¿Cuánto tiempo tarda en formarse una caries?

La caries es la patología bucodental más frecuente entre la población, afectando tanto a niños, como a adolescentes y adultos. De todos los trastornos, la caries dental es el más frecuente después del resfriado común. El 99% de los españoles desarrolla caries antes de los 45 años de edad.

Con el paso del tiempo, la caries evoluciona, destruyendo progresivamente las estructuras del diente. No son pocos los afectados que se preguntan cuánto tarda una caries en llegar al nervio. Sin embargo, este proceso no puede cuantificarse de manera precisa en un número determinado de años.

¿Cómo se forma una caries?

La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Está causada por los ácidos que generan las bacterias presentes en la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. El culpable: las bacterias bucales, que se encargan de convertir los alimentos, especialmente los azúcares y almidones, en ácidos.

Éstos se combinan en la boca con las mismas bacterias, las partículas de comida y la saliva para formar una pasta llamada placa que se adhiere a las piezas dentales. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Si no se retira con un buen cepillado, la placa se mineraliza unos 20 minutos después de la ingestión de los alimentos.

La caries es una enfermedad capaz de destruir el esmalte, que es la sustancia más dura del organismo humano. Es el tejido más duro del cuerpo, pero una vez se pierde, el organismo no puede volver a regenerar el esmalte dañado. No tiene terminaciones nerviosas, por lo que es insensible al dolor.

Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.

Etapas de la formación de una caries

No podemos determinar el número de meses o años durante los que puede desarrollarse una caries, pero sí podemos explicar cuáles son las etapas del proceso de formación de esta patología. No obstante, es posible responder de otra forma a la cuestión de cuánto tarda una caries en llegar al nervio: explicando las etapas del proceso de formación de este problema de salud bucodental.

1. Fase 1: La primera fase del desarrollo de la caries es indolora y los síntomas son difíciles de percibir. La caries afecta al esmalte, una sustancia muy dura que recubre los dientes. La primera fase, es una etapa indolora. Sólo afecta al esmalte, sobre todo en molares y premolares donde la limpieza de la zona y acúmulo de placa dental son más acusados. Sin un examen dental por un dentista, puede pasar desapercibida. En primer lugar, la caries se manifiesta con la aparición de manchas blancas sobre la superficie de la pieza afectada. Cuando una caries comienza a formarse, se observan unas manchas blancas en el diente (caries inicial): estos son los primeros síntomas de la caries. Estas manchas no son fáciles de reconocer. El método más eficaz siguen siendo las radiografías realizadas por el dentista.
2. Fase 2: A continuación, la caries ataca a la dentina (o marfil), la sustancia de la que está compuesta la mayor parte del diente. Es un tejido algo más blando y es la capa responsable del color de tus dientes. Tiene unos túbulos que se encargan de transmitir los impulsos hasta el nervio. Este debilitamiento del esmalte, además, puede verse seguido del de la dentina. En una segunda etapa, la desmineralización del esmalte puede originar fracturas de la pieza. En estos casos, el paciente puede experimentar molestias y la presencia de cavidades. La segunda fase, afecta a la dentina que es una capa más blanda que el esmalte y en su interior tiene unos túbulos que se comunican con el nervio dental. Esta fase es dolorosa, sobre todo con el contacto de comida fría, dulce, ácida o caliente. Al debilitamiento del esmalte sigue el de la dentina (una capa de marfil que rodea la pulpa dentaria).
3. Fase 3: La caries no se detiene al destruir la dentina y puede alcanzar la pulpa dentaria, que es donde se encuentran los vasos sanguíneos y los nervios del diente. Precisamente, estas cavidades son las que hacen que la pulpa, el nervio, sea más vulnerable a la acción de las bacterias. Este problema hace que la pulpa, que es el centro de la pieza dental, sea vulnerable a la acción de las bacterias. Cuando la pulpa se infecta, se forma un pus que deteriora los nervios y vasos sanguíneos del diente. En consecuencia, los afectados que atraviesen esta etapa y se pregunten cuánto tarda una caries en llegar al nervio, deben entender que el mismo ya ha sido afectado en esta fase. La tercera fase, es consecuencia de no haber realizado el tratamiento necesario en su momento, la cavidad se hace más profunda y afecta a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y el nervio dental.
4. Fase 4: Si no se toman medidas, la caries avanzará hasta alcanzar el tejido que rodea al diente: los ligamentos periodentales, el hueso y la encía. Esta enfermedad continúa con los abscesos, cuya formación se acompaña de intensos dolores, que preceden a la pérdida definitiva de la pieza dental.

