Los dientes de leche, también conocidos como dientes deciduos, son las primeras piezas dentales que erupcionan en la boca de los niños. Aunque eventualmente se caerán para dar paso a los dientes permanentes, es crucial cuidarlos adecuadamente para evitar problemas bucales e infecciones. En este artículo, exploraremos en detalle el nombre médico de los dientes de leche, su importancia, el proceso de erupción, cómo diferenciarlos de los dientes definitivos y cómo mantener una higiene bucal adecuada desde la infancia.
¿Por qué se les Llama Dientes de Leche?
El término "dientes de leche" se debe al color blanco y brillante característico de estas piezas dentales, similar al de la leche. Contrario a la creencia popular, el nombre no está relacionado con la etapa de lactancia.
¿Cuántos Dientes de Leche Tiene un Niño?
Un niño debe tener un total de 20 dientes de leche, incluyendo los molares. Estos se distribuyen de la siguiente manera:
- 10 en el maxilar superior
- 10 en la mandíbula inferior
Más allá de ponerle el apellido de “leche”, lo cierto es que se llaman igual que en el caso de las personas adultas. Los dentistas tenemos una forma propia de referirnos a los dientes: mediante un sistema de numeración. Existen diferentes nomenclaturas, pero todas ellas identifican cada pieza dental con un número único.
Los cuadrantes son divisiones imaginarias que hacemos de la boca de una persona. Hay tres partes principales: corona, dentina y raíz. En función del tipo de diente, pueden tener una o más raíces.
Etapas de Erupción de los Dientes de Leche
Los dientes de leche comienzan a formarse dentro del útero materno, entre las semanas 6 y 8 del periodo de gestación. En el caso de los dientes definitivos, habrá que esperar hasta la semana 20. Al nacer, las piezas dentales se sitúan por debajo de la línea de la encía y erupcionan en etapas del crecimiento diferente según de qué pieza se trate.
Las primeras piezas en erupcionar suelen ser los centrales -paletas- de la arcada inferior, seguidos de sus homónimos en la arcada superior. Habitualmente, entre los dos años y medio y 3 de edad, el niño habrá visto erupcionados todos sus dientes temporales. Sin embargo, debes saber que estos plazos son meramente orientativos. Algunos niños son más tardíos a la hora de iniciar el proceso de erupción y otros, por el contrario, nacen con dientes de leche en boca.
Es habitual que el niño se muestre incómodo y nervioso en el momento en el que los primeros dientes de leche rompen la encía para erupcionar.
Para aliviar el dolor provocado por la erupción de las piezas dentales, los especialistas aconsejan el uso de mordedores. En caso de que el niño muestre mayor irritabilidad, sería aconsejable realizar una visita al odontopediatra. Dicha primera visita con el dentista puede realizarse desde que el bebé comienza a tener sus primeros dientes.
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¿Cuándo Empiezan a Caerse los Dientes de Leche?
Aunque cada niño es un mundo y no todos los casos son iguales, en torno a los 6 años deben empezar a caerse los primeros dientes de leche. Los primeros que suelen caerse son los incisivos centrales; es decir, los que están situados en el medio, tanto los inferiores como los superiores. Después, los incisivos laterales y los primeros molares. Los dientes de leche se caen porque los permanentes ya están perfectamente formados y empiezan a empujar a los temporales hasta su caída.
Como hemos comentado con anterioridad, la edad a la que los niños comienzan con el recambio dentario es estimativa. Por ello, no debes preocuparte si tu hijo o hija pierde su primer diente de leche después de lo estimado. En esos casos, el diente definitivo no estará listo para erupcionar y, por ello, puede dejar un hueco en la arcada.
¿Cómo Diferenciar los Dientes de Leche de los Dientes Definitivos?
Existen algunas diferencias clave entre los dientes de leche y los dientes definitivos:
- Color: Los dientes de leche son más blancos y brillantes.
- Bordes: Los dientes de leche son suaves en la parte de abajo, mientras que los dientes definitivos son ásperos en el borde.
Nombres de los Dientes y sus Funciones
Los nombres de los dientes nos permiten identificar cada una de las piezas dentales. Lo cierto es que cada una de estas piezas tiene un nombre y su función en la masticación y deglución es diferente. Las piezas dentales se agrupan en cuatro categorías: incisivos, caninos, premolares y molares.
Cada uno de los dientes tiene un trabajo específico en nuestra boca, que depende de su forma y ubicación. Para definir estas funciones, es importante que primero los podamos identificar y conozcamos cuáles son sus nombres. Hay diferentes maneras de nombrar los dientes. En primer lugar, está la denominación científica, que es de la que hablaremos a continuación, y también está la clasificación por números que hacen los odontólogos, de la cual hablaremos más adelante.
