Anatomía y Biología de las Palomas: Una Mirada Detallada

Las palomas, aves comunes en entornos urbanos, poseen una anatomía y biología fascinantes que les permiten adaptarse y prosperar en diversos ambientes. A continuación, exploraremos en detalle los diferentes aspectos de su anatomía, desde sus sentidos hasta sus sistemas de locomoción, nutrición, circulación, respiración, excreción y reproducción.

Sentidos de las Palomas

Pese a que algunos de sus sentidos no están tan desarrollados, las palomas son aves de gran sensibilidad, que se manifiesta principalmente a través de la vista, el oído y su capacidad de orientación.

Tacto

El tacto no parece estar muy desarrollado. Los órganos táctiles están localizados sobre todo en las partes desnudas, o sea, sin plumas, del animal; pero de forma acentuada en la lengua y en el pico.

Olfato

El órgano del olfato está poco desarrollado y situado en las cavidades nasales. Las fosas nasales se abren en la base de la mandíbula superior y comunican con la cavidad bucal por medio de dos conductos llamados coanas que atraviesan el paladar.

Gusto

El gusto tampoco parece alcanzar demasiada perfección, en comparación con otros sentidos, y es debido, sobre todo, a que las palomas tienen una lengua córnea sobre la que no existen papilas gustativas. No obstante, existen botones gustativos situados sobre el paladar y en la base de la lengua, y son los que hacen apreciar a estas aves los sabores de las sustancias que ingieren. De todas formas parecen regirse más por instinto, que por este sentido, en la elección de sus alimentos.

Vista

De todos es conocida la extraordinaria agudeza visual de las palomas. Los ojos están situados lateralmente y esto parece dificultar la visión binocular. No obstante, el ojo de la paloma es de un gran tamaño y está muy perfeccionado. Dicho perfeccionamiento y su gran agudeza visual se deben a una sensibilidad particular de la retina, que está dotada de dos manchas amarillas: una central, que se utiliza para la visión lateral y otra lateral, que se utiliza para la visión frontal. De ello resulta un globo ocular muy móvil, lubricado por la secreción de glándulas lacrimales y que está además protegido por un sistema de párpados muy perfecto (superior, inferior y membrana nictitante transparente).

Oído

Las palomas tienen un oído muy fino. Se puede distinguir un oído medio y un oído interno y aunque no existe el pabellón auditivo, el tímpano se sitúa en el fondo de una depresión de la piel que viene a ser como un esbozo del oído externo. El orificio auditivo está cubierto por las plumas.

Orientación

El sentido de la orientación está muy desarrollado, sobre todo en las palomas mensajeras que son capaces de volver a su palomar después de soltarlas a cientos de kilómetros de él, y habiendo sido transportadas en un medio totalmente oscuro. Esto demuestra que la paloma no se orienta exclusivamente por la memoria visual, ya que ésta, aún siendo muy grande, es lógico que sólo puede utilizarla en los lugares que conoce. Para explicar este fenómeno de la orientación para grandes distancias y por sitios desconocidos, se pensó en principio en un influjo del campo magnético terrestre sobre la paloma; pero multitud de experiencias han demostrado la falta de consistencia de esta teoría.

Locomoción

Son animales de caminar lento y sosegado; pero en contraposición, están perfectamente adaptados al vuelo, y esto se pone de manifiesto por la estructura, que a través de miles de años de evolución, se ha conseguido tanto en su estructura externa como interna: Un cuerpo de forma aerodinámica, unos miembros anteriores transformados en alas con una potente musculatura que las mueve. Poseen una caja torácica, una columna vertebral y una pelvis de gran rigidez, y tienen sacos aéreos y huesos a modo de neumáticos que aligeran su peso.

La primera etapa del vuelo es el despegue y en ella la paloma primero se agacha relajando sus miembros posteriores, después abre sus alas levantándolas cuanto puede, y por último las rebate con gran fuerza apoyándose en el aire. Este movimiento se repite a una velocidad de unos diez aleteos por segundo y con ello se consigue un extraordinario poder de ascenso.

