La caries dental es una afección bucodental bastante habitual que impacta a individuos de todas las edades. Se caracteriza por el deterioro gradual del esmalte y la dentina, que son las capas que constituyen el diente. Este proceso ocurre a causa de la actividad bacteriana que genera ácidos al descomponer los residuos alimenticios en la cavidad bucal.
¿Qué son las caries?
Antes de seguir es importante saber qué son las caries. Estas son el resultado de la destrucción progresiva del esmalte y la dentina por los gérmenes de la placa dental. La caries dental es la destrucción de los tejidos duros de los dientes. Está causada por la presencia de ácidos producidos por las bacterias de la placa depositada en las superficies dentales. Si bien la caries suele ser más común en niños, los adultos también corren riesgo de padecerla.
¿Cómo se forman las caries?
En cuanto a cómo se forman las caries en los dientes, todo comienza con la desmineralización del esmalte del diente. Las bacterias de la placa excretan ácido y éste desmineraliza la superficie del esmalte. Cuando la superficie del esmalte se desmineraliza, la placa llega a la superficie de la dentina, que es más porosa. Si la caries llega a la dentina, hablamos ya de una caries interna o avanzada. Estas son más profundas, más difíciles de detener y pueden provocar dolores.
Una de las principales causas de las caries es la placa. Esta pegajosa capa de bacterias que se está formando continuamente sobre los dientes, se alimenta de los azúcares de los alimentos que come y de los líquidos que bebe. Cuando ingerimos alimentos que contienen carbohidratos (azúcares y almidones), las bacterias de la placa los consumen y producen ácidos que destruyen el diente. Si permitimos su avance, el ácido y las bacterias comenzarán a afectar a la siguiente capa del diente, la dentina. Si no la detenemos, la placa seguirá descomponiendo el diente hasta llegar al corazón de este, la pulpa. Este tejido blando situado en el centro del diente contiene los nervios, los vasos sanguíneos y los tejidos conectivos.
Factores que contribuyen a la formación de caries:
- Anatomía dental: La complejidad de la superficie en molares y su localización (en zonas posteriores) hace que estos dientes retengan más placa dental.
- Mala posición dental: Dientes mal posicionados o apiñados dificultan la higiene y favorecen la acumulación de placa.
- Bacterias orales: Ciertas bacterias como Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus son más proclives a causar caries.
- pH de la saliva: Un pH salival bajo (ácido) favorece la proliferación de bacterias que causan caries. Si la saliva no neutraliza bien los ácidos, el esmalte dental se desgasta más rápido.
- Enfermedades: Anorexia nerviosa, bulimia y reflujo gastroesofágico pueden favorecer su aparición.
- Sequedad bucal: La falta de saliva reduce la protección natural de los dientes.
Causas de las caries
No todos somos iguales y la razón por la que se produce una caries dental tampoco es igual en todos los pacientes.
- Genética: Tener un esmalte débil o sensibilidad dental puede ser un factor hereditario.
- Sistema inmune débil: Un sistema inmunológico comprometido no combate eficazmente las bacterias bucales. Esto facilita la aparición de caries y otras infecciones orales como llagas.
- Alimentación: Consumir muchos azúcares o carbohidratos fermentables alimenta las bacterias que generan caries.
- Mala higiene dental: No cepillarse correctamente o no usar hilo dental permite que se acumule placa. Esta placa se convierte en sarro y produce ácidos que dañan el esmalte.
Tipos de caries
Se pueden distinguir varios tipos de caries según su ubicación y origen:
- Caries Coronal: Este es el tipo de caries más habitual, sobre todo en niños. Suelen aparecer en la parte superior de los dientes con los que se realiza la masticación. Clase 1: localizadas en la superficie oclusal del diente (por donde se mastica).
- Caries radicular: Caries de raíz: se origina en la superficie de las raíces de los dientes. Este tipo de caries está asociada principalmente a pacientes de mayor edad, en los que, por el paso del tiempo, la raíz del diente queda expuesta. Al ser más cercana al nervio, a veces la única solución es la extracción. Caries radicular: en los casos en los que las encías se retraen quedan expuestas partes de la raíz del diente. Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren de xerostomia, que es un trastorno provocado por déficit de saliva. Clase 3: localizadas en la superficie interproximal de los dientes anteriores.
- Caries recurrente: Son aquellas caries que aparecen debajo de los empastes o de fundas que han sido colocadas con la intención de tratar otras caries. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries. Suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente.
- Caries en la superficie lisa: esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor.
- Caries interdental: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes ; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
Clase 2: las caries se sitúan en los molares y los premolares. Clase 4: las caries de esta clase sí que afectan del borde incisal.
¿Cómo saber si tengo caries?
Los síntomas de las caries pueden variar en función de la gravedad de la caries y de dónde esté localizada, pero por norma general, estos son los síntomas más comunes:
- Dolor o sensibilidad cuando exponemos el diente afectado a frío, calor o alimentos dulces.
- Manchas que pueden ser blancas (en la fase inicial, también llamadas caries blancas o leves) o negras (cuando la caries ya está más avanzada.
- A veces se pueden percibir físicamente (se puede notar un agujero en la pieza dental) pero, en otras ocasiones, las caries están entre los dientes por lo que no se pueden detectar tan fácilmente.
- Dolor, latidos y pulsaciones son síntomas de que la caries está muy profunda.
Consecuencias de las caries
Siempre que experimentemos alguno de los síntomas mencionados anteriormente, debemos consultar con nuestro dentista para tratar el problema lo antes posible. De no ser así, las consecuencias de no tratar una caries pueden ser diversas:
- Si no se trata cuando aún es una caries blanca (sin llegar a la dentina), será necesario obturar, es decir, hacer un empaste.
