El Taraxacum officinale, popularmente conocido como diente de león, es una planta perenne originaria de Eurasia y perteneciente a la familia de las Asteráceas. Es una especie presente en Europa, Asia, Norte de África y Norte de América, y hoy prácticamente extendida por todo el mundo.
Origen del Nombre
El nombre "diente de león" proviene directamente de sus propiedades diuréticas. También se le atribuye este nombre por la forma de sus hojas dentadas.
En gallego se le conoce como mexacán, mexanacama, leitaruga, paciporca almeirón o taraxaco, y en castellano como diente de león, meacamas, achicoria silvestre o achicoria amarga.
El nombre Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa {tharakhchakon}, que designa un cierto tipo de achicoria (al diente de león también se le conoce como achicoria amarga pues con su raíz puede prepararse este sucedáneo del café que es la achicoria o "café de pobre").
No fue hasta el año 1000 que el nombre pasó al latín de la Edad Media por la mediación del médico árabe Avicena (Ibn Sinâ).
Características de la Planta
El diente de león es una planta perenne, con raíz primaria larga y carnosa. Tiene hojas alternas lanceoladas y dentadas, con una nervadura central, dispuestas en roseta a nivel del suelo. Florece durante el verano. Es una hierba común y corriente que crece al lado de los caminos y entre el pasto. Tiene una flor amarilla que después se convierte en una bola con pelusa blanca, es un juego popular soplar esta bola para que vuelen las semillas y pedir un deseo.
Su raíz principal es larga y de aspecto del nabo. El pedúnculo floral, similar a un tallo, está desprovisto de hojas y es cilíndrico y hueco. El fruto es grisáceo, largo, elíptico, estriado y provisto de un vistoso penacho de sutiles pelos blancos, llamado vilano.
Estos frutos, al madurar, extienden el vilano formando una esfera. Soplando sobre ese globo blanco, las semillas vuelan fácilmente, dispersándose.
Tanto las raíces, como los “tallos” y las hojas contienen un látex blanco y amargo, que posee un efecto diurético. De ello procede su nombre popular en gallego mexanacama y en castellano meacamas.
También, el nombre gallego mexacán se debe a la creencia de que su olor atrae a los perros y los estimula a mear sobre ella.
Es planta anual y perenne provista de una raíz primaria larga (40 a 50 cm) de la que salen pocos tallos de donde salen las hojas formando una roseta basal, las hojas son alternas lanceoladas con una nervadura central, sin peciolo diferenciado, pinnatipartidas con lóbulos en forma triangular de márgenes dentados y agudos, a veces presenta microvellosidades y contienen asparagina, saponina, alcaloides como la taraxicina y principios amargos como la cumarina, ambos últimos, responsables de su particular sabor amargo. Además son capaces de producir un entrenudo alargado con una inflorescencia, denominándose escapo.
Pedúnculos de la inflorescencia huecos, que al romperse emana un jugo lechoso amargo.
Las flores se disponen en capítulos solitarios en el extremo de un pedúnculo largo, cilíndrico y hueco; el involucro está formado por dos filas de brácteas, las internas erectas, que se abren durante la floración y luego se cierran hasta la maduración de los frutos y las externas, más cortas y lanceoladas, patentes o recurvadas.
El receptáculo, dónde se sitúan las flores es más o menos aplanado y carece de escamas.
Todas las flores son liguladas, hermafroditas, amarillas, de unos 20 mm de longitud y en el extremo tienen 5 pequeños dientes.
Los cinco estambres, provistos de largas anteras, están soldados alrededor del estilo; el ovario, ínfero, tiene sobre su parte superior una serie de pelos que equivalen a un cáliz reducido y un estilo que finaliza en dos estigmas recurvados.
El fruto es un aquenio pardo o rojizo de unos 2 o 3 mm, largo, elíptico y estríado con varios dientes divergentes en la parte superior que bordean un filamento de unos 10 mm que soporta en su ápice un penacho de pelos, el vilano, al que se conoce como "diente de león".
Al estar maduros se abren las brácteas superiores liberando estos frutos que extienden el vilano formando una esfera.
Propiedades Medicinales
Planta extendida por todo el mundo y por todos es reconocido su valor medicinal, incluso en la cocina son apreciadas sus hojas basales para ensaladas y guisos.
