La halitosis, o mal aliento, es un problema común que puede afectar a cualquier persona. Aunque puede ser embarazoso, entender sus causas y cómo prevenirlo es fundamental para mantener una buena salud oral.
¿Qué es la Halitosis y Por Qué Ocurre?
La definición de halitosis, o mal aliento, es todo aquel olor desagradable que procede de la boca. Aunque cada uno puede padecer cierto grado de mal aliento ocasional, hay quienes la sufren durante todo el tiempo.
La halitosis puede estar generada por una acumulación de bacterias y/o agentes patógenos (halitosis genuina), pero el factor psicológico también tiene un papel importante. Otro escenario es aquel en el que un paciente ha concluido el tratamiento idóneo para solucionar su problema de mal aliento pero, a pesar de ello, sigue creyendo que tiene halitosis.
En el 90% de los casos, las causas de la halitosis se originan en la boca. Lavarnos los dientes después de cada comida es un paso esencial en la rutina de higiene. No hacerlo supone la acumulación constante de restos de alimentos en la cavidad oral.
Una persona tiene halitosis fisiológica cuando cuenta con una salud oral óptima a pesar de acumular bacterias en la parte posterior de la lengua. En estos casos, el mal olor es consecuencia de una situación concreta, ya que no tenemos la suficiente cantidad de saliva que ayude a la limpieza natural de la cavidad oral.
Es más, la relación entre las enfermedades de las encías y el mal aliento está más que demostrado desde los últimos años, tanto es así que la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) afirma que el 60% de los casos de halitosis está directamente asociado a problemas de encías.
Por otro lado, la halitosis patológica puede tener también un origen extraoral, aunque en un número de casos inferior a las causas orales. Así lo confirma un estudio llevado a cabo por profesionales odontólogos de la Universidad de Leuven, en Bélgica, que realizaron un seguimiento en 491 pacientes con mal aliento.
La primera, que está relacionada con una mala higiene o con problemas bucodentales, es la causante del 90% de los casos de mal aliento.
Causas Comunes del Mal Aliento
- Mala higiene bucal: No cepillarse los dientes y no usar hilo dental regularmente permite que los restos de comida se descompongan en la boca.
- Boca seca (xerostomía): La saliva ayuda a eliminar partículas de alimentos y bacterias. La escasa salivación provocada por la xerostomía fomenta el crecimiento incontrolado de bacterias.
- Alimentos: El ajo, la cebolla y el café son habituales culpables de la halitosis.
- Tabaco: Los hábitos relacionados con el tabaco y la ingesta de alcohol están estrechamente relacionados con la aparición de mal aliento y mal sabor de boca.
- Infecciones: Un absceso dental es una acumulación de pus debido a una infección. La faringitis es la inflamación de la faringe, en la parte posterior de la garganta. La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales.
- Problemas estomacales: El mal aliento estomacal se produce debido a una obstrucción intestinal, siendo muy habitual que el aliento huela a heces.
El Rol del Hilo Dental en la Prevención del Mal Aliento
El uso correcto del hilo dental, también llamado seda dental, elimina la placa y los restos de alimentos en lugares en los que el cepillo dental no consigue llegar fácilmente debajo de la encía y entre los dientes. Se recomienda su uso al menos una vez al día, especialmente antes de dormir.
Esta práctica, combinada con el uso de una pasta de dientes antiplaca, ayuda a la eliminación efectiva de la placa, la reducción del mal aliento, previene o ralentiza la aparición de enfermedades gingivales y es un perfecto aliado al cepillado regular.
Sin embargo, un hábito tan intuitivo, en el que prácticamente ni se piensa, está plagado de fallos, como apretar demasiado desgastando el esmalte, o de forma incorrecta, sin pasar por todas las zonas.
Para Cervantes, avanzaríamos bastante en salud dental con usar seda dental una vez al día por cada diente: "Con paciencia y dedicación, acompañado de un buen cepillado. Lo recomendable es usar una porción nueva por cada espacio. Sencillamente para no trasladar los restos entre pieza y pieza".
La mejor técnica para cepillar los dientes y cómo usar el hilo/seda dental | ¿Cuál hilo es el mejor?
Algunas personas piensan que el orden correcto es antes para retirar los restos de comida y después culminar con el cepillado la superficie. Otras, en cambio, creen que dejando los puntos más ajustados para el hilo dental tras el cepillado retiran lo que quede. Cepillarse primero y luego pasar el hilo dental puede dejar atrás placa o partículas de alimentos que se extraen de los dientes tras pasarse el hilo dental, y esos restos pueden permanecer en tu boca hasta que vuelvas a cepillarte, deslizan los doctores. De ahí que sea importante dejarlo para el cepillado final del día.
Sin embargo, no siempre le damos a nuestros dientes la importancia que merecen y realizamos una higiene bucal incompleta, como si se tratara de un puro trámite tras comer. Por lo tanto, el primer error de base simplemente es no utilizar hilo dental o cepillos interdentales que pueden reducir cada día la cantidad de bacterias y, por tanto, placa que se acumula entre los dientes.
