Las llagas en la boca, también conocidas como aftas bucales o úlceras orales, son lesiones muy comunes que afectan la mucosa oral. Se presentan como pequeñas erupciones en forma de úlcera dentro de la boca, en los labios y en las mejillas, con un color blanco o rojizo. Estas lesiones pueden influir significativamente en la calidad de vida del paciente, causando dolor intenso y molestias al comer, hablar o cepillarse los dientes.
¿Qué son las Llagas o Aftas Bucales?
Las llagas, o aftas bucales, son pequeñas úlceras que alteran la mucosa de la cavidad oral. Se localizan en los tejidos blandos y suelen aparecer, especialmente, en la lengua. A menudo presentan un color blanquecino, rojo o amarillo y una forma ovalada. Pueden afectar a cualquier tipo de paciente y su aparición, como bien es sabido, causa molestias para comer, beber o hablar. Sin embargo, no suponen un peligro para la salud ni indican una enfermedad grave.
En su evolución, una llaga en la boca generalmente comienza como una zona enrojecida que puede causar dolor y una sensación de quemazón. Luego, aparecerá un pequeño cráter o punto blanquecino.
Tipos de Llagas o Aftas
- Aftas menores: Son el tipo más común y suelen medir menos de un centímetro de diámetro. Se encuentran en la mucosa bucal y suelen ser dolorosas pero no representan un riesgo para la salud.
- Aftas mayores: Son menos frecuentes y más profundas que las anteriores, suelen ser redondas y tienen definidos los bordes. Son menos comunes que las aftas menores y suelen ser más grandes, con un diámetro de más de un centímetro. Se localizan en la parte posterior de la boca y pueden ser muy dolorosas, lo que dificulta hablar, comer y beber.
- Aftas herpetiformes: Suelen ser poco frecuentes y las padecen personas de edad más avanzada, el tamaño que presentan es parecido al de la cabeza de un alfiler. Estas aftas es normal que aparezcan en grupos, llegando incluso a unirse formando una gran úlcera.
- Estomatitis aftosa recurrente: Es un tipo de afta bucal que se caracteriza por la aparición de múltiples lesiones en la boca. Pueden ser pequeñas o grandes y se localizan en diferentes partes de la boca, como la lengua, el paladar o las encías.
Causas de las Llagas en la Lengua y Encías
La causa exacta de las llagas es desconocida, pero pueden aparecer como consecuencia de bacterias comunes de la flora bucal o por una infección viral, generalmente. Aunque pueden tener causas muy diferentes, las llagas en la lengua indican un sistema inmune debilitado a causa de una enfermedad o infección. No obstante, también pueden ser fruto de otros factores, como el estrés.
Aquí te presentamos algunas de las causas más comunes:
- Higiene Insuficiente: La falta de higiene bucal puede causar la aparición de llagas en la lengua debido a la excesiva acumulación de gérmenes y bacterias.
- Defensas Bajas: Una llaga en la lengua también puede tener su causa en un virus contagioso, como una gripe o resfriado, provocando una bajada de defensas. Puede desarrollarse también un herpes lingual, que suele curarse por sí solo en un plazo de dos semanas.
- Traumatismos en la Boca: La formación de llagas en la lengua también puede llegar por mordeduras de la mucosa, heridas o uso de prótesis dentales y ortodoncia.
- Problemas Hormonales: Los cambios en los niveles de hormonas durante el embarazo o la menstruación pueden ser causa recurrente de la formación de llagas linguales.
- Carencias Nutricionales: La falta de vitaminas y minerales tiene un impacto negativo en el sistema inmune, lo que podría causar la aparición de estas úlceras en la boca, relacionada también con la falta de hierro, ácido fólico y vitamina B12.
- Estrés: Un alto nivel de estrés, ansiedad y nerviosismo puede desencadenar la formación de aftas en la lengua.
- Uso de Algunos Productos de Higiene Bucodental: Los productos que contienen sulfato de sodio podrían tener una relación estrecha con la aparición de llagas en la lengua.
- Enfermedades de Inmunodeficiencia: Enfermedades como el VIH, o situaciones de inmunodepresión como la toma de corticoides o inmunosupresores, pueden desencadenar aftas orales.
- Alimentación: Déficit vitamínicos, principalmente la carencia de las vitaminas B y C, favorecerán la aparición de aftas.
- Factores hereditarios: Es bastante común que en una misma familia haya varios miembros propensos al desarrollo de llagas.
