Casi todo el mundo es capaz de identificar cada una de las partes de su boca: labios, lengua, dientes, paladar… Sin embargo, cuando entramos en profundidad en los dientes el desconocimiento de los mismos suele ser bastante frecuente. En la actualidad la salud oral ocupa un lugar destacado en la vida de las personas. Es un aspecto fundamental que influye no solo en la sonrisa, sino también, en el estado de salud general.
Los dientes o piezas dentales, en particular, juegan un papel crucial: desde la masticación y la producción de sonidos al hablar, hasta la estética facial. En este artículo descubrirás en profundidad qué y cuáles son las funciones de los dientes.
Para comprender mejor los nombres de los dientes, es importante conocer su anatomía y cómo se forman.
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¿Qué es un Diente?
Los dientes son estructuras duras y resistentes ubicadas en la boca, esenciales para funciones clave en nuestra vida diaria. Principalmente, están diseñados para cortar, desgarrar y moler los alimentos.
Los dientes están unidos al hueso maxilar mediante un sistema llamado periodonto. Erupcionan a la boca a través de la encía. El diente tiene una cara visible (fuera de encía) y una cara oculta (dentro den encía).
La principal función de los dientes es cortar y triturar los alimentos. Además los dientes también interfieren en la fonación.
La formación de los dientes comienza en el feto. Por lo que la alimentación de la madre durante esta etapa del embarazo es fundamental para el desarrollo de los dientes. La dieta debe contener cantidades adecuadas de calcio, fósforo, vitamina C y vitamina D, y evitar medicamento que pueden ser perjudicial como la tetraciclina.
La primera etapa se inicia en el feto a partir de las seis semanas de edad. Es cuando se comienza a formar la sustancia básica del diente. Después, a los tres o cuatro meses de gestación se forma el tejido duro que rodea los dientes. Una vez que el niño ha nacido, nos encontraríamos en la tercera etapa, cuando se comienza a ver los dientes de la encía.
En general, los dientes primarios suelen comenzar a salir entre las edades de seis a doce meses. Cada niño o niña son casos particulares, pero la mayoría de los dientes de bebé primarios habrán salido a los 33 meses de edad. En las niñas, los dientes primarios suelen salir antes que a los niños. El primer diente que se observa es el diente frontal central de la mandíbula inferior, llamado incisivo central.
Tipos de Dientes y sus Funciones
Se pueden clasificar según sus características físicas y funcionales: incisivos, caninos, premolares y molares.
Una persona adulta tiene 20 dientes en su dentición temporal y 32 dientes en su dentición adulta. La dentadura humana consta de un total de 32 dientes definitivos: ocho incisivos, cuatro caninos, ocho molares pequeños frontales (premolares) y doce molares grandes posteriores (molares). Todos los dientes hacen contacto con otro al cerrar la boca y morder. Por tanto, en la arcada superior e inferior tenemos los mismos dientes.
Los dientes incisivos son un total de ocho dientes que se encuentran en la parte delantera de la boca. Se localizan en el maxilar, cuatro en la parte superior y otros cuatro inferiores. Si no miramos frente a un espejo, son los dos centrales y los dos laterales de arriba y abajo. Suelen ser las primeras piezas dentales en salir. Gracias a estos dientes podemos cortar los alimentos e ingerirlo por la forma de pala que nos ayuda a arrastrarlos.
Los dientes caninos son cuatro. Tienen una forma puntiaguda que nos ayuda a identificarlos como colmillos. Están situados al lado de los incisivos. Son el conjunto de dos superiores y dos inferiores. Su función es a de poder desgarrar los alimentos más duros.
Con los dientes premolares conseguimos triturar la comida y masticarlos para digerir mejor la comida. En total, son ocho, cuatro superiores y cuatro inferiores. Al contrario que con el resto de las piezas dentales, primero aparecen los superiores y después los inferiores. No nacen juntos como lo hacen los otros dientes. Los conocemos como muelas.
Los dientes molares o muelas se ubican al final de la boca, tras los premolares. De este modo, cumplen de una forma más efectiva su función esencial: triturar los alimentos para facilitar la digestión. Los primeros molares aparecen alrededor de los seis años, no siendo definitivos hasta los doce años. Las situadas en la parte posterior de la boca (terceros molares) son las conocidas como muelas del juicio y pueden aparecer entre los 18 y 24 años, o incluso no llegar a salir nunca.
Es una función muy importante para el proceso de la digestión. A través de la masticación la comida es molida o triturada con ayuda de los dientes, la comida es homogeneizada y lubricada por la saliva, para poder ser digerida más fácil en el estómago.
