El esmalte dental es la capa más dura y externa de nuestros dientes, y también la parte más dura del cuerpo humano.
Funciona como una barrera natural que protege los dientes de factores externos que podrían dañarlos, como las bacterias, los alimentos y las bebidas ácidas. El esmalte dental cubre la capa externa de cada diente y es la parte más visible del diente.
¿Qué es el esmalte dental?
El esmalte dental (término técnico en latín: Substantia adamantina o enamelum) es la capa más externa del diente que rodea la parte visible del diente, la corona. Debajo se encuentra la dentina. La función del esmalte es proteger la dentina de los ataques ácidos y bacterianos.
Se trata de un tejido altamente mineralizado, compuesto en su mayoría por hidroxiapatita, un tipo de fosfato de calcio que le otorga su resistencia. El esmalte es el tejido más duro del cuerpo humano, incluso más que los huesos.
Composición del esmalte dental
La composición del esmalte es de un 96% de minerales y un 4% de materia orgánica y agua. La composición del esmalte es de minerales, sobre todo hidroxiapatita.
El esmalte dental está compuesto en un 95% por sustancias inorgánicas, principalmente hidroxiapatita, un fosfato soluble en ácido. Otros componentes son el sodio, el magnesio, el fósforo y el calcio.
La parte inorgánica de la estructura del esmalte dental es un fosfato de calcio cristalino (hidroxiapatita) y de varios iones, como estroncio, magnesio, bromo o flúor. Es semitranslúcido, por lo que solo es parcialmente responsable del color de los dientes.
¿Cuál es la función del esmalte dental?
La función principal del esmalte es actuar como barrera protectora de los ácidos y de la placa, protegiendo las capas internas de los dientes. También protege los dientes frente a alimentos o bebidas muy calientes o muy frías. La función del esmalte es proteger la dentina de los ataques ácidos y bacterianos.
El esmalte es el principal protector de la estructura de tus dientes. Este escudo natural actúa como una barrera física frente a la fricción causada por actividades cotidianas como masticar, hablar o rechinar los dientes. Además, el esmalte impide que los ácidos producidos por bacterias penetren en el diente y provoquen caries.
Por último, el esmalte juega un papel crucial en la conservación de la forma, alineación, estética y función del diente, aspectos fundamentales para una mordida eficiente y una sonrisa saludable.
La dura capa de esmalte protege la dentina blanda, que está impregnada de nervios, de todo tipo de molestias. Sólo cuando el esmalte está intacto podemos masticar y comer sin dolor y disfrutar de un refresco o una taza de té caliente. Si la dentina estuviera expuesta, reaccionaría con dolor a las fluctuaciones de temperatura y a los alimentos dulces y ácidos. También estaría indefensa ante las bacterias.
El principal componente del esmalte dental, la hidroxiapatita, es soluble en ácido. Por lo tanto, una dieta muy ácida puede convertirse en un verdadero problema para el esmalte dental.
Estructura del esmalte dental
La capa de esmalte puede tener un grosor de hasta 2,5 milímetros. Se puede imaginar el esmalte como una composición de cristales o prismas invisibles que recorren la dentina, como una matriz cuadriculada. Los cristales se agrupan en haces y se estabilizan gracias al esmalte interprismático.
Estos prismas están dispuestos en un patrón organizado y son clave para la durabilidad notable del esmalte dental. La estructura prismática del esmalte está diseñada para resistir un desgaste significativo, manteniendo la integridad general de los dientes y protegiendo los tejidos subyacentes más vulnerables.
Investigadores de la Universidad de Hamburgo descubrieron que el secreto de la excepcional resistencia y rigidez del esmalte dental reside en la combinación de materiales duros y blandos. Los investigadores estadounidenses pudieron obtener más información: Los haces de cristales individuales no están dispuestos en fila, sino de forma caótica.
