Características del Pez Morena: Un Enigmático Habitante Marino

Primo lejano de la anguila, el pez morena o muraenidae es un animal enigmático de aspecto curioso y, para muchas culturas, terrorífico. Pese a todo lo que se ha averiguado sobre este habitante de las profundidades marinas, todavía quedan un montón de aspectos por descubrir. Hoy te contamos algunos datos sorprendentes sobre el pez morena.

Gymnothorax javanicus, una de las morenas más grandes.

Buceadores de todo el mundo se han visto sorprendidos en más de una ocasión al toparse con una especie de anguila o serpiente marina de gran tamaño oculta entre las rocas. Quizá te estés preguntando cómo puedes reconocer a una morena si, durante una inmersión marina, llegas a cruzarte con este peculiar animal. ¿Existe más de un tipo de morena?

Anatomía y Características Generales

Parientes de los congrios, estos animales se caracterizan por su cuerpo alargado, ligeramente comprimido lateralmente. El cuerpo tiene forma de serpiente, comprimido de manera lateral. Los adultos son más robustos que los ejemplares más jóvenes, y a menudo, más oscuros y menos coloreados. La piel, sin escamas, es lisa y está recubierta de una mucosidad espesa.

Muraena helena, también conocida como morena mediterránea.

En su cabeza destacan sus pequeños ojos, su gran boca y un hocico alargado que sobresale respecto al resto del cráneo. La cabeza es de menor tamaño que el cuerpo y está provista de una boca grande y larga que se extiende hasta la parte posterior de los ojos. Estos últimos pueden abrirse a más de 90º.

La Muraena Helena comúnmente conocida como morena, es una especie de cuerpo alargado, cilíndrico y comprimido lateralmente, especialmente en la parte posterior. Llega a alcanzar hasta 1.5 metros de longitud y su coloración es jaspeada, con un fondo marrón azulado y numerosas manchas irregulares amarillentas o blanquecinas.

Sus mandíbulas son anchas, marcando un hocico que sobresale de la cabeza. La piel es viscosa, cubierta de abundante mucus, fuerte y sin escamas, la cabeza es corta y gruesa, con un hocico afilado y saliente, y una boca grande sin lengua. Sus mandíbulas constan de una fila de fuertes y agudos dientes separados hacia atrás. Pequeños ojos, y dos pares de orificios nasales, el primero tubiforme en el extremo del hocico, y los segundos, también tubiformes, pero más pequeños y situados cerca de los ojos. Con pequeñas hendiduras branquiales ovales.

Tienen una aleta dorsal que va desde la cabeza hasta la cola, sin aletas pectorales, ojos pequeños, no tiene buena vista pero tiene un olfato muy desarrollado. Las aletas dorsal y anal están cubiertas por la piel, uniéndose en la región caudal.

Una de las peculiaridades de las morenas es la gran variedad de colores que pueden poseer en función de su especie. Algunas especies presentan patrones de color brillantes, aunque la mayoría son más bien de colores apagados. La mayoría de las Gymnothorax tienen un cuerpo cubierto de puntos oscuros en la zona de los costados. Como regla general en el mar un animal con vistosos colores esta avisando de su peligro.

Hábitat y Distribución

Las morenas suelen habitar en aguas profundas y poco profundas especialmente tropicales. Los arrecifes de coral son el lugar perfecto para las morenas y donde mayor población de ellas existe.

Vive en fondos rocosos situados entre los cinco y los ochenta metros de profundidad, en los que se esconde entre las oquedades acechando a sus presas. Esta especie es un pez de carácter territorial que encuentra alojamiento cercano a las costas, en los fondos rocosos. Contentándose con una grieta o un pequeño espacio entre dos rocas, donde se esconderá durante el día.

Se distribuye por las costas del Atlántico oriental de las Islas Británicas hasta Senegal, las aguas de las Islas Canarias y Azores y, por supuesto, el Mar Mediterráneo.

Comportamiento y Alimentación

Las morenas tienen un carácter solitario y muy territorial. Es por ello que raramente conviven con otras especies y prefieren pasar el día escondidas entre agujeros o grietas que se forman en las rocas del fondo marino. Además, el pez morena es un depredador nocturno y suele salir a cazar a la hora del crepúsculo, en cuanto se hace de noche y la oscuridad le permite acceder fácilmente a sus presas.

Se sabe que la morena común es un depredador nocturno que se alimenta principalmente de peces, cefalópodos y crustáceos. Al anochecer, cuando empieza a sentir hambre, sale de su escondite durante un corto período de tiempo para cazar, siempre en un área cercana. Ha sido observada cazando de manera sincronizada con otros carnívoros, en particular con el mero.

Las morenas son especies solitarias y territoriales que aprovechan la oscuridad de la noche para cazar. Durante el día permanecen en sus escondites entre grietas y agujeros en las rocas.

Esta especie se reproduce en aguas someras entre julio y septiembre. Se alimenta activamente de peces, crustáceos y moluscos, siendo una especie de hábitos nocturnos.

