La enfermedad periodontal, también conocida como enfermedad de las encías, es una patología crónica que afecta a todos los tejidos que sostienen los dientes, incluyendo las encías y el hueso. A medida que avanza, puede ocasionar la pérdida dentaria, así como diversas complicaciones de salud. Por lo tanto, en el desarrollo de esta enfermedad van a intervenir varias causas, considerándose dicha patología de etiología multifactorial.
Las enfermedades periodontales pueden variar desde una simple inflamación de las encías hasta una enfermedad grave que puede dañar los tejidos blandos y los huesos que sostienen los dientes. Es importante entender las causas y los factores de riesgo más relevantes para prevenir y controlar esta afección.
¿Qué es la Gingivitis y la Periodontitis?
Tanto la gingivitis como la periodontitis son procesos inflamatorios con una etiología común, principalmente de origen bacteriano derivado de la placa dental. La gingivitis, estadio inicial y forma más común de la enfermedad periodontal, afecta al estado de la encía sin implicar los tejidos de soporte del propio diente (hueso de soporte dentario). Afecta únicamente a la encía y es un proceso reversible. La principal señal de alerta es el sangrado.
La periodontitis es la enfermedad periodontal más grave. Se reconoce como la forma más frecuente de periodontitis, caracterizada por la formación de bolsas y/o recesión gingival. A diferencia de la gingivitis, la periodontitis afecta al aparto de inserción o sujeción del diente, atacando al hueso de soporte que lo rodea lo que deriva incluso en la pérdida dentaria en los estadios más avanzados de la enfermedad. Es un proceso irreversible que podría provocar la pérdida del diente.
¿Como prevenir las enfermedades de las encías?
Factores de Riesgo de la Enfermedad Periodontal
Hoy en día y tras numerosos estudios epidemiológicos, se acepta el concepto de la existencia de determinados factores de riesgo que van a modular la susceptibilidad o resistencia del hospedador a padecer enfermedad periodontal.
El término factor de riesgo se refiere a condiciones o características que se asocian fuertemente con individuos o grupos que tienen una determinada enfermedad en contraste con los que no la tienen. Es importante conocer estos riesgos, ya que la conexión entre estas enfermedades y la periodontitis va más allá de la salud bucal. La inflamación periodontal puede empeorar la evolución de estas condiciones, creando un círculo vicioso que afecta su calidad de vida.
1. Higiene Oral Deficiente
Sin duda, el factor determinante a la hora de padecer este problema es una higiene oral deficiente. La acumulación de placa bacteriana y sarro en la línea de las encías es el principal desencadenante de la enfermedad. El biofilm es el principal factor etiológico en la inflamación de los tejidos periodontales.
2. Tabaquismo
El tabaquismo es uno de los factores que más puede poner en peligro la salud de las encías, incrementando el desarrollo de bacterias. El tabaquismo es el principal factor de riesgo a sufrir periodontitis crónica, y además disminuye la respuesta al tratamiento periodontal. Fumar no solo irrita tus encías, facilitando la aparición de la gingivitis por la alteración de la flora bacteriana, sino que también enmascara los síntomas y dificulta la curación.
3. Diabetes
Las personas diabéticas tienen más probabilidad de sufrir enfermedades periodontales debido a la resistencia a la insulina y a la susceptibilidad de sufrir infecciones. La diabetes mellitus es la principal enfermedad sistémica asociada al desarrollo de periodontitis crónica.
La diabetes descontrolada es uno de los factores de riesgo más importantes y estudiados para la periodontitis. No solo la diabetes empeora la periodontitis, sino que esta última también puede dificultar el control de los niveles de glucosa en sangre.
4. Cambios Hormonales
La pubertad, la menstruación, el embarazo o la menopausia son etapas vitales con muchísimos cambios hormonales. Pues bien, en estos periodos las encías están más sensibles de lo normal, aumentando el riesgo de acumulación de placa bacteriana y gingivitis.
