El Día del Odontólogo: Origen e Historia de una Celebración

El 9 de febrero, España y otros países de habla hispana celebran el Día del Odontólogo, una fecha dedicada a honrar a los profesionales que velan por nuestra salud bucodental. Pero, ¿cuál es el origen de esta celebración y quién fue Santa Apolonia, la patrona de los dentistas?

Santa Apolonia, patrona de los odontólogos.

Santa Apolonia: Patrona de los Odontólogos

Muchas personas se preguntan por qué Santa Apolonia es considerada la patrona de los odontólogos. La respuesta se encuentra en la historia del cristianismo durante la época romana, un período de persecuciones religiosas y mártires por la fe cristiana.

Bajo el mandato del emperador Filipo El Árabe, los cristianos eran perseguidos y torturados en Alejandría. En el año 249 d.C., los soldados capturaron a Apolonia, una mujer virgen de avanzada edad, y la torturaron para que renunciara a su fe. Sin embargo, ella se negó y sufrió la ira de la turba alejandrina.

Durante la tortura, Apolonia perdió buena parte de sus dientes y los restantes le fueron arrancados. Momentos antes del final, pidió que le soltaran las manos, haciendo creer a sus torturadores que reconsideraría su decisión. Sin embargo, para sorpresa de los soldados, ella misma se lanzó al fuego para no renunciar a su religión.

Según los escritos, mientras Apolonia estaba en el fuego, dijo que cuando sufrieran de problemas dentales, invocaran su nombre, pues ella intercedería ante Dios para aliviar sus penas. La leyenda asegura que Apolonia no se quemó y permaneció con vida dentro de la hoguera, por lo que finalmente optaron por degollarla para darle muerte.

Años más tarde, su figura cayó en el olvido, pero en el siglo XIV volvió a emerger en la liturgia católica. Desde entonces, se la invoca contra el dolor de muelas y es considerada la patrona de las enfermedades dentales y de los odontólogos. La iconografía de Santa Apolonia la representa con unas pinzas que sostienen un diente o con un collar en el que pende un diente de oro.

Es cierto que cada profesional tiene un día concreto del año para celebrar su oficio. Normalmente, las fechas son elegidas para conmemorar a un santo cristiano que tuvo algo que ver con el objeto de una profesión. O bien, a una persona notable dentro de la especialidad. En algunas ocasiones, corresponde a algún acontecimiento que haya marcado un hito en su ámbito. Y los dentistas y odontólogos no son la excepción.

El Día del Odontólogo en Diferentes Países

La historia de la odontología se remonta a muchos años atrás y se celebra en diferentes días a lo largo del mundo. En la mayoría de los países de Latinoamérica, el día elegido es el 3 de octubre.

Para Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, Paraguay, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, la fecha en la que se celebra el día del dentista coincide con la fecha en la que fue conformada la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA) en 1917.

En España, México, Guatemala, Panamá y Nicaragua, por ejemplo, el día del odontólogo o del dentista se celebra el 9 de febrero, coincidiendo con el día de Santa Apolonia, patrona de los dentistas.

Profesionales trabajando en el campo de la odontología.

La Evolución de la Odontología a Través de la Historia

¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió la odontología? Hoy en día, la visita al dentista es algo habitual, con clínicas equipadas con la última tecnología, materiales de alta calidad y tratamientos innovadores. Pero no siempre fue así. La odontología tiene una historia fascinante que se remonta a miles de años atrás.

La Odontología dio inicio en el año 3000 a. C. con el trabajo de los médicos egipcios quienes en aquel tiempo incrustaban piedras preciosas en los dientes. Tres siglos después, en China, se hizo uso de la acupuntura para tratar todos los dolores asociado con la caries dental.

En el año 700 a. C., los etruscos y los fenicios utilizaron bandas y alambres hechos de oro para construir prótesis dentales, en las bandas se colocaban dientes extraídos, en el lugar en que no tenía dientes el paciente y, con los alambres, éstos eran retenidos en la boca. Así mismo, fueron los primeros en utilizar material para implantes, tales como el marfil y las conchas de mar.

Vale la pena mencionar además, que el pueblo maya utilizaba incrustaciones de oro, piedras preciosas o minerales para la restauración de piezas dentales, por estética y por ornamentación.

La práctica médica era difícil de controlar en aquella época pese a los esfuerzos de los colegios profesionales que intentaban regular el ejercicio de médicos, cirujanos, barberos, farmacéuticos y otros como sangradores y sacamuelas.

En 1699, Luis XIV promulgó un edicto que establecía el status profesional de los dentistas en Francia, por lo que debían seguir cursos por dos años en el Colegio de Cirujanos, formando así un nuevo grupo dentro del gremio, el de los cirujanos-dentistas.

