¿Cuál es la Función de la Dentina y su Composición?

La dentina es un tejido mineralizado que constituye la mayor parte de la estructura dental. Su ubicación estratégica entre el esmalte o cemento dental y la pulpa la convierte en un elemento crucial para la función y salud del diente. Además, este tejido especializado representa el componente volumétrico predominante del órgano dentario, determinando su forma y tamaño general.

Composición de la Dentina

Químicamente, la dentina está compuesta aproximadamente por un 50% de su volumen de contenido mineral (cristales de hidroxiapatita ricos en carbonatos y pobres en calcio), un 30% de su volumen de matriz orgánica, en su mayor parte colágena tipo 1, y el 20% es fluido, similar al plasma sanguíneo, pero peor definido (LeGeros, 1990). La dentina está compuesta principalmente por hidroxiapatita, colágeno tipo I y agua.

A diferencia del esmalte, la dentina es un tejido vital con capacidad de respuesta ante estímulos fisiológicos y patológicos, gracias a su íntima relación con la pulpa dental. Los túbulos dentinarios constituyen el rasgo microestructural más característico, extendiéndose desde la unión amelodentinaria o cementodentinaria hasta la pulpa. Estos conductos microscópicos contienen las prolongaciones citoplasmáticas de los odontoblastos (procesos odontoblásticos) y están rellenos de fluido dentinario, formando una red de comunicación directa entre la pulpa y la periferia dentinaria.

Su densidad varía según la localización, siendo mayor cerca de la pulpa (aproximadamente 65,000 túbulos/mm²) y disminuyendo hacia la periferia (15,000-20,000 túbulos/mm²). La matriz intertubular ocupa el espacio entre los túbulos dentinarios y está compuesta principalmente por fibrillas colágenas tipo I orientadas perpendicularmente a los túbulos, embebidas en una matriz mineralizada. La dentina peritubular forma un anillo hipermineralizado que rodea cada túbulo dentinario, con mayor contenido mineral y menor proporción de colágeno que la dentina intertubular.

Tipos de Dentina

Existen diferentes tipos de dentina que se forman en distintas etapas de la vida y en respuesta a diferentes estímulos:

• Dentina Primaria: Constituye el componente principal del diente, formada durante la dentinogénesis hasta completar la raíz dental. Presenta una estructura tubular regular con mineralización homogénea. Es la dentina original que se forma durante el desarrollo del diente y hasta que este entra en contacto con los dientes opuestos en la masticación. Es la primera que se forma y se encarga de delimitar la pieza de la cámara pulpar.
• Dentina Secundaria: Se deposita de manera fisiológica y continua tras completarse la formación radicular, como parte del proceso natural de envejecimiento dental. Su formación determina la reducción gradual del volumen pulpar y representa un mecanismo adaptativo ante el desgaste oclusal e incisal. Se forma después de que el diente ha erupcionado y está en función. Su crecimiento es lento y continuo, y su finalidad es reforzar la protección de la pulpa a lo largo del tiempo.
• Dentina Terciaria: Representa una respuesta defensiva ante estímulos nocivos como caries dental, traumatismos, procedimientos restauradores o exposición a sustancias irritantes. Se produce como respuesta a agresiones externas, como caries, fracturas o desgastes severos.
  • Dentina Reaccional: Producida por odontoblastos originales sobrevivientes en respuesta a estímulos moderados.
  • Dentina Reparativa: Formada por células mesenquimales indiferenciadas que se diferencian en odontoblast-like cells tras la muerte de odontoblastos originales. Presenta estructura irregular, menor densidad tubular y, frecuentemente, inclusiones celulares.
• Dentina Esclerótica: Resulta de la oclusión progresiva de los túbulos dentinarios mediante precipitación mineral intratubular, generalmente asociada a procesos fisiológicos de envejecimiento o patológicos como caries de avance lento.
• Dentina Interglobular: Representa áreas hipomineralizadas persistentes, principalmente en dentina coronaria, donde los glóbulos de mineralización no han coalescido completamente durante el desarrollo.

Propiedades Mecánicas de la Dentina

Es importante conocer las propiedades mecánicas de la dentina para entender cómo se distribuyen y absorben las fuerzas originadas durante la masticación y para predecir alteraciones que puedan sufrir debido a los procedimientos restauradores, la edad y la patología (Marshall et al., 1997). Por otro lado, su conocimiento permite la confección de materiales restauradores que imiten sus propiedades (Xu et al., 1998). Igualmente, permitirá predecir el comportamiento de la interfase dentina/restauración (Marshall et al., 1997). Es en este último punto, en las implicaciones de las propiedades mecánicas en la adhesión a la dentina, en el que nos vamos a centrar.

Las propiedades de la dentina dependen básicamente de su estructura y composición.

