Desde la irrupción del coronavirus en nuestras vidas a principios de 2020, se han realizado muchísimos estudios sobre la relación entre COVID-19 y salud oral. COVID-19 y salud dental tienen mucha relación, y esta relación se da en los dos sentidos.
La intuición ya sugiere que la boca es una importante parte del organismo en la infección por el coronavirus. El virus de la COVID-19 entra en el organismo a través de la cavidad oral y se transmite por aerosoles.
La importancia de la salud bucal durante la pandemia por COVID-19. Ernesto de la Puente
La Boca como Punto de Entrada del COVID-19
La primera cosa de la que tenemos que hablar es de los receptores ACE2, unas proteínas contenidas en las células que ayudan a las actividades vasculares en el organismo. Estos receptores se encuentran sobre todo en la boca y los pulmones. Existe en las células unos receptores a los que se unen diversas moléculas, generando una respuesta de la misma. Un ejemplo de este tipo de moléculas son las hormonas o los neurotransmisores.
En el caso del virus SARS-CoV-2 está bien documentado que el receptor ECA2 (Enzima conversiva de la angiotensina) es el receptor diana de este virus. Este ECA2 tiene una alta expresión en las células de la mucosa oral, en especial las glándulas salivales, lengua y amígdalas. Por ello, el virus tiene especial afinidad por este tipo de células, siendo la boca un hábitat ideal para las infecciones por la COVID-19. Además, al poseer la lengua una gran cantidad de receptores ECA2, es una de las principales puertas de entrada para este virus.
Hay un estudio publicado al inicio de la pandemia que asegura que la boca es un punto de entrada para el coronavirus por la presencia de los receptores ACE2 en las células de la lengua, encías y dientes. En las personas con una peor higiene bucodental, la presencia de los receptores ACE2 parece ser mayor. Los investigadores sugieren que la falta de higiene oral puede aumentar el riesgo de que las bacterias vayan de la boca a los pulmones.
Una vez el virus ha infectado la célula huésped, comienza la replicación viral en ella. El elevado número de citoquinas producidas por la infección del virus SARS CoV-2 puede provocar una inflamación general de los tejidos, encías incluidas.
Efectos del COVID-19 en la Salud Bucal
Xerostomía (Boca Seca)
Diversos estudios ponen en relación la COVID-19 con la xerostomía o sequedad de boca. La xerostomía, o boca seca, tiene lugar cuando la saliva que hay en la boca es insuficiente para mantenerla húmeda. La boca seca puede ser uno de los primeros síntomas de COVID-19, según varios estudios.
Esto es debido, por un lado, al uso de mascarilla, ya que aumenta la frecuencia de respiración bucal, secando las mucosas. Por otro lado, el virus del SARS CoV-2 puede afectar a las células de las glándulas salivales, haciéndoles producir una menor cantidad y calidad de saliva. En una investigación se apunta que la boca seca podría ser una consecuencia directa del daño que el virus causa a las glándulas salivales.
El uso de estos equipos de protección hacen que respiremos de una manera más rápida y por la boca, lo que provoca que esta se seque más.
Problemas Vasculares y Descoloración Dental
Desde los inicios de la pandemia, aprendimos que la COVID-19 puede afectar al flujo sanguíneo, lo que podría explicar por qué algunos pacientes acaban con los dientes descoloridos. Asimismo, la COVID-19 contribuye a la boca seca, a úlceras en la boca y a bruxismo. En algunos pacientes de COVID-19, sus dientes frontales han perdido el color, al mismo tiempo que el esmalte ha perdido grosor o presenta fracturas.
Estos receptores ECA2 que comentábamos anteriormente también se encuentran en la superficie de las células endoteliales, como son las que forman los vasos sanguíneos. El doctor Li dice que es posible que el virus haya dañado los vasos sanguíneos que mantienen los dientes vivos en las personas que han superado la COVID-19.
El daño vascular hace que el organismo no pueda mantener todas las partes del cuerpo con la misma eficacia. Que los dientes se caigan sin sangrar es muy extraño, por lo que se buscan respuestas en los vasos sanguíneos de las encías, según ha explicado a New York Times el doctor William W. Li, presidente y director médico de la Angiogenesis Foundation, que estudia los problemas que afectan a los vasos sanguíneos.
