Sarro Duro en los Dientes: Causas, Consecuencias y Tratamientos

El sarro duro detrás de los dientes afecta a más del 70% de los adultos (según la Encuesta de Salud Oral en España 2020), convirtiéndose en una de las principales causas de enfermedades periodontales. Este problema, aparentemente invisible pero con consecuencias significativas para la salud bucodental, requiere un enfoque profesional y especializado para su correcta eliminación.

A nadie le gusta tener los dientes con esas feas acumulaciones amarillentas, pero la estética es el menor de los problemas.

El sarro, también conocido por “cálculo dental” u “odontolito”, es una sustancia mineralizada y dura que se acumula sobre los dientes cuando no se elimina la placa bacteriana. Aparece tanto por fuera como por dentro de la línea de las encías, y su posición puede afectar en su color.

¿Qué es el sarro duro?

El sarro duro, conocido científicamente como cálculo dental, representa la mineralización completa de la placa bacteriana que se adhiere firmemente a la superficie dentaria. La diferencia fundamental entre la placa bacteriana y el sarro duro radica en su composición y resistencia. Mientras que la placa bacteriana es una biopelícula blanda que puede eliminarse mediante el cepillado dental regular, el sarro duro presenta una estructura mineralizada que no puede removerse con métodos de higiene bucal convencionales.

¿Cómo se forma el sarro en los dientes?

El sarro se forma a partir de la placa bacteriana, pero tiene una textura diferente y no es fácil de eliminar. La placa es una mezcla de saliva, bacterias, alimentos y ácidos que las bacterias producen a partir del azúcar y el almidón. Es pegajosa, pero el cepillado regular y el uso de hilo dental la eliminan.

El sarro (tártaro o cálculo dental) es la calcificación de la placa dental. Los restos de alimentos junto con las bacterias presentes en la boca van a formar la placa bacteriana o placa dental. Si la placa no se retira, al mezclarse con la saliva y los minerales presentes en ella reaccionarán formando una costra dura, la placa se calcifica y se forma el sarro. El sarro cuando se forma es de color blanquecino pero a medida que pasa el tiempo se va poniendo amarillo y luego marrón. La causa está en la no eliminación de la placa bacteriana tras las comidas.

El sarro se acumula preferentemente en los dientes inferiores debido a su proximidad a las glándulas salivales sublinguales y submandibulares, que secretan minerales directamente hacia esta zona.

Hay un factor determinante que también nos predispone a la formación de sarro y es el ph de nuestra saliva. El ph de la saliva no es el mismo en todas las personas. La saliva con un ph más ácido nos hace más vulnerables a las caries porque contribuyen a debilitar el esmalte.

Causas de la acumulación de sarro duro

• Mala higiene bucal: La causa está en la no eliminación de la placa bacteriana tras las comidas.
• Anatomía oral: La superficie lingual de los dientes inferiores representa una de las zonas más desafiantes para mantener una higiene bucal adecuada. La posición de la lengua, la limitada visibilidad durante el cepillado y la dificultad para maniobrar el cepillo en esta área contribuyen a una limpieza incompleta.
• Hábitos: Muchas personas concentran sus esfuerzos de higiene bucal en las superficies dentales más visibles, descuidando inadvertidamente las zonas posteriores y linguales.
• Tabaquismo: El tabaquismo altera significativamente la composición salival y reduce la capacidad de autolimpieza natural de la boca, favoreciendo la formación de sarro duro.
• Dieta: La dieta rica en azúcares y carbohidratos refinados proporciona nutrientes abundantes para las bacterias orales, intensificando la producción de ácidos y la formación de placa bacteriana.

Consecuencias del sarro duro en la salud bucodental

La acumulación de sarro en los dientes, especialmente a nivel radicular, es nociva para los tejidos que lo rodean.

El sarro no tratado puede progresar causando gingivitis, mal aliento persistente, sangrado gingival, retracción de encías, sensibilidad dental y, en casos avanzados, enfermedad periodontal grave que puede resultar en pérdida dental.

