Diente de Ajo: Usos y Beneficios para la Salud

El ajo (Allium sativum) es una planta cultivada desde hace más de 5.000 años, apreciada tanto por sus propiedades culinarias como por sus beneficios para la salud. Este ingrediente esencial en la dieta mediterránea ha sido utilizado desde la antigüedad, con evidencias de su consumo por los antiguos egipcios hace 6.000 años, y su valor reconocido por los griegos. Los monjes medievales masticaban dientes de ajo para protegerse de la peste, y durante las guerras mundiales del siglo XX, se usó para prevenir infecciones en heridas ante la escasez de antibióticos.

Componentes y Propiedades del Ajo

El principal compuesto del ajo es la alicina, responsable de su intenso olor y de la mayoría de sus propiedades beneficiosas. Desde la Fundación Española de la Nutrición (FEN) señalan que el ajo es fuente de minerales como el yodo, el fósforo y el potasio, y de vitaminas como la vitamina B6. El ajo contiene cantidades significativas de algunos micronutrientes como el manganeso, la vitamina B6, la vitamina C y el selenio, y es bajo en calorías.

Gracias a sus compuestos, el ajo cuenta con propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas, antiinflamatorias, cardiovasculares, antioxidantes y digestivas. Por ello, no puede faltar en ninguna dieta. El ajo es un excelente remedio natural que puede resultar muy útil en el tratamiento y la prevención de ciertos trastornos de salud.

Valor Nutritivo del Ajo

A pesar de ser casi imprescindible como condimento y aromatizante, el ajo no se caracteriza por un gran valor nutricional. Su contenido calórico es de 114 kcal por cada 100 g. Sus componentes mayoritarios son el agua, los hidratos de carbono (24,3%) y la fibra (1,2%). En menor proporción, contiene proteínas (5,3%), grasas (0,23%) y minerales como cinc (1,1 mg/100 g), fósforo (134 mg), calcio (17,8 mg) y hierro (1,2 mg), y algunas vitaminas, entre las que destaca la vitamina C (14 mg) y en menor cantidad B1 (0,16 mg) y B2 (0,02 mg) e indicios de vitamina A.

Beneficios del Ajo para la Salud

El ajo goza de una reconocida fama como alimento saludable siendo una excelente alternativa natural al uso de fármacos gracias a la presencia de componentes antioxidantes ricos en azufre, como la aliína. Esta sustancia, que en realidad no huele, en contacto con el oxígeno del aire, se convierte en alicina, responsable de su característico y penetrante olor.

Son innumerables las propiedades terapéuticas que se la han atribuido a través de los siglos, destacando las siguientes:

• Es el mejor antiséptico, antibiótico y antimicótico natural que existe, siendo un excelente aliado contra las infecciones.
• Es un excelente depurativo, ayuda a eliminar toxinas del organismo y contribuye a la formación y regeneración de la flora intestinal.
• Mejora la circulación de la sangre debido a su poder anticoagulante.
• Baja la fiebre.
• Reduce el nivel de grasas en la sangre, disminuye los niveles del colesterol "malo" (colesterol LDL) y protege el corazón y las arterias.
• Refuerza las defensas del organismo.
• Normaliza los niveles elevados de tensión arterial, por lo que debe estar presente en la dieta de hipertensos.
• Es muy útil en el tratamiento de infecciones estomacales.
• Es expectorante, por lo que resulta muy útil en afecciones respiratorias como asma, bronquitis aguda o crónica.
• Es antioxidante.
• Normaliza los niveles elevados de glucosa en sangre.
• Ayuda a regular la función tiroidea al ser rico en iodo, siendo especialmente útil en los casos de hipotiroidismo.
• Posee importantes efectos anticancerígenos.
• Ayuda a prevenir los efectos debilitantes del envejecimiento, así como cardiopatías y otros trastornos asociados a la edad avanzada.

Beneficios para el Corazón

Algunos de los principales beneficios del ajo están relacionados con la salud del corazón. Ayuda a controlar el colesterol: puede reducir los niveles del colesterol LDL (el llamado colesterol malo). Asimismo, también puede bajar los niveles de triglicéridos, contribuyendo así a mantener limpias las arterias. Además, estimula la creación de óxido nítrico, que facilita su dilatación.

Beneficios para el Cerebro

El ajo también resulta muy beneficioso para la salud cerebral. Al ayudar a mejorar la circulación sanguínea, contribuye a mantener la mente activa. Además, protege las neuronas del daño oxidativo y estimula la memoria y la concentración. "Sumarlo a tu alimentación diaria puede ser una forma natural de cuidar tu cerebro", afirman desde Gusto Cuyo, marca de productos de ajo.

Otros Beneficios

El ajo no es solo bueno para el corazón y el cerebro, sino que cuenta con muchos otros beneficios para la salud. Ayuda a aliviar enfermedades víricas, fúngicas y bacterianas: el ajo actúa como un antibiótico natural que puede inhibir el crecimiento de microorganismos dañinos. Contribuye a fortalecer el sistema inmune: su consumo regular estimula las defensas del organismo, lo que ayuda a prevenir resfriados, infecciones y otras dolencias comunes.

