¿Cuánto Tiempo Tarda en Picarse un Diente y Llegar al Nervio?

¿Alguna vez te has preguntado cuánto tiempo tarda una caries en dañar tus dientes? Es una pregunta común, y la respuesta no es sencilla, ya que depende de varios factores. Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el proceso de formación de una caries y cómo puedes prevenirla.

¿Qué es una Caries Dental?

Primero, recordemos rápidamente qué es una caries dental: es una destrucción del tejido dental causada por la acumulación de ácidos producidos por las bacterias en nuestra boca. Esta acumulación es lo que conocemos como placa bacteriana, una fina capa que cubre la superficie de nuestros dientes donde habitan las bacterias orales. Cuando entran en contacto con la comida, algunos de estos agentes liberan los ácidos causantes de las caries.

Con el tiempo, si no retiramos adecuadamente la placa bacteriana mediante el cepillado dental, los grupos de bacterias se solidifican creando el sarro o cálculo dental.

Factores que Influyen en la Velocidad de la Caries

El tiempo que tarda una caries en llegar al nervio dental puede variar dependiendo de varios factores:

• Intensidad de la caries: Algunas caries son más agresivas que otras, dependiendo de la dieta, la higiene bucal y la propia resistencia del diente.
• Localización de la caries: Las caries en ciertas áreas de los dientes pueden progresar más rápido debido a la dificultad de limpieza y menor grosor del esmalte. Por ejemplo, las caries proximales (entre diente y diente) avanzan muy rápido porque el grosor del tejido dental es más fino.
• Cuidado dental: La atención que le proporcionamos a nuestros dientes, incluyendo el cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista, puede ralentizar o detener el avance de las caries.

Aunque es complicado determinar un tiempo exacto, las caries pueden tardar desde meses hasta años en llegar al nervio, dependiendo de los factores mencionados anteriormente.

¿Qué Sucede Cuando la Caries Alcanza el Nervio?

Cuando una caries alcanza el nervio, puede causar un dolor intenso y llevar a infecciones más graves como abscesos. Por lo tanto, es crucial no darle oportunidad de avanzar.

Tipos de Caries

Para entender mejor el tiempo de evolución, es importante conocer los diferentes tipos de caries:

• Caries coronal: Es la más común y se desarrolla en las superficies del diente expuestas en la cavidad oral.
  • Caries oclusal: Localizada en la superficie de masticación del diente.
  • Caries proximales: Se encuentran entre diente y diente y son más difíciles de detectar.
  • Caries del cuello del diente: Se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de placa bacteriana en el borde de la encía.
• Caries radicular: Aparece cuando la caries coronal avanza hacia la raíz del diente.
• Caries recurrente: Se forma alrededor de empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
• Caries de evolución aguda y evolución crónica: Las agudas progresan rápidamente, mientras que las crónicas tienen una evolución más lenta.

¿Cuánto se Tarda en Hacer un Empaste Dental?

Si la caries es detectada a tiempo, empastar la muela es suficiente. Un empaste dental (u obturación) es el tratamiento básico para reparar un diente con caries en su fase inicial. Consiste en eliminar la parte del diente que está dañada por la caries y rellenar ese hueco con un material especial (por lo común, composite o resina del color del diente). De esta forma evitamos que la caries avance y devolvemos al diente su forma y función normal.

Cuando me preguntan “¿cuánto se tarda en empastar una muela?”, mi respuesta suele tranquilizar al paciente: “No te preocupes, es rápido: en torno a 30-60 minutos en la mayoría de los casos.” Un empaste normal, para una caries de tamaño medio, suele requerir menos de una hora en la consulta. Ahora bien, cada caso es único.

El tiempo depende de:

• Tamaño y profundidad de la caries: No es lo mismo tratar una caries pequeña y superficial que una más grande.
• Ubicación del diente: Si la caries está en un diente de fácil acceso el trabajo es más ágil.
• Material de empaste utilizado: Hoy en día lo más común es usar composite (empaste blanco), que se endurece al momento con una luz especial. Este procedimiento es rápido; en unos 30-45 minutos suele estar listo.
• Necesidad de anestesia y preparación: El tiempo incluye desde que te sientas en el sillón, hacemos la anestesia local (si es necesaria) y preparamos todo.

En definitiva, el procedimiento de empaste dental es relativamente corto. Y si tienes varias caries, podemos hacer varios empastes en una sola visita, solo que lógicamente tardaremos más (por ejemplo, dos empastes podrían llevar una hora y media).