Pierre Fauchard, un dentista francés, es considerado el Padre de la Odontología Moderna, principalmente por sus grandes aportes a la dentistería; fue el primero que dijo que para poder aprender odontología se necesitaba la medicina particularmente la profesionalización de la práctica dental. Publicó su magna obra “Le chirugien” en 1728, en la cual brinda una descripción completa de los procedimientos odontológicos.

Otros datos históricos relacionados con la odontología son la invención de la seda dental en 1815, la creación de la primera fábrica de dientes de porcelana o “incorruptibles”, como eran llamados por parte del francés Nicolas Dubois de Chémant, propietario de la fábrica y que se usaron para reemplazar las prótesis realizadas con dientes humanos o de animales que provocaban una desagradable halitosis en la boca de quienes los llevasen; también el primer aparato de rayos X para la boca que fue creado en 1896.

Fue en la Francia del siglo XVIII que aparece entonces la odontología, pues hasta ese momento la boca no tenía grandes cuidados, lo que hacían era frotar los dientes diariamente con un trapo y en el mejor de los casos utilizar ramitas de naranjo a manera de palillos. Si aparecía el dolor y las pociones no lo clamaban, la solución era extraer las piezas problemáticas.

Hoy día la odontología es considerada una profesión de suma importancia por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su función va más allá de hacer que nuestros dientes luzcan sanos y radiantes, otorgándonos una sonrisa perfecta, La odontología o estomatología es una de las ciencias de la salud que se encarga del diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades del aparato estomatognático, que incluye los dientes, el periodonto, la articulación temporomandibular y el sistema neuromuscular. Además de todas las estructuras de la cavidad oral como la lengua, el paladar, la mucosa oral, las glándulas salivales, los labios, las amígdalas, y la orofaringe.

Odontología vs. Estomatología: ¿Cuál es la Diferencia?

Aunque no es un término muy habitual en el día a día, el estomatólogo desempeña un papel muy destacado en el cuidado de la salud bucodental, especialmente en aquellos casos más complejos. Muchas personas lo confunden con el dentista, ya que ambos trabajan en el ámbito de la cavidad oral.

La estomatología es una rama de la medicina que se ocupa del estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de las enfermedades que afectan la boca, los maxilares, la mucosa oral y otras estructuras relacionadas. De hecho, se trata de una especialidad médica, lo que significa que el estomatólogo es un médico que, tras completar la carrera de Medicina, se ha formado de manera específica en este campo.

La odontología está enfocada en el tratamiento de los dientes, encías y tejidos periodontales. Los dentistas realizan limpiezas, empastes, tratamientos de ortodoncia, endodoncias o prótesis, entre otros procedimientos.

La estomatología, en cambio, va más allá del tratamiento dental. Un estomatólogo está capacitado para diagnosticar y tratar lesiones mucosas, infecciones profundas, tumores, malformaciones congénitas, alteraciones óseas y trastornos funcionales como los problemas de la articulación temporomandibular.

La formación médica del estomatólogo le permite abordar situaciones complejas que a menudo requieren una visión multidisciplinar. El estomatólogo se ocupa de un amplio abanico de patologías, muchas de las cuales requieren un diagnóstico médico preciso y un tratamiento individualizado.

Para convertirse en estomatólogo es necesario cursar la carrera de Medicina y posteriormente realizar una especialización en estomatología. En algunos países, esta especialidad ha evolucionado o se ha fusionado con otras ramas como la cirugía oral y maxilofacial.

Aunque lo habitual es acudir al dentista para el cuidado rutinario de los dientes, hay determinadas situaciones en las que lo más adecuado es consultar con un estomatólogo. El dentista se ocupa de la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades dentales y periodontales. El cirujano oral y maxilofacial está especializado en intervenciones quirúrgicas complejas que afectan a la boca, la cara, el cuello y los maxilares.

Avances Tecnológicos en la Odontología Moderna

Sin duda, la odontología, como otras profesiones, está en plena evolución. En primer lugar podríamos prever una expansión y regularización de la teleodontología, o modalidad de consulta odontológica a distancia y exámenes básicos mediante videollamadas. Aunque también es factible con vídeo asíncrono.

Esta opción ayudaría a muchos pacientes a salvar distancias y hasta minimizar el estrés y perder el miedo al dentista. Cabe destacar que esta alternativa no es una novedad, ya que formó parte de los servicios durante la pandemia del COVID-19.

Por otro lado, está el posible auge del empleo de Inteligencia Artificial para ayudar en el diagnóstico odontológico. Cabe destacar que, para su entrenamiento, los algoritmos de IA utilizan miles de millones de puntos de datos que les permiten tomar decisiones basadas en pruebas disponibles.

