La odontología es la especialidad médica que estudia el sistema estomatognático, es decir, el conjunto de órganos y tejidos que permiten funciones esenciales como masticar, hablar y sonreír. El término “odontología” proviene del griego odonto (diente) y logía (estudio), y se aplica tanto a los cuidados preventivos como a los tratamientos restauradores y quirúrgicos. El odontólogo es el profesional de la salud encargado de aplicar los principios de la odontología para mejorar la salud bucal de sus pacientes.
Importancia de la Higiene Bucal - Hospital Nacional
Importancia de la Prevención en Odontología
Uno de los aspectos fundamentales de la Odontología es la prevención de enfermedades orales. Esto incluye la promoción de prácticas de higiene oral, como el cepillado regular y el uso de hilo dental, así como procedimientos preventivos realizados en la clínica dental, como limpiezas profesionales, aplicación de flúor y selladores dentales.
Acudir al odontólogo con regularidad permite detectar a tiempo problemas que, de no tratarse, podrían derivar en enfermedades más complejas. Las revisiones periódicas no solo se centran en los dientes.
Tratamientos Comunes en Odontología
El tratamiento de las condiciones orales varía desde procedimientos conservadores, como empastes para tratar las caries, hasta tratamientos más complejos, como el reemplazo de dientes perdidos mediante implantes dentales, coronas, puentes o prótesis dentales. La Odontología también se ocupa de la gestión de condiciones más complejas, como maloclusiones que requieren tratamiento ortodóncico, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), y el manejo de pacientes con condiciones médicas complejas que afectan la salud oral, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Entre los procedimientos más comunes, encontramos:
- Exodoncia: Es un acto quirúrgico que consiste en la extracción de un diente o una parte sobrante de él que ha quedado en la cavidad. Habitualmente se interviene cuando hay caries y enfermedad periodontal. En muchos casos se interviene por la existencia de dientes retenidos, supernumerarios, dientes temporales o relacionados con quistes y tumores y anomalías de posición dental en la mandíbula. Para intervenir el diente se realiza la anestesia. Sin embargo, hay situaciones en los que no se lleva a cabo la exodoncia, como en dientes con riesgo a tumores malignos o mala cicatrización.
- Obturación: Es el nombre técnico que recibe la implantación de un empaste. Es un tratamiento especial de la odontología general que sirve para reparar un diente dañado, eliminando la caries de una pieza dental con el propósito de que la enfermedad no alcance y afecte al nervio del diente. En primer lugar, se realiza una anestesia y se procede a la limpieza de caries, Posteriormente, al relleno de la cavidad y para finalizar se pule y ajusta la obstrucción. En el caso de que avanzara al nervio, se realizaría una endodoncia.
- Prótesis Dentales: Son elementos artificiales destinados a sustituir las partes de la dentadura dañadas o desgastadas o los dientes perdidos por piezas sintéticas.
Tipos de Prótesis Dentales
Existen tres tipos de prótesis dentarias según donde se apoyen los nuevos dientes:
- Sobre la encía
- Sobre los dientes remanentes
- Sobre implantes
La colocación precoz de cualquiera de estos tres tipos de prótesis va a conseguir tratar adecuadamente la edentación al permitirnos recuperara una correcta masticación, impedir que se desplacen los dientes y muelas próximos, y tener una aceptable estética. Sin embargo cada una de estos tipos de prótesis tiene ventajas e inconvenientes particulares que deberemos conocer para elegir la más adecuada a nuestro caso.
Características de cada tipo de prótesis
- Prótesis removible: La prótesis que va apoyada sobre la encía es removible, de mayor tamaño que las demás, muy higiénica, fácil de mantener, económica y modificable (si se pierden más dientes se pueden añadir). Es de resina o resina y metal, con unos ganchos o retenedores para impedir que se mueva (que generalmente se ven). Se la conoce normalmente con el nombre de prótesis removible o esquelético. Algunas personas pueden ser alérgicas a sus componentes.
- Prótesis fija sobre dientes: La prótesis que va apoyada sobre los dientes naturales es fija, por lo que su mantenimiento higiénico es más dificultoso. Para su realización es necesario que haya dientes o muelas, en buen estado, a ambos lados del hueco. Estos dientes o muelas tienen que ser desgastados, perdiendo una cantidad significativa de tejido dentario, y a veces es necesario además realizar una endodoncia. Los dientes una vez tallados van a tener que llevar una «funda» siempre. La superficie de la prótesis es de porcelana por lo que su resultado estético por lo general es bueno.
- Prótesis sobre implante: La prótesis que va apoyada en implantes dentarios puede ser tanto fija como removible. Es preciso realizar una intervención previa con anestesia local para la introducción de los implantes en los huesos maxilares. Unos meses después de la colocación de los implantes se colocan las prótesis dentarias sobre ellos, tras diversas pruebas de laboratorio. Durante este tiempo el paciente puede usar una prótesis provisional dependiendo fundamentalmente de sus necesidades estéticas.
Especialidades de la Odontología
El campo de la Odontología es amplio y abarca varias subespecialidades, cada una enfocada en áreas específicas de cuidado y tratamiento dental. Dado que esta disciplina se ha desarrollado enormemente en las últimas décadas, han surgido diversas especialidades dentro de la odontología. Esto permite ofrecer tratamientos más precisos y adaptados a cada necesidad.
Entre las especialidades de odontología, las más comunes son:
- Odontología general: Los dentistas generales pueden aplicar los tratamientos básicos para mejorar la salud bucal de los pacientes. También se encargan de darte las mejores indicaciones y recomendaciones sobre higiene y salud bucodental, es una función educacional preventiva.