Los dientes también influyen en la fonación. Gracias a los dientes podemos comunicarnos. Sin ellos no podríamos pronunciar y articular las palabras con facilidad.
A continuación, se presenta una tabla que resume los tipos de dientes, su número y sus funciones principales:
| Tipo de Diente | Número Total | Función Principal |
|---|---|---|
| Incisivos | 8 | Cortar alimentos |
| Caninos | 4 | Desgarrar alimentos |
| Premolares | 8 | Triturar alimentos |
| Molares | 12 | Moler alimentos |
Estructura y Partes del Diente
Los dientes se dividen en dos partes principales: la corona y la raíz. La corona dental permite realizar las funciones de masticación de los alimentos. Las coronas de los dientes conforman la dentadura de la persona y la forma determinar la función de cada pieza dental. A su vez, dentro de la corona tenemos 2 partes: la cúspide o zona más alta y el surco o la zona media.
La corona esta unida por la raíz por el cuello del diente, el cual se sitúa en la parte cervical o borde de la encía. La raíz se encuentra dentro de la encía y hueso maxilar o mandibular. Dependiendo de que pieza dental se trate, tendremos una o varas raíces. Los incisivos y caninos tienen una sola raíz y los premolares y molares tiene varias raíces. La raíz está rodeada por cemento y unida al hueso por el ligamento periodontal.
Además, el diente se encuentra constituido por la siguientes partes:
- Esmalte: es el tejido más duro de todo el cuerpo humano. Su función principal es mantener la corona. Protege de agentes patógenos como bacterias y con el tiempo puede ir desgastándose.
- Dentina: es una capa que se encuentra debajo del esmalte. También se trata de un material duro y resistente, y proporciona el color a la corona dental. La dentina protege al diente de golpes y traumatismos externos.
- Pulpa: es el tejido blando que se encuentra en la parte central de todos los dientes, donde están ubicados el tejido nervioso y los vasos sanguíneos. Si las caries alcanzan la pulpa, normalmente se siente dolor y puede ser necesario realizar un tratamiento de canal. Se conoce comúnmente como nervio del diente. La afección de la pulpa más frecuente es la pulpitis, la cual puede ser reversible o irreversible si no se ha tratado con el tiempo. En casos mas severos como un traumatismo o una inflamación aguda pude derivar en necrosis pulpar la cual detiene el riego sanguíneo y ocasiona un oscurecimiento de la pieza dental. Si la necrosis está muy avanzada se puede llegar a perder el diente.
¿Por qué es Importante Cuidar los Dientes?
Es crucial por varias razones, que abarcan desde la salud general hasta aspectos estéticos y funcionales. Aquí algunos de los motivos más importantes:
- Prevención de caries: el cuidado dental regular, incluido el cepillado y el uso de hilo dental, ayuda a prevenir la formación de caries. Las caries no tratadas pueden llevar a dolor, infecciones, y eventualmente a la pérdida del diente.
- Prevención de enfermedades de las encías: la acumulación de placa puede causar gingivitis, una inflamación de las encías que, si no se trata, puede progresar a una enfermedad periodontal más grave, como la periodontitis.
- Funcionalidad: los dientes sanos son esenciales para masticar y digerir adecuadamente los alimentos, lo cual es fundamental para la absorción de nutrientes. También son cruciales para la claridad del habla y la pronunciación.
- Estética y autoestima: los beneficios de una sonrisa saludable se pueden ver reflejados en la autoestima y la confianza en uno mismo. Si están bien cuidados y limpios mejoran la estética dental de tu sonrisa, lo que puede influir positivamente en las interacciones sociales y profesionales.
Para mantener el esmalte dental saludable y en óptimas condiciones, es esencial seguir una rutina de higiene oral adecuada. El cepillado diario con una pasta dental con flúor ayuda a eliminar la placa bacteriana y los residuos de alimentos que pueden dañar el esmalte. Los alimentos y bebidas ácidas, como los cítricos, los refrescos y los jugos de frutas, pueden erosionar el esmalte con el tiempo. El hilo dental es crucial para eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes, donde el cepillo no puede llegar.
Hemos recorrido un viaje a través de las partes del diente y su importancia en la anatomía y salud bucal. Todas las partes del diente trabajan en perfecta armonía para llevar a cabo la masticación, un proceso esencial para la digestión adecuada. Los dientes cortan, desgarran y trituran los alimentos, convirtiéndolos en trozos más pequeños que pueden ser digeridos con mayor facilidad por nuestro sistema digestivo.