Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables. La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente. Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Por tanto, la placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries.
Ejemplo de caries dental.
Formación y progresión de las caries
Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte. La caries empieza a afectar el esmalte, estamos ante una lesión inicial. En esta fase, se realiza una detección precoz de la caries, el tratamiento es sencillo (remoción de la lesión de caries y reconstrucción del tejido eliminado), y se analizan los factores de riesgo y factores protectores individuales.
El desarrollo de la caries depende de muchos factores, y no todas las caries siguen unos ciclos de diseminación más o menos similares. A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente.
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¿Cuándo y por qué duelen las caries?
El dolor dental es el motivo más frecuente de consulta en clínicas dentales. El dolor de dientes por caries está asociado sobre todo al consumo de bebidas frías o calientes, y de alimentos dulces o ácidos. En ocasiones, el dolor es muy agudo, intenso y fácil de localizar pero, en otras ocasiones, no es sencillo determinar dónde se origina el dolor. Los primeros síntomas pueden ser de sensibilidad al frío, al calor, al dulce y a los ácidos, si bien en muchas ocasiones no producen síntomas.
Cuando experimentamos una sensación de dolor, leve o moderado y/o observación de una cavidad en un diente, o sensibilidad a los cambios de temperatura, aunque esa lesión no haya evolucionado hacia la pulpa o nervio, es urgente tratarse. Se debe parar la progresión de la caries. La lesión de caries ha evolucionado hasta alcanzar el nervio/pulpa. Lo primero es pedir una consulta urgente con el dentista.
Anatomía del diente mostrando la pulpa y el nervio.
Justo debajo de la dentina se encuentra la pulpa, un tejido blando con gran cantidad de terminaciones nerviosas. El dolor de dientes por caries suele aparecer desde que el daño llega a la dentina, incrementando su intensidad en la medida que se acerca a la pulpa del diente. Es la pulpa la que contiene terminaciones nerviosas altamente sensibles al dolor. A medida que la dentina es afectada por la acción de las bacterias de la caries, el área inflamada es mayor y el dolor puede ser más intenso.
Otras causas del dolor dental
Existen múltiples factores que pueden causar dolor dental. Además de las caries, otras causas comunes incluyen:
- Enfermedades de las encías: La enfermedad periodontal es una infección crónica que afecta a los tejidos que rodean y sujetan los dientes.
- Hipersensibilidad dental: Esa desagradable sensación cuando tomamos algo frío aparece cuando la dentina (generalmente cubierta por el esmalte) queda expuesta.
- Bruxismo: El bruxismo es una parafunción consistente en apretar y/o rechinar los dientes de forma inconsciente.
- Erupción dental: Cuando los dientes erupcionan, deben romper la encía que los cubre hasta alcanzar su posición en la boca.
- Absceso dental: El dolor de muela intenso y persistente es el principal síntoma de los abscesos dentales.
¿Cómo aliviar el dolor de dientes por caries?
Si las caries duelen, puedes aliviarlo con un analgesico hasta acudir al dentista. Os dejamos una serie de consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:
- Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada
- Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes
- Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales
- Aplicar frío a la zona afectada
- Evitar alimentos azucarados
Tratamiento para la caries
El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo.
Para evitar perder un diente cuando duele a causa de una caries avanzada, recurrimos a la endodoncia. Con este tratamiento, que se realiza con anestesia local, accedemos a la cámara pulpar y extraemos minuciosamente la pulpa y los nervios infectados. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original.
¿Cómo evitar perder un diente por una caries?
Como se suele decir, es mejor prevenir que curar. Si tienes predisposición a padecer de esta enfermedad, escucha a los profesionales. Sigue lo que te recomienda tu dentista y vigila tus hábitos. Lo ideal para evitar un dolor en el diente por caries, es:
- Acudir periódicamente al dentista para comprobar el estado de salud de tus dientes.
- Tener una óptima higiene oral. Recuerda cepillarte los dientes todos los días, especialmente después de comer y antes de irte a dormir, y complementa tu cepillado con otros instrumentos de higiene como la seda dental o el colutorio.
- Vigila tu alimentación. Trata de limitar el consumo de azúcar en tu dieta habitual.
Si sigues estos consejos, conseguirás que las caries queden como un pequeño susto y que tu salud oral no se vea perjudicada a largo plazo. Si el dolor de dientes es una preocupación para ti, comienza por cuidarte contra la caries con las mejores prácticas de salud bucodental.
Consejos para la prevención de caries.