Cómo Consumir el Ajo para Maximizar sus Propiedades

Uno de los problemas al consumir ajo es que su principal compuesto, la alicina, desaparece cuando se somete a altas temperaturas. Debido a ello, se suele perder cuando lo cocinamos. Para gozar de forma efectiva de sus propiedades, se aconseja consumirlo crudo o poco cocido. Según explica Blatner, el ajo crudo que se ha dejado reposar unos minutos después de picarse o machacarse es la versión con más antioxidantes. La razón está en que machacar el ajo crudo activa muchos de sus fitoquímicos saludables, como la alicina. "De esta manera, incrementará notablemente su cantidad de alicina", agrega.

Cantidad Recomendada y Contraindicaciones

Aunque frecuente, el consumo de ajo debe ser moderado. En este sentido, el farmacéutico Ricardo Blanco Escuredo detalla que la dosis recomendada para un adulto es de unos 4 gramos al día (aproximadamente un diente de tamaño grande). En el mercado también se puede encontrar ajo pulverizado o encapsulado. En este caso, el experto aclara que la dosis diaria recomendada sería de 300 miligramos.

El ajo apenas cuenta con contraindicaciones, ya que su toxicidad es muy escasa. "Debido a su efecto antiagregante plaquetario, se desaconseja su uso en dosis elevadas o utilizarlo con precaución en casos de hemorragias activas o ante una situación previa a una intervención quirúrgica", precisa Ricardo Blanco Escuredo. Por otra parte, también puede irritar el estómago en personas con gastritis, úlceras o reflujo.

El Ajo en la Cocina y Más Allá

El ajo es una maravilla, un ingrediente que nos ayuda a dar un sabor espectacular a muchísimos platos. Prueba de ello son los spaguettini con gambas, ajo y guindilla, la espectacular merluza con muselina de ajo, las tradicionales navajas gallegas con ajo y perejil o el delicioso bacalao con refrito de ajo y pimentón. Más allá de la cocina, el ajo se cuela cada vez más en las rutinas de belleza de muchas personas debido a sus amplios beneficios.

Ajo y Aceite de Oliva: Una Combinación Poderosa

Toda esta lista de beneficios saludables se hace más grande si mezclamos aceite de oliva y ajo. Dos ingredientes muy comunes en nuestros mercados, con los que mejorar tu calidad de vida de una forma fácil y sencilla. Pela un par de dientes de ajo y córtalos en trozos muy pequeños. Ya sólo te queda coger la botella cada mañana y tomarte una cucharada sopera de aceite y ajo. Recuerda que para notar los beneficios tienes que ser constante con la ingesta.

Son muchos y muy variados, aquí te vamos a dejar una lista de los 5 beneficios principales:

• Puede mejorar las digestiones. Olvídate de la hinchazón de estómago, de la acidez y del reflujo.
• Contribuye a aliviar los dolores causados por la artritis.
• Ayudaría a mejorar nuestro sistema inmunológico: la mejor forma de prevenir catarros, gripes y constipados.
• Incrementa tu energía, sobre todo para esas personas que llegan al final del día con las fuerzas justas y necesitan un aporte extra de vitaminas y nutrientes.
• Controla el colesterol. Sumado a una dieta sana y equilibrada, tomar aceite de oliva y ajo ayudaría a reducir los niveles de colesterol malo en sangre.

Mitos y Realidades sobre el Ajo Crudo

Seamos claros, comer ajo crudo no es malo. Lo podemos hacer sin problema, lo que ocurre es que los estudios científicos no están seguros de que comer ajo crudo sea tan bueno para el cuerpo. Aún no se han establecido dosis, ni frecuencia ni los efectos secundarios que pudiera tener un consumo continuado y grande de ajos crudos.

• Sí, el ajo crudo funciona como un antibiótico natural. Esto se debe a la alicina, un compuesto que lleva el ajo y que ayuda a pelear contra diversas bacterias como la salmonela o el E. Coli.
• Sí, el ajo crudo es un antifúngico natural estupendo, porque los extractos de esta planta provocan una reducción de la necesidad de oxigeno en los hongos, lo que ralentiza su crecimiento e impide la síntesis de ácidos nucleicos, proteínas y lípidos.
• No, el ajo no funciona como un antivirus, al menos que sepamos a día de hoy. Diversos estudios han estudiado que el consumo de ajo tiene algún beneficio contra la gripe, pero no contra el resfriado u otros virus.
• No, el ajo no ayuda a controlar el colesterol. Diversos estudios han demostrado que, si se consume entre medio gramo y un gramo de ajo al día, bajan los niveles de colesterol.
• Sí, el ajo es un gran aliado para controlar la presión sanguínea. El sulfuro que contiene este vegetal aumenta la producción de ácido nítrico en las venas, lo que provoca una elasticidad mayor y un mejor flujo de sangre.
• Sí, el ajo funciona como antioxidante. Los extractos de ajo contienen antioxidantes que ayudan a prever y combatir enfermedades degenerativas, teniendo un efecto paliativo en ellas.
• Sí, el ajo es un antitóxico natural. Diversos estudios han demostrado que el consumo de grandes cantidades de ajo funciona como una barrera natural contra metales pesados como el plomo o el mercurio.

Precauciones y Consideraciones Finales

Si bien el ajo ofrece numerosas ventajas para la salud, es esencial usarlo con atención y moderación, especialmente si tiene un desequilibrio de dosha específico o una condición médica. Recuerde que la información proporcionada aquí tiene fines educativos y no debe reemplazar el consejo médico profesional.

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