Hay plantas que merecerían un rincón muy especial en nuestra despensa de hierbas, nuestra huerta y nuestro jardín. Os hablo de una humilde hierba a la que le encanta vivir en las huertas y en zonas de praderas.
El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta que comúnmente asociamos con los jardines y los prados, pero ¿sabías que tiene propiedades medicinales sorprendentes? Desde tiempos ancestrales, el diente de león ha sido valorado en diversas culturas como una planta beneficiosa para la salud.
¿Cómo diferenciar el diente de león de otras hierbas?
Algo importante que diferencia al «diente de león» de algunos de sus congéneres, es que sus hojas se desarrollan en forma de roseta basal, pegadas al suelo, runcinadas, y éso qué significa, pues que el limbo de la hoja está muy dividido con surcos profundos, precisamente esta característica es la que hace que muchas personas los confundan con las cerrajas o los linsones.
Asi es que os propongo que os fijéis en las flores y en cómo aparecen en la planta, pues en el caso de «Diente de león» nacen del centro de la roseta de hojas y una flor por tallo, en el caso de las cerrajas y los linsones, las flores aparecen agrupadas en pequeños racimos. Otra cosa más compleja va a ser diferenciar distintas especies de Taraxacum, pues con los mismos fines, medicinales y culinarios se emplean tanto el T. officinale W. como el Tarxacum erythrospermum Andz.
Nombres comunes del diente de león
Los franceses la llaman «pissenlit», aludiendo a sus importantes propiedades como diurética. Lo que me resulta también fascinante es conocer de dónde vienen los nombres de las plantas, algo así como lo que me preguntó mi sobrinito Leo, cuando con tres años me dijo «tita, ¿los nombres de las plantas dónde están?», a lo que yo le contesté «en los libros, Leo» y también en la sabiduría popular, cuando nos referimos a los nombres comunes.
El diente de león (llamado así por la forma dentada de sus hojas) también es conocido como achicoria amarga, amargón, taraxacón, pelosilla o lechuguilla. Su nombre científico es taraxacum officinale. El término taraxacum deriva de los vocablos griegos taraxos (desorden) y akos (remedio).
Usos culinarios del diente de león
Si les preguntamos a nuestros mayores seguro que muchos nos recordarán algunos de sus usos culinarios, pues el diente de león se ha comido y se sigue comiendo, sobre todo en las zonas rurales. Sus hojas frescas, cosechadas preferiblemente antes de la floración, en ensaladas y guisándolas como verdura.
En la cocina, se recomienda elegir los brotes tiernos de diente de león en primavera. Serán más tiernos y menos amargos. Si los recoges tú mismo, asegúrate de elegir lugares poco expuestos a la contaminación.
En el diente de león, ¡todo se come! Desde la raíz hasta la flor. Carnosa y amarga, puede comerse cruda o asada a la sartén, lo cual disminuye su amargor. Los brotes tiernos, recolectados antes de la floración, son tiernos y se consumen principalmente en ensaladas. También puedes hervirlos antes de cocinarlos, para hacer salsas o acompañamientos. Los capullos florales pueden conservarse en vinagre y consumirse como alcaparras o también salteados en la sartén.
Propiedades medicinales de las hojas frescas de diente de león
Las hojas de diente de león son diuréticas, aperitivas, digestivas, tónicas estomacales, laxantes suaves, aumentan las secreción de jugos gástricos (colagogo) y ayudan a regular la secreción de bilis (colerético), lo que facilita la digestión de los alimentos, todo ello gracias a su riqueza en taraxacina, un principio amargo similar al que contiene la achicora.
La infusión de las hojas de la planta ejercen un efecto diurético con lo que ayudan a eliminar toxinas a través del riñón, combaten la retención de líquidos y pueden ayudarnos a regular la presión arterial, no en vano uno de sus nombres populares es «meacama».
Podemos usar la infusión de sus hojas como tónico facial, elaborar extractos hidroglicerinados para incorporar en nuestras formulaciones de cosmética facial antiedad y antiacné. Lo cierto es que la sinergia con el aceite de ricino es todo un acierto, es rico en ácido ricinoleico (90%), tiene grandes cantidades de vitamina E, minerales y nos ofrece excelentes propiedades como antifúngico, antiinflamatorio y antibacteriano.
Principios activos: Entre sus componentes principales destacan los principios amargos (taraxacina, taraxacerina), triterpenos (taraxol, taraxasterol), esteroles, mucílagos, taninos e hidratos de carbono (18%). Además, las hojas frescas contienen flavonoides, vitaminas A, C y del grupo B (especialmente B2); sales minerales, principalmente potasio y hierro, pero también calcio, magnesio, fósforo y silicio; aminoácidos como la asparagina y la glutamina, y muchas enzimas.
