La extracción del tercer molar representa un procedimiento quirúrgico frecuente. Sin embargo, la extracción del tercer molar requiere una buena planificación y unas buenas habilidades. De la misma manera que ocurre en cirugía general, la presentación de complicaciones siempre es posible.
Tanto el dentista general como el cirujano maxilofacial deben estar familiarizados con todas las posibles complicaciones. Por otro lado, el conocimiento de las mismas resulta útil para la educación del paciente y su información; además de lo anterior, las complicaciones poco habituales deben reconocerse lo antes posible para asegurar un tratamiento adecuado.
En este estudio, las complicaciones se consideraron raras o poco habituales cuando su incidencia era menor al 1%.
En la literatura, la frecuencia de complicaciones tras la extracción del tercer molar se encuentra entre un 2,6% y un 30,9%1. El espectro de complicaciones va desde los efectos adversos sin daños (dolor e inflamación) hasta la lesión de un nervio, fractura mandibular e infecciones de urgencia vital.
Se definen como complicaciones menores aquellas complicaciones que pueden resolverse sin tratamiento. Se definen como complicaciones mayores aquellas que requieren tratamiento adicional y que pueden presentar consecuencias irreversibles5,6.
Aunque los terceros molares impactados pueden permanecer asintomáticos de forma indefinida, con bastante frecuencia causan uno o más problemas7. Las complicaciones preoperatorias menores son dolor, pericoronaritis, desarrollo de enfermedad periodontal sobre el segundo molar, reabsorción de la corona o raíz del segundo molar, caries en el tercer o segundo molares, síntomas de trastornos de la articulación temporomandibular e inflamación preoperatoria2. El problema preoperatorio más frecuente es la pericoronaritis.
Complicaciones Comunes y Factores de Riesgo
Numerosos estudios recientes han tratado de identificar los factores de riesgo de complicaciones intra y/o postoperatorias1,5,6,8-15. En la tabla 1 se resumen las complicaciones intraoperatorias y postoperatorias más comunes asociadas a la extracción del tercer molar.
Tabla 1: Complicaciones Intraoperatorias y Postoperatorias Comunes
| Complicación | Descripción |
|---|---|
| Lesión nerviosa permanente | Daño a los nervios alveolar inferior o lingual. |
| Fractura mandibular | Fractura inmediata o tardía de la mandíbula. |
| Procesos inflamatorios | Extensión de la inflamación a regiones atípicas. |
| Formación de abscesos inusuales | Abscesos cerebrales o epidurales. |
| Desplazamiento de dientes o instrumentos | Desplazamiento accidental de terceros molares o fragmentos. |
Complicaciones Poco Habituales
En la tabla 2 se presenta un resumen de complicaciones poco habituales. En la tabla 3 se presentan las reseñas de los casos revisados.
Tabla 2: Resumen de Complicaciones Poco Habituales
| Complicación | Descripción |
|---|---|
| Muerte por asfixia | Tras hematoma postextracción. |
| Hemorragias de urgencia vital | Sangrado severo que pone en riesgo la vida del paciente. |
| Abscesos cerebrales | Infección que afecta el cerebro. |
| Abscesos epidurales | Infección en el espacio epidural. |
| Vértigo posicional paroxístico benigno | Episodios de vértigo tras la extracción. |
| Enfisema subcutáneo y tisular | Aire atrapado debajo de la piel y en los tejidos. |
| Empiema subdural | Acumulación de pus en el espacio subdural. |
| Síndrome de herpes zóster | Reactivación del virus varicela-zóster. |
La edad media de los pacientes de los 24 casos era de 28 años (DS 12,8). En la mayoría de los casos, la complicación se había producido tras la extracción del tercer molar. En casi todos los casos se requirió una segunda intervención. En la mayoría de los casos, la primera intervención se había descrito como complicada, laboriosa y larga.
Discusión de Complicaciones Específicas
Lesión Nerviosa Permanente
El daño permanente de los nervios alveolar inferior o lingual es un riesgo extremadamente raro pero bien conocido asociado a la cirugía del tercer molar. La lesión del nervio lingual o alveolar inferior durante la extracción de los terceros molares inferiores se encuentra entre las causas más frecuentes de litigio en odontología16. La estrecha relación anatómica entre estos dos nervios y los terceros molares es la causa del riesgo de lesión de los mismos.
La incidencia de estas complicaciones extremadamente raras varía entre estudios y es difícil de determinar con exactitud debido al pequeño tamaño de las poblaciones estudiadas. La incidencia de lesiones permanentes del nervio alveolar inferior oscila entre un 0% y un 0,9%19; la tasa normalmente aceptada es de 0,3%20,21. La tasa de complicación de lesión temporal del nervio lingual es de alrededor del 0,4%22, y siendo más pequeña todavía la tasa de lesión permanente2,20.