- Alimentos Irritantes: Una alimentación rica en comidas o bebidas que irritan la mucosa oral es otra de las causas de las llagas en la boca. Ciertos alimentos, como frutas y verduras cítricas o ácidas pueden desencadenar una úlcera bucal o empeorar el problema. Comer picante puede provocar irritación, así como los alimentos demasiado ácidos o cítricos. Las nueces, el café, los quesos y el chocolate, pueden afectar esta condición en algunas personas.
- Tabaco: El tabaco también puede estar detrás de la aparición de aftas en nuestra boca. El consumo de productos del tabaco puede irritar la mucosa oral debido al efecto de los químicos que los componen y del calor del tabaco.
- Medicamentos: Muchos medicamentos tienen efectos secundarios. Los antibióticos, antiinflamatorios, anticonvulsivos, diuréticos, antidepresivos, entre otros pueden causar la aparición de llagas en la lengua.
- Tratamientos oncológicos: En pacientes oncológicos es común que aparezcan llagas en la boca y lengua, y es lo que se conoce como mucositis oral, esto se debe al efecto de los químicos que contienen los tratamientos para el cáncer.
Síntomas Comunes de las Llagas en la Lengua
- Dolor y Malestar: Uno de los síntomas más comunes que producen las llagas en la lengua es malestar y dolor. La persona puede sentir más dolor cuando las aftas entran en contacto con algún objeto, como el cepillo dental. Además, consumir ciertos alimentos ácidos, salados o picantes, e incluso al contacto con la saliva; pueden provocar ardor.
- Cambios en la Coloración y Textura de la Lengua: Por lo general, estas lesiones son pequeñas y de forma redondeada, con el centro un poco hundido cubierto por capa blanca o amarillenta. Cuando están irritadas suelen tener el borde rojo. Dependiendo del lugar de la lengua donde se encuentren, al tocar con alguna parte de la boca se puede tener una sensación diferente en la textura de la lengua.
- Dificultad para Hablar y Comer: Las llagas pueden ser muy dolorosas al comer, beber y hablar, dificultando realizar estas acciones con normalidad. El roce de la lengua, que tiene llagas, con los alimentos o con las encías y dientes, puede aumentar la sensación de dolor. Cuando las aftas han provocado inflamación en la lengua, también se hace difícil para la persona hablar y comer de manera normal.
Diagnóstico de las Llagas
Por lo general, las llagas en la boca terminan por desaparecer por sí solas al cabo de un tiempo, sin necesidad de hacer nada. Sin embargo, en algunos casos, este plazo puede alargarse hasta los 10 o 15 días.
En casos en los que las llagas en la lengua sean recurrentes y persistentes (permanezcan por más de dos semanas) aconsejamos acudir a tu dentista de confianza para una revisión y diagnóstico adecuado y oportuno. También si las aftas lucen particularmente grandes o aparecen brotes con múltiples aftas. Así como si aparecen otros síntomas como fiebre o no se logra aliviar el dolor con los remedios antes mencionados, es hora de consultar con el especialista.
Métodos de Diagnóstico
- Consulta médica y análisis: Acudir a una consulta con el dentista puede ser necesario para diagnosticar llagas en la lengua. Puesto que en algunos casos pueden confundirse con otras condiciones como el herpes labial o la candidiasis oral. A través de un chequeo físico, el especialista revisará la boca y lengua para constatar el estado de las lesiones. Es importante revisar el tamaño, la ubicación, cómo lucen y qué color tienen para poder dar un diagnóstico adecuado. Por lo general, el examen físico será suficiente; sin embargo, el médico puede solicitar análisis de sangre o pruebas de laboratorio si sospecha de que la causa de las llagas puede ser alguna enfermedad subyacente.
- Importancia de la autoobservación: Resulta importante que el paciente pueda identificar si las lesiones cambian de apariencia, y saber si está empeorando y requiere de atención médica. También la autoobservación permite a la persona determinar si hay ciertas acciones que puedan estar causando las aftas bucales. Es posible que pueda ser por el consumo de algún alimento, bebida o si ha estado sometido a mucho estrés.
Tratamiento para las Llagas en la Lengua
Aunque las úlceras linguales suelen desaparecer por sí solas en el plazo de dos semanas, algunas recomendaciones son: enjuague bucal para calmar la irritación, no ingerir comidas con mucho condimento y reducir los alimentos ácidos, como limón y naranja.