Reproducción

Uno de los aspectos más desconocidos del pez morena, en parte por su carácter tímido y huidizo, es su reproducción. La morena común alcanza la madurez entre los 3 y 10 años. Su forma de reproducción es todavía poco conocida.

No se sabe mucho acerca de su reproducción, aunque sí se conoce que el periodo reproductivo tiene lugar durante el invierno y que la hembra puede llegar a depositar hasta sesenta mil huevos.

Peligrosidad y Precauciones

La morena fue uno de los animales marinos más temidos en las culturas tradicionales, pero también ha despertado desde siempre una gran fascinación. Sin embargo, ¿de dónde viene realmente su fama? El origen del mito está en su apariencia misteriosa y fantasmal. Pese a la creencia popular, no son realmente animales agresivos ni atacan de forma inesperada, a menos que se sientan amenazadas o se haya invadido su territorio.

Aunque tienen una mala reputación, las morenas no son en realidad agresivas, a no ser que se sientan amenazadas. Esta especie puede llegar a atacar si se siente amenazada. Esta especie no dudará en defenderse o incluso atacar a los intrusos que intenten desalojarla de su escondite.

Cuando esto ocurre y el pez morena ataca, su mordedura puede causar enfermedades graves en las personas o incluso la muerte. Cuando son molestadas, pueden herir mediante sus afilados dientes, una técnica similar a la que utilizan para cazar, sujetando a su víctima para ingerirla, o bien, para causarle el mayor daño posible.

La mordedura puede ser peligrosa debido a que, por su alimentación, su boca contiene un número importante de bacterias que pueden causar severas infecciones en caso de mordedura. Así mismo, se ha observado que su saliva presenta propiedades hemolíticas, lo que le es de ayuda a la hora de cazar, fundamentalmente.

Se recomienda prestar atención en su presencia, la mala visión de la morena le dificulta distinguir entre dedos y alimento, lo que puede provocar mordeduras dolorosas. En sesiones de buceo o incluso durante el baño, es importante ser cauteloso y nunca introducir la mano profundamente en los agujeros de las rocas. Aparte de estos casos particulares, que corresponden a una postura defensiva, las morenas son perfectamente inofensivas y tienden a huir en presencia de los humanos.

Especies de Morenas

Existen alrededor de más de 200 especies de Murénidos que varían en su forma y color. Con 127 especies descritas en 2021, es el género más diversificado dentro de la familia Muraenidae. Se describen especialmente las representantes más grandes de la familia, que pueden alcanzar los tres metros de longitud.

Morena Negra (Gymnothorax unicolor)

Se trata de la morena más frecuente de las que viven en las aguas canarias. Tiene forma de serpiente, característica que le permite meterse en las cuevas y grietas donde suele vivir. La morena negra, como también se conoce, mide entre 40 cm y 1 m de longitud, aunque la mayoría de los ejemplares no superan los 60 cm de largo. Su piel es viscosa y resbaladiza de color muy oscuro, casi negro.

Gymnothorax unicolor, la morena negra.

El cuerpo de la morena es alargado con forma de serpiente, tanto las aletas dorsales como la caudal y la anal están unidas en una. Mide entre 40 y 60 cm de media, aunque hay ejemplares que llegan a alcanzar hasta 1 m de largo. La piel no presenta escamas, es viscosa y de color marrón oscuro con manchas negras y unos característicos lunares blancos. Vive en grietas o cuevas de los fondos rocosos, o lo que es lo mismo, en cualquier recoveco que le permita esconderse y permanecer tranquila durante el día, asomando la cabeza con frecuencia y abriendo continuamente la boca para respirar.

El periodo de reproducción de la morena negra tiene lugar entre mayo y octubre. Sus huevos flotan en la superficie del agua hasta el momento de la eclosión.

Morena Mediterránea (Muraena helena)

Muraena helena (Linnaeus, 1758). Nombre común: morena mediterránea. Nombre en catalán: morena, morena vera, moret. Nombre en inglés: Mediterranean moray, Roman “eel”.

Presenta un cuerpo alargado y comprimido lateralmente similar al de una serpiente, lo que constituye una adaptación a su tipo de hábitat. A consecuencia de ello, carece de aletas pectorales y ventrales y su aleta dorsal evolucionó hacia una cresta cutánea que recubre todo su cuerpo, empezando por la parte posterior de la cabeza.

Sus ojos son pequeños, mientras que su boca es de grandes dimensiones y dentro presenta una hilera de dientes muy afilados. Todo su cuerpo es de color marrón con manchas amarillas y negras cuya composición varía de individuo a individuo, dicha coloración es más patente contra más próximo a la madurez se encuentra el individuo. Todo el cuerpo se encuentra recubierto de moco que la protege frente a agresiones, ya que carecen de escamas.

Puede alcanzar una longitud de metro y medio de largo y llegar a pesar 15 kg. Su coloración tan característica la hace imposible de confundir con las otras dos especies de morenas que habitan en el Mediterráneo, ya que la primera (Enchelycore anatina) es de color anaranjado, mientras que la segunda: el murión (Gymnothorax unicolor) es de color pardo.

Tabla Comparativa de Especies de Morenas

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