Las bacterias presentes en el sarro dental son capaces de provocar, de manera directa o indirecta:

1. Caries: mediante la desmineralizaciones de los tejidos duros.
2. Gingivitis: Inflamación de la encía. La presencia de sarro duro detrás de los dientes provoca una respuesta inflamatoria constante en las encías circundantes. Esta inflamación se manifiesta como gingivitis, caracterizada por encías de color rojo intenso, hinchadas y sensibles al tacto.
3. Periodontitis: Pérdida del tejido gingival que sostiene al diente como consecuencia de la inflamación crónica de la encía. En casos avanzados donde la enfermedad periodontal ha progresado significativamente, pueden aparecer molestias o dolor durante la masticación.
4. Halitosis: Los residuos y los efectos de las bacterias son el origen en muchas ocasiones de mal olor en la boca. El mal aliento crónico constituye uno de los primeros indicadores de acumulación de sarro duro detrás de los dientes. Este síntoma se produce porque el cálculo dental proporciona una superficie rugosa ideal para la adherencia y proliferación de bacterias anaerobias, que liberan compuestos sulfurados volátiles responsables del olor desagradable.
5. Retracción gingival y sensibilidad dental: Cuando el sarro duro provoca retracción gingival, las raíces dentales quedan expuestas, generando sensibilidad al frío, calor o alimentos ácidos. El sarro duro actúa como un irritante mecánico constante que «empuja» progresivamente la encía hacia abajo, exponiendo mayor superficie radicular.

Además los problemas estéticos derivados de su aspecto desagradable, su presencia puede traer consecuencias negativas para la salud oral.

Color del sarro

El color del sarro depende de la edad y de dónde aparece en la boca.

El sarro duro detrás de los dientes presenta inicialmente una coloración amarillenta que puede evolucionar hacia tonos marrones o incluso negros, dependiendo de factores como el tabaquismo, el consumo de té, café o ciertos alimentos.

• El sarro sobre la línea de las encías, también denominado cálculo supragingival, es amarillo o tostado.
• El cálculo subgingival es el sarro que aparece debajo de la línea de las encías, el cual puede ser marrón, negro o verde.

¿Cómo se puede eliminar el sarro?

Es fundamental comprender que el sarro duro no puede eliminarse mediante métodos caseros de higiene bucal. Su estructura mineralizada requiere instrumental especializado y técnicas profesionales específicas para su remoción segura.

El sarro duro únicamente puede eliminarse mediante procedimientos profesionales realizados por dentistas o higienistas cualificados. No es posible eliminar el sarro duro mediante métodos caseros.

El sarro solamente puede eliminarse en la consulta dental, una vez formado, el cepillado y el uso de hilo dental no lo eliminan.

Una vez que la película de suciedad y residuos se calcifica y se endurece, solo se puede eliminar mediante una limpieza profesional

El sarro o cálculo dental tiene que ser eliminado en la clínica dental mediante una profilaxis dental profesional.

Existen diferentes métodos para quitar el sarro:

1. Ultrasonidos: El empleo de ultrasonidos es especialmente útil cuando el sarro está ubicado por encima de la línea de las encías (unión del diente con la encía). Logran desprender el cálculo en fragmentos sin dañar la superficie dentaria. Es muy importante que el proceso sea profusamente refrigerado con agua, pues los ultrasonidos producen un aumento térmico que podría causar dolor y daño en la estructura dentaria.
2. Curetaje: Las curetas dentales son dispositivos manuales con formas muy variadas, de tal manera que consiguen adaptarse perfectamente a la superficie de los dientes. Permiten llegar bien a los espacios que hay en el surco de la encía. Allí se acumula el denominado sarro subgingival, especialmente nocivo para los tejidos gingivales al estar colonizado frecuentemente por patógenos periodontales muy dañinos. Si el paciente presenta un enfermedad de las encías más avanzada (periodontitis, o piorrea), es necesario realizar un curetaje dental o raspado dental con el fin de limpiar el sarro que se habrá acumulado bajo la línea de las encías y en las bolsas periodontales.
3. Fresas: Existen también fresas de diseños específicos para la eliminación de placa y sarro. Se acoplan a las turbinas y los motores dentales a diversas revoluciones.
4. Aeropulverizadores: Los aeropulverizadores de polvo de glicina son de gran ayuda para eliminar la placa bacteriana y las manchas. Se trata de un método poco invasivo y muy efectivo tras la eliminación grosera del sarro con los métodos descritos en los puntos anteriores.
5. Pulido: Es importante insistir en la importancia del pulido de la superficie dentaria tras la realización de cualquier tipo de procedimiento de eliminación de sarro (tartrectomía). De no ser así, se volvería a acumular nuevamente la placa y el sarro de manera aún más rápida y severa, favorecida por las rugosidades que pueden producirse al limpiar.

