Un antiguo yacimiento en Banyalbufar, Mallorca, ha revelado un fósil de un animal de 270 millones de años, un 'dientes de sable' que habitó la isla antes de los dinosaurios. Este hallazgo, un gorgonopsio de la familia de los terápsidos, representa el espécimen más antiguo de su tipo en el mundo. Los terápsidos son un grupo de animales que evolucionaron hasta dar lugar a los mamíferos actuales.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos liderado por Rafel Matamales, investigador principal y conservador del Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO).
Reconstrucción artística de un gorgonopsio
El Hallazgo y su Significado
Este animal, el primero de este grupo descubierto en la región mediterránea, ya está expuesto en el museo ‘solleric’ desde noviembre, y estará disponible para visitar hasta abril.
Los 5 Tipos De Dientes De Sable Que Existieron
La exposición incluye una reconstrucción a tamaño real del animal. Era similar a un perro de tamaño mediano, midiendo casi un metro de longitud, con piel desnuda en lugar de pelo. Los investigadores creen que se reproducía poniendo huevos, al igual que los reptiles y aves actuales. Pertenecía a una familia extinta de terápsidos carnívoros del período Pérmico.
Una Dentadura Impresionante
Una de las características más notables de este depredador prehistórico son sus dientes largos y afilados. Los paleontólogos hallaron un colmillo casi intacto, confirmando que el animal poseía una dentadura desproporcionada y era el mayor depredador del ecosistema de la zona.
Colmillos de sable
Los científicos sugieren que el tramuntanasaurio, otro animal fósil descubierto y descrito por los mismos investigadores el año pasado en el mismo yacimiento, podría haber sido una de las presas de este superpredador.
El Entorno Prehistórico de Mallorca
Los investigadores creen que el yacimiento en Banyalbufar era una antigua charca a la que los animales acudían a beber durante las estaciones secas. En aquel entonces, Mallorca formaba parte del supercontinente Pangea, ubicada en la zona ecuatorial con un clima árido y seco, según los investigadores catalanes Josep Fortuny y Àngel Galobart.
Descubrimientos y Análisis
«No hemos localizado el esqueleto completo, sino partes de la cabeza, de la columna vertebral y de una pierna trasera casi completa. Estos huesos fosilizados han sido más que suficientes para poder afirmar que el ‘dientes de sable’ de Banyalbufar es el antepasado de los mamíferos más antiguo que se conoce en todo el planeta», afirma Matamales.
El hallazgo y su identificación son el resultado de un estudio internacional financiado por el Consell de Mallorca. El estudio fue publicado en Nature Communications, con la participación de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, la Universidad de Princeton, el Museo Field de Chicago, el Museo de Historia Natural de Stuttgart (Alemania), el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont y el Museu d’Isona-Conca Dellà.
Reconstrucción del 'dientes de sable' de Banyalbufar
Otros Descubrimientos de Terápsidos con Dientes de Sable
Además del hallazgo en Mallorca, dos nuevas especies de depredadores prehistóricos con dientes de sable han sido descritas en artículos científicos por Christian Kammerer y Vladimir Masyutin: Gorynychus masyutinae, un carnívoro del tamaño de un lobo, y Nochnitsa geminidens, un carnívoro más pequeño con hocico largo y dientes afilados. Estos fósiles fueron descubiertos en Rusia.
Tabla comparativa de los terápsidos mencionados:
| Especie | Tamaño Aproximado | Ubicación del Descubrimiento | Antigüedad (millones de años) |
|---|---|---|---|
| 'Dientes de Sable' de Banyalbufar | Tamaño de un perro mediano | Mallorca, España | 270 |
| Gorynychus masyutinae | Tamaño de un lobo | Kotélnich, Rusia | 299-252 |
| Nochnitsa geminidens | Más pequeño, hocico largo | Río Vyatka, Rusia | 299-252 |
El Legado de los Terápsidos
Los mamíferos vivientes descienden de los terápsidos, animales de postura cuadrúpeda y alimentación carnívora o herbívora. Estos protomamíferos dominaron los ecosistemas terrestres durante el Pérmico, antes de los dinosaurios.
Smilodon californicus
El tigre dientes de sable, un animal fascinante, es un símbolo del cazador invencible y feroz. Los primeros fósiles de este grupo datan de hace unos 14 millones de años, y las últimas especies se extinguieron hace tan solo 11.000 años. En Madrid, el yacimiento de Batallones es uno de los más importantes del mundo para el estudio de los tigres dientes de sable, con miles de fósiles del Mioceno superior (hace 9 millones de años).