Pasos para Realizar un Empaste Dental

Te preguntarás “vale, ¿qué pasa durante ese rato en el que me están empastando la muela?”.

1. Aplicación de anestesia local: Primero, si la caries es lo suficientemente profunda, adormecemos la zona con anestesia local.
2. Aislamiento del diente: Colocamos un pequeño protector o aislamiento alrededor de la pieza a tratar. Esto mantiene seca la zona y evita que la saliva interfiera.
3. Eliminación de la caries: Con el torno procedemos a remover toda la caries. Básicamente “limamos” y aspiramos la parte del diente que está infectada o reblandecida.
4. Colocación del material de relleno: Ahora queda un hueco limpio en el diente, y toca rellenarlo. El material más común que uso es composite, una resina del color del diente. Aplico el composite en capas dentro de la cavidad y voy moldéandolo para darle forma similar a tu diente natural. Si es composite, uso una luz especial para endurecerlo en segundos (lo que llamamos “fotopolimerizar”).
5. Ajuste de la mordida y pulido: Con el empaste ya fraguado, retiramos el aislamiento y comprobamos cómo muerdes. Finalmente, pulimos el empaste para que quede liso y brillante, sin bordes ásperos.

¿Duele Hacerse un Empaste?

Esta es otra de las dudas más comunes: “Doctor, ¿me va a doler el empaste?”. Puedo asegurarte que no, un empaste dental no debería doler en absoluto.

• Anestesia local efectiva: Antes de tocar la muela, nos aseguramos de que esté bien anestesiada. Con la zona adormecida no sentirás dolor durante el procedimiento.
• Caries superficiales sin anestesia: En algunas caries muy pequeñas, podemos decidir no anestesiar porque literalmente solo se tocan las capas externas del diente. En esos casos, el paciente puede sentir una molestia muy leve momentáneamente al limpiar la caries, pero nunca un dolor intenso.
• Después del empaste: Al terminar, la zona seguirá dormida por un rato, así que tampoco duele inmediatamente después. Cuando pase el efecto de la anestesia, lo normal es no tener dolor. ¿Puede molestar algo? Quizá una ligera sensibilidad al frío o al calor en ese diente durante unos días, o un poco de molestia en la mandíbula por haberla mantenido abierta (como agujetas).

Cuidados Posteriores al Empaste

¡Ya tienes tu empaste hecho! Ahora, ¿qué precauciones debes tener tras empastar una muela?

• Espera a que pase la anestesia antes de comer o beber: Tras un empaste con anestesia, la zona queda dormida por aproximadamente 2 horas. Durante ese tiempo, evita comer alimentos o masticar chicle, porque al no tener sensibilidad podrías morderte la lengua o el labio sin darte cuenta.
• Alimentación tras el empaste: Una vez pasado el efecto anestésico, puedes comer con normalidad. Aun así, mi consejo personal es que en las primeras 24 horas intentes evitar alimentos muy duros o pegajosos.
• No fumes tras el empaste: Después de cualquier procedimiento dental, fumar no es buena idea, y en el caso del empaste conviene evitarlo al menos las primeras horas.
• Higiene oral y cuidado del diente: Mantén tu rutina de higiene habitual. Cepilla tus dientes al menos 2 veces al día, con cuidado en la zona del empaste durante el primer día. Usa hilo dental diariamente, especialmente entre esos dientes, para prevenir que se formen caries nuevas alrededor del empaste.
• Sensibilidad o pequeñas molestias: Como comenté, es posible que durante unos días sientas el diente sensible al frío o al calor, o que notes el empaste “extraño” al morder. Esto es normal y suele desaparecer en poco tiempo.
• Revisión del empaste: En tu próxima revisión dental periódica, le echaremos un vistazo al empaste para asegurarnos de que está intacto y sellado correctamente.

¿Cuánto Dura un Empaste?

Hemos hablado del tiempo que toma hacer el empaste, pero quizá también te interese saber cuánto tiempo dura un empaste en la muela antes de tener que reemplazarlo. Es una pregunta muy razonable.

• Empastes de composite (resina): Son los empastes blancos que más se usan actualmente por estética. ¿Cuánto duran? En promedio unos 10 años en buen estado.
• Empastes de amalgama (metal): Eran muy comunes en el pasado; hoy casi no los colocamos, pero mucha gente adulta aún los tiene. Son esos empastes grises plateados. ¿Su duración? Muy alta, suelen durar 15, 20 y hasta 30 años sin problemas.
• Empastes cerámicos (incrustaciones): Son restauraciones realizadas en porcelana o zirconio a medida. Técnicamente no se les suele llamar “empaste” sino incrustación o onlay. Pueden durar también décadas y además conllevan muy buen ajuste y estética.