La dureza de los materiales se mide en la llamada escala de Mohs del 1 al 10. El esmalte dental tiene una dureza Mohs de 5,0, frente a 4,0 del hierro. Para que los dentistas puedan trabajar el esmalte dental, los instrumentos deben estar equipados con granos de diamante.
Cuando el esmalte dental está intacto, su estructura cristalina le confiere un ligero brillo cuando se expone a la luz. La hidroxiapatita también hace que los dientes parezcan ligeramente más blancos.
Desgaste y defectos en el esmalte dental
A pesar de su dureza, el esmalte puede desgastarse con el tiempo debido a ciertos hábitos y alimentos, así como a la falta de una buena higiene bucal.
Existe una gran diferencia entre los defectos y la pérdida del esmalte de dientes.
Los defectos del esmalte dental, que se manifiestan como hipoplasia u opacificación del esmalte, están causados por alteraciones en el desarrollo del órgano del esmalte como resultado de enfermedades sistémicas hereditarias o adquiridas.
El desgaste o la erosión del esmalte dental, en cambio, está causada por una higiene dental inadecuada.
Causas de la erosión del esmalte
El desgaste del esmalte dental se refiere a la pérdida del esmalte y, normalmente, la principal causa de ello es la exposición a ácidos.
Alimentos azucarados:
- Alimentos ricos en almidón
- Alimentos ácidos
- Bebidas y zumos de frutas
- Limonadas
- Exceso de vitamina C
- Rechinar los dientes
- Reflujo ácido crónico
- Baja salivación
- Uso regular de ciertos medicamentos
- Trastornos alimentarios
- Trastornos genéticos
Si el esmalte ha desaparecido en algunas zonas, también puede deberse a que te lo has cepillado. Muchas personas utilizan cepillos de dientes demasiado duros y dentífricos agresivos con abrasivos. Esto se aplica en particular a los dentífricos blanqueadores con un valor RDA elevado. Este valor indica la intensidad con la que un dentífrico ataca el esmalte dental. Cualquier valor superior a 100 se considera perjudicial e inadecuado para el uso diario, ya que elimina una pequeña cantidad de esmalte con cada cepillado.
La tensión que sufre el esmalte al rechinar los dientes es muchas veces mayor que al masticar. Por eso, las personas que rechinan los dientes suelen sufrir defectos en el esmalte.
Al igual que el ácido láctico y el ácido de la fruta, el ácido del estómago también ataca el esmalte dental. Sin embargo, el esmalte puede estar ya dañado cuando erupcionan los dientes permanentes. Si este es el caso, hablamos de hipoplasia del esmalte o dientes calcáreos (término técnico: hipomineralización incisivo molar). En esta malformación, el esmalte es mucho más blando de lo que debería ser. Los dientes ya están descoloridos, se desmenuzan y son sensibles al dolor cuando erupcionan.
6 sencillos consejos para evitar la erosión dental
Esmalte de dientes dañado
Si el esmalte se desgasta o se daña puede provocar:
- La decoloración del diente
- Astillamiento, agrietamiento e hendidura de los dientes
- Dolor y sensibilidad dental
- Decoloración
- Transparencia o translucidez
¿Cómo reforzar el esmalte dental?
Si quieres saber cómo reforzar el esmalte dental, a continuación te damos tres consejos para hacerlo antes de que sea demasiado tarde.
Buena higiene bucal
Una buena higiene bucal siempre es importante, aunque no veas ninguna erosión del esmalte dental. Sin embargo, es especialmente importante extremar las precauciones cuando veas daños. Cepillar los dientes con regularidad con pasta dentífrica con flúor, usar hilo dental y llevar a cabo limpiezas dentales profesionales periódicas en el dentista, ayuda a cuidar tu esmalte.