Nutrición

La paloma posee un régimen alimenticio a base de granos y algo de verdura (granívoro y herbívoro). Por tanto todo columbicultor debe tener en cuenta ambas facetas y proporcionar granos (legumbres y cereales sobre todo) ricos en proteínas, grasas y almidón y verduras, que, si no muy ricas en esos principios inmediatos, sí lo son en vitaminas tan necesarias para todo ser vivo. También los iones minerales son indispensables para las palomas, y como suele haber déficit de algunos de ellos en los alimentos, es preciso colocar en los palomares ciertas sales que se expenden en el mercado.

La digestión de los alimento se inicia desde que éstos son tragados. Primero se acumulan en el buche, donde se reblandecen por absorber agua, después pasan al proventrículo anterior, donde actúa sobre ellos el jugo gástrico; de aquí llegan a la molleja, donde son triturados, ya que ésta posee una potente musculatura en sus paredes y unas piedrecillas de sílice en su interior que le ayudan en esa función.

Circulación

El aparato circulatorio es completo, con aurículas separadas y ventrículos también. La circulación menor está formada por el sistema de depuración de esa sangre venosa, que saliendo del corazón va a los pulmones, donde se purifica, cediendo anhídrido carbónico y tomando oxígeno, para volver de nuevo al corazón como sangre arterial.

Respiración

Ya hemos visto que para el vuelo se consume una gran cantidad de energía y esto requiere un gran suministro de oxígeno. La paloma, que a primera vista parece tener un volumen pulmonar pequeño, ha conseguido ampliar esta capacidad, gracias a nueve sacos aéreos que posee, independientes unos de otros y conectados al sistema pulmonar. Algunos de estos sacos aéreos están en comunicación con cavidades interiores de ciertos huesos, sobre todo los de las extremidades, y por ello se les llama huesos neumáticos.

Con este sistema, se consigue aumentar el volumen pulmonar y disminuir el peso específico del ave, con lo que también se facilita el vuelo. Cuando la paloma está en reposo, los movimientos de la caja torácica proporcionan suficiente ventilación a los pulmones; pero como en el vuelo la caja torácica permanece inmóvil, son los sacos aéreos los que aseguran la ventilación, al contraerse y dilatarse por los movimientos de las alas y de todos los músculos que intervienen en el vuelo.

Excreción

La paloma posee dos riñones y sobre cada uno una pequeña cápsula suprarrenal.

Reproducción

Las palomas domésticas suelen criar durante todo el año, aunque con preferencia en los meses cálidos. Tras el apareamiento, generalmente, se establece una monogamia perdurable. Después de la cópula, la pareja hace un nido con paja, raíces finas, plumas, etc. donde la hembra pone dos huevos que incuban macho y hembra durante unos 18 días, al cabo de los cuales acontece la eclosión de los huevos y salen los pichones en un estado de vida muy atrasado, debiendo permanecer en el nido durante varios días.

En la primera fase de su vida, los padres los alimentan con una especie de leche producida en su buche y posteriormente, con los mismos alimentos que ellos ingieren.

Cría

Indudablemente todos los columbicultores tienen su método de cría y distribución de parejas y espacios para tales fines, buscando siempre el perfeccionamiento de las razas. Esperando que mi colaboración sea de utilidad para los amantes de la columbicultura.

La Paloma Bravía (Columba livia)

Las palomas son aves fuertemente adaptadas al hombre y al medio urbano y buscan activamente y, si se les permite, acceden y nidifican sobre o en el interior de los inmuebles e instalaciones de uso humano. Aunque existen muchas especies de paloma, aquí haremos referencia a la que convive más habitualmente con el ser humano: la paloma bravía (Columba livia).

Morfología

Es un ave de 30-40 centímetros de longitud y con un peso comprendido entre los 400 y 500 gramos. Aunque hay muchas variedades en sus tonos, habitualmente tienen la cabeza y el cuello de color gris. Tienen zonas verdes iridiscentes en el lateral del cuello. Las alas contienen dos bandas negras muy características. El pico es oscuro y los ojos tienen un tono rojizo. La envergadura de alas suele estar entre los 60 y los 70 centímetros.