Dureza

La dureza de la dentina, medida en la escala de Knoop, oscila entre 65-70 KHN, significativamente menor que el esmalte (350-380 KHN) pero mayor que el cemento radicular (40-50 KHN). La dureza puede definirse como la resistencia de un material a la deformación permanente (VanMeerbeek et al., 1993) y se relaciona con otras propiedades como la generación de estrés y el módulo de Young.

Módulo de Elasticidad

El módulo de elasticidad dentinario (aproximadamente 18-20 GPa) le confiere cierta flexibilidad ante cargas funcionales, complementando la rigidez del esmalte (80-90 GPa). El módulo de elasticidad o de Young puede definirse como el cociente entre la tensión aplicada a un material y la deformación elástica producida (es decir, que pueda recuperarse tras el cese de la carga). La dentina mineralizada es relativamente rígida (1020 GPa) (Sano et al., 1995). La elasticidad propia de la dentina tiene gran importancia funcional, ya que permite compensar la rigidez del esmalte, amortiguando los impactos masticatorios.

Permeabilidad

La permeabilidad constituye una propiedad distintiva de la dentina, derivada de su estructura tubular. La conductividad térmica moderada (0.0059 W/cm/°C), mayor que el aire pero menor que el esmalte, proporciona cierta protección pulpar ante cambios térmicos extremos.

Color

El color natural amarillento de la dentina, derivado de su composición y estructura óptica, influye significativamente en la apariencia final del diente.

Adhesión Dental y Tratamientos

En adhesión dental, la naturaleza tubular e intrínsecamente húmeda de la dentina representa un desafío significativo para los sistemas adhesivos. La técnica de grabado ácido en dentina persigue eliminar el smear layer (capa de barrillo dentinario formada durante la preparación) y desmineralizar superficialmente la dentina intertubular, exponiendo la red colágena que será infiltrada por monómeros adhesivos. Los sistemas adhesivos contemporáneos incorporan primers hidrofílicos que facilitan la transición entre la dentina intrínsecamente húmeda y los adhesivos relativamente hidrofóbicos.

La reducción dentinaria durante preparaciones para coronas dentales debe equilibrar requerimientos estructurales del material restaurador con preservación de dentina para soporte y protección pulpar.

Tratamientos para la Dentina Sensible

• Productos desensibilizantes: minimizan la sensibilidad causada por estímulos externos.
• Blanqueamientos dentales: este procedimiento incluye el uso de un gel blanqueador. Su aplicación suele hacerse en tres partes de 45 minutos cada una y el tratamiento dura aproximadamente unos 31 días.

Enfermedades Relacionadas con la Dentina

• Dentinogénesis imperfecta: Trastorno hereditario de formación dentinaria caracterizado por dentina opalescente anómala con estructura tubular alterada y unión amelodentinaria defectuosa. Clínicamente se manifiesta con dientes de coloración azul-grisácea o ámbar translúcido, desgaste rápido del esmalte débilmente adherido y obliteración pulpar progresiva.
• Hipersensibilidad dentinaria: Condición caracterizada por dolor agudo y transitorio ante estímulos térmicos, táctiles u osmóticos sobre dentina expuesta. Su mecanismo se explica mediante la teoría hidrodinámica, donde estímulos externos causan movimiento del fluido dentinario en túbulos abiertos, activando mecanorreceptores pulpares. La sensibilidad aparece cuando la dentina pierde su capa protectora (esmalte o cemento radicular), dejando al descubierto los túbulos dentinarios.
• Reabsorción dentinaria interna: Proceso patológico caracterizado por actividad clástica dentro del espacio pulpar que destruye progresivamente la dentina circundante. Radiográficamente aparece como una imagen radiolúcida ovalada o redondeada dentro del conducto radicular, con límites bien definidos.
• Reabsorción cervical invasiva: Lesión reabsortiva que comienza en la región cervical externa y progresa hacia la dentina coronaria circumpulpar. Se caracteriza por su naturaleza asintomática hasta estadios avanzados y apariencia radiográfica irregular con bordes mal definidos.

Cuidado de la Dentina

Mantener una higiene adecuada y visitar al dentista regularmente son las mejores estrategias para cuidar la dentina y prevenir su desgaste.

Puede evitar dañar el esmalte y la dentina, es crucial mantener unos buenos hábitos de higiene bucal. Mantener una dieta saludable ayuda mucho a mantener las piezas fuertes. Es clave evitar las bebidas azucaradas, alcohólicas o demasiado ácidos que puedan corroer estas estructuras. Por otro lado, es clave evitar hábitos perjudiciales. Como ves, no es difícil llevar a cabo unos buenos hábitos para proteger la dentina dental. Esto se puede prevenir. Puede asegurarse de que su dentina se mantenga saludable si también mantiene sus dientes nutridos.

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