El flúor es un elemento químico abundante en la naturaleza y en la dieta humana. Se puede encontrar tanto en el reino animal presente en las sardinas, el salmón o el hígado de vaca; como en el vegetal, en el té, el tomate y la patata, y en el mineral en el agua.
Los profesionales en odontología remarcan que se trata de un mineral imprescindible para nuestros dientes. Son múltiples los efectos que tiene este mineral sobre el mantenimiento y el cuidado del esmalte dental. Para entender su importancia y diferentes usos en la actualidad, es fundamental entender qué es el flúor y qué reacciones tiene. También sus ventajas o aplicaciones en la salud bucodental.
¿Qué es el Flúor?
El flúor es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre y en grandes extensiones de agua salada. Se trata de un elemento químico del grupo de los halógenos. Este mineral es parte del cuerpo humano, ya que es el responsable de la formación de diferentes estructuras como los huesos y el esmalte dental.
A diferencia de otros minerales, nuestro cuerpo recibe el flúor a través de la dieta, pero también por aplicación tópica. No obstante, todos los tejidos del cuerpo están vivos, y sus células se encuentran en constante cambio.
Beneficios del Flúor para la Salud Dental
En cantidades adecuadas, el flúor produce efectos beneficiosos en los dientes antes de su salida y después de la misma. La acción sobre el esmalte antes de que aparezca el diente se debe al flúor procedente de los alimentos y de los compuestos a base de flúor que se ingieren mientras se produce la calcificación de los dientes.
Tras la erupción dental la dieta continúa suministrando flúor, pero además se consigue con la aplicación de formas tópicas del mismo sobre la superficie del diente con geles, colutorios y dentífricos.
Prevención de Caries
¿El flúor previene la caries? El flúor ayuda a prevenir la caries, deteniendo la velocidad de descomposición del esmalte dental, e incrementa el índice del proceso de remineralización. Los cristales de esmalte nuevos que se forman son más duros, grandes y más resistentes al ácido.
El esmalte dental es duro y poroso. La placa en la superficie de tus dientes puede producir ácidos que se filtran por esos poros (bastoncillos) del esmalte y rompen su estructura interna. Este proceso, llamado desmineralización, puede dar origen a un punto débil en el diente que se puede convertir en una caries, a no ser que sea tratado. Conocer lo que el flúor puede hacer por tus dientes te ayudará a saber más sobre el cuidado dental y a estar más pendiente de cómo identificar la placa y cómo prevenir que dé origen a caries.
La acción del flúor sobre el equilibrio de mineralización es doble. Por un lado acelera la remineralización, y por otra parte inhibe el proceso de desmineralización ya que confiere una mayor resistencia a los dientes frente a los mecanismos de las caries. El flúor a concentraciones altas presenta también acción antibacteriana, actuando sobre la flora microbiana de la placa dental.
Fortalecimiento del Esmalte Dental
Los fluoruros presentes en enjuagues, pastas dentales y productos de uso exclusivo en la consulta suelen tener una acción tópica. El flúor fortalece el esmalte dental de dos maneras. Primero, al entrar en contacto con el diente, se forma fluorhidroxiapatita, un mineral menos soluble que la hidroxiapatita presente de manera natural en el esmalte, lo que aumenta su resistencia al ataque ácido de las bacterias.
Como hemos explicado, la aplicación tópica de flúor refuerza el esmalte natural del diente. Pero el flúor no solo se queda en la superficie del esmalte, sino que también es absorbido por este tejido vivo, reponiendo los minerales perdidos en el proceso natural de recambio celular.
Cuando el nivel de pH oral es inferior a 5,5 se produce la desmineralización del esmalte. El flúor presente en el agua de bebida, en los alimentos, y sobre todo en las pastas dentales y enjuagues, tras un intercambio de iones con el esmalte, se forma la fluorapatita.
