Todo el mundo conoce la expresión «A caballo regalado, no le mires el diente», pero, ¿por qué motivo se les miran los dientes a los caballos? Muy sencillo, por la cantidad, el estado y el color de los dientes de los equinos podemos establecer su edad y también conocer cómo está de salud el animal.
Al igual que en los humanos y todos los animales, los caballos tienen dientes temporales -de leche, como los conocemos- y permanentes, los cuales son muy distintos entre sí. También cabe señalar que los potros pueden o no nacer con dientes. Los potrillos nacen con dos dientes incisivos en cada mandíbula.
Durante los primeros meses de vida, podemos ver como erupcionan los primeros dientes en cada arcada, yendo estos dientes temporales cambiando durante los primeros años de vida. Con el año de vida aparecen los primeros molares y es a partir de los dos años y medio aproximadamente cuando comienzan a sustituirse los incisivos de leche por los permanentes.
A los dos años y medio, los incisivos centrales los cambiarán por los definitivos, al igual que comenzará el cambio de los premolares. A los tres años y medio, cambiarán los incisivos contiguos a los centrales. Y a los cuatro años y medio cambiará los últimos incisivos temporales que quedaban.
Los caninos aparecerán en los machos por norma general aproximadamente entre los cuatro meses y medio y los cinco meses y medio. Por lo tanto, con un vistazo de los incisivos de un potro podemos identificar fácilmente su edad. Para ello será necesario abrir con suavidad los labios y observar estos dientes.
Sucede igual que con las personas. Los dientes de leche son de color blanco, mientras que los permanentes son más amarillentos. A medida que van creciendo les salen otros dientes de leche hasta llegar a 24 piezas que son temporales y, al igual que sucede con los humanos, de un tamaño mucho más pequeño que los definitivos.
Los caballos tienen una particularidad en su dentadura, y es que tienen dientes de erupción continua, esto significa que van erupcionando constantemente durante la vida del animal a la vez que se van desgastando durante la masticación de alimento.
Por esto mismo, de los 6 a los 25 años el desgaste de la superficie de contacto de los dientes incisivos nos indica la edad aproximada del caballo. Además del número de piezas hay que tener en cuenta el desgaste.
Muchos cuidadores son capaces de determinar la edad de un caballo analizando sus dientes; esto puede ser fiable hasta los 8 años, pero después los cambios en la dentadura son mucho más graduales y el aspecto no nos dirá mucho. Los dientes en las mandíbulas superior e inferior son semejantes.
En la boca de un caballo adulto nos encontramos de entrada con seis incisivos superiores (maxilares) y seis incisivos inferiores (mandibulares). Aunque se trata de animales herbívoros los caballos también disponen de cuatro colmillos, un par en la mandíbula superior y otro par en la inferior. Debido a estas dimensiones y a que pueden aparecer en un número importante en la dentadura de un caballo, se aconseja su extracción antes de iniciar la monta.
Otra pista que puede ayudar a establecer la edad del caballo es fijarse en si tiene un gancho en el incisivo de la esquina superior.
Como saber la edad de un caballo por sus dientes (Cronometría dental)
El Surco de Galvayne: Un Indicador Clave
Otro elemento que ayuda a establecer la edad de los caballos es el Surco de Galvayne. Una curiosidad en la dentadura de los caballos es el llamado “surco de Galvayne”, un hecho que aparece en los dientes cuando la edad del animal oscila entre los diez y los treinta años.
A partir de los 6 años de edad, una técnica de identificación de la edad del caballo es la que nos da el Surco de Galvayne. Aunque no es muy exacta, permite al propietario de forma sencilla aproximar la edad de su caballo. Este surco es una línea que aparece en el diente y se puede ver simplemente levantando el labio del caballo en los incisivos superiores extremos. Indica la edad del caballo entre los diez y los treinta años.
El surco de Galvayne alcanza la base del diente cuando el caballo tiene 20 años, momento en que comienza a llenarse. Aparece a los 10 años como un pequeño surco a continuación de la encía, a los 15 años ya llega a la mitad del diente y a los 20 años alcanza el extremo del incisivo. A partir de entonces comienza a llenarse y a los 30 años el surco ha desaparecido. Este es un método que nos puede ayudar a determinar la edad, aunque puede variar entre distintos caballos.
Si queremos tener una idea más exacta de la edad del caballo, nuestro veterinario especialista en odontología equina nos podrá ayudar basándose en otras marcas más complejas de identificar.
Está muy extendido en el mundo del caballo el sacar la lengua y tirar de ella para abrir la boca, esto es una práctica peligrosa, puesto que si tiramos demasiado podemos lesionar gravemente la lengua o las estructuras anatómicas que la sustentan, por lo que no es recomendable tirar de la lengua.
Problemas Dentales Comunes y Cuidados Necesarios
Atender al cuidado de la boca de un caballo es tan necesario como lo es de cualquier otra parte de su cuerpo y de la salud del animal. En lo que respecta a los premolares y molares, un aspecto muy a tener en cuenta es que tienen un crecimiento continuo y un desgaste desigual al masticar los alimentos, siendo mayor en los dientes maxilares respecto a los mandibulares.
En las partes no desgastadas se producen los denominados “picos”, que acaban provocando molestias a la hora de comer y al montar. De ahí la necesidad de observar estos comportamientos y de que se limen de forma periódica los dientes del caballo. De no hacerlo el equino acabará produciéndose daños en la lengua y el interior de la boca. Igualmente, es recomendable observar la dentadura del caballo una vez por semana, comprobando cuidadosamente incisivos y molares.
Este “diente de lobo”, que es más habitual en el maxilar superior, puede llegar a tener cinco centímetros. También serán necesarias practicar extracciones cuando los dientes de leche se quedan retenidos, impidiendo la aparición de los permanentes o provocando que el caballo tenga más piezas dentales de las normales. Esta anomalía puede suponer que algunos dientes se desplacen.
Algunas recomendaciones para el cuidado dental equino:
- Limar los colmillos.
- Y sino hay mejoría puede existir una afección afectada del paladar.
- También puede causar alteraciones con el bocado.
La siguiente tabla resume las etapas clave en el desarrollo dental de los caballos:
| Edad | Desarrollo Dental |
|---|---|
| Recién Nacido | Pueden o no nacer con incisivos centrales. |
| Primeros Meses | Erupción de los primeros dientes temporales. |
| 2.5 Años | Reemplazo de incisivos centrales por permanentes; inicio del cambio de premolares. |
| 3.5 Años | Cambio de los incisivos contiguos a los centrales. |
| 4.5 Años | Reemplazo de los últimos incisivos temporales; aparición de caninos en machos. |
| 10 Años | Aparición del Surco de Galvayne. |
| 15 Años | El Surco de Galvayne llega a la mitad del diente. |
| 20 Años | El Surco de Galvayne alcanza el extremo del incisivo. |
| 30 Años | El Surco de Galvayne desaparece. |