Errores Comunes al Usar Hilo Dental
- No usarlo: Un estudio del Consejo General de Dentistas de España muestra que solo el 34% de los españoles mantiene una rutina diaria de higiene interdental.
- Pasar el mismo hilo: Enrollando en los dedos el siguiente tramo, evitaremos pasar la suciedad a otro diente o muela.
- Técnica incorrecta: No basta solo con pasarlo por pasar de arriba debajo. Hay que probar movimientos de adentro hacia afuera, de un lado a otro y alrededor del diente y las muelas.
Implantes Dentales y Mal Aliento
Muchas personas, en este caso, piensan que se pueda tratar de enfermedades digestivas, infecciones o el consumo de tabaco o alcohol, cuando simplemente podría ser a causa de los implantes dentales. Lo primero a señalar es que no es normal que los implantes desprendan un olor desagradable, cuando eso sucede generalmente existe un problema.
Por eso es que cuando los implantes dentales huelen mal, es muy importante consultar con un odontólogo, pues algo malo está sucediendo.
Posibles Causas del Mal Olor en Implantes Dentales
- Materiales del implante: Aunque es poco probable, algunas personas pueden sufrir reacciones alérgicas a los materiales que componen los implantes dentales.
- Higiene bucal deficiente: Es sumamente importante saber que, luego de comer, quedan restos de comida entre las coronas y los dientes.
- Infecciones: Aun cuando las personas intenten mantener limpios sus dientes, y sobre todo los implantes dentales; es posible que sientan malos olores debido a infecciones bucales.
- Mucositis: En vista de que afecta el tejido blando de las encías que rodean el implante, se producen una serie de condiciones que derivan inevitablemente a olores desagradables.
Cómo Saber Si Tienes Mal Aliento
Uno de los mayores problemas de la halitosis es que, a menudo, la persona que la sufre no es consciente de ella.
Métodos para Detectar el Mal Aliento
- Lame la parte interior de tu muñeca y espera unos 10 segundos a que se seque. Huele tu muñeca. Si percibes un mal olor, probablemente también lo tenga tu aliento.
- Usa hilo dental entre los dientes posteriores, donde se acumulan más restos de comida. Huele el hilo dental después de usarlo. Si notas un olor desagradable, es probable que haya mal aliento.
- Raspa suavemente la parte posterior de tu lengua con una cuchara de plástico. Examina y huele el residuo blanco o amarillo que aparezca en la cuchara.
- En el mercado existen pequeños dispositivos que miden los niveles de compuestos de azufre en el aliento.
Consejos para Combatir el Mal Aliento
Con el objetivo de eliminar el mal aliento, en primer lugar será necesario identificar su causa. Para ello, lo más adecuado es consultar con el dentista o el médico de cabecera.
Recomendaciones Clave
- Cepillarse los dientes correctamente: Es necesario dedicar unos dos minutos al lavado dental y no olvidarnos de ninguna pieza. Cepillarse tres veces al día y usar hilo dental es esencial.
- Usar hilo dental y limpiador lingual: Una vez que nos hemos cepillado los dientes debemos utilizar hilo dental para los espacios interdentales pequeños o cepillos interproximales, un limpiador lingual y enjuague bucal.
- Visitar al dentista regularmente: Lo ideal es que visitemos la consulta entre una y dos veces al año. Nuestra recomendación es que acudas a realizarte una limpieza bucodental cada 8 o 10 meses.
- Mantenerse hidratado: Beber mucha agua. Esto mantendrá la boca húmeda.
- Evitar ciertos alimentos y hábitos: Reduce el consumo de alimentos y bebidas que favorecen el mal olor, como ajo, cebolla y alcohol. Dejar de fumar y masticar productos a base de tabaco.
Si a pesar de seguir estos consejos el mal aliento persiste, acude a tu dentista para una evaluación. Nuestros odontólogos te ayudan a identificar la raíz del problema y brindarte el tratamiento adecuado.
Como has visto, la halitosis tiene una solución sencilla siempre y cuando se identifique a tiempo su causa. Tu dentista es el especialista más indicado con el que tratar inicialmente este problema.
Tabla Resumen: Causas, Prevención y Soluciones para el Mal Aliento
| Causa | Prevención | Solución |
|---|---|---|
| Mala higiene bucal | Cepillado regular, uso de hilo dental | Mejorar la higiene bucal, limpiezas profesionales |
| Boca seca | Mantenerse hidratado, evitar alcohol | Estimular la salivación, medicamentos |
| Alimentos | Moderar el consumo de alimentos olorosos | Cepillarse después de comer |
| Tabaco | Evitar fumar | Dejar de fumar |
| Infecciones | Buena higiene bucal | Tratamiento médico |
El mal aliento es un problema que se puede resolver con un enfoque adecuado. El uso de hilo dental como prevención del mal aliento.