El tratamiento para eliminar las aftas bucales depende de la causa y la gravedad de la lesión. Por lo general, las llagas en la lengua desaparecen solas. Las molestias y el dolor pueden resultar muy incómodas, por lo que las personas suelen recurrir a algunos remedios caseros. Aunque se debe considerar visitar el especialista si la condición no mejora o, por el contrario, empeora.
Remedios Caseros y Cuidados Personales
- Enjuagar la boca con agua fresca luego de la comida.
- Hacer enjuagues con agua tibia con sal.
- Usar enjuagues bucales de venta libre, en especial si son antisépticos o tienen efectos anestésicos. Se recomienda no utilizar enjuagues que tengan alcohol ya que que la herida podría empeorar.
- Aplicarte hielo en las llagas dejando que los trozos del mismo hielo se disuelvan, ayudará a su tratamiento.
- Chupar hielo o tomar bebidas bien frías.
- Mantener una adecuada higiene bucal.
- Eliminar los factores irritantes.
- Evitar el tabaco y el alcohol.
En el caso de llagas en la lengua de los niños, no todos estos remedios pueden ser una opción. Es recomendable consultar con un especialista en odontopediatría primero.
Medicamentos Recomendados
El dentista puede prescribir un anestésico local como la benzocaína o un antiinflamatorio de uso tópico para reducir los síntomas como el dolor y la hinchazón. Sin embargo, si se determina que la causa es alguna enfermedad subyacente, el médico se encargará de atender la causa específica y así mejorar la condición de las llagas bucales.
Opciones Avanzadas
Cuando las llagas se repiten continuamente, son severas, o no mejoran con tratamientos caseros o tradicionales, puede ser necesario recurrir a otros métodos como:
- Láser de Baja Intensidad: Utiliza un haz de luz láser para favorecer la curación de las llagas y disminuir la hinchazón.
- Recubrimientos de Sucralfato: Son usadas para prevenir y tratar la mucositis oral.
- Terapias Médicas: Tratamientos con corticosteroides tópicos en forma de gel o enjuague bucal, así como cauterización puede ayudar a mejorar las llagas en la lengua y boca. Existe también la posibilidad de cauterizar la llaga, usando una sustancia química o un instrumento para destruir el tejido.
Prevención de las Llagas en la Lengua
Como dice el refrán, es mejor prevenir, que curar.
- Hábitos de Higiene Oral: Mantener hábitos de higiene bucal adecuados ayudan a tener la boca sana y libre de bacterias que pueden causar llagas bucales. Cepillarse dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves para no dañar los tejidos internos de la boca, y completar con el uso de hilo dental al menos una vez al día y el uso de un enjuague bucal sin alcohol, es lo más recomendable. Además, acudir a los chequeos odontológicos regulares también es una acción recomendada en el cuidado de tu salud bucal. Evitar cepillarse los dientes con demasiada fuerza.
- Nutrición y Salud General: Cuidar la alimentación con una dieta balanceada permite tener una mejor salud general. Consumir las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita para mantenerse sano y tener un sistema inmune fortalecido. Evitar alimentos que puedan fomentar la producción de llagas en la lengua y boca es esencial para su prevención.
- Estrategias de Manejo del Estrés: Si has notado que el estrés puede ser la razón de tus llagas en la lengua, es momento de aprender y poner en práctica técnicas para reducir el estrés. Puedes realizar alguna actividad física, meditar o hacer yoga.
Alimentos que se deben evitar:
- Fresas: se trata de un alimento que puede ser demasiado ácido y puede fomentar en nuestra boca la aparición de llagas. Si ya tenemos una afta en la boca, mejor no probar este alimento hasta curar las llagas.
A su vez, durante la prevención como en el tiempo que tengamos estas molestias en nuestra boca, es aconsejable utilizar enjuagues bucales que favorezcan la curación de las llagas. Dependiendo del tamaño y el número de llagas que tengamos en la boca, será recomendable utilizar un tipo especial de colutorio que reduzca el dolor y la inflamación.
¿Son Contagiosas las Aftas Bucales?
No, las aftas bucales no son contagiosas. A diferencia del herpes labial, que sí puede propagarse, las aftas no se transmiten de persona a persona ni por contacto directo, ya que no están causadas por virus infecciosos.
Generalmente, no es necesario acudir al médico por una afta bucal ocasional. Casi todas las personas han experimentado alguna vez la aparición de llagas en la boca.
Aunque las llagas son, por lo general, una afección inofensiva, hay circunstancias en las que resulta fundamental consultar con un médico o dentista.