La disrupción del flujo sanguíneo a causa de la COVID-19 puede ser clave en estas pérdidas de dientes. Tengamos en cuenta que el buen funcionamiento del sistema vascular es esencial para regular la salud oral.
Otros Problemas Bucodentales
Durante la pandemia de COVID-19, se ha percibido un aumento de pacientes con dientes fracturados o fisurados. Además, la COVID-19 ha provocado una forma más intensa de dientes y encías sensibles en algunos pacientes. Uno de los síntomas más frecuentes entre los pacientes con coronavirus es la pérdida del gusto (ageusia) y del olfato (anosmia). Hay pacientes de COVID-19 que han sufrido dolor dental e incluso mal aliento después de haber desarrollado COVID-19.
Como pasa con otras infecciones virales, el coronavirus deteriora el sistema inmune, lo que hace que la persona sea más vulnerable a otros problemas. Cuando se manifiestan en la cavidad oral, las úlceras tienen un centro blanco o amarillo y un perímetro rojo.
La halitosis (mal aliento) se produce principalmente por los compuestos generados por las bacterias al descomponer restos de alimentos, aunque está también relacionado con la variación en la producción de saliva.
Relación entre Periodontitis y COVID-19
Investigaciones recientes señalan que hay una estrecha relación entre la COVID-19 y las enfermedades de base que puedan existir en la boca del paciente, como la periodontitis. En un estudio realizado a medio millar de afectados por coronavirus se encontró que quienes padecen enfermedad periodontal tienen un riesgo 9 veces mayor acabar en la UCI, 4,5 veces superior de requerir ventilación asistida y, con todo ello, un mayor índice de mortandad. ¿Sabías que estudios recientes han determinado que los pacientes de periodontitis tienen casi 9 veces más posibilidades de fallecer si sufren COVID-19?
Esto podría deberse a que la periodontitis es una enfermedad infecciosa que causa la inflamación y destrucción de los tejidos periodontales (ligamentos, hueso y encías). La periodontitis o enfermedad de las encías es una infección en las encías que afecta al tejido de las mismas y que, sin el debido tratamiento, puede afectar al hueso que sostiene los dientes llegando a provocar la pérdida de piezas dentales.
Asimismo, hay evidencia científica muy sólida de que una mala salud de las encías hace más graves las complicaciones respiratorias asociadas a la COVID-19.
La periodontitis o enfermedad periodontal, que afecta a las encías, está altamente relacionada con la gravedad del COVID-19. Los pacientes con periodontitis o piorrea tienen una posibilidad de muerte 9 veces mayor al infectarse de COVID-19. Las personas con un mal estado de salud gingival tienen una probabilidad 3,5 veces mayor de ingresar en UCI. Aquellos pacientes con enfermedad periodontal desarrollan un riesgo 4,5 veces mayor de requerir intubación o ventilación asistida.
Esto se explica, en parte, porque la boca es un foco séptico importante del cuerpo humano. Todos los patógenos que se hallan de manera natural en la boca y especialmente en las bolsas periodontales pueden ser aspirados.
La periodontitis es una enfermedad que afecta a los tejidos periodontales, que son aquellos que rodean al diente y lo sostienen. Esta enfermedad está provocada por las bacterias que están presentes en la boca y ocasionan daños en las encías en las primeras fases pudiendo llegar a destruir el hueso alveolar en sus fases más avanzadas.
En primer lugar, el profesor Mariano Sanz, uno de los coordinadores del estudio, recomienda a los pacientes con patología periodontal consultar con su dentista para obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuado y así disminuir el riesgo de sufrir complicaciones si se infectan de Covid-19. Asimismo, recalcó la necesidad de implementar medidas preventivas y terapéuticas para reducir la carga global de la periodontitis.
Estudio sobre Periodontitis y COVID-19
La investigación que relaciona periodontitis y COVID-19 es fruto de la colaboración entre la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad McGill de Montreal, la Universidad de Qatar y expertos del Instituto de Salud Oral del Hamad Medical Corporation de Doha. Los resultados de este estudio evidencian que las personas que padecen enfermedad de las encías tienen más riesgo de sufrir complicaciones derivadas del contagio por coronavirus, incluyendo el ingreso en la UCI, donde la probabilidad es 3,54 veces mayor, la necesidad de ventilación asistida, con un riesgo 4,57 veces mayor e incluso un riesgo 8,8 veces mayor de fallecimiento.