Evita alimentos perjudiciales
El esmalte dental tiene un gran enemigo: el ácido. Muchos alimentos contienen altos niveles de ácido que, al combinarse con las bacterias que se encuentran de forma natural en la boca, pueden atacar el esmalte de los dientes. Puedes protegerlo y prevenir su desgaste evitando los alimentos que lo dañan.
Acude al dentista con regularidad
Aunque la mayoría de los tratamientos para evitar la erosión o desgaste del esmalte dental deben realizarse en casa, sigue siendo importante visitar al dentista con regularidad. Visitar al dentista con regularidad es necesario incluso si no estás buscando reforzar el esmalte dental.
¿El esmalte de los dientes se regenera?
Si te preguntas si el esmalte dental se regenera, la respuesta es que no. No, no se puede recuperar el esmalte de dientes ni de manera natural ni de manera artificial. Como no contiene células vivas, el esmalte dental no se recupera.
A diferencia de otros tejidos del cuerpo, el esmalte no contiene células vivas, lo que significa que no puede regenerarse una vez que se ha perdido. El esmalte dental, al carecer de células vivas, no puede regenerarse de forma natural. El esmalte dental no se regenera como otros tejidos del cuerpo.
En sentido estricto, las células del esmalte están muertas. Por eso esta capa dental es completamente insensible al dolor.
Sin embargo, los dentistas pueden ayudarte a mantener o recuperar el aspecto anterior de tu dentadura con los siguientes métodos sin regenerar el esmalte dental.
- Añadir selladores y adhesivos al esmalte.
- Envolver los dientes con películas especiales llamadas pronamel.
- Extracción de un diente roto o muerto y colocación de un implante.
Pérdida de esmalte dental: soluciones
Si quieres saber como recuperar el esmalte dental, a continuación te demos unas cuantas soluciones para reparar el esmalte dental dañado. Existen diversas soluciones para la pérdida de esmalte dental y alguna de ellas se pueden llevar a cabo desde casa.
- Se puede remineralizar
- Empastes para erosiones localizadas del esmalte (caries).
- En casos de mayor erosión (caries más extensas), si no es posible empastar, se recurre a coronas.
- Dental bonding o adhesión dental para proteger las superficies de varios dientes.
- Carillas para la protección permanente de varios o todos los dientes.
Consejos adicionales para proteger el esmalte dental
- Higiene bucal adecuada: Se deben hacer limpiezas adecuadas, con dentífricos de calidad (fluorados) y cepillos de dureza media, un mínimo de 2 veces al día. El primer paso es cepillarse los dientes correctamente, ya que esto permite eliminar la placa bacteriana que se acumula sobre los dientes y encías. Si no se retira, esta placa produce ácidos que desmineralizan y debilitan el esmalte, aumentando el riesgo de caries. Además, el uso de hilo interdental es esencial para limpiar entre los dientes, donde el cepillo no alcanza. Por último, las visitas periódicas al profesional de la salud bucodental son imprescindibles para controlar la salud de la boca, prevenir problemas mayores y evitar daños irreversibles.
- Dieta equilibrada: Además es recomendable eliminar de la dieta los hidratos de carbono enriquecidos, bebidas carbonatadas, zumos, néctares y café. Evitar los alimentos duros, no morderse las uñas y acudir a una cita con nosotros al menos un par de veces al año son también consejos importantes a tener en cuenta.
- Evitar hábitos dañinos: Otro factor determinante es la práctica de los deportes de riesgo, donde el uso de protectores dentales es capital para evitar lesiones.
Siguiendo estos consejos y manteniendo una buena higiene bucal, puedes proteger tu esmalte dental y mantener una sonrisa saludable durante muchos años.
| Alimento | Beneficios |
|---|---|
| Leche y productos lácteos | Ricos en calcio y fosfato |
| Verduras verdes (espinaca, brócoli) | Contienen minerales y vitaminas esenciales |
| Almendras y frutos secos | Ricos en calcio y vitamina D |
| Frutas y verduras ricas en fibra | Estimulan la producción de saliva |