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Fractura Mandibular
La fractura inmediata o tardía de la mandíbula es una complicación rara pero importante23. La disminución de la resistencia ósea puede deberse a atrofia fisiológica, osteoporosis o procesos patológicos, o puede ser secundaria a la intervención quirúrgica24. No existen datos validos sobre la incidencia de esta complicación, y los factores de riesgo no se conocen del todo bien24.
Libersa et al encontraron una incidencia del 0,0049%25. En un estudio de Arrigoni y Lambrecht en el que se analizaron 3.980 terceros molares extraídos8, se detectó una tasa de complicación de aproximadamente el 0,29%. El pico de incidencia se produce en pacientes de 40 años24-26.
Los hombres pueden ser algo más proclives a presentar fracturas tardías debido a su mayor fuerza masticatoria25. Las fracturas intraoperatorias se producen por mala instrumentación y por fuerza excesiva sobre el hueso. Durante este periodo, el tejido de granulación es reemplazado en el alveolo por tejido conectivo25.
Procesos Inflamatorios y Formación de Abscesos Inusuales
En los trabajos revisados, se encontró la extensión de los procesos inflamatorios a regiones atípicas del cerebro y de la región cervical. Otro artículo presentaba el caso de un empiema subdural y un síndrome de herpes zóster28 (síndrome de Hunt).
En este caso, se le habían extraído a un hombre de 21 años de edad los 4 terceros molares. Se encontró un absceso que afectaba a los espacios pterigomandibular y submaseterino derechos y que se extendía a la fosa infratemporal. Aunque se iniciaron tratamiento antibiótico y drenaje, desarrolló una intensa cefalea frontal acompañada de vómitos con un coma de Glasgow 13. La RMN mostró una colección subdural en la región temporoparietal derecha. Se procedió a una craneotomía y drenaje subdural de urgencia28.
Burgess reseñó un caso de absceso epidural en una mujer de 20 años de edad tras la extracción del tercer molar29. Tres días más tarde, la paciente se presentó con un dolor en la parte derecha del cuello cada vez más intenso y sensación de adormecimiento en el brazo derecho. En otro caso se desarrolló un absceso cerebral tras la extracción de un tercer molar inferior derecho en un hombre de 26 años de edad. Requirió neurocirugía de urgencia y tratamiento antibiótico durante 8 semanas30.
Desplazamiento de Terceros Molares e Instrumentos
El desplazamiento accidental de terceros molares impactados, un fragmento radicular, la corona o todo el diente, no es frecuente durante la extracción, pero de cualquier manera es una complicación conocida que se menciona con frecuencia31-33. Cuando un fragmento radicular «desaparece» durante la extracción, no debe intentarse su recuperación. El paciente debe remitirse de forma inmediata al especialista34,35.
Otra posibilidad de desplazamiento del tercer molar superior es su luxación a la fosa infratemporal36. Algunos trabajos describen el desplazamiento del tercer molar a los espacios submandibular33,36, sublingual38,39, pteriomandibular35,40, faríngeo lateral41,42 o área cervical lateral.
Un hombre de 32 años de edad experimentó inflamación del paladar blando en la propia consulta dental debido a la hemorragia postextracción tras la extracción de los terceros molares inferiores y del tercer molar superior derecho en una misma sesión. El hematoma afectaba a los espacios submandibular, lingual y bucal, lo que condujo a un severo estrechamiento de la orofaringe45.
El algoritmo para el manejo de la hemorragia intraoral aguda recuerda a los clínicos que las hemorragias intraoperatorias o postoperatorias severas son una de las pocas complicaciones de urgencia vital en las que el clínico debe iniciar tratamiento44. Además, hubo tres casos de enfisema. En dos de ellos, se había empleado turbina dental46-48.
Edad como Factor de Riesgo
Aunque la cirugía del tercer molar es un procedimiento frecuente, en algunas ocasiones puede no resultar tan sencillo. La extracción de los terceros molares suele indicarse con bastante frecuencia en jóvenes. La mayoría de los casos en los que se reseñaron complicaciones severas se produjeron cuando las extracciones se realizaron a edades más avanzadas. Esta relación con la edad se ha descrito a menudo como un factor de riesgo de las complicaciones postextracción1,3,9,15.
Los factores que se han sugerido para explicar este fenómeno son el aumento de la densidad ósea, la mayor dificultad quirúrgica, la formación completa de la raíz y la capacidad disminuida de curación de las heridas1,9. Por esta razón, los clínicos deben ser especialmente precavidos con los pacientes de mayor edad.