Beneficios del diente de león para la salud
El diente de león tiene muchas propiedades medicinales: diuréticas, depurativas y digestivas. Puede tomarse en infusión o capsulas de polvo.
- Diurético natural: Uno de los usos más populares del diente de león es como diurético natural, ayudando a eliminar el exceso de líquidos del cuerpo. Esto puede ser beneficioso para personas con problemas de retención de líquidos o presión arterial elevada.
- Mejora la digestión: El diente de león es conocido por estimular la producción de bilis en el hígado, lo que ayuda a mejorar la digestión de las grasas y el tránsito intestinal.
- Desintoxicante hepático: El diente de león ha sido utilizado tradicionalmente para desintoxicar el hígado. Sus compuestos activos ayudan a mejorar la función hepática y pueden proteger este órgano de los efectos dañinos de toxinas y sustancias químicas.
- Rico en nutrientes: A pesar de su apariencia simple, el diente de león es una planta rica en vitaminas y minerales. Contiene vitamina A, C, K y vitaminas del grupo B, así como minerales esenciales como hierro, calcio y magnesio.
- Propiedades antiinflamatorias: La infusión de diente de león puede ser beneficiosa para la salud del corazón gracias a sus propiedades antiinflamatorias naturales. El diente de león actúa suavemente para disminuir la inflamación, lo que puede mejorar la circulación sanguínea.
Cómo preparar una infusión de diente de león
En general, la infusión de diente de león debe prepararse con agua hirviendo. También es mejor preparar la infusión con hojas sueltas a granel, flores frescas o raíces secas en lugar de bolsitas de té.
La Agencia de registros del Ministerio de Sanidad Alemán (Standardzulassung) recomienda para la mezcla de raíz y hojas la siguiente preparación:
Llevar a ebullición 1-2 cucharaditas de la mezcla en unos 150 ml de agua, llevar a ebullición, retirar del fuego y dejar reposar 15 minutos. Filtrar y edulcorar al gusto.
En cuanto a la dosis de la tisana así preparada indica que, salvo otra prescripción, se puede tomar una taza de infusión recién preparada por la mañana y otra por la noche.
Precauciones y contraindicaciones
Si es alérgico a la ambrosía, también puede experimentar una reacción alérgica a la infusión de diente de león. Evite tomar esta infusión si es alérgico a la planta del diente de león o a otras plantas relacionadas, como las margaritas y los crisantemos.
El diente de león puede inhibir la absorción de ciertos antibióticos, disminuyendo así la eficacia de los medicamentos. Consulte a su médico antes de tomar el diente de león si está tomando antibióticos.
El diente de león también puede interferir con algunos medicamentos diuréticos y provocar otros efectos secundarios. Lo principal a tener en cuenta es el contenido de potasio. Algunos medicamentos diuréticos contienen potasio, que cuando se toma con el té de diente de león, puede alcanzar niveles que no son saludables en el cuerpo humano.
Contraindicaciones del diente de león: A causa de las propiedades del diente de león, siendo este un potente diurético natural, no lo deben tomar las personas que estén tomando medicamentos diuréticos, ya que puede provocar descompensación tensional. Tampoco lo deben tomar personas que tomen otros medicamentos, como anticoagulantes, antiácidos, insulina o litio, ya que puede interferir en estos tratamientos con efectos adversos.
Por precaución, se desaconseja el consumo de diente de león en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en niños pequeños. Antes de cualquier uso de esta planta, se recomienda contar con el consejo de un profesional de la salud.
Tabla de Propiedades del Diente de León
| Propiedad | Beneficio | Uso |
|---|---|---|
| Diurético | Elimina el exceso de líquidos | Infusión |
| Digestivo | Estimula la producción de bilis | Ensaladas, Infusión |
| Depurativo | Desintoxica el hígado y los riñones | Infusión, Zumo |
| Nutritivo | Aporta vitaminas y minerales | Ensaladas, Suplementos |
| Antiinflamatorio | Reduce la inflamación | Infusión |
El diente de león es una planta que ofrece múltiples beneficios para la salud, desde mejorar la digestión hasta proteger el hígado y cuidar la piel. Incorporarlo en nuestra vida diaria, ya sea a través de infusiones, suplementos o en la cocina, puede ser una forma sencilla y natural de mejorar nuestro bienestar.