- Odontopediatría: Dentro de las ramas de la odontología esta es la que se encarga de cuidar la salud dental de los niños y adolescentes. Esta incluye a los recién nacidos. Los especialistas en odontología pediátrica tratan las condiciones orales que más afectan a los niños son: Caries, Erosión del esmalte, Enfermedades en las encías, como gingivitis y enfermedades periodontales pediátricas, Daños faciales, causados por heridas, Anormalidades en el desarrollo de los dientes.
- Endodoncia: Entre las diferentes especialidades de la odontología, la endodoncia es la que se encarga de la parte interna de los dientes. Es decir, los problemas que afectan el nervio. Los odontólogos especializados en esta técnica son conocidos como endodoncistas.
- Ortodoncia: La ortodoncia es una rama de la odontología que se enfoca en el tratamiento de los dientes mal alineados, torcidos y problemas con la maloclusión. Su objetivo principal es prevenir, diagnosticar y corregir las anomalías que se presentan en los dientes y la mandíbula.
- Prostodoncia: La disciplina que se encarga de reemplazar o restaurar las piezas dentales perdidas es la prostodoncia. Para ello, el profesional utiliza coronas, puentes, implantes y prótesis fijas o removibles. El especialista que se encarga de esto se llama prostodoncista.
- Periodoncia: Si lo que buscas es tratar enfermedades en las encías, lo mejor es que visites a un periodoncia. Este se encarga de tratar y cuidar los tejidos que dan soporte al diente. Que son encías, ligamentos y hueso alveolar.
- Cirugía maxilofacial y oral: El cirujano oral y maxilofacial trata diversas enfermedades en los tejidos blandos y duros de la boca. Trabajan con los problemas de la articulación temporomandibular. Y se encargan de extraer dientes dañados o enfermos.
- Radiología maxilofacial y oral: Los radiólogos orales y maxilofaciales son los que se encarga de realizar e interpretar las imágenes orales y de los elementos adyacentes. A través de estas se identifican diferentes enfermedades y afecciones en la boca y la estructura maxilofacial.
- Patología oral y maxilofacial: El patólogo se encarga de diagnosticar y tratar enfermedades en la boca, cuello y cabeza. Intervienen en casos de enfermedades de la mucosa, necrosis de la pulpa dental.
Historia de la Odontología en España
El primer título universitario de Odontólogo en España fue creado en 1901 por la Reina Regente María Cristina de Habsburgo. Esta licenciatura se impartía dentro de la Facultad de Medicina y se accedía a ella una vez completado el segundo curso de la licenciatura de Medicina. Constaba de cinco años y sólo el quinto año consistía en materias odontológicas, fundamentalmente Prótesis.
En 1910 se reforman los estudios de Odontología y se añade un año odontológico más, incluyendo sobre todo la materia Odontología, que se añadía a la tradicional Prótesis. En 1944 se modificó de nuevo el título de Licenciado en Odontología y se transformó en una especialidad de la Medicina. Con la Ley de Especialidades Médicas se reguló la formación de las distintas especialidades de la Medicina y se incluyó la Estomatología como una de ellas.
En 1948 se reguló por ley el título de doctor licenciado Médico Estomatólogo, por el cual los licenciados en Medicina deberían cursar dos años de especialidad en las Escuelas de Estomatología. Este plan de estudios constaba en el primer año de tres asignaturas: Odontología, Prótesis Estomatológica y Estomatología Quirúrgica.
En 1982, dentro del marco de las negociaciones entre el Gobierno español y la CEE para el ingreso de España en el Mercado Común, se creó el Protocolo para la creación de la profesión de odontólogo y la formación universitaria de los odontólogos de acuerdo con las directivas europeas. En enero de 1984, España ya es miembro de pleno derecho de la Comunidad Europea, lo que exige regular las profesiones de acuerdo a las directivas comunitarias. Igualmente, se regulan las profesiones auxiliares de Protésico Dental e Higienista Dental.
En 1990 se promulgaron las directrices generales propias de los planes de estudios conducentes a la obtención del Título Oficial de Licenciado en Odontología, en los que se definen 11 asignaturas troncales en primer ciclo y otras 11 asignaturas también troncales en el segundo ciclo.
Formación y Certificación en Odontología
Convertirse en odontólogo requiere una formación académica reglada que combina teoría y práctica. Para ejercer como odontólogo es necesario cursar el Grado en Odontología, una carrera universitaria de cinco años que incluye tanto formación teórica como prácticas clínicas.
Cuando un odontólogo tiene una preparación más específica en un área, puede brindar a sus pacientes una mejor atención. También estarán más capacitados para ayudar a los pacientes a prevenir enfermedades dentales o complicaciones. La aplicación de un tratamiento y el resultado del mismo, depende de la técnica, los conocimientos y la experiencia del profesional médico. Cuando la realiza un dentista especialista, esto ofrece mayores probabilidades de éxito.
Contar con una formación y certificación en alguna rama de la medicina bucal, le da al especialista habilidades y herramientas más avanzadas en un área en particular, que luego representará un beneficio para el paciente.
Tecnologías Modernas en Odontología
En odontología general, por ejemplo, se usan en la actualidad las radiografías digitales por la rapidez y presión que ofrecen en las imágenes de las piezas dentales. Asimismo, las cámaras intraorales permiten tomar fotografías del interior de la boca.
Para los especialistas en odontología pediátrica, la tecnología ha permitido diseñar equipos y herramientas para la atención personalizada de los niños; como los anestésicos tópicos y las sillas dentales especiales adaptadas para los más pequeños. También el uso de pantallas para entretener a los niños durante las consultas y la ejecución de algún tratamiento, se ha convertido en un recurso muy útil.
En el ámbito de la cirugía dental y maxilofacial, se ha incorporado el uso de robots quirúrgicos, que brindan apoyo al médico en procedimientos complejos que requieren de una mayor preci...