Las sustancias activas y los estudios farmacológicos en animales de experimentación han demostrado su efecto diurético, colerético y colagogo. Las partes aéreas de la planta son más bien responsables de indicaciones digestivas como dispepsia, sensación de plenitud abdominal y flatulencias.
La raíz de Diente de león es responsable también del efecto hepático y biliar, está indicada en la dispepsia y en la pérdida de apetito.
Se usa también en caso de afecciones hepatobiliares, ya que ejerce una acción sobre el hígado y la vesícula biliar. Debido a sus efectos diuréticos es indicada para la cura de la hidropesía y para combatir la hipertensión. Por ello, en el siglo XVI era conocida con el nombre de “herba urinaria”.
Es una planta muy usada en medicina natural como depurativa, indicada para purificar el organismo de elementos tóxicos. Puede actuar en el hígado, riñón y la vesícula biliar, y con su efecto diurético evita la aparición de piedras en el riñón. También es un tónico digestivo contra el estreñimiento y la resaca de alcohol. Para uso tópico es eficaz para limpiar la impurezas de la piel, acné, urticaria.
Estas propiedades son por su contenido de inulina, ácidos fenólicos, beta caroteno y sales minerales, entre otras sustancias que aportan beneficios en la piel, el látex que contiene tanto la raíz como el pedúnculo se emplea para quitar verrugas y ampollas y se cree que elimina los cálculos hepáticos. Tiene también propiedades antibacterianas.
El diente de león también tendría propiedades beneficiosas para el hígado. Según la British Herbal Medicine Association, la raíz sería un estimulante hepático. Las hojas, por su parte, facilitarían la secreción de bilis para el hígado. Según un estudio, los trabajos realizados por el ESCOP y las monografías de la Comisión E coinciden en afirmar que la planta contribuiría a la restauración de la función hepática y biliar.
También se ha señalado la posible actividad depurativa del diente de león, en lo que respecta a facilitar la eliminación de sustancias tóxicas del organismo.
En la medicina popular tradicional, el diente de león es conocido principalmente por sus potenciales virtudes diuréticas.
☀️Cómo Cultivar el Diente de León en Casa
Uso Culinario
En primavera las hojas más tiernas, a pesar de ser amargas, se pueden comer crudas en ensaladas o mezcladas con otras verduras y aderezadas con aceite y limón. Son ricas en vitamina A, B y C y también en hierro y calcio. Las hojas más viejas se pueden comer cocidas.
En tiempos de carestía, la raíz, una vez desecada y triturada, se usaba como sucedánea de la achicoria, que como se sabe, es un sustituto del café.
Las flores se pueden utilizar también para decorar postres. Y haciéndolas fermentar se puede elaborar vino.
En las artes culinarias de países del Mediterráneo es apreciada la ensalada primaveral depurativa hecha ya sea sólo con la hojas de taraxacum o mezclada con otras verduras (apio, cebolla o zanahoria) o hierbas (berro, mastuerzo, ...) pues aporta vitaminas A y C y niacina, aunque son amargas se puede rebajar el amargor dejándolas dos horas en agua antes de consumirlas.
También los pétalos de las flores pueden contribuir a dar sabor y color a ensaladas mixtas. Los botones de las flores son apreciados si se preparan con aceite de oliva y vinagre resultando deliciosos. Las flores también se pueden preparar en pastel e incluso fritas (rehogadas).
Los tiernos brotes basales se pueden consumir al natural o con aceite de oliva extravirgen o salteados en una sartén con ajo. En muchas regiones de Europa se preparaba una mermelada de flores de taraxacum. También se prepara una suerte de "vino": vino de diente de león.
En algunos periodos de escasez, la raíz seca se ha utilizado como sustituto de la achicoria, que a su vez era sustituto del café y para aromatizar ciertas cervezas de hierbas.
En el diente de león, ¡todo se come! Desde la raíz hasta la flor.
Carnosa y amarga, puede comerse cruda o asada a la sartén, lo cual disminuye su amargor. Los brotes tiernos, recolectados antes de la floración, son tiernos y se consumen principalmente en ensaladas. También puedes hervirlos antes de cocinarlos, para hacer salsas o acompañamientos. Los capullos florales pueden conservarse en vinagre y consumirse como alcaparras o también salteados en la sartén.