Para empezar, hablaremos de un nuevo andamio elaborado con estroncio que, al mismo tiempo, es personalizable y puede adaptarse a implantes dentales de cualquier tamaño. Este dispositivo fue desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad de Búfalo, en el Estado de Nueva York. Los mismos científicos dicen que este dispositivo podría mejorar la cicatrización y la fijación de los tejidos en los pacientes.

¿Te imaginas un microenjambre robótico que actúe como una mezcla de cepillos eléctricos, enjuague e hilo dental en un mismo dispositivo? De hecho, eso es lo que creó un equipo multidisciplinar de la Universidad de Pensilvania.

Esta tecnología, aún en prueba, podría convertirse en una forma innovadora y automatizada de realizar las tareas habituales de cepillado y limpieza con hilo dental. Pero, lo más importante es que este sistema podría ser particularmente útil para pacientes que no tienen destreza manual necesaria para cepillar sus dientes con eficacia.

Por otro lado, un estudio realizado por investigadores de la misma Universidad de Pensilvania han demostrado que dispositivos tipo microrobot pueden acceder a las superficies casi inaccesibles del conducto radicular con una precisión controlada.

Mediante este recurso será posible tratar y eliminar biopelículas e incluso extraer muestras para diagnóstico, permitiendo planificar un tratamiento más personalizado.

Habilidades Esenciales de un Odontólogo

Y es que no cualquiera puede dedicarse a esta profesión, un profesional de la odontología requiere ciertas habilidades como lo son:

• La paciencia y perseverancia para brindar un buen servicio en situaciones de estrés
• Tener destreza en los trabajos manuales, esto es clave para poder brindar tratamiento o ejecutar cualquier intervención en un área tan pequeña.
• Empatía para comunicarse y tratar con sus pacientes, quienes en muchos casos por el miedo pierden el dominio de si en las consultas odontológicas.
• Vocación de servicio indispensable para pensar en el otro, en el paciente que tienen en frente y en la mejor manera de ayudarlo a resolver el problema, malestar o dolor que los llevó hasta él.
• Conocimiento en gestión de negocios, marketing y ventas además del conocimiento en odontología para poder manejar su consultorio como una empresa.

Especialidades en Odontología

En el ámbito de la Odontología se pueden diferenciar varias áreas de especialización:

• Ortodoncia: es una de las especialidades que cuenta con mayor reconocimiento. La ortodoncia engloba todos los tratamientos que se realizan para corregir la posición de los dientes, desde los tradicionales brackets metálicos hasta las modernas soluciones de ortodoncia invisible.
• Cirugía bucal: son todos aquellos procedimientos quirúrgicos que se realizan tanto dentro de la boca (cirugía dentoalveolar) como en las mandíbulas (cirugía maxilar). A través de esta especialización se abordan la mayoría de las lesiones bucales y maxilares importantes, los trastornos de la articulación temporomandibular o la extracción de dientes retenidos, entre otros.
• Odontopediatría: el diagnóstico y el tratamiento de patologías bucodentales durante la infancia se realiza a través de la odontopediatría. Es una especialidad de la odontología orientada al estudio del desarrollo de los dientes y de los problemas más frecuentes desde el nacimiento hasta los 14-18 años.
• Periodoncia: el dentista que se especializa en periodoncia es experto en el tratamiento de las enfermedades del periodoncio. Este es un campo de trabajo muy amplio que engloba los problemas relacionados con las inflamaciones orales en el hueso y los tejidos que soportan la carga del diente.
• Prótesis bucal e implantología: frente a la pérdida de piezas dentales o los problemas masticatorios derivados de esta, es habitual que intervenga un dentista especializado en prótesis e implantología. Los tratamientos con implantes dentales son una solución que cada vez tiene más presencia en las clínicas dentales y que ha supuesto un avance significativo en el sector.
• Odontología estética: es una parte de la práctica odontológica que ha ido ganando presencia en los últimos años. La especialidad estética está orientada a las intervenciones relacionadas con el diseño de la sonrisa y la restauración de su armonía en el conjunto facial.

Con el paso de los años, cada vez encontraremos menos consultas de médicos estomatólogos. Teniendo en cuenta que la oferta formativa de esta especialidad se extinguió a finales de la década de los ’80 y que la última promoción se graduó en 2001, este es un perfil profesional prácticamente inexistente.

Los odontólogos ocupan ahora la posición de estos expertos y son los encargados de velar por nuestra salud bucodental en diferentes ámbitos de especialización, con la misma vocación y profesionalidad.

Cronología de la Odontología

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