Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares o cordales, son las últimas piezas dentales en erupcionar. Suelen aparecer en la edad adulta, generalmente entre los 17 y los 25 años, aunque este rango puede variar de persona a persona.
Aunque existen otras denominaciones para referirse a estos dientes, su nombre más popular y extendido es el de muelas del juicio. Su nombre hace referencia al momento en el que nacen. Suele coincidir con la llegada de la mayoría de edad, por lo que se considera popularmente que las muelas del juicio salen cuando la persona tiene más juicio que en su adolescencia e infancia, épocas en la que se presentan los otros dientes. "Aparecen en la edad en que se presupone que nos ha llegado la capacidad total de responsabilidad, la edad en que disponemos de juicio", expone la Clínica Dental Galindo.
Hipócrates, médico famoso en la Antigua Grecia, usaba el término dientes de la sabiduría, que es el que se emplea hoy en día en inglés, wisdom teeth. Los griegos también las llamaban dientes tardíos. En la actualidad, estas piezas también son conocidas como terceros molares por su ubicación en la dentadura. Una denominación de carácter más científico es muelas cordales. El diccionario de la Real Academia Española señala que el término cordal, que viene de cuerdo, puede describir la "línea superior de una sucesión de montañas". Existen distintas teorías sobre el origen de cordal como sinónimo de muela del juicio. Antonio de Nebrija tradujo en el siglo XV la expresión latina dens genuinus (diente genuino) como muela cordal.
Función y Evolución de las Muelas del Juicio
En términos de función, las muelas del juicio son similares a los otros molares, es decir, están diseñadas para ayudar a masticar y triturar los alimentos. Sin embargo, su utilidad ha disminuido con el tiempo debido a cambios en la dieta humana y el tamaño de la mandíbula. Desde una perspectiva evolutiva, nuestros antepasados necesitaban un mayor número de dientes para procesar dietas más duras y fibrosas.
A lo largo de la evolución, el hueso de la mandíbula y el maxilar superior se han ido reduciendo, provocando paulatinamente la reducción del número de dientes de la misma. Con motivo de la evolución de la especie humana (disminución del tamaño de los huesos maxilar y mandíbula) y la ausencia de función de estos molares y de la presencia actual de una dieta más blanda y elaborada es cada vez más frecuente observar en la consulta la ausencia de uno o varios de estos molares en los pacientes.
Hoy en día, debido a la evolución de la dieta y la reducción del tamaño de la mandíbula, han perdido su utilidad funcional. En muchos casos, no tienen suficiente espacio para erupcionar correctamente, lo que puede generar problemas como dolor, infecciones, o presión sobre otros dientes.
Se podría decir que nuestros dientes se comunican entre ellos para informar a los demás del espacio del que disponen y el que necesitan. Pero, tras miles de años de evolución, el ser humano todavía no ha podido librarse de las molestas muelas del juicio.
Problemas Comunes Asociados a las Muelas del Juicio
Las muelas del juicio son piezas dentales que, debido precisamente a su ubicación, pueden ocasionar diversos problemas. El más común es la falta de higiene. Y es que, al encontrarse en la parte posterior de la boca, resulta algo más complejo acceder a ellas con el cepillo de dientes.
Las muelas del juicio retenidas son aquellas que no logran erupcionar completamente en la boca. La erupción de estas piezas dentales suele generar molestias y a veces es preciso extraerlas.
Cuando las muelas del juicio emergen de forma parcial o giradas, llegan las complicaciones. Si esto sucede, pueden surgir problemas bucodentales, debido a que los dientes no pueden salir por completo. También pueden ocasionar apiñamiento dentario y daños en las piezas dentales vecinas, por lo que ante cualquiera de estos síntomas, es imprescindible acudir al dentista.
El dolor de la muela del juicio puede suceder porque, durante el proceso de erupción, la pieza dental no cuenta con espacio suficiente para salir. Esto puede deberse a que el resto de dientes ya han erupcionado y a que la muela del juicio se localiza en la parte posterior de la boca.
Tipos de Cordales
Pueden clasificarse según su posición y estado de desarrollo dentro de la mandíbula:
- Erupcionados: Son aquellos que han salido completamente de la encía y están bien alineados con el resto de los dientes.
- Retenidos: Son los que no logran erupcionar porque están completamente cubiertos por la encía o el hueso.
- Parcialmente Erupcionados: Se refiere a los que han erupcionado parcialmente.
- Impactados: Son los cordales que han intentado salir, pero están en una posición incorrecta, chocando contra otros dientes o el hueso.