- Las caries dentales atrapan más placa bacteriana por lo que pueden hacer que aparezcan más caries.
- Una de las consecuencias de las caries más frecuentes es una mayor sensibilidad al calor, al frío y a los alimentos azucarados o ácidos.
- Las caries en los dientes también pueden provocar mal aliento.
- Si la caries llega al nervio puede ser necesario matarlo, es decir, realizar un tratamiento de conductos, también llamado endodoncia.
- Con caries dentales muy desarrolladas la pieza puede sufrir necrosis y el paciente puede llegar a perderla.
- Además, en algunos casos el paciente puede presentar dolor irradiado en maxilar y oído.
Tratamientos para las caries
El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma.
Tratamiento de caries sin dolor | ¿Qué tan costoso es quitar una caries? 2021
- Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética.
- Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares.
- Extracción dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar.
El uso de anestesia local durante los tratamientos dentales permite que los procedimientos se realicen sin dolor, lo que facilita la experiencia del paciente y mejora la colaboración durante el tratamiento.
Cómo prevenir y evitar las caries
La mejor manera de combatir las caries es la prevención.
- Adopta una buena rutina de higiene oral.
- Opta por productos ricos en flúor.
- Adopta una alimentación sana.
- Acude regularmente al dentista.
Consejos prácticos para prevenir la aparición de caries:
- Visita al dentista: Someterse a una limpieza rutinaria al menos cada seis meses, puede ayudar a prevenir el deterioro de los dientes antes de que aparezcan las caries. Si es necesario, el dentista puede aplicar flúor en los puntos problemáticos.
- Cepíllate los dientes con flúor: Elige un dentífrico con flúor, ya que protege los dientes contra el deterioro y las caries. Los minerales de la saliva como el calcio y el fosfato, junto con la protección que aporta el flúor de un dentífrico o un enjuague que lo contenga, pueden remineralizar y proteger los dientes contra el ácido.
- Enjuágate con flúor: También puedes usar enjuagues bucales que contienen flúor para proteger los dientes y combatir las caries. Gracias al enjuague bucal, podrás eliminar todos aquellos gérmenes que han resistido al cepillado.
- Reduce las comidas entre horas: Intenta no comer entre horas, pero si lo haces, toma alimentos que fortalezcan los dientes y sean beneficiosos para ellos. Reduce la cantidad de ácido que descompone los dientes limitando las comidas entre horas al mínimo.
- Utiliza hilo dental: El hilo dental puede eliminar aquellos restos de alimentos o bacterias que están entre tus dientes y a los que son más difícil de llegar con el cepillo.
- Reduce el consumo de alimentos y bebidas azucaradas: La Organización Mundial de la Salud aconseja reducir el consumo de azúcar en al menos un 10% para así evitar el riesgo de caries dentales.
- Deja el tabaco y el alcohol: El consumo de tabaco y alcohol no solo es perjudicial para tu salud y organismo, sino que también lo es para tu salud bucodental, ya que pueden favorecer a la aparición de infecciones bucales.
Caries y ortodoncia
Las caries tienden a desarrollarse sobre todo en los dientes posteriores (en las muelas). Estas piezas dentales son las más difíciles de alcanzar con el cepillo y el hilo dental, lo cual puede ser aún más complicado con el uso de ortodoncia fija.
Caries y ortodoncia invisible
Con el uso de ortodoncia removible, como los alineadores invisibles, esta dificultad añadida desaparece. Los alineadores pueden retirarse, permitiendo una mejor técnica de cepillado.
Caries antes de un tratamiento de ortodoncia invisible
Durante la primera visita, se realiza una radiografía panorámica y un examen bucodental. Estos procedimientos, además de ayudarnos a detectar otros posibles problemas, nos sirven para localizar caries y poder actuar en consecuencia.
La obturación de caries es uno de los pre tratamientos más comunes y, para facilitar el inicio del tratamiento con alineadores, en algunas clínicas cuentan con expertos cualificados para realizar este tipo de intervenciones.
El flúor y la prevención de caries
El flúor es un elemento natural que previene las caries si se ingiere o se aplica en una solución tópica sobre los dientes. El ácido de la placa provoca la pérdida de minerales en los dientes, o desmineralización, lo que causa las caries. Su formación se puede parar e incluso invertir durante sus primeras fases mediante la remineralización de las zonas. La aplicación tópica del flúor puede acelerar la restauración de los minerales perdidos. El flúor es un mineral que encontramos en el agua y algunos alimentos en pequeñas cantidades. Este, al ser digerido, ayuda a fortalecer los dientes. Incluso en algunos países incluyen flúor en el agua potable por sus múltiples beneficios.
¿Cuánto tarda una caries en llegar al nervio?
No hay una respuesta exacta para saber cuánto tarda una caries en llegar al nervio, ya que depende de factores como la higiene dental, la zona en la que se produce o la agresividad de la caries, la dieta, etc. Se pueden producir en meses o incluso en años.
Remineralización y restauración
- Remineralización: La saliva contiene los minerales necesarios para ayudar a restituir el calcio y el fósforo que el esmalte dental pierde cuando las caries están en sus etapas iniciales, lo que permite que el esmalte se repare por sí solo. Sin embargo, también podemos reforzar la remineralización del diente con flúor, que combina iones de calcio y de fosfato para hacer que el esmalte sea más fuerte y resiliente.
- Restauración: Si la caries sigue avanzando, puede necesitar un tratamiento de restauración dental. El dentista retirará el material deteriorado del diente y rellenará la cavidad limpia con material de relleno para reconstruirlo.