5. Medicamentos
Algunos medicamentos pueden reducir el flujo de saliva y, por tanto, contribuir al desarrollo de bacterias. Hay cientos de medicamentos tanto de receta médica como los que se pueden comprar sin receta, que pueden reducir el flujo de la saliva. La saliva sirve para proteger la boca, y si no se tiene suficiente, la boca queda susceptible a infecciones como la enfermedad de las encías.
6. Estrés
Las tensiones de la vida diaria y las emociones negativas regulan varios sistemas fisiológicos, incluidos el endocrino e inmunitario. Varios estudios vinculan la periodontitis con variables psicosociales que actúan como favorecedores de la enfermedad periodontal. El estrés aumenta el cortisol, afectando la cicatrización y defensas, por lo que puede debilitar el sistema inmunológico, haciendo que las encías sean más susceptibles a la inflamación y al desarrollo de gingivitis.
7. Genética
La predisposición genética juega un papel fundamental en el desarrollo de la enfermedad periodontal. Algunas personas, independientemente de su higiene bucal, son más susceptibles a sufrirla. La genética es clave en la predisposición y desarrollo de la periodontitis.
En general, se considera que hay suficiente base científica a favor de la presencia de factores genéticos en la aparición de periodontitis agresivas. En las periodontitis crónicas, en cambio, la evidencia de la participación genética es menos manifiesta.
8. Otras Enfermedades y Condiciones
- Enfermedades Cardíacas: Aunque no son un factor directo, las enfermedades cardíacas y la periodontitis comparten mecanismos inflamatorios comunes. Las personas con enfermedades cardiovasculares tienen un mayor riesgo de desarrollar periodontitis.
- Artritis Reumatoide: Una enfermedad autoinmune que afecta las articulaciones, también se ha vinculado con un mayor riesgo de periodontitis.
- Obesidad: El exceso de grasa corporal genera un estado inflamatorio crónico que afecta el sistema inmunológico y puede contribuir al desarrollo y progresión de la periodontitis. El exceso de tejido graso genera un estado inflamatorio crónico que puede agravar las enfermedades periodontales.
- Osteoporosis: La disminución en la densidad ósea no solo afecta huesos como los de la cadera o la columna, sino también los maxilares.
Tabla Resumen de Factores de Riesgo
| Factor de Riesgo | Descripción |
|---|---|
| Higiene Oral Deficiente | Acumulación de placa bacteriana y sarro |
| Tabaquismo | Aumenta el desarrollo de bacterias y dificulta la curación |
| Diabetes | Mayor susceptibilidad a infecciones |
| Cambios Hormonales | Aumenta la sensibilidad de las encías |
| Medicamentos | Algunos reducen el flujo de saliva |
| Estrés | Debilita el sistema inmunológico |
| Genética | Predisposición hereditaria |
| Enfermedades Cardíacas | Comparten mecanismos inflamatorios |
| Artritis Reumatoide | Enfermedad autoinmune relacionada |
| Obesidad | Estado inflamatorio crónico |
| Osteoporosis | Disminución de la densidad ósea en los maxilares |
Prevención y Tratamiento
Siguiendo las recomendaciones de tu odontólogo es posible prevenirla y controlarla, evitando la temida pérdida de dientes. Con la ayuda de tu periodoncista y el tratamiento adecuado, se pueden controlar los factores modificables. Es importante entender que el éxito de tratamientos de enfermedades periodontales, depende fundamentalmente de una rutina de higiene bucal específica y rigurosa por parte del paciente, guiada y verificada por nuestros higienistas dentales.
Tanto la gingivitis como la periodontitis hay que combatirla de forma inmediata con visitas regulares al dentista. La campaña de detección precoz y una visita periódica al dentista es de vital importancia en estos casos. En el servicio de odontología, contamos con expertos dentistas para la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades de las encías, incluyendo el curetaje dental (raspado y alisado radicular) y la limpieza dental profesional.