Los dientes cumplen diferentes funciones como lo son: masticar la comida, darle buen aspecto a la cara, la deglución para una correcta digestión y la fonación que nos permite hablar normalmente.
Tipos de Dientes y sus Nombres
Al momento en el que empiezan a aparecer los dientes definitivos es común preguntarse cómo se llaman los dientes nuevos. Hoy responderemos a esta pregunta para qué conozcas mejor la anatomía de la dentadura. Los dientes se clasifican en cuatro categorías: incisivos, caninos, premolares y molares.
- Incisivos: Los Cortadores
Los dientes de enfrente reciben diversos nombres coloquiales, pero su nombre científico es incisivos. Estos son ocho piezas en total y son los primeros en aparecer en la dentadura de los niños. Una persona tiene cuatro incisivos superiores y cuatro inferiores. En cada arcada hay dos incisivos centrales y dos laterales. Su función principal es la de ayudarnos a cortar los alimentos y arrastrar los bocados de comida gracias a su forma tipo pala. Se reconocen por ser de borde afilado, es decir que tienen la punta plana y filosa.
- Caninos: Los Desgarradores
Todos tenemos cuatro dientes caninos, los identificamos fácilmente por su corona puntiaguda. También son conocidos como colmillos, y están ubicados al lado de los incisivos. Se dividen en dos superiores y dos inferiores. Estos se encargan de desgarrar los alimentos más duros y se les puede considerar las piezas dentarias más sólidas de todas.
- Premolares: Los Trituradores
Muchas personas les dicen a todos los dientes posteriores molares. Pero hay diferencias entre los premolares y molares. Los premolares se encuentran entre los caninos y los molares. Y aunque son un tipo de muela no son los principales encargados de triturar los alimentos. Estos realizan el aplastamiento previo del alimento, para que sea mucho más fácil masticarlo cuando llegue a las muelas. Su función es 40 % estética y el resto masticatoria. Son ocho y están distribuidos, cuatro superiores y cuatro inferiores. Tienen entre una y dos raíces.
- Molares: Los Masticadores
Son los que conocemos como muelas. Tenemos 12 y son los dientes más grandes, ya que cuenta con tres o cuatro raíces. Se ubican en la parte posterior de la boca y se dividen en seis superiores y seis inferiores. El nombre molar viene porque cumple con la función de moler los alimentos. Estos comparten la función de triturar, junto con los premolares, para mejorar el proceso de digestión.
La Importancia de Cuidar los Dientes de Leche
En ocasiones no somos conscientes de la importancia de los dientes deciduos dentro de la salud oral. Por último, su correcta erupción es esencial a la hora de evitar problemas de mordida.
Desatender los cuidados y la higiene de los dientes de leche implica muchos riesgos para la salud bucodental del pequeño. En este sentido, es imprescindible la involucración parental desde que el bebé nace.
¿Cómo Mantener una Correcta Higiene Bucal en Niños?
Mantener unas buenas rutinas de higiene bucodental en casa es fundamental a la hora de preservar nuestra boca en salud. Y este factor es aplicable tanto a pacientes adultos como a los niños más pequeños.
La higiene dental debe iniciarse incluso antes de que al bebé le salgan sus primeros dientes. Lo ideal es pasar una gasa húmeda por las encías y la superficie lingual para retirar los restos de leche.
Para iniciar a tu hijo en las rutinas de limpieza oral, asegúrate de proporcionarle un cepillo y una pasta cuyo uso esté indicado para los niños.
Riesgos de No Cuidar los Dientes de Leche
¿Sabes que la caries es la afección dental más común y tiene una especial incidencia entre la población infantil? La denominada caries de biberón suele surgir en niños con edades comprendidas entre los 4 y los 6 años, afectando generalmente a los incisivos superiores. El principal síntoma de la formación de caries dentales es la aparición de unas pequeñas manchas blanquecinas en la superficie de las piezas.
Ortodoncia Interceptiva
Los especialistas recomiendan realizar una primera visita al ortodoncista a los 6 años de edad. Gracias a esta revisión temprana, el especialista podrá detectar a tiempo posibles anomalías en el desarrollo de la mandíbula o el hueso maxilar. En caso de que así sea, el odontólogo podrá pautar un tratamiento de ortodoncia interceptiva. De esta manera, se actúa directamente sobre el desarrollo de las bases óseas y se guía la correcta erupción de las piezas dentales.
¿Qué Sucede si un Diente de Leche No se Cae?