Acción Antibacteriana
También se ha comprobado que este mineral tiene una potente acción antibacteriana. Los restos de comida que se acumulan en la superficie de los dientes y encías quedan a disposición de las bacterias que están de manera natural en nuestra boca.
Técnica correcta de aplicación de barniz de fluoruro de sodio
Fuentes Comunes de Flúor
Las fuentes comunes de flúor son el agua potable fluorada, la pasta dental y algunos enjuagues bucales.
Pasta con Flúor
La pasta con flúor ayuda a la prevención de caries tanto en niños como en adultos. Para ayudar a endurecer los puntos débiles y raíces expuestas y ayudar a prevenir las etapas tempranas de las caries, cepíllate los dientes con regularidad con una pasta dental que contenga flúor. No olvides supervisar a tus hijos cuando se laven los dientes.
Los niños menores de 6 años solo deberían usar una pequeña cantidad de pasta de dientes equivalente al tamaño de un guisante cuando contenga flúor. En general, en situación de salud, se recomiendan pastas dentífricas con 1000 ppm de flúor de 0 a 6 años de edad; mientras que para los niños 6 años en adelante se pueden empezar a usar pastas con 1450 ppm de flúor. Se suele recomendar una pequeña cantidad de pasta dental para niños hasta los 2 años, como un grano de arroz y de los 3 a 6 años la cantidad debe ser del tamaño de un guisante.
Enjuague Bucal con Flúor
Enjuagar la boca con enjuague bucal que contenga flúor es otra forma de protegerte a ti y a los tuyos contra las caries. Existen muchas marcas de enjuague bucal con flúor.
Agua con Flúor
Añadir flúor al agua potable es una de las formas más fáciles y menos costosas de proteger a niños y adultos contra las caries. ¿Desconoces el nivel de flúor en tu agua? Informa a tu dentista en caso de que el agua potable que consumes no contenga flúor.
Aplicaciones Profesionales de Flúor
Existen diferentes formas de aplicar el flúor a nivel dental. Es muy importante empezar a utilizar pastas con flúor en el cepillado diario desde la infancia.
Una vez que se determina el riesgo de padecer caries del niño, debemos pasar a la planificación del plan de tratamiento.
- Revisiones regulares: establecer los tiempos adecuados entre sesiones para poder realizar higienes o detectar de manera temprana la aparición de caries.
- Sellantes de fosas y fisuras profundas: para prevenir la acumulación de restos de alimentos y biofilm dental en los surcos más profundos de los dientes.
- Geles de flúor: una de las principales formulaciones disponibles es la del gel de fluoruro fosfato acidulado al 1,23% que proporciona una concentración de 12.300 ppm de F-.
- Barniz de flúor: es una solución concentrada de flúor que contiene 5% de fluoruro de sodio, lo que representa una concentración de 22.600 ppm de F-.
Fluoruro de Estaño: Una Opción Avanzada
El fluoruro de estaño fue introducido en las pastas dentífricas de los 50 con el objetivo de proporcionar protección frente a la caries, las bacterias patogénicas, la gingivitis, la sensibilidad dentinaria y el desarrollo de la placa. Desde la Universidad CEU Cardenal Herrera queremos resaltar que existe una amplia evidencia de su eficacia como agente terapéutico con un amplio espectro de propiedades beneficiosas.
Su uso estuvo limitado debido a su sabor astringente así como la aparición de manchas extrínsecas en los dientes. El fluoruro de estaño es también inestable en solución acuosa problema que fue resuelto en los años 90 con la introducción del fluoruro de estaño estabilizado.
Beneficios del Fluoruro de Estaño
- Elimina e inhibe las bacterias de la placa: Especialmente las que son asociadas a la caries, a las enfermedades periodontales y a la halitosis. El dentífrico de fluoruro de estaño produce entre un 18-29% más de reducción de placa que un dentífrico estándar.