- Ausentes: En algunas personas, no se desarrollan en absoluto, ya sea por razones genéticas o evolutivas.
- Supernumerarios: Aunque es raro, algunas personas pueden tener más de cuatro.
Cada tipo de cordal puede requerir un manejo diferente según los síntomas y su impacto en la salud bucodental.
Causas del Dolor de las Muelas del Juicio
- Pericoronaritis: La pericoronaritis es una infección en las encías que rodean los dientes en proceso de erupción. Dicha infección, relativamente frecuente en las muelas del juicio, está causada por un crecimiento bacteriano en la zona de las encías. Provoca un dolor de la muela del juicio muy intenso, inflamación y enrojecimiento de la encía. Los signos de pericoronaritis son la inflamación y el enrojecimiento de la encía que cubre esta muela. En algunas ocasiones se acompaña de supuración.
- Caries: Otra causa frecuente del dolor en una muela del juicio es la caries. Y es que, unos cordales que ya han salido, también pueden causar dolor. Dicho dolor puede deberse a la enfermedad bucodental más común: la caries.
En algunos casos, las muelas del juicio originan un dolor muy intenso que puede resultar, incluso, insoportable para muchas personas.
¿Cuándo es Necesario Extraer las Muelas del Juicio?
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No siempre hay que proceder a la exodoncia de las muelas del juicio. Es necesario extraer las cordales cuando no tienen suficiente espacio para erupcionar, están impactadas, causan dolor, infecciones o daño a los dientes vecinos. Si no se extraen cuando causan problemas, pueden provocar infecciones, quistes, caries en dientes adyacentes o incluso desplazar la alineación dental.
Siempre recomendamos acudir a una revisión entre los 17 y los 19 años de edad, ya que antes de los 20, las raíces de los cordales están menos desarrolladas y se pueden extraer con más facilidad. Una vez en la consulta, nuestros especialistas realizarán una exploración clínica y te harán radiografías para poder valorar el estado y la posición del diente. De este modo, sabremos si está creciendo en una dirección equivocada o si no tiene suficiente espacio para salir.
La extracción de las muelas del juicio es el tratamiento más habitual ante los dolores en este tipo de piezas dentales. Se estima que, aproximadamente, el 90% de las personas experimentan ciertas complicaciones cuando salen las muelas del juicio.
El Proceso de Extracción
La extracción de la muela del juicio es una intervención mediante la cual el cirujano maxilofacial extirpa el tercer molar de la mandíbula y/o maxilar superior. Esta cirugía se realiza para paliar o evitar que la erupción de este molar pueda provocar infecciones, dolor agudo, aparición de quiste o el desplazamiento y consecuente malformación de la corona dental.
La extracción de las muelas del juicio es un procedimiento rutinario y muy común en nuestra clínica. Este tratamiento puede hacerse bajo anestesia local o general. Todo dependerá del estado de las muelas, y de si han emergido parcialmente o por el contrario todavía siguen bajo el tejido gingival. El tiempo de la intervención oscila entre 30 minutos y una hora, y la recuperación es bastante rápida.
La intervención es indolora y generalmente es suficiente con usar anestesia local. La intervención también puede realizarse con anestesia local y sedación endovenosa. Si la muela todavía no ha aparecido en la boca, el cirujano realiza una pequeña incisión en la encía y la extrae. Según el grado de formación de las raíces del cordal, el cirujano determinará la necesidad de tener que recortar el hueso circundante.
Existe la opción de quitar todas las muelas en una única sesión, pero si tenemos que realizar la extracción de las 4 muelas del juicio, nuestra recomendación es realizarlas de 2 en 2. Esta forma de actuar, te permitirá llevar una dieta saludable mientras te recuperas de la extracción.
Cuidados Posteriores a la Extracción
Después de la extracción de las muelas del juicio, es fundamental seguir ciertas recomendaciones para facilitar la recuperación y evitar complicaciones.
- Alimentación blanda: Optar por alimentos blandos y fríos, como yogur, puré de patatas y helados, durante los primeros días.
- Higiene bucal: Mantener una buena higiene dental es esencial. Continúa cepillando tus dientes con normalidad, aunque te duela. Enjuágate con un colutorio antiséptico: ayuda a desinflamar la encía, cuando la causa es una pericoronaritis, lo que contribuye a calmar el dolor.
- Evitar ciertas actividades: Tras la extracción, se deben evitar actividades como fumar, beber con pajitas, realizar esfuerzos físicos intensos y consumir alimentos duros o calientes.
Es importante estar atento a cualquier signo de complicaciones que puedan surgir después de la extracción.