El diente de león, conocido científicamente como Taraxacum officinale Weber, es una planta herbácea vivaz de la familia de las asteráceas (Asteraceae), antiguamente llamadas plantas Compuestas.
Esta planta, también conocida como achicoria amarga, amargón o almirón, posee otros numerosos nombres populares. Nombre vulgar: Diente de león, achicoria amarga, taraxacón, moraja, chipule, botón de oro, amargón, cerraja, lechuguilla, etc. (No confundir con las cerrajas o la achicoria). En inglés se le conoce como: Dandelion, Blowball, Faceclock.
El diente de león común (Taraxacum officinale, en chino: pugongying) es una planta herbácea vivaz de la familia de las asteráceas. Posee hojas desde la base dispuestas en roseta, muy lobuladas y dentadas, y una raíz central larga y gruesa. Sus flores amarillas forman grandes ramilletes, visibles desde primavera hasta el verano en las ricas praderas para la apicultura. La planta segrega una savia lechosa en todas sus partes.
Esta planta, diseminada prácticamente por todo el globo, es oriunda de Europa, Asia y América del Norte. En China el diente de león también crece salvaje por doquier. En jardines, prados y bordes de los caminos crece en suelos ricos nitrógeno.
Sus múltiples semillas provistas de vilano las dispersa el viento fácilmente. A todos los niños les produce alegría y emoción soplar sus molinillos blancos. El diente de león aparece en la literatura, la música y el arte (como en «Tristán e Isolda» de Dalí).
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Características del Diente de León (Taraxacum officinale)
Descripción de la planta: Planta perenne muy variable de hasta 40 cm de altura. Hojas basales en roseta, que varían bastante, desde enteras, hasta divididas en lóbulos triangulares y con el pecíolo generalmente alado. Tallos florales, que soportan las flores, sin hojas.
¿Cómo es la flor del diente de león? Las flores son en realidad capítulos florales de color amarillo de hasta 6 cm. con largas lígulas. Tiene brácteas bien marcadas, con las exteriores curvadas hacia atrás.
El fruto es un aquenio de color café provisto de vilano o penacho, con forma esférica y plumoso. Las rosetas de las variedades cultivadas son mucho más grandes, pudiendo alcanzar hasta los 50 cm. de diámetro.
Hábitat: Junto a los caminos, baldíos, pastos secos, en campos cultivados, borde de los caminos y herbazales. Ampliamente distribuida por el hemisferio norte del planeta, Europa, América del Norte y otras zonas templadas del planeta. La planta se comienza a cultivar en algunos lugares como verdura.
Recolección y Conservación
La primavera es la mejor estación para recolectar las hojas (brotes tiernos), que se comen frescas o se secan y guardan en un saquito de tela. Las raíces se deben recoger en el otoño o finales de verano. Se deben secar y guardar en un recipiente de cristal seco y hermético.
En caso de recolectar la planta en su hábitat natural, se recomienda leer las siguientes normas de recolección de plantas silvestres y la página sobre cómo identificar esta planta.
Partes Utilizadas del Diente de León
- Hojas: Las hojas se utilizan a modo de espinacas, crudas en ensaladas o cocinadas como verdura. En ensaladas tienen un sabor más bien amargo, por lo que se recogen solamente los brotes tiernos. Se pueden preparar infusiones de las hojas secas con los fines medicinales que se describen a continuación.
- Flores: Los capítulos florales antes de abrirse se pueden encurtir en vinagre y sal como si fuesen alcaparras. También se pueden freír. Frescas se pueden añadir los pétalos en ensaladas.
- Raíz: Las raíces de plantas adultas (2 años) se tuestan y se utilizan como sucedáneo del café sin cafeína, como la raíz de la achicoria.
Componentes Activos del Diente de León
- Hidratos de carbono: inulina, helenina, arabinosa, levulina, sacarosa (planta), mucílagos (raíz).
- Vitaminas: vitaminas del grupo B (especialmente ácido fólico), vitamina C, colina. Alto contenido en betacarotenos en las hojas (supera incluso a las zanahorias).
- Minerales: Alto contenido en potasio (4,5% en hojas y 2,5% en la raíz).
- Alcaloides: Taxarina y los principios amargos: Taraxecina y taraxacerina.
- Aminoácidos: Asparagina
- Ácidos: Ácido cafeico, clorogénico, asparagínico, linoleico, linolénico y oleico.
- Flavonoides: Luteolina.
- Taninos, lactonas sesquiterpénicas, saponinas, cumarinas, caucho (en el látex) y aceite esencial.
Usos Tradicionales y Medicinales
En la medicina popular de la Antigua Grecia ya se apreciaba el diente de león por sus propiedades contra las molestias estomacales. También en las antiguas civilizaciones árabes del Oriente los médicos describieron los múltiples efectos beneficiosos de esta planta sobre la salud. En la Edad Media los sanadores utilizaban su jugo lechoso para tratar las enfermedades oculares. En general, la planta se considera «limpiadora de la sangre» con acción estimuladora del metabolismo en casos de insuficiencia hepática, cálculos biliares y niveles de colesterol elevados. No obstante, también se utiliza como tónico de sabor amargo y laxante suave para tratar la gota y las enfermedades de tipo reumático, los eczemas y otras patologías cutáneas, y como ingrediente que aumenta la producción de orina.