- Ayuda a disminuir la gingivitis: Numerosos estudios demuestran el sostenido efecto antibacteriano y antiinflamatorio del fluoruro de estaño avalando su capacidad de acción frente a la gingivitis. Un dentífrico de fluoruro de estaño produce el 20% más de reducción de gingivitis que un dentífrico estándar.
- Disminuye la sensibilidad dentinaria: Los estudios recientes muestran que el fluoruro de estaño es efectivo en la reducción de la sensibilidad dentinaria, como también una oclusión parcial o total de los túbulos dentinarios.
- Es efectivo frente a la caries: Es efectivo ya que tiene una potente acción antimicrobiana sobre el estreptococos mutans actuando a nivel enzimático.
- Es efectivo frente a la erosión dentaria: Protege el diente del ataque ácido mediante la creación de un smear layer resistente a este último.
- Es efectivo para combatir las manchas extrínsecas: La utilización de un dentífrico con fluoruro e estaño y y hexametafosfato de sodio produce una significativa reducción de las manchas extrínsecas en los estudios clínicos.
- Es efectivo para prevenir la formación del cálculo: La utilización de un dentífrico con fluoruro de estaño y y hexametafosfato de sodio produce una significativa reducción del cálculo superior a la que ofrecen otros agentes.
- Es efectivo contra la halitosis: El potente efecto antibacteriano del fluoruro de estaño es el principal mecanismo de acción en su efecto contra la halitosis.
Consideraciones Importantes
Si bien el flúor es seguro para los más pequeños y aporta muchos beneficios en las cantidades adecuadas, cuando se ingiere flúor en cantidades superiores a las recomendadas puede llevar a fluorosis dental, un trastorno en el esmalte que tiene lugar cuando los dientes en desarrollo se exponen a altos niveles de flúor. A pesar de ello, la pasta dental no tiene por qué ser la causante de la fluorosis, existen muchos otros factores que pueden favorecer la aparición de esta: genética, dieta y concentración de flúor en el agua en la región, principalmente.
Las principales asociaciones dentales coinciden en la importancia de que los más pequeños se cepillen los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos con un cepillo suave, especialmente antes de irse a dormir.
El organismo humano dispone de mecanismos de regulación metabólica del flúor que controlan su absorción, utilización y excreción. Casi la totalidad del flúor que queda retenido en el organismo lo hace en los huesos y en los dientes.
En definitiva, el flúor es uno de los ingredientes más efectivos para prevenir la caries dental en niños y niñas, aunque como todo ha de usarse de manera controlada.
Productos con Flúor Disponibles en Farmacias
Sigue siendo habitual encontrar cierta desinformación en lo que respecta al uso de pastas dentales con flúor. Tal como ocurre con otras ciencias de la salud, la odontología está en constante evolución y es necesario adaptar las prácticas como profesionales, a las investigaciones más recientes. En este caso, es importante informar a los padres sobre las razones que hay detrás de estas modificaciones para que puedan confiar en que es la mejor opción en el momento actual.
Algunos ejemplos de productos con flúor disponibles son:
- Fluor Aid 250 Pasta Dentífrica: Una pasta dentífrica de uso diario formulada con una alta concentración de flúor, diseñada especialmente para la prevención de caries y la protección del esmalte.
- Sensodyne Rapid Action Fresh Mint: Alivia el dolor provocado por la sensibilidad en tan solo 60 segundos.
- Farline Pasta de dientes Bio: Con extracto de menta, con un 99% de ingredientes de origen natural para la higiene y protección dental diaria. Contiene 1450 ppm de flúor.
- Gel dentífrico Vegetal de Weleda: Cuida y limpia el esmalte evitando además la placa bacteriana.
Ahora que ya sabes qué es el flúor y cuáles son sus beneficios, te toca a ti dar el paso más importante. Encuentra los productos más idóneos para el cuidado de tu salud bucodental según tus necesidades.
No lo olvide: Pregunte siempre a su farmacéutico. Él le informará sobre éstas y otras cuestiones relacionadas.