Las cucarachas son insectos pertenecientes al orden Blattaria (o Blattodea). En este orden se encuentran un gran número de especies (aproximadamente 4000), de las que la mayor parte viven en zonas tropicales o subtropicales, entre la hojarasca de zonas arboladas, en cuevas, en zonas semi-acuáticas o en nidos de otros animales.
Son un grupo muy antiguo de insectos que han permanecido sin grandes cambios morfológicos desde hace 250 millones de años.
Morfología General
Son insectos de tamaño medio-grandes (10-50 mm de longitud), generalmente de colores oscuros, con el cuerpo ovalado y aplanado dorso-ventralmente. Los ojos son grandes y también tienen un par de ocelos. Las antenas son largas, de tamaño generalmente igual o superior al del resto del cuerpo. La cabeza suele estar protegida por el primer segmento del tórax (pronoto) que la cubre. Las piezas bucales están dirigidas hacia abajo.
Las patas suelen ser largas y espinosas. En el último segmento de las patas (tarsos) tienen una estructura redondeada, similar a un cojín, con el que pueden trepar por superficies lisas. Los adultos suelen tener dos pares de alas, las anteriores son duras, mientras que las posteriores son membranosas. Existen especies con alas reducidas o ausentes de ellas.
Anatomía externa de una cucaracha.
Biología y Hábitos
Son de hábitos predominantemente nocturnos. Son omnívoros y tienen una amplia capacidad de adaptarse a los recursos disponibles en cada momento, aunque necesitan una dieta variada de carbohidratos, especialmente, grasas y proteínas. Poseen bacterias simbiontes en su aparato digestivo que incrementa la capacidad metabólica de desarrollo y reproducción.
Una de las características de las cucarachas es que depositan los huevos en grupos de 12 a 40 en unas envolturas córneas, denominadas ootecas, que la hembra puede llevar consigo hasta la eclosión, o bien dejarlas en el entorno al poco tiempo de formarse la ooteca. Las ninfas que nacen de los huevos son similares a los adultos, más pequeñas y sin alas. Antes de llegar a adulto tienen que pasar por 5-12 estadios ninfales.
Importancia para el Hombre
Las cucarachas albergan, de forma natural, virus, protozoos, bacterias, hongos y helmintos que pueden ser transferidas por éstas al ponerse en contacto con materiales o alimentos. Esto se ve apoyado por el hecho de que las cucarachas, cuando se alimentan, suelen producir excremento y regurgitar fluido digestivo con restos de comida anterior.
Además, una serie de proteínas presentes en el cuerpo y en las excretas de las cucarachas son capaces de inducir una sensibilización alérgica o de provocar una reacción alérgica, incluyendo asma, en personas previamente sensibilizadas. Se han descrito más de una docena de estas proteínas, conocidas como alérgenos.
Aunque se han descrito casos de cucarachas mordiendo piel humana, especialmente Periplaneta americana sobre callosidades de los pies o en uñas, o en niños muy pequeños, este comportamiento se considera como excepcional y accidental. Posiblemente esté limitado a alimentarse de restos de comida presentes en la piel, y en condiciones de elevada población de cucarachas y con condiciones higiénicas deficientes.
A pesar del elevado número de especies de cucarachas, sólo unas pocas viven en el interior de las casas, y siempre en zonas con temperatura y humedad adecuada. Las especies más importantes a nivel global son la Cucaracha rubia o alemana (Blattella germanica), la cucaracha oriental (Blatta orientalis) y la cucaracha americana (Periplaneta americana).
Anatomía Detallada
Incluidos en el subphylum Hexapoda, los Insectos constituyen el grupo de animales más diverso del planeta, con aproximadamente un millón de especies descritas, más que el resto de los grupos animales juntos. El primer Insecto conocido, Rhyniognatha, data del Devónico Inferior (hace unos 400 millones de años), pero la diversificación inicial debió ocurrir mucho antes, probablemente en el Silúrico, y los primeros Pterigotas (Insectos alados) aparecieron en los inicios del Carbonífero.