Formas de Consumo
El diente de león es una planta muy utilizada en numerosas preparaciones comerciales: se encuentra en comprimidos, cápsulas, planta troceada, tintura, extractos, etc. y también forma parte de múltiples presentaciones compuestas.
Para aquellos que quieren saber cómo degustar el diente de león, un poco de paciencia. Por el momento, el perfil del diente de león es parecido a su sabor: bastante amargo.
¿Te perdiste la oportunidad de consumirlo fresco? Es la ocasión de descubrir el diente de león en su versión seca. ¿Y qué mejor en ese caso que beberlo en decocciones o en infusiones?
Para ello, basta con poner el equivalente a una cucharada de raíces o de hojas de diente de león en 200 ml de agua, y dejar que infusione durante unos diez minutos.
Otra variante del diente de león es el polvo. Se trata de sus hojas o raíces que se han secado y luego triturado finamente hasta obtener una textura de polvo.
El diente de león también puede ser utilizado en tintura madre. Esta técnica consiste en macerar la planta fresca en una solución hidroalcohólica, que permitirá extraer los compuestos. El líquido obtenido después de la filtración estará fuertemente cargado de principios activos.
Los suplementos alimenticios se consumen cada vez más por su practicidad y su rapidez de toma. El diente de león no es una excepción. Se compone del polvo de diferentes partes de la planta, y tiene la ventaja de no dejar un sabor amargo en la boca.
Ahora ya conoces todas las formas que puede adoptar el diente de león. Ahora es momento de elegir cuál (o cuáles) te conviene(n).
Si eres amante de las bebidas calientes, ¿por qué no probar el diente de león en infusión? Si no te agrada su sabor, entonces opta por su versión en tintura madre o en suplemento alimenticio.
Precauciones
Siempre es aconsejable no utilizar plantas que crecen en los bordes de las carreteras o en entornos urbanos ya que esta especie puede acumular concentraciones significativas de metales pesados, elementos tóxicos para los seres humanos.
Contraindicado en caso de sospecha de obstrucción de las vías biliares. Se aconseja precaución y consejo médico en el tratamiento de cálculos en la vesícula biliar.
Contraindicado en caso de sospecha de oclusión intestinal.
Puede potenciar la acción de otros diuréticos farmacológicos.
Como hemos visto, el diente de león se puede consumir en varias formas, por lo cual es importante respetar la posología indicada si deseas aprovechar sus propiedades.
Por precaución, se desaconseja el consumo de diente de león en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en niños pequeños. Antes de cualquier uso de esta planta, se recomienda contar con el consejo de un profesional de la salud.
El consumo de diente de león puede causar la aparición de ciertos efectos secundarios: dolores de estómago, erupciones cutáneas, diarrea. Además, algunas personas pueden ser alérgicas, especialmente al látex presente en su tallo y sus hojas.
Dado sus propiedades, el diente de león puede interactuar con ciertos medicamentos. Así, si estás bajo tratamiento diurético, si consumes medicamentos para la diabetes, el reflujo gastroesofágico, o incluso anticoagulantes y otros productos que contienen litio, evita tomar diente de león.
Dosificación
- Hojas: Infusión de 4 a 10 grs.
- Raíz: Infusión o decocción de 2 a 8 grs. de raíz = una cucharada de las de postre.
Tomar una cucharada sopera de 10 mls. = 5 grs. de la mezcla; verter agua hirviendo sobre las plantas en una taza de agua de 150 mls.; dejar reposar tapada por 5-10 mins. para luego filtrar.
(*) Tras ser administrado el Diente de león diariamiente a ratas y ratones en estudios experimentales, presentaban no sólo aumento en la diuresis, sino también una pérdida de peso del 30% (Cañigueral, Vila y Wichtl. 1998).
Tabla de Componentes Activos y Beneficios Potenciales
| Componente Activo | Beneficios Potenciales |
|---|---|
| Inulina | Beneficios en la piel |
| Ácidos Fenólicos | Beneficios en la piel |
| Beta Caroteno | Beneficios en la piel |
| Sales Minerales | Beneficios en la piel |
| Taraxasterol | Efectos positivos en el confort digestivo |
| Ácido Chicórico | Efectos positivos en el confort digestivo |
| Polisacáridos | Efectos positivos en el confort digestivo |