Estos marcadores con niveles significativamente más elevados están relacionados con un peor resultado de COVID-19, dando lugar a una respuesta inmune e inflamatoria aberrante, denominada “tormenta de citoquinas” y que es causante de una aceleración en el deterioro de estos pacientes infectados por coronavirus.
| Complicación | Riesgo Adicional |
|---|---|
| Ingreso en la UCI | 3.54 veces mayor |
| Necesidad de ventilación asistida | 4.57 veces mayor |
| Fallecimiento | 8.8 veces mayor |
Tratamientos y Prevención
Han sido propuestas diversos tratamientos para combatir los problemas bucodentales asociados al coronavirus (corticoides, antihistamínicos, enjuagues, antibióticos…), pero sin mostrar una clara efectividad.
Se ha hecho un gran número de estudios sobre el efecto de los colutorios en la COVID-19. La conclusión de muchos de ellos es que el uso de determinados enjuagues bucales puede reducir de forma muy significativa la carga viral en la boca durante un tiempo corto de tiempo. Cuando eso se consigue, se disminuye la transmisión del virus en entornos sensibles, como por ejemplo durante la realización de un tratamiento dental.
Kumar y sus colegas probaron recientemente una de estas estrategias: el enjuague bucal. En un ensayo aleatorio y controlado con unas 200 personas, los investigadores evaluaron la eficacia de cuatro soluciones de enjuague bucal diferentes. Los autores sugieren que el enjuague bucal podría ayudar a suprimir el contagio y reducir el riesgo de transmisión del SRAS-CoV-2 durante los exámenes dentales.
La higiene dental es primordial. Es recomendable usar mascarillas limpias y cambiarlas frecuentemente. Además, el mantener una correcta higiene bucodental es clave para prevenir problemas de caries, enfermedad periodontal e infecciones en la boca.
Los dentistas pueden desempeñar un papel importante en la prevención del coronavirus al ser capaces de reconocer posibles manifestaciones orales de esta enfermedad. Por ello se recomienda también realizar un examen bucal completo de forma rutinaria en todos aquellos pacientes sospechosos.
Recomendaciones para el Cuidado Bucodental
A los pacientes que visitan nuestra clínica dental en Cerdanyola del Vallès siempre les recomendamos que, si tienen alguno de los siguientes síntomas, acudan a hacerse una revisión dental para poder establecer el tratamiento oportuno de manera precoz.
Lo más importante es hacer un diagnóstico personalizado de la situación que cada paciente presenta. No hay un único tratamiento porque no todas las bocas son iguales, ni tampoco todos los pacientes. Por eso, hay que hacer en primera instancia una valoración del estado actual de tu salud periodontal.
En general, cuando la enfermedad periodontal está en sus primeras fases y únicamente hay inflamación de las encías, el tratamiento que se recomienda es una higiene dental completa. Esta limpieza dental deberá realizarse en la propia clínica dental mediante el uso del aparato de ultrasonidos. Además, deberá complementarse con la higiene oral diaria que los pacientes deberán hacer en casa siguiendo las indicaciones del dentista.
En los casos más severos en los que además de inflamación en las encías, también hay afectación ósea, el tratamiento indicado será el curetaje, también conocido como limpieza profunda o limpieza de encías. Este tratamiento se realiza en la clínica dental bajo anestesia local para poder eliminar todo el sarro acumulado por dentro de las encías; combina la técnica manual con el aparato de ultrasonidos entre otras cosas.
Después del tratamiento en clínica, probablemente se recomendarán productos para utilizar en el domicilio como pasta de dientes específica o colutorios y enjuagues. No obstante, estos productos pierden su eficacia si primero no se realiza la limpieza dental apropiada por un profesional cualificado.
Si crees que puedes presenciar alguno de los síntomas mencionados anteriormente o hace más de un año que no acudes a tu revisión te recomendamos lo hagas lo antes posible. Recuerda que en Smalium contamos con un equipo de especialistas en periodoncia que se encargará de cuidar de tus encías.