Cabeza
En forma de cápsula cefálica, está constituida de una región preoral y de una región postoral. En la región preoral se localizan dorso-lateralmente los ojos compuestos, formados por numerosas facetas u omatidios, los ocelos, normalmente tres en la parte superior de la cabeza, entre los ojos compuestos, y las antenas, con funciones sensoriales tactiles, olfativas y auditivas. La parte postoral contiene las mandíbulas, dos piezas dispuestas lateralmente bajo el labio superior, articuladas, resistentes y esclerosadas (pueden faltar o estar muy reducidas en algunos grupos), las maxilas, situadas detrás de las mandíbulas, son piezas auxiliares durante la alimentación, y el labium, que provisto de dos pequeños palpos labiales, representa el suelo de la boca.
Aparato Bucal
El aparato bucal de los insectos se ha ido modificando en algunos grupos para adaptarse a la ingestión de diferentes tipos de alimentos por métodos distintos. El aparato bucal de tipo masticador, en el que los apéndices son esencialmente las mandíbulas, las maxilas y el labio, es el más generalizado entre los insectos y, a partir del mismo, se han desarrollado los otros tipos (cortador-chupador, chupador, masticador-lamedor, picador-chupador, tubo de sifón). Existen muchos otros, que vienen a representar estadios intermedios entre los más representativos.
Tórax
Formado por tres segmentos, protórax, mesotórax, y metatórax. Cada segmento torácico está compuesto de cuatro grupos de escleritos, el noto dorsalmente, las pleuras lateralmente y el esternón ventralmente. La pleura es un segmento portador de alas, forma un proceso alar-pleural que sirve como sostén para el movimiento del ala. Cada segmento presenta típicamente un par de patas, y meso y metatórax un par de alas cada uno (cuando están presentes). Las alas de los insectos varían en número, tamaño, forma, textura, nerviación, y en la posición en que son mantenidas en reposo, cuando solo hay un par de alas, se sitúan en el mesotórax.
Abdomen
El abdomen de los insectos posee típicamente 11 segmentos, pero el último se encuentra muy reducido, de modo que aparentemente no parecen ser más de 10. Los segmentos genitales pueden contener estructuras asociadas con las aberturas externas de los conductos genitales, en el macho estas estructuras se relacionan con la cópula y la transferencia de esperma a la hembra, y en las hembras están relacionados con la ovoposición.
Adaptabilidad y Resistencia
Fórmula casera para eliminar las cucarachas
UNAM/DICYT Las cucarachas son las monarcas del planeta, pues lo habitan desde hace 350 millones de años; son fósiles vivientes y han desarrollado vías evolutivas que prácticamente las han hecho inmunes. Esa ventaja les permitió adaptarse a todos los fenómenos ocurridos en las distintas eras geológicas por las que ha atravesado la Tierra.
Además, su éxito reproductivo las ha convertido en una plaga nociva, pues contienen 40 bacterias en el organismo, que pueden provocar la muerte del ser humano o de diferentes animales. En la antigüedad, explicó, esos insectos medían, aproximadamente, 60 centímetros de largo; por esta razón, los comparó con la nanotecnología. “Es como si se hubiera aplicado nanobiología, pues para sobrevivir y adaptarse tuvieron que reducir de tamaño”.
No tienen límites, pueden vivir en los lugares más chics, como restaurantes lujosos, hasta en el caño y en las grietas de cloacas; lo único que les interesa es alimentarse y reproducirse. Aunque prefieren sitios cálidos, repletos de desechos de comida. Existen unos 4.500 tipos, la mayoría de campo, de distintos tamaños y colores; suelen alimentarse de plantas o frutos. Sin embargo, 12 especies citadinas son una plaga nociva, por el medio contaminado en el que se desarrollan, pues deambulan entre desechos putrefactos.
