La intoxicación por plomo, también conocida como saturnismo, es una condición seria que ocurre cuando el plomo se acumula en el organismo a lo largo de meses o años. Incluso cantidades pequeñas pueden provocar problemas de salud graves.
En el mundo industrializado actual, las fuentes de exposición a metales son ubicuas tanto en el campo laboral como a partir de agua, los alimentos o el ambiente contaminados. Su toxicidad está caracterizada por el elemento metálico en cuestión, pero se ve modificada por el tipo de compuesto, orgánico o inorgánico, y sus características de hidro o liposolubilidad, que determina su toxicocinética y, por tanto, su posibilidad de alcanzar sus dianas.
Fuentes Comunes de Exposición al Plomo
Las fuentes más frecuentes de exposición al plomo provienen de las minas y del reciclado de materiales que contienen plomo. El plomo es absorbido por los pulmones y por el tracto gastrointestinal. A continuación, se detallan algunas de las fuentes más comunes:
- Pinturas a base de plomo: Especialmente en edificios antiguos.
- Polvo contaminado: En edificios antiguos donde se usaron pinturas con plomo.
- Tuberías de agua: En algunos países todavía existen tuberías con partículas de plomo.
- Productos enlatados importados: Algunos pueden contener plomo.
- Suelo: Contaminado por gasolina con plomo o pintura con plomo.
- Alfarería, juguetes y cosméticos: Algunos pueden contener plomo.
- Remedios herbarios o populares: Ciertos remedios tradicionales pueden contener plomo.
- Medio ambiente: Emanaciones de vehículos con combustibles que contienen plomo y balas de los cazadores.
Un gran número de actividades industriales implica la manipulación de metales. Entre ellas hay que destacar la minería y las industrias de transformación, fundiciones y metalurgia en general. Actividades específicas producen riesgos mayores frente a determinados elementos, como la exposición al plomo en las empresas de baterías o exposición al mercurio en las operaciones de electrólisis.
Intoxicacion por Plomo | Signos y Sintomas de Intoxicacion Aguda y Cronica en Hogar y Trabajo
Tipos de Intoxicación por Plomo
Existen dos tipos principales de intoxicación por plomo:
- Intoxicación Aguda: Poco frecuente, generalmente por inhalación de vapores que contienen plomo.
- Intoxicación Crónica: Más habitual, resultado de una exposición prolongada a bajas dosis de plomo.
Intoxicación Aguda
La intoxicación aguda por plomo es poco frecuente y se puede adquirir por la inhalación de vapores que lo contengan, como ocurre con los gases de los coches. En caso de que se te meta, puede ocasionar una encefalopatía aguda con ataxia, somnolencia e irritabilidad que afecta especialmente a los niños.
Intoxicación Crónica
La intoxicación crónica es más habitual. Incluso las personas que parecen sanas pueden tener niveles altos de plomo en la sangre. Los signos y síntomas no suelen aparecer hasta que se acumulan cantidades peligrosas.
Síntomas de la Intoxicación por Plomo
Los síntomas de la intoxicación por plomo varían según la edad y el nivel de exposición.
Síntomas en Niños
- Dificultades de aprendizaje
- Irritabilidad
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso
- Pereza y fatiga
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Estreñimiento
- Pérdida auditiva
- Convulsiones
- Comer cosas que no son comida (pica)
Síntomas en Recién Nacidos
- Nacer prematuramente
- Bajo peso al nacer
- Retraso en el crecimiento
Síntomas en Adultos
- Hipertensión arterial
- Dolor articular y muscular
- Dificultades con la memoria o la concentración
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
- Trastornos del estado de ánimo
- Reducción del conteo de espermatozoides y espermatozoides anormales
- Aborto espontáneo, muerte fetal o nacimiento prematuro en mujeres embarazadas
Entre los principales síntomas de la intoxicación crónica aparecen el estreñimiento, malestar, sabor metálico, palidez, punteado en la retina y una línea de color oscura en el margen de las encías, que se produce al reaccionar el plomo eliminado por la saliva con restos de alimentos (Ribete de Burton).
Diagnóstico del Saturnismo
El diagnóstico de intoxicación por plomo se realiza determinando los valores de plomo en sangre y orina, y se consideran elevados unos valores séricos superiores a 10 µg/dl (30-40 µg/dl para personas expuestas), aunque los síntomas clínicos raramente se observan por debajo de 60 µg/dl, y urinarios superiores a 80 µg/g de creatinina.
Es importante tener en cuenta que una vez que la exposición cesa, la concentración de plomo disminuye rápidamente y más del 90% de los depósitos corporales se encontrarán en hueso. Así, en pacientes sin historia de exposición actual será necesario hacer un test de quelación y determinar el plomo eliminado en orina; se considera positivo si supera los 1.000 µg/24 h.
Tratamiento de la Intoxicación por Plomo
El tratamiento consiste en alejar al paciente de la fuente de exposición y, en casos de niveles elevados de plomo en sangre, se utiliza un tratamiento quelante. Este medicamento se une al plomo, permitiendo que el cuerpo lo elimine poco a poco. Esto suele ser necesario si el problema del plomo es mayor a 60 µg/dL en expuestos laborales.
Los principales agentes quelantes son: BAL (British Anti-Lewisite o dimercaprol), DMPS (ácido 2,3-dimercapto-1-propanosulfonico) y DMSA (ácido meso-2,3-dimercatosuccínico o Succimer), EDTA, Penicilamina (ß,ß-dimetilcisteína) y Desferoxamina.
Además del tratamiento médico, es fundamental seguir una alimentación saludable y mantener la casa en buen estado para minimizar la exposición al plomo.
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