¿Sabías que, entre el 6 y el 8% de la población adulta sigue conservando dientes de leche? En la mayor parte de los casos, la pieza temporal no se ha caído porque no existe una pieza definitiva que la empuje y favorezca el recambio dentario.
Como has podido comprobar, los dientes de leche cumplen una importante misión en la boca de los niños, por lo que merecen un cuidado especial. Dada la temprana edad de los pequeños, estas piezas requieren de la involucración en todo momento de los padres.
Funciones específicas de los dientes
Saber cuál es el nombre de los dientes y sus funciones te ayudará a querer cuidarlos más. Cada tipo tiene su función específica, pero en general la dentadura ayuda en los siguientes aspectos:
- Masticatoria o de masticación
Esta función es primordial para el proceso de digestión. Por medio de la masticación, la comida es molida o triturada con ayuda de los dientes, lo cual permite que sea homogeneizada y lubricada por la saliva, para luego ser digerida más fácil en el estómago. Cuando hay ausencia de una pieza dental, es probable que los alimentos no se trituren de manera correcta. Lo cual puede ocasionar dispepsia o aerofagia. Es decir, tener una digestión lenta o exceso de gases.
- Fonética
Los dientes también trabajan en el proceso de fonación. Son unos de los principales elementos para poder comunicarnos. Gracias a ellos pronunciamos y articulamos las palabras. Cuando hay ausencia de alguna pieza o están en mala posición puede dificultar la emisión de los mensajes.
- Estética
La sonrisa forma parte de nuestra carta de presentación. Cumple un rol fundamental, puesto que nos permite relacionarnos con nuestro entorno y expresarnos. Si tenemos una higiene bucal adecuada y visitamos a nuestro odontólogo periódicamente, podremos mantenerla sana y completa. Pues le terminan de dar forma a nuestro rostro.
- Expresión facial
Tiene que ver con los movimientos que realiza nuestra cara para expresar alguna emoción. Aquí los dientes juegan un papel físico, puesto que forman parte de nuestro rostro, trabajan en armonía a la hora de manifestar alguna expresión. Un ejemplo de ello, es una persona alegre que tiende a sonreír, y lo primero que observamos son los dientes tras una carcajada. No es necesario tener unos dientes muy blancos y que se vean perfectos. Lo importante es mantener todas las piezas sanas y en su lugar. Teniendo una buena salud bucal puedes lograr grandes resultados.
Sistema de Numeración Dental
Aparte de los nombres científicos y populares, los dentistas utilizan una nomenclatura específica para nombrar a cada uno de los dientes de la boca. Se trata de la nomenclatura FDI (Federación Dental Internacional), que divide la boca en cuatro cuadrantes, dos en la arcada superior y dos en la inferior. El cuadrante 1 es el que se encuentra en la parte superior derecha, el 2 está en la parte superior izquierda. La numeración continúa en la parte inferior izquierda con el cuadrante 3 y el 4 está en la parte inferior derecha. En cada cuadrante dental hay ocho dientes, los cuales se enumeran de acuerdo a su posición. Se comienza por el incisivo central, que tiene el número 1 y termina en el tercer molar con el número 8. De este modo, cuando se va a identificar un diente, primero se dice el cuadrante en el que se encuentra y luego su posición. El objetivo de esta nomenclatura es facilitar la comunicación entre profesionales. Así, es posible identificar con exactitud una pieza dental específica y se evitan confusiones.
Anatomía del Diente
La anatomía del diente cumple un papel fundamental para nuestro bienestar. Cada pieza es importante mantenerla en buen estado, con una correcta higiene bucal. Las partes que conforman cada una son:
- Corona: es la parte superior y visible de cada pieza dental. De acuerdo a la forma que tenga se determina la función del diente.
- Encía: es el borde que rodea al diente y hace que sea posible la unión con las encías. Cuando no hay buena higiene bucal, en esta parte se acumula la placa bacteriana. Y como consecuencia pueden surgir diferentes enfermedades periodontales.
- Raíz: es la parte que se introduce en el hueso. Y hace posible mantener al diente fijo en su lugar.
- Esmalte: es la cubierta externa de los dientes. Debido a que es lo primero que entra en contacto con la función masticatoria, es la parte más afectada por las bacterias cuando no hay un cepillado correcto.
- Dentina: es un tejido interior, que le sigue al esmalte, pero es más blando. Tiene un vínculo directo con la pulpa dentaria. Y, por tener tantos conductos relacionados con esta, el deterioro que tengan las dos primeras capas es posible que la lleguen a afectar si no se tiene el suficiente cuidado.
- Pulpa: es la parte conocida como el nervio del diente, se encuentra en el centro. Este tejido está rodeado por la dentina, y conecta con los nervios y los vasos sanguíneos.