¿Se puede hacer algo para que un empaste dure más años? Por supuesto: lo principal es cuidar tu higiene bucodental y tener hábitos saludables. Si evitas nuevas caries en ese diente, el empaste estará menos comprometido.

¿Cómo Prevenir las Caries?

Aunque un empaste es una solución efectiva, lo ideal sería no tener que necesitar ninguno, ¿verdad? La prevención es la clave para evitar caries.

• Higiene oral rigurosa: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día (mejor después de cada comida principal) usando una pasta con flúor. Usa hilo dental o cepillos interdentales diariamente, porque muchas caries empiezan entre los dientes donde el cepillo común no llega.
• Alimentación baja en azúcar y ácidos: Reduce el consumo frecuente de dulces, bebidas azucaradas, refrescos carbonatados y snacks entre horas. Permite que pase tiempo entre comidas para que la saliva remineralice tus dientes.
• Visitas de control periódicas: Acude a tu dentista de confianza al menos una vez al año para una revisión y una limpieza dental profesional.
• Selladores dentales en niños: Si tienes peques, consulta con el odontopediatra sobre los selladores de fosas y fisuras. Son unas resinas protectoras que se aplican en las muelas permanentes de los niños para prevenir caries en esas superficies rugosas.
• Flúor y otros refuerzos: El flúor tópico (en pastas dentales, enjuagues o geles aplicados en clínica) ayuda a hacer el esmalte más resistente a la caries.

¿Qué Hacer si el Nervio del Diente Está Afectado?

En casos más avanzados (caries muy profundas que alcanzan el nervio) ya hablamos de tratamientos más complejos como una endodoncia (tratamiento de conducto).

La endodoncia es el nombre del tratamiento que aplica el dentista cuando hay alguna inflamación o infección en la parte interna de la pieza dental y se debe eliminar la pulpa. El procedimiento de endodoncia consiste en eliminar las bacterias y el nervio o pulpa que está muriendo o muerto dentro de la raíz del diente, específicamente en el conducto radicular.

¿Cuándo es Necesario Matar el Nervio Dental?

Algunas de las situaciones en las que es necesario aplicar el tratamiento para matar el nervio de la muela, con la endodoncia son:

• Caries: si la caries no se detecta a tiempo habrá problemas, porque las bacterias llegan al nervio del diente.
• Hipersensibilidad dental: En ocasiones por diferentes afecciones como caries o gingivitis se puede sufrir de hipersensibilidad dental.
• Fracturas dentales: En ocasiones alguna lesión o golpe fuerte en nuestros dientes puede ocasionar una fractura, a tal punto que queda el nervio dañado.

Procedimiento Paso a Paso: ¿Cómo se Mata el Nervio de un Diente?

1. En primer lugar, se te inyecta anestesia local para adormecer la zona de la boca y que no sientas dolor.
2. El endodoncista perforará la pieza dental para exponer su pulpa, que es el tejido blando del centro del diente.
3. Se realiza una limpieza para eliminar las bacterias y la pulpa en el área y sus alrededores. Así se previenen futuras infecciones.
4. Se elimina cualquier rastro de caries profundas o infecciones para luego proceder a extraer el tejido blando o la pulpa dañada de la pieza dental (esto es lo que se conoce popularmente como el nervio). La eliminación de la pulpa infectada se hace con pequeñas limas, se limpian los canales dentro de la raíz.
5. Luego se rellena el espacio generado en el diente con algún material biocompatible temporalmente. La finalidad de esto es que la pieza no pierda su integridad y funcionalidad.
6. Por último, en una o dos semanas deberás ir a tu dentista regular, no el endodoncista. Quien te pondrá un relleno permanente, una incrustación o una corona para sellar bien el diente, cuidando que no quede algún agujero para evitar la acumulación de bacterias.

Preguntas Frecuentes

Aquí respondemos algunas preguntas frecuentes sobre el tema:

Siguiendo estos consejos, mantendrás tus dientes sanos y minimizarás la necesidad de empastes. Y en caso de que pese a todo aparezca una caries, ya sabes: cuanto antes la tratemos, mejor.

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