Las cucarachas perjudiciales y comunes que habitan en las urbes representan el 0'5 por ciento del total; las más frecuentes son la Periplaneta Americana, Blattella Germánica y Blatta Orientalis Linneo. Estos insectos caseros suelen caminar sobre los alimentos, dejando detritos (residuos putrefactos); además, tienen la costumbre de regurgitar la comida parcialmente digerida, o de secretar sustancias por medio de glándulas odoríferas.
Las cucarachas pertenecen al orden Blattaria, y su cuerpo se divide en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. En el tórax tienen tres pares de patas delgadas y espinosas, por lo que son ágiles y veloces sobre casi cualquier superficie. En el abdomen nacen las alas, coriáceas o duras, al igual que su cubierta (cutícula). Abajo están las alas membranosas, que van plegadas, y cuando se abren los miembros delanteros, las de atrás se expanden y pueden emprender el vuelo.
Pueden presentar el fenómeno de partenogénesis, la fertilización de los huevecillos sin la presencia del macho, como un mecanismo de defensa, prevención y sobrevivencia. Tienen tigmotaxia o tendencia a permanecer en contacto (adherente), así se sienten seguras.
Son tan resistentes que pueden permanecer 15 días en el refrigerador, con una temperatura de menos cuatro grados centígrados; “cuando se les saca siguen vivas, después de 20 minutos empiezan a mover sus antenas, las patas, se enderezan y huyen”, detalló Ramos-Elorduy. La capacidad de adaptación les permite vivir sin comer dos o tres meses y se mantienen en un estado de diapausa (detención de desarrollo); pueden permanecer un mes sin tomar agua, pues absorben la humedad de los alimentos.
“Comen lo que sea, pues en el tubo digestivo tienen simbiontes que les ayudan a digerir los alimentos; como todos los insectos, secretan antibióticos en su cutícula (exoesqueleto), así que no son atacadas por ningún hongo o bacteria”, expuso el investigador. Su periodo de vida es de seis u ocho meses, y su resistencia se debe, en gran medida, al mismo uso de insecticidas, así que para eliminarlas “no hay nada mejor que un buen pisotón; otra solución es la limpieza escrupulosa en lugares donde se almacenan alimentos, principal causa de congregación”, expresó la académica titular C de tiempo completo.
Si se utilizan químicos, es recomendable rociar sólo las orillas de las paredes, o el cuerpo del insecto. Sin embargo, también se deben reconocer sus beneficios. La académica comentó que en las prácticas de campo conviven con etnias que cultivan cucarachas, como en Zongolica, Veracruz. Su cultivo debe ser higiénico y controlado, se pueden consumir en pasteles o galletas, pues son una alternativa de sustento, alto en proteínas. “Son una comida completa, no pude resistir la tentación, las cociné y las comí; son sabrosas, grasosas y crujientes.
La raza humana desaparecerá del planeta Tierra, pero las cucarachas seguirán con vida; han soportado fenómenos geológicos, incluso son resistentes a las bombas nucleares, por su adaptación morfológica, fisiológica, etológica y ecológica.
Clasificación Taxonómica
Los Blatodeos (Blattodea, del latín Blatta, «cucaracha» y del griego eidés, «que tiene aspecto de»), conocidos también como cucarachas, cutias o baratas, constituyen un orden de Insectos hemimetábolos paurometábolos, de color castaño u oscuro, y cuerpo ovalado y aplastado. La cabeza suele estar protegida por amplio pronoto en forma de escudo aplanado, casi siempre semicircular, que cubre la cabeza y parece la parte anterior del cuerpo. En el extremo del abdomen presentan un par de cercos laterales.
Los primeros fósiles parecidos a Blatodeos datan del Carbonífero, hace 355-295 millones de años. Estos fósiles difieren de los Blatodeos modernos en que disponen de un largo oviscapto u ovipositor, y son los ancestros también de los Mantodeos. Esto se piensa por la similitud del ovopositor y las ootecas en estos animales, por ello, Mantodea y Blattodea se agrupan dentro del superorden Dictyoptera.
Otros animales que se originaron y evolucionaron de las cucarachas son las termitas. Las termitas son Insectos eusociales que viven en grandes colonias, son de color pálido y cuerpo blando. Las cucarachas, en cambio, no son sociales, aunque algunas tienden a agregarse en grupos y podrían considerarse presociales.