La fitoterapia occidental le atribuye efectos coleréticos y diuréticos, así como de estimulación del apetito. En la Monografía de la Comisión E se mencionan como campos aceptados de aplicación los trastornos del flujo biliar, la estimulación de la diuresis, la falta de apetito y los trastornos dispépticos. Se considera contraindicado en casos de cierre de las vías biliares, empiema vesicular y obstrucción intestinal. Existen presentaciones por vía oral tanto sólidas como líquidas. Para preparar la infusión se toman 1-2 cucharaditas (3-4 g) del producto finamente triturado o en polvo y se añaden 150-200 ml de agua hirviendo, se deja reposar la infusión 10-15 minutos y se filtra.
La nutrición y la dietética de la medicina china atribuye al diente de león las siguientes cualidades y efectos:
- Temperatura: frío
- Sabor: amargo, dulce (las hojas tiernas)
- Afinidad a los órganos: hígado, corazón, estómago
- Efectos: enfría el Calor (del Hígado), desintoxica, es diurético, elimina la Humedad
- Aclara, dispersa las retenciones e hinchazones
El uso del diente de león como alimento dietético aparece por primera vez en la obra «Nuevo tratado de medicina revisado» (Xinxiu bencao de Su Jing) del año 659.
Usos Culinarios
En primavera se recolectan las hojas nuevas tiernas de color verde-amarillento antes de la floración y se preparan en ensalada campestre o en combinación con otras hierbas silvestres, rabanitos o cebollas tempranas. Las hojas del diente de león, cortadas en finas tiras sobre una rebanada de pan con mantequilla, mezcladas con requesón o acompañando a las sopas, tienen un sabor especialmente aromático.
El diente de león se puede recolectar todo el año. No obstante, con el comienzo de la floración, las flores saben cada vez más amargas. El mejor momento para recogerlo del campo es el mes de marzo, abril y mayo. Los que opinan que su sabor es demasiado amargo blanquean las hojas sumergiéndolas en agua caliente o dejándolas reposar previamente cortadas en agua fría durante cierto tiempo. Los capullos aún cerrados se pueden sumergir en vinagre de estragón y utilizarse como alcaparras.
Con la raíz puede elaborarse un vitalizante sustituto del café sin cafeína. Por ello, las raíces se extraen principalmente en el otoño, se lavan, cortan en rodajas de 0,5 cm de espesor y se secan. A continuación se doran en el horno a 180-200 °C durante unos 20 minutos y se muelen. El polvo resultante se prepara como el café.
De los filamentos carnosos de las raíces se saca en otoño inulina. Este polisacárido soluble en agua puede utilizarse en la alimentación de los diabéticos como sustituto del almidón, ya que no afecta a los niveles de azúcar en sangre. En el recto las bacterias descomponen la inulina formando ácidos grasos de cadena corta que a su vez le sirven de alimento.
El jugo de la planta fresca prensada se puede adquirir ya preparado. Así existe la posibilidad de combinarlo con otros jugos en las curas de limpieza primaverales. El jugo del diente de león se combina bien con el jugo de ortiga y de apio. Para estimular y favorecer la función hepática es adecuada la combinación de jugo de diente de león con jugo de alcachofa y rábano picante.
Diente de León y su Potencial contra el Cáncer de Colon
Se ha demostrado que las anomalías en las bacterias intestinales pueden contribuir al inicio o la progresión del cáncer colorrectal. El estudio revela que la raíz de diente de león puede inducir el suicidio de células cancerosas en más del 90 % de las células de cáncer de colon en tan solo 48 horas.
Los estudios indican que la raíz de DIENTE DE LEÓN puede afectar las vías de señalización específicas implicadas en la proliferación, desarrollo y supervivencia de las células anómalas. El presente estudio sugiere que los extractos de raíz de diente de león podrían utilizarse como estrategias preventivas para revertir la viabilidad celular del cáncer de colon inducida por bacterias intestinales.
La adición de extractos de raíz de diente de león (0,1‑1 mg/ml) o Taraxasterol (TS 0,05‑1 µg/ml) fue capaz de revertir el aumento inducido por LPS en la viabilidad celular del cáncer de colon y la formación de colonias anómalas.
Composición del Diente de León y sus Beneficios Potenciales:
| Componente | Beneficios Potenciales |
|---|---|
| Inulina | Sustituto del almidón para diabéticos, promueve la salud intestinal. |
| Potasio | Diurético natural, ayuda a reducir la presión arterial. |
| Principios Amargos (Taraxacina) | Estimula la digestión, mejora la función hepática. |
| Ácido Clorogénico | Antioxidante, antiinflamatorio. |
