trastornos que afectan a esta zona del cuerpo: desde una simple caries hasta problemas de mandíbula. Así pues, dentro de la odontología hay muchas subespecialidades.