Tipos de caries

Para responder a esta pregunta debemos conocer la clasificación de la caries según los diferentes tipos que tiene. Los tipos de caries son:

• Caries coronal: Es la más común y generalmente se desarrolla sobre las superficies del diente expuestas en la cavidad oral: superficie de masticación, superficies proximales (entre diente y diente), superficie del cuello del diente.
• Caries radicular: Este tipo de caries aparece cuando la caries coronal avanza hacía la raíz del diente. Como las raíces dentales no están recubiertas por la capa protectora del esmalte, estas zonas pueden afectarse fácilmente y aparece caries radicular que es difícil de tratar y en la mayoría de los casos, los dientes afectados por caries radicular se tienen que extraer.
• Caries recurrente: En aquellos pacientes, con tendencia a acumular la placa bacteriana y que no consiguen una buena higiene dental, se pueden formar nuevas caries alrededor de los empastes, coronas y prótesis fijas existentes.
• Caries de evolución aguda y evolución crónica: En algunos pacientes, las caries se progresan muy rápido, formando cavidades grandes y llegando en poco tiempo al nervio dental. Son de evolución aguda. Las caries de evolución crónica se caracteriza por presencia de manchas marrones o negras en las superficies dentales, normalmente en los surcos de la superficie masticatoria.

Dentro de una caries coronal distinguimos los siguientes tipos de caries:

• Caries oclusal: Es una caries localizada en la superficie de masticación del diente. La superficie de masticación tiene bastante relieve y es rugosa. Dentro de las pequeñas fisuras y fosas en la superficie de masticación se acumula fácilmente la placa bacteriana, lo que facilita el desarrollo de una caries.
• Caries proximales: Este tipo de caries es más “peligroso” para el paciente. Son más difíciles de detectar porque se encuentran en sitios ocultos, entre diente y diente. Hay caries proximales que solo se detectan con la ayuda de una prueba radiográfica porque no se ven a simple vista. Este tipo de caries avanza muy rápido.
• Caries del cuello del diente: Es una caries bastante común y se debe a una higiene bucal insuficiente y el acumulo de la placa bacteriana y el sarro dental en el borde de la encía. En cuello del diente es la parte que se encuentra entre el borde de la encía y la propia corona dental.

¿Qué personas tienen más riesgo de padecer caries?

Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir, influye lo que comemos y la forma en la que nos cuidamos los dientes. Los hábitos de higiene dental diaria juegan un papel importante. Existen varias patología genéticas que causan alteración en el proceso de formación de los tejidos duros del diente, el esmalte y la dentina, como consecuencia, los dientes erupcionan ya con los tejidos poco mineralizados, que son fácilmente atacables por las bacterias. Pero estas patologías genéticas son bastante infrecuentes.

Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren la sequedad bucal (xerostomía), que es un trastorno provocado por la falta de la saliva. Esto es debido a algunas enfermedades, al uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen. La falta de la saliva provoca una acumulación más rápida de la placa bacteriana en las superficies de los dientes. Estos pacientes precisan una atención especial y se tienen que acudir a sus revisiones bucales con la frecuencia que les indica su dentista.

¿Cómo saber si una caries ha llegado al nervio?

Para saber si una caries ha llegado al nervio dental, necesitamos la evaluación de un dentista. La razón es que algunos síntomas pueden ser sutiles. Algunas señales de que una caries ha llegado al nervio son:

• Dolor intenso.
• Dolor espontáneo.
• Sensibilidad extrema.
• Hinchazón o enrojecimiento.

Tratamientos para la caries

Básicamente, podemos diferenciar entre dos tipos de tratamientos para la caries, en función de si esta ha penetrado en el interior del diente o no. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.

• Obturación o empaste: La obturación, popularmente conocida como empaste, es el tratamiento más habitual para una caries superficial. Consiste en la eliminación de los tejidos dentales afectados, dejando en el diente una serie de cavidades que son rellenadas con materiales de obturación biocompatibles.
• Endodoncia: Cuando la caries penetra en el diente, llega a su interior y daña la pulpa, lo que se conoce como nervio, es necesario realizar una endodoncia. Este procedimiento consiste en el tratamiento de los conductos radiculares de una pieza, es decir, en su limpieza y desinfección.

¿Cómo prevenir las caries?

La prevención es la clave para evitar la aparición y/o el desarrollo de cualquier patología bucodental. La mejor forma de prevenir la aparición de caries dental es cepillarse a diario después de las comidas, procurando que el dentífrico cuente con flúor. Algunas recomendaciones son:

• Buena higiene oral: Es importante, en este sentido, cepillar los dientes después de cada comida durante, al menos, dos minutos.
• Uso de hilo dental y cepillos interproximales: Estos elementos nos permiten eliminar los restos de alimentos y la acumulación de placa de las zonas interdentales y la base de las encías.
• Controlar la dieta: Una dieta sana es importante, pero muchas veces, esos alimentos son muy cariogénicos.
• Visitas regulares al dentista: Durante las revisiones dentales periódicas, podemos detectar y tratar cualquier tipo de caries, con el objetivo de sanear y rehabilitar la pieza y, así, evitar la extracción o la caída de esta.
• Aplicación de sellantes: El sellado dental es un tratamiento preventivo que consiste en aplicar una resina protectora sobre las superficies de masticación de los molares y premolares.
• Fluoruro: Si está comenzado a aparecer, podríamos intentar reparar el esmalte con flúor.

Es importante realizar una buena prevención dental, acordándonos de realizar visitas periódicas a nuestro dentista de confianza. Una buena higiene dental y unos hábitos alimenticios correctos son la mejor garantía para prevenir la caries dental.

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