Anteriormente, Las termitas se clasificaban como un orden aparte, debido sobre todo a que compartían similitudes morfológicas notables con los Himenópteros (principalmente con las hormigas) pero esto es el resultado de una evolución convergente. Después varios estudios filogenéticos se concluyó que las termitas evolucionaron a partir de cucarachas primitivas que vivieron durante el Triásico y Jurásico.
Las cucarachas tienen una distribución mundial, a excepción de los países más fríos como el ártico o Groenlandia, con mayor abundancia y diversidad en las áreas intertropicales. Actualmente el orden Blattodea tiene catalogadas 4.600 especies encuadradas en ocho familias (Beccaloni, 2014).
Características Específicas
Cabeza
Ortognata e incluso hipognata, de forma triangular, pequeña y muy móvil. Ojos compuestos pequeños, reniformes y muy laterales; ocelos laterales en número de dos, y raramente bien desarrollados. Antenas filiformes, con escapo grande y alargado, pedicelo pequeño, casi globoso y flagelo con numerosos artejos pequeños.
Tórax
Caracterizado por un amplio pronoto en forma de escudo aplanado, casi siempre semicircular, que cubre la cabeza y así aparece como la parte anterior del cuerpo;. En las formas ápteras el meso y el metanoto se parecen a los terguitos abdominales. Los tres pares de patas son similares, alargadas, recubiertas de espinas y con función locomotora. Las alas existen en la mayor parte de los Blatodeos, pero hay muchas formas que en estado adulto las tienen reducidas o son completamente ápteras. Las alas anteriores (tegminas) son coriáceas, y durante el reposo la izquierda cubre a la derecha. Las alas posteriores, durante el reposo, están replegadas en sentido longitudinal bajo las tegminas.
Abdomen
Ancho y aplanado, con 10 segmentos; En el macho, el noveno esternito forma la placa subgenital, que lleva uno o dos pequeños salientes articulados, los estilos, el órgano copulador es asimétrico y muy complicado. En la hembra la placa subgenital está formada por el séptimo esternito, bajo ella hay un pequeño oviscapto, que no sobresale del extremo abdominal. El acoplamiento va precedido por un cortejo bastante largo, en el que intervienen feromonas y un primer contacto con las antenas.
Una vez se ha producido la fecundación interna, la hembra pone los huevos en una cápsula denominada ooteca, que queda generalmente enganchada entre los últimos segmentos abdominales, siendo transportada por la hembra durante un cierto tiempo. Tras la eclosión, las ninfas recién nacidas son de color blanco brillante, después de la primera muda se endurecen y oscurecen comenzando a dispersarse para llevar el mismo modo de vida que los adultos. Su etapa blanca ha llevado a muchas personas a afirmar haber visto cucarachas albinas.
Ciclo de vida de la cucaracha.
Comportamiento y Alimentación
Las cucarachas son generalmente nocturnas y fotofóbicas (de forma excepcional, la cucaracha oriental es atraída por la luz). También suelen ser higrófilas, buscando los sitios húmedos, aunque pueden aguantar un cierto grado de sequedad. Hay especies que viven en los matorrales, bajo la hojarasca de los bosques o en las grutas, siendo típicamente cavernícolas.
Su régimen alimenticio es omnívoro, aunque algunas especies sean preferente o exclusivamente fitófagas. Las especies silvestres viven de Insectos muertos o de vegetales, o de detritos, las especies domésticas atacan todas las sustancias comestibles que encuentran. Los Blatodeos muestran una cierta tendencia al gregarismo, al menos en los estadios jóvenes.
Las cucarachas se encuentran entre los animales más resistentes del planeta, algunas especies son capaces de mantenerse activas durante un mes sin comida o siendo capaces de sobrevivir con recursos limitados. También tienen una mayor resistencia a las radiaciones que los vertebrados, con una dosis letal entre 6 y 15 veces mayor que los humanos.
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