La estomatitis es la inflamación de la mucosa que aparece en cualquiera de las estructuras de la boca. Puede afectar a la lengua, las encías, el paladar, la cara interna de las mejillas, los labios e, incluso, a la garganta. Genera dolor y molestias, que dificultan los actos de masticar, tragar, hablar e incluso bostezar.
La estomatitis aftosa es una inflamación de las mucosas orales que evoluciona por recidivas, más frecuente en los niños o las mujeres, y su característica distintiva es la presencia de aftas. Se trata de lesiones ulcerosas redondeadas, con un diámetro menor a 10 milímetros, fondo amarillento y bordes rojizos definidos. La aparición de las lesiones va precedida de escozor o sensación de hormigueo, malestares que duran algunas horas.
¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales, también conocidas como úlceras orales o aftas recurrentes, son lesiones que se producen en la mucosa de la boca. Las aftas en la boca tienen el aspecto de pequeñas heridas redondas u ovoides, de aproximadamente 5 mm de diámetro. Estas lesiones están cubiertas por una pseudomembrana amarillo-grisácea y rodeadas por un fino halo rojo. Aparecen aproximadamente 24 horas después de la primera sensación de hormigueo.
Las aftas son generalmente de tamaño pequeño y forma redondeada y una coloración blanquecina o amarillenta. Antes de aparecer las ampollas que luego producen la úlcera al romperse, la estomatitis aftosa se manifiesta con una sensación molesta de ardor o quemazón en la zona donde aparecerán al cabo de uno o días.
Tipos de aftas bucales
- Aftas menores: Son el tipo más común de aftas bucales y suelen medir menos de un centímetro de diámetro. Se encuentran en la mucosa bucal y suelen ser dolorosas pero no representan un riesgo para la salud.
- Aftas mayores: Son menos comunes que las aftas menores y suelen ser más grandes, con un diámetro de más de un centímetro. Se localizan en la parte posterior de la boca y pueden ser muy dolorosas, lo que dificulta hablar, comer y beber.
- Estomatitis aftosa recurrente: Es un tipo de afta bucal que se caracteriza por la aparición de múltiples lesiones en la boca. Pueden ser pequeñas o grandes y se localizan en diferentes partes de la boca, como la lengua, el paladar o las encías.
Causas de la Estomatitis Aftosa
La estomatitis aftosa es una enfermedad multifactorial, o sea, desencadenada por múltiples factores precipitantes, que, unidos con un trastorno de la inmunorregulación de la mucosa bucal, favorecen la aparición de las aftas bucales, que según su intensidad y persistencia se convierten en lesiones recurrentes; no obstante, la patogenia aún no es bien conocida.
No se conocen con precisión las causas de este tipo de estomatitis, aunque estudios realizados en gemelos sugieren que hay algún tipo de condicionante genético. La causa de la estomatitis aftosa parece ser una alteración del sistema inmune, desencadenada por traumatismos en la cavidad oral, cambios hormonales durante la menstruación, alergias alimentarias o estrés.
Otros factores que pueden contribuir a la aparición de aftas incluyen:
- El debilitamiento o mal funcionamiento del sistema inmunitario.
- Antecedentes familiares para la estomatitis aftosa.
- La boca es un órgano expuesto a agentes externos, que a veces resultan nocivos. En ciertas ocasiones, la causa de la estomatitis es desconocida, y en otros casos, es la expresión de algún tipo de deficiencia o de alguna infección.
Tipos de Estomatitis Aftosa
Se distinguen tres formas clínicas:
- Forma menor: aproximadamente el 80% de los pacientes con EAR padecen una forma menor. El afta menor suele tener un diámetro inferior a 5 mm y suele afectar sobre todo a la mucosa móvil, no queratinizada de los labios y las mejillas, del suelo de la boca, del borde lateral de la lengua y de la cara inferior de la lengua. Este tipo de aftas no se suelen encontrar ni en las encías, ni en el dorso de la lengua ni en el paladar. Las lesiones curan en un plazo de 10 a 14 días sin dejar cicatriz.
- Forma mayor: aproximadamente el 10% de los afectados padecen una variante mayor también denominada periadenitis mucosa necrótica recurrente o enfermedad de Sutton. El afta mayor puede adquirir un tamaño superior a 10 mm y también una mayor profundidad que las aftas menores. Las aftas mayores se localizan sobre todo en la mucosa labial y en la parte posterior de la cavidad oral en el paladar y en los arcos palatinos. Provocan un dolor notable, se acompañan ocasionalmente de fiebre y malestar y pueden dificultar la ingestión. Las lesiones pueden tardar hasta 12 semanas en curar, muchas veces con formación de cicatrices. Las infecciones por el VIH se asocian a la aparición de aftas grandes, muy dolorosas, de evolución tórpida y resistentes al tratamiento.
- Tipo herpetiforme: las aftas herpetiformes son raras. A diferencia de las otras formas de EAR, el tipo herpetiforme se manifiesta habitualmente a edades avanzadas. Las aftas herpetiformes suelen medir entre 1 y 3 mm y suelen aparecer por grupos de hasta 100 aftas. Tienden a confluir, lo que da lugar a úlceras grandes e irregulares. Las aftas herpetiformes son extremadamente dolorosas. Se localizan, igual que las otras formas de EAR y a diferencia de la infección herpética, sobre todo en la mucosa móvil, no queratinizada, principalmente en los bordes de la lengua, la cara inferior de la lengua, el suelo de la boca, pero también en el paladar y las encías. Las lesiones curan normalmente en un plazo de 2 semanas.
Además de esta clasificación en función de las características morfológicas, se distinguen también la aftosis simple y la aftosis compleja:
- Se denomina aftosis simple a los brotes recidivantes de aftas menores, aftas mayores y aftas herpetiformes, habitualmente con intervalos libres de enfermedad entre dos brotes.
- Se denomina aftosis compleja a la actividad patológica continuada con presencia prácticamente permanente de al menos tres aftas. También se considera una aftosis compleja la presencia de aftas orales y genitales una vez se ha descartado la enfermedad de Behçet.
Diagnóstico de la Estomatitis Aftosa
El diagnóstico de la estomatitis aftosa se basa básicamente en el análisis de los síntomas y la historia clínica del paciente (anamnesis). Al elaborar la historia clínica, el odontólogo interroga al paciente acerca de algunos antecedentes relevantes. Entre ellos figuran el consumo de medicamentos, las posibles alergias, el contacto con personas infectadas y el régimen de alimentación. También indaga acerca de los síntomas y su duración.
La revisión de la boca suele ser suficiente para localizar e identificar las lesiones. Sin embargo, en los casos de estomatitis herpética, conviene que te realicen algunas pruebas para confirmar la presencia del virus.
El dentista es el profesional que debe establecer el diagnóstico y determinar el aspecto clínico de la lesión, ya que hay que diferenciar de otras lesiones parecidas a las aftas como las úlceras traumáticas o víricas, entre otras enfermedades mucocutáneas.
Tratamiento de la Estomatitis Aftosa Menor
Por el momento, no existe una cura definitiva para la estomatitis aftosa; sin embargo, los pacientes pueden recurrir a diversos remedios sintomáticos. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y tratar la causa subyacente. Cuando las ampollas y úlceras aparecen de forma aislada, en la mayoría de los casos no se requiere ningún tipo de tratamiento, ya que suelen desaparecer por sí solas al cabo de un máximo de siete o diez días.
El tratamiento farmacológico más efectivo son los corticoides que se pueden dar de forma local o sistémica, comenzando por la forma tópica y si no funciona se da sistémico.
Opciones de tratamiento:
- Medicamentos de uso tópico: Ayudan a calmar las molestias que causan las aftas, al igual que sucede con ciertos tipos de enjuagues bucales.
- Antiinflamatorios: Raramente se necesita el uso de antiinflamatorios, pero en algunos casos pueden ser recomendados. La aplicación de estos antiinflamatorios reduce el componente inflamatorio de las erosiones orales existentes, dando lugar a una mejora rápida y eficaz de la sintomatología.
- Clorhexidina en colutorio o en gel: Disminuye incidencia, gravedad y duración del afta además de tener efecto analgésico y prevenir complicaciones por sobreinfección de la misma. Es el más utilizado.
- Otros tratamientos tópicos: carbenoxolona tópico (no usar si está en tratamiento con corticoides de aplicación en la boca), bencidamida colutorio.
- Anestésicos locales: Como la lidocaína, benzocaína o tetracaína.
- Ácido hialurónico.
- Antibióticos: Como la tetraciclina en forma de solución extemporánea al 2.5% para la realización de enjuagues bucales pueden dar buenos resultados en los casos de estomatitis aftosas recurrentes y de úlceras bucales severas.
Es recomendable una buena higiene dental sin ser agresivos y eliminar los factores desencadenantes. Hay que saber que el tratamiento es paliativo, pero no curativo.
También es importante destacar que cuando se ha identificado algún factor de riesgo concreto, se pueden adoptar medidas para evitar la recurrencia o reducir el número de episodios.
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Medidas preventivas
- Solicitar una limpieza profesional de las prótesis dentales.
- Por lo tanto, es importante elegir una pasta de dientes adecuada para la boca y los dientes y elegir un cepillo de dientes con cerdas suaves o semiblandas.
¿Cuándo debes consultar por la estomatitis?
Si para un niño se dificulta la ingesta, el riesgo de deshidratación es alto. Generalmente, no es necesario acudir al médico por una afta bucal ocasional.
Estomatitis Aftosa: ¿Es contagiosa?
No, las aftas bucales no son contagiosas. A diferencia del herpes labial, que sí puede propagarse, las aftas no se transmiten de persona a persona ni por contacto directo, ya que no están causadas por virus infecciosos.
Tiempo de curación
El tiempo de curación de las aftas bucales depende del tamaño y la localización de la lesión. En la mayoría de los casos, las aftas menores se curan de forma espontánea entre 7 y 14 días sin dejar cicatriz.
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