Cuando el sarro se endurece, la forma de eliminarlo la tartrectomía (limpieza dental) que debe ser realizada por un profesional en la clínica dental, el higienista dental. La limpieza dental es totalmente indolora y se lleva a cabo sin anestesia. Se realiza de forma manual y también con la ayuda de ultrasonidos que desprenden el sarro del diente. En algunos pacientes con una elevada sensibilidad dental puede resultar un poco molesta, en este caso se puede poner un spray de lidocaína para insensibilizar un poco o hacerla con anestesia local.

La frecuencia ideal para limpiezas dentales profesionales varía según cada paciente, pero generalmente recomendamos intervalos de seis meses.

¿Cómo prevenir la formación de sarro?

La prevención efectiva del sarro duro detrás de los dientes requiere una técnica de cepillado meticulosa que incluya movimientos específicos para alcanzar la superficie lingual de los dientes inferiores. El uso diario de hilo dental o cepillos interdentales es fundamental para eliminar la placa bacteriana de espacios que el cepillo no puede alcanzar. Una alimentación consciente puede reducir significativamente la formación de sarro duro. El mantenimiento preventivo profesional constituye la estrategia más efectiva para prevenir la acumulación de sarro duro.

Para ello, lo ideal es cepillarse los dientes después de cada comida, con un mínimo de dos veces al día. Pero debe hacerse de forma correcta y concienzudamente, sin olvidarnos del hilo dental o cepillos interproximales.

El sarro debe prevenirse diariamente mediante una correcta higiene bucodental:

• Cepillado tras las comidas, de 2 a 3 veces al día, con especial atención en la remoción de la placa tras el sueño y el desayuno, y antes de irse a dormir por la noche.
• El cepillado debe ser enérgico, pero atraumático, con cepillos manuales con cerdas no agresivas o cepillos eléctricos.
• Se deben cepillarse correctamente todas las caras dentarias e, idealmente, debe hacerse siempre en el mismo orden para asegurarnos que quedan siempre todas las superficies barridas y limpias.
• Complementar el ritual de limpieza, al menos en una ocasión al día, con higiene interdental. Se recomienda utilizar hilo dental, seda o cinta, y/o irrigadores.
• Técnica de Bass: existen diferentes técnicas para la higiene dental. Una de las más eficaces y extendidas es la técnica de Bass, que permite eliminar adecuadamente el sarro en la zona gingival sin dañarla.
• La pasta de dientes facilita la eliminación mecánica de la placa, pero la cantidad de pasta que se colocar en el cepillo debe ser siempre reducida (un guisante).
• Utilizar colutorios o enjuagues bucales puede ser muy útil cuando hay gingivitis, si bien no es, ni mucho menos, lo más importante.

La principal forma de evitar el sarro es manteniendo una higiene bucodental correcta. Para ello, solemos aconsejar dividir la boca en cuatro sectores: dos arriba y dos abajo. También es importante limpiar la lengua, pues en ella se acumula gran cantidad de bacterias. Para limpiarla, hay que cepillarla varias veces desde la parte más interna hasta la punta.

Otras recomendaciones:

• Lavarnos los dientes cada vez que comamos, y como mínimo tres veces al día.
• Usar hilo dental o cepillos interdentales para eliminar restos entre los dientes, donde no llega el cepillo.
• Utilizar dentífricos y colutorios con flúor, ya que ayuda a evitar que la placa dental se endurezca y se transforme en sarro.
• Intentar no picar cosas dulces o beber zumos y refrescos entre horas.

Una vez tengas los dientes libres de sarro toca cuidarlos para prevenir, que es mucho más fácil y efectivo que andar experimentando en tu boca.

Tabla comparativa de métodos de prevención y eliminación del sarro:

La prevención y el tratamiento temprano del sarro duro detrás de los dientes representan inversiones fundamentales en tu salud bucodental a largo plazo.

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