La diferenciación de sexos es compleja, siendo solo posible observando los movimientos de cortejo del macho hacia la hembra en los periodos de apareamiento.

Biología

Aunque su alimentación suele ser granívora (trigo, sorgo, arroz, mijo…) ha evolucionado al omnivorismo debido a su presencia en gran parte de las ciudades de Europa. Muchos ciudadanos las alimentan debido a la connotación sentimental que producen estas aves.

Se suelen reproducir en edificios en ruinas o deshabitados y, al contrario que otras aves, la presencia del ser humano no le es incómoda. Realizan 2-3 puestas al año en las que ponen 2 huevos. Las parejas suelen ser estables durante toda la vida.

Comportamiento

Las palomas son uno de los animales que más se ha adaptado a la vida en las ciudades. En ellas encuentran todo el alimento que necesitan. De hecho son muchos los ciudadanos que alimentan a las palomas de modo intencionado.

Su nidificación en construcciones humanas les proporciona una mayor protección contra el clima y los depredadores. Esta cercanía a los seres humanos deriva en un impacto en la salud pública importante.

Impacto en la Salud Pública

Depositan indiscriminadamente sus excrementos sobre las aceras, personas, edificios, coches, estatuas, monumentos, etc. Además, la presencia de excrementos puede provocar repelencia por su aspecto y olor, es posible que cause problemas de corrosión sobre estructuras de metal o piedra.

Los excrementos de estos animales cuentan con componentes químicos muy corrosivos, que pueden ocasionar numerosos desperfectos y daños materiales considerables.

Enfermedades Transmitidas por las Palomas

• Histoplasmosis: Enfermedad respiratoria causada por la inhalación de esporas del hongo Histoplasma capsulatum.
• Ornithosis (psitacosis): Enfermedad causada por la bacteria Chlamydophila psittaci, que produce síntomas semejantes a los de una neumonía.
• Salmonelosis: Enfermedad causada por la bacteria Salmonella typhurium, que contamina frecuentemente los alimentos.

Otras Aves Consideradas Plagas

• Tórtola Turca (Streptopelia decaocto): No tiene preferencia por hábitat urbanos y normalmente no anida en las edificaciones sino en parques y jardines urbanos.
• Cotorra Argentina (Myiopsitta monachus): Ave exótica introducida que se ha adaptado muy bien al clima y se está expandiendo por todos los parques.
• Gaviota Reidora (Chroicocephalus ridibundus): Especie que utiliza de forma frecuente puntos de alimentación artificial como por ejemplo los vertederos.
• Gorrión Común (Passer domesticus): Especie totalmente asociada a la presencia humana, lo que la hace habitual en todas las ciudades del mundo.

La Garganta de la Paloma: Un Indicador de Salud y Rendimiento

El estudio de la garganta de una paloma es esencial para evaluar su salud y potencial de rendimiento. A continuación, se presentan algunos puntos clave a considerar:

1. El Motor: En la parte superior de la parte posterior de la garganta existe una cortina carnosa que se considera el "motor" de la paloma. Esta área es crucial para el suministro de oxígeno, que es esencial para la competencia.
2. Respiración y Aleteo: Las palomas coordinan su respiración con la frecuencia de aleteo, lo que les permite mantener un ritmo aeróbico durante horas. La garganta debe estar en perfectas condiciones para asegurar una respiración eficiente.
3. Color y Condición de la Garganta: La garganta debe tener un color perfecto y no estar irritada. Las cortinas no deben estar arrugadas o demasiado separadas.
4. Marcas de Estrés: Las marcas en la cortina pueden indicar estrés. Incluso una línea horizontal leve es una señal de estrés.
5. Grosor de la Línea: Para recibir una calificación de 10 puntos, la línea entre las cortinas debe tener el grosor de un cabello humano. Una línea más gruesa indica un problema.

A continuación, se presentan ejemplos de diferentes gargantas de palomas y su evaluación:

La evaluación de la garganta de una paloma requiere práctica y atención al detalle, pero puede proporcionar información valiosa sobre su salud y potencial de rendimiento.

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