La boca es, sin lugar a dudas, uno de los puntos más importantes en el caballo, conviene que la tengamos vigilada, porque la aparición de cualquier problema en la misma puede dar lugar a otros mucho más serios. A continuación, exploraremos la anatomía dental de los caballos, cómo evoluciona con la edad y la importancia del cuidado dental para su salud y rendimiento.
Anatomía de la Boca de un Caballo
Lo primero de lo que nos daremos cuenta al analizar la boca de un caballo, es que se trata de un animal vegetariano; efectivamente, la hilera de incisivos de los que dispone delante está especialmente preparada para arrancar hierba. Su boca se compone por dos zonas muy diferenciadas, la parte frontal y la región molar.
Tipos de Dientes
- Incisivos: Los encontramos en la parte delantera de la cavidad bucal. En la parte frontal de la boca el caballo tiene 12 dientes incisivos.
- Caninos: Tras estos incisivos, encontramos los colmillos, que suelen estar presentes únicamente en los machos y que no saldrán hasta que el animal tenga una edad de entre 4 y 5 años. Estos colmillos tienen mucho espacio entre sí, no se tocan y por ello apenas cambiarán de aspecto a lo largo de toda la vida del animal. Sólo los encontramos en la dentición adulta situados detrás de los incisivos. En edad adulta, los machos suelen tener 40 dientes en comparación con las 36 de la mayoría de las yeguas.
- Premolares y Molares: Después, al fondo de la boca, se encuentran seis muelas a cada lado, arriba y abajo los molares. Los premolares los encontramos en la dentadura temporal y en la permanente y los molares sólo en la permanente. De ellas el caballo se sirve para triturar el alimento, un trabajo que provoca su desgaste si bien la parte que sobresale de la encía se mantendrá prácticamente igual, puesto que la muela sigue creciendo.
El espacio que existe entre los dientes, donde reposa el filete, se conoce como las barras. Además de los dientes, en la boca encontramos la lengua, cuya principal misión no es otra que la de actuar como “cinta transportadora”, para arrastrar el alimento hasta las muelas y de allí, una vez triturado, hasta la garganta. La lengua dispone además de glándulas salivares que desprenden un líquido con encimas que ayuda a descomponer el alimento, de manera que se da comienzo al proceso digestivo.
Los caballos mastican la comida mediante movimientos laterales de los dientes de la arcada inferior contra la arcada superior. Si juntamos que el caballo es hipsodonte (sus dientes no paran de crecer) y sus movimientos masticatorios, podemos ver que el diente del caballo desde su salida y durante la vida del animal, sufre un desgaste constante. Este desgaste es diferente para cada caballo y puede alterar el alineamiento dental. Al realizar el mantenimiento de la boca del caballo se consigue que todos los dientes sean iguales en longitud.
Los caballos son animales cuya naturaleza es pastar de 14 a 16 horas al día. Al no ser animales rumiantes deben triturar la hierba lo máximo posible para asegurar una máxima digestión de los nutrientes y evitar problemas como cólicos, delgadez o mal pelaje. Decimos que son animales difiodontos porque poseen dientes temporales (dientes de leche) y dientes permanentes. Otras de sus características es que son heterodontos, esto quiere decir que la boca del caballo tiene 4 tipos diferentes de dientes situados en 2 arcadas dentarias, la superior o maxilar y la inferior o mandibular. Y, por último, los caballos son hipsodontos. Esto quiere decir que sus dientes no paran de crecer durante toda su vida.
CABALLOS y Salud Dental: Cómo Evitar Problemas Comunes
La Boca Según la Edad
Muchos cuidadores son capaces de determinar la edad de un caballo analizando sus dientes; El estudio de la boca de un caballo desde su nacimiento nos daría algo así:
- Nacimiento: dientes de leche, que distinguiremos porque se encontrarán cubiertos por una fina membrana. En primer lugar, saldrán los dos incisivos centrales (pinzas) y 2 ó 3 molares.
- Durante los primeros seis meses: aparecerán el resto de los incisivos centrales.
- Primer año: los cuatro incisivos centrales (pinzas y medianos) estarán completos y los extremos comienzan a asomarse; al tiempo comenzarán a salir los primeros molares.
- El caballo cumple dos años: tendrá todos los dientes de leche.
- Dos años y medio: los dientes de leche comienzan a caer, salen los primeros incisivos definitivos.
- Tres años: el potro posee dos grandes pinzas permanentes amarillentas, en ambas mandíbulas.
- Tres años y medio: los últimos dientes de leche se reemplazan por los definitivos. En algunos comenzarán a salir los colmillos.
- Cuatro años: el caballo tendrá cuatro incisivos permanentes en cada mandíbula, de color amarillento que contrasta con los extremos.
- Cinco años: ya tendrá sus doce incisivos permanentes. Esta dentadura se distingue de la de un potro de 2 años por la cavidad oscura de la superficie superior de los incisivos.
- Seis años: las cavidades oscuras sobre los incisivos centrales se han vuelto más pequeñas que las de los demás. Enrasamiento de las pinzas.
- Siete años: sólo los incisivos extremos disponen de cavidades sobre sus tablas. Estos han desarrollado una pequeña proyección en la parte trasera, lo que se denomina “ángulo de los 7 años o pico de gavilán”. Enrasamientos de los medianos.
- Ocho años: las cavidades son similares en todos los dientes y el ángulo de los siete años ha desaparecido. Aparece el “Signo de Galvayne”, se denomina así, a la línea de color más oscuro que aparece en la parte superior de los incisivos superiores.
- 10-11 años: Redondez de la sección de los incisivos medianos.
- 12 años: Redondez de los extremos y vuelve a aparecer el “pico de Gavilán”. El surco de Galvayne ocupa el tercio proximal de los incisivos superiores.
- 13-15 años: Triangularidad en la sección de las pinzas. Desaparece el Pico de Gavilán y el surco de Galvayne ocupa la mitad de los incisivos superiores.
- 15-16 años: Triangularidad en la sección de los medianos.
- 16-18 años: Triangularidad en la sección de los extremos.
Problemas Dentales Comunes
Tan sólo deberemos tener cuidado con el desgaste irregular de las muelas. Los molares superiores están algo más inclinados hacia fuera que los inferiores, lo que hace que con el tiempo y el desgaste puedan llegar a aparecer puntas cortantes sobre el borde exterior de las muelas superiores y el interior de las inferiores. Por ello, cuando aparecen esas puntas, resulta fundamental rasparlas; tarea que dejaremos en manos de un veterinario, para quien es un trabajo bastante sencillo. Como siempre decimos, el mejor tratamiento es siempre la prevención.
- Braquipnatia y prognatismo: La braquipnatia se da cuando el maxilar o parte superior de la boca, es más largo que la mandíbula o parte inferior. Puede denominándose también como “pico de loro”.
- Gancho y rampa: El gancho es un crecimiento de los primeros premolares superiores en su parte delantera. Así mismo, la rampa es el crecimiento de los últimos molares inferiores en su parte trasera. Estas anomalías producen llagas y molestias a la hora de la monta por los toques con la embocadura.
- Crestas y picos: Son crestas y picos que crecen en los premolares y molares por la forma de masticar y desgastar los dientes. En la arcada superior se darán en la cara bucal del diente provocando lesiones en el carrillo. El tratamiento se basa en realizar un limado o “arreglo” de boca mínimo una vez al año.
- Dientes de lobo: Características especiales: en algunos caballos aparece un diente pequeño entre los 6 meses y 1 año de vida: es el diente de lobo que se encuentra la inmensa mayoría de veces en la maxila. Normalmente han de sacarse antes que el caballo se comience a montar y a menudo ya están rotos en la raíz debido al proceso de masticación.
En caballos con problemas dentales es muy común llegar a la cuadra a la hora de la comida y ver que el caballo come despacio. En esta situación se recomienda observar si la zona de alrededor del comedero está llena de comida. Esto se debe a que, por las molestias en la boca, el caballo no retiene toda la comida durante el proceso de masticación y ésta cae al suelo. A parte del momento de la comida, el mal estado de la boca del caballo influye en su estado general. En las heces del caballo podremos observar partículas de alimento sin digerir. Por último, podemos sospechar que el caballo sufre un problema dental cuando da problemas a la hora de la monta.
El Cuidado Dental del Caballo
El cuidado dental del caballo es muy importante. El estado de su boca repercute directamente a la salud del caballo y a su rendimiento deportivo. Un caballo que no se sienta cómodo con la embocadura no podrá realizar una buena prueba o en el caso un caballo de ocio los constantes cabeceos pueden resultar molestos para el jinete y para el animal.
Mantener una buena salud dental de nuestro caballo no es baladí, por eso os recomendamos encarecidamente la revisión pertinente por parte del veterinario. Por otro lado, la mala digestión al no poder masticar bien le puede provocar cólicos equinos. Pero no sólo eso, el dolor en la boca puede provocar estrés en el caballo.
Al realizar el mantenimiento de la boca del caballo se consigue que todos los dientes sean iguales en longitud. En Equinvest puede encontrar una gama de productos odontológicos definidos para la solución de estas anomalías. Entre estos productos encontramos limas, abrebocas, fórceps para extracción de diente de lobo o material eléctrico